Ave y lobo

Freya sacó una flecha del carcaj que llevaba a la espalda y la encajó. Daría en el objetivo.

Unos segundos más y el rollizo conejo estaría al alcance de la afilada punta de la flecha. La simple criatura mordisqueó la hierba.

Freya se sentó en una rama baja del árbol. Llevaba el pelo blanco en una trenza suelta. El viento soplaba con fuerza. Silbaba entre las ramas y se llevaba las hojas marrones.

Pero estaba concentrada. Sería bueno tener algo para poner en la mesa de la familia.

El conejo se agachó bajo una mata de hierba para llegar a las partes más verdes. El pelaje blanco destacaba entre las hojas muertas del suelo.

La liebre se estremeció. La flecha golpeó la tierra húmeda y la presa se alejó rápidamente.

Freya saltó al siguiente árbol, y luego al siguiente para seguir a su objetivo. Sus palmas se agarraron a la corteza y sus tonificados brazos elevaron su cuerpo hasta una posición segura en una rama. Sabía moverse en silencio.

Otro torbellino envió más hojas al suelo. Bajó hasta la mitad del siguiente árbol hasta que su presa estuvo de nuevo a la vista. A pesar del viento fresco, una línea de sudor se había formado en su frente. Una vez más, tensó la cuerda del arco preparándose para disparar.

Esta vez lo conseguiría.

Unas estridentes carcajadas desde el cielo asustaron al conejo. El animal salió corriendo. Esta vez iba demasiado rápido para que ella pudiera perseguirlo.

Su mirada de cazadora se asomó entre las copas de los árboles. —Malditos sean —dijo. Ahora no había necesidad de callarse.

Un grupo de soldados sobrevoló la zona. Solo eran cinco, pero hacían suficiente ruido para ahuyentar a cualquier presa.

Así que esa sería la caza.

El rojo subió por las mejillas de Freya y las plumas de su cuello se alzaron mientras miraba a los soldados que volaban hacia la colonia. Un conejo no iba a hacer o deshacer su familia. Pero ella lo quería para el estofado de mamá.

Freya saltó de rama en rama hasta llegar al suelo. Tenía que encontrar la flecha perdida de su primer disparo. Las flechas no crecían en los árboles. Sus botas se deslizaban sobre el suave suelo del bosque mientras trazaba el camino de vuelta.

Se recordó a sí misma que las cosas podían ir peor. Todavía había tiempo de sobra para llegar a casa antes de que oscureciera. A veces la caza era así, y Freya disfrutaba de su tiempo a solas.

Encontró la flecha entre la maleza del bosque. La brisa que soplaba parecía querer acelerar su regreso a casa, empezaba a refrescar.

Para cuando pudo ver su casa, solo una bruma de luz vespertina se colaba entre los árboles. A medida que Freya se acercaba, podía oír a las familias de Adaryn acomodándose para pasar una tarde acogedora en sus casas de arriba. Freya esbozó una pequeña sonrisa al ver las preciosas casas construidas en las ramas superiores de las secoyas más grandes. Algunas casas tenían puentes de madera que las conectaban entre sí, aunque la mayoría de los Adaryn preferían volar de un lugar a otro.

Un soldado de Adaryn aterrizó en la escalinata que rodeaba completamente la circunferencia del árbol. Unas enormes alas leonadas se plegaron sobre su espalda en cuanto estuvo seguro de que sus pies pisaban los tablones de madera. Entró en su casa.

Por encima, otros soldados empezaron a volar a través del dosel del bosque y a localizar sus propias moradas para pasar la noche.

Freya envidiaba la miríada de alas de colores que se elevaban hacia las casas de los árboles. La facilidad con la que maniobraban entre las ramas de los árboles era impresionante. A Freya se le escapó un suspiro.

Ojalá pudiera volar como ellos.

Ajustó la correa del carcaj contra su espalda, donde deberían haber estado sus alas. La mayoría de los nacidos como ella no vivían mucho tiempo, y eso era a propósito. Freya era la única Adaryn viva que no podía volar, y cada día le recordaban lo diferente que era.

Hubo un destello blanco y rojo sobre su cabeza. Oyó las botas de un soldado aterrizar en el balcón de su casa. ¿Sería el día en el que su hermana volvería a casa?

Freya se agarró a la cuerda anudada en la base del árbol y trepó. Puede que no tuviera alas, pero trepaba mejor que cualquiera. Sus casas estaban deliberadamente situadas en lo alto, para mantenerlas lo más a salvo posible de sus enemigos. La casa de Freya era la única con una escalera.

Freya llegó a la escalinata y se subió a los robustos tablones. Subió la escalera, como le habían enseñado sus padres. Luego corrió hacia la puerta para ver quién estaba allí.

Los olores familiares del hogar llegaron a su nariz. Su madre había horneado pan fresco y había estofado caliente.

Su hermana, Raga, había robado un trozo del pan humeante y se lo había devuelto a su madre.

—¡Raga, deja eso! El pan es para la cena —dijo mamá.

Raga le guiñó un ojo a Freya.

—¡Estás en casa! —Freya estaba muy feliz de ver a su hermana— Te ves bien.

Raga ya era guerrera valquiria desde hacía varias temporadas, pero Freya aún no se había acostumbrado a su increíble aspecto. Su pelo blanco y sus alas se habían teñido de rojo en las puntas, como hacían todas las valquirias para distinguirse de los demás soldados de Adaryn. Las valquirias eran especiales.

—Vuelve a poner ese pan en la mesa —dijo el padre.

Raga ignoró a sus padres. —Estoy en casa, hermana —Los ojos azul brillante brillaron en una sonrisa mientras saltaba hacia el pequeño cuerpo de Freya.

Raga envolvió a su hermana pequeña en un fuerte abrazo, mientras sostenía el trozo de pan a medio comer lejos de sus padres.

—¡Justo a tiempo para comer, hermana! Volé a casa en cuanto terminamos. Los siguientes llegaban para ocupar sus puestos. Sabía que el estofado de mamá estaría listo y esperándome. Bueno, esperándonos. Por supuesto que compartiré. El apetito de un guerrero nunca se sacia si le preguntas al capitán —Raga sonrió a Freya antes de volver a mirar a sus padres. Se llevó el último trozo de pan a la boca y sonrió.

Los ojos azules de la madre reflejaban la luz de los de Raga y Freya, y mientras sonreía de alegría al tener a sus dos polluelas en casa. Freya sabía que le encantaba tener a su familia reunida, tanto como se enorgullecía del trabajo de Raga.

Freya podía ver el orgullo en los ojos de su padre mientras miraba la magnificencia que era su primogénita. Raga había llevado un gran honor a la familia como una de las pocas Adaryn en unirse al escuadrón de soldados de élite que formaban las Valquirias. Era valiente, eficiente en la batalla y fuerte. Además, era hermosa. Y podía salirse con la suya.

Freya apartó la mirada de su familia y la dirigió hacia el guiso humeante. Comparada con su hermana, no era nada. Solo una carga para la familia. A pesar de que su familia la aceptaba, se sentía inadecuada. Se alegraba mucho de ver a su hermana y juró no dejar que su propia vergüenza arruinara el tiempo que pasaban juntas.

—Por favor, Raga, siéntate y cuéntanos lo que ha pasado en la frontera. Las otras señoras del mercado dicen... —empezó mamá.

La risa de Raga la interrumpió.

—¿Te preocupas por mí otra vez? ¿Crees que unos pocos avistamientos de chuchos en la frontera me molestan? En absoluto. Me gustaría ver a uno de esos chuchos intentar siquiera entrar en tierras Adaryn. La valquiria tendrá un trabajo fácil con esas bestias salvajes —la hermana mayor levantó el puño.

La confianza de Raga consiguió calmar a mamá, pero papá tenía un atisbo de duda en los ojos.

Freya sabía que su padre tenía razón al preocuparse.