Mantenme cerca
Autor
Julie Mar
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Capítulos
43
¿Quién diría que conseguir un apartamento podría ser tan estresante?
Callie acaba de terminar la escuela secundaria y necesita desesperadamente un lugar donde vivir antes de que empiecen las clases en la universidad. Por suerte, encuentra el apartamento perfecto: cerca del campus, asequible y sorprendentemente acogedor. Solo hay un inconveniente: Adam, su misterioso nuevo compañero de cuarto.
A medida que Callie y Adam se vuelven más cercanos, empiezan a aparecer mensajes extraños en su teléfono. Alguien los está vigilando. Y cuanto más se enamora Callie de Adam, más peligrosa se vuelve la verdad detrás de su pasado.
Capítulo 1: Tengo un problema
Tienes que estar jodiéndome.
«Lo siento, jovencita», me decía el hombre, molesto. «Pero ya te lo he dicho muchas veces. No conozco a ningún Travis Olton, y ahora mismo no hay apartamentos en alquiler». Dejó escapar un suspiro. «Creo que te han estafado, cariño».
Hasta ese mismo momento, yo pensaba que todo saldría bien. Creía que el propietario se había equivocado, o que tal vez yo estaba en la dirección incorrecta. O quizás Travis se había confundido con otro de sus alquileres. Pero ahora, al escuchar esas palabras, mis esperanzas cayeron por completo.
«Maravilloso», respondí, tratando de aguantar las lágrimas. «Simplemente genial».
«Espero que no te haya robado mucho dinero», me dijo el propietario.
«Le envié el pago inicial», respondí, con la mente todavía dando vueltas. «Dos mil dólares».
«Ah». El hombre se rascó la nuca calva, como si no tuviera idea de qué decir. «Podría ser peor».
Oh, claro que lo era. Yo había empezado mi verano como cualquier chica de diecinueve años. Estaba feliz de haber terminado la escuela secundaria y todavía disfrutaba de mi año sabático. Estaba muy ansiosa por empezar la universidad y mi nueva vida. Me había apuntado para vivir en el campus porque parecía la mejor opción, y me habían aceptado rápido.
Pero, hace tres semanas, enviaron un correo electrónico a toda la escuela. Decía que el edificio que me habían asignado se había inundado. Y muy mal.
Yo esperaba que me dieran otro cuarto. En lugar de eso, solo dijeron «lamentamos informarte» y me devolvieron el dinero. Eso fue todo.
Después de eso, pasé dos semanas buscando en internet sin parar. Miré en Craigslist, en grupos de Facebook y en páginas de alquiler dudosas. Buscaba cualquier cosa a menos de una hora de USC. No era exigente.
Solo necesitaba un techo, una cerradura y un baño que funcionara.
Finalmente, encontré uno. Una habitación linda, cerca de la universidad y no muy cara. El chico parecía honesto, y habíamos estado hablando por correo electrónico durante la última semana.
Inserta el sonido de womp-womp.
«Gracias por su ayuda», le dije al propietario rápidamente, aguantando el nudo en mi garganta. Sin esperar respuesta, volví por donde había venido. Saqué rápido mi teléfono del bolsillo y marqué el número de ese imbécil.
Nada. Lo marqué otra vez. «Vamos, vamos, vamos, pequeño cabrón de mierda», susurré para mí misma, rogando a cualquier dios en el cielo que Travis contestara.
Cuando la llamada se fue al buzón de voz otra vez, quise gritar. Apreté el teléfono con fuerza, y cuando salieron las lágrimas, me las limpié con la mano y corrí hacia mi auto.
Bueno, el auto de mi mamá. Ella me lo prestó para visitar mi futuro apartamento y conocer al propietario. Ja.
El viaje a casa fue tranquilo, si no cuentas la gran cantidad de insultos que pasaron por mi mente. Y la desesperación que me apretaba la garganta. Esto solo había sido la cereza del pastel, ¿verdad?
¿Qué se suponía que debía hacer ahora? Las clases de la universidad empezaban en una semana, y yo no podía manejar cuatro horas de ida y vuelta todos los días. Encontrar un apartamento tan cerca del inicio del semestre iba a ser imposible.
¿Acaso mi vida universitaria iba a morir antes de haber empezado?
***
Fue un milagro que no llegara llorando a la entrada de mi casa. Salí del auto, completamente agotada, y caminé hacia la puerta principal. Mi mamá iba a estar destrozada. Ella había estado muy emocionada por esta oportunidad para mí de...
«¡Felicidades por tu nuevo apartamento, cariño!», gritó mi madre cuando crucé la puerta. Tenía un pastel en los brazos, con las velas encendidas y brillando. «El resto de tu vida está a la vuelta de la esquina ahora».
De repente, la emoción atascó mi garganta. No podía hablar, pero mi cara debió decirlo todo, porque la sonrisa de mi madre desapareció.
«¿Está todo bien, bebé?»
«No», logré decir. «Fue una estafa».
«¿Qué?», exclamó mi madre. Dejó el pastel en la mesa y se acercó rápido. «¿Qué pasó?»
«Fue una estafa», repetí. «No había ningún apartamento. Travis tomó el pago inicial y desapareció. Intenté llamarlo, pero...» No pude terminar la frase.
«Oh, Callie». Sus brazos me rodearon y me abrazó con fuerza. «Siento mucho que te haya pasado esto. Que te estafen así es horrible e injusto». Hizo una pausa. «Si te sirve de algo, este tipo de cosas le pasan a casi todo el mundo en algún momento. De hecho, es como una meta. Significa que ya eres oficialmente una adulta».
«Eso apesta», respondí con tristeza.
«Sí, bueno, bienvenida al resto de tu vida», bromeó mi madre. Luego, con cuidado, me dio unas palmaditas en la espalda. «Vamos, estarás bien. Pensaremos en algo».
«¿Cómo?», pregunté, sintiendo la frustración otra vez. «La escuela empieza en una semana, mamá. No tengo dónde quedarme. Y no puedo usar tu auto para ir porque lo necesitas para el trabajo, así que...» Mi voz era apenas un susurro. «¿Qué se supone que debo hacer?»
«Preguntaré por ahí», dijo mi madre con suavidad. «Tengo algunas amigas en la ciudad. ¿Tal vez podrían alojarte por unas semanas? ¿Solo mientras buscas tu propio lugar?»
Sorbí por la nariz. «Supongo».
«¿Ves? Ya está resuelto», dijo mi madre, soltándome del abrazo. «Ahora, vamos a celebrar que te has convertido en adulta con el pedazo de pastel más grande que sea legalmente aceptable. ¿Qué te parece?»
Con eso, hasta tuve ganas de sonreír. «Suena increíble, mamá».
***
Llevaba al menos media hora mirando la misma página. La taza de té ya estaba fría en mis manos. La manta que había agarrado se había caído al suelo sin cuidado, pero no me importaba.
Mi mente no podía concentrarse en absoluto. Era como si, sin importar lo que hiciera o pensara, volviera de inmediato a ese estafador y a lo estúpida que había sido al creer cada una de sus palabras.
Después del desastre de ayer que podría haber arruinado mi primer año de universidad (nada grave), había pasado la mañana pegada a mi computadora. Me negaba a rendirme hasta encontrar otro buen lugar para vivir. Fue recién a las dos de la tarde cuando mi madre vino a verme antes de irse a trabajar. Me había encontrado inclinada sobre mi escritorio, con los ojos rojos.
Ella estaba tan enojada porque me había descuidado, que me obligó a alejarme del escritorio. Y cuando le dije que aún no había comido, guardó mi computadora bajo llave en el armario y me dijo que me relajara. Luego se fue.
Sinceramente, ella debería estar agradecida de que yo todavía no hubiera roto la puerta con un hacha.
De todos modos, había intentado relajarme. De verdad lo había hecho. Pero no podía relajarme.
No podía hacerlo cuando otros estudiantes de primer año (esos a los que el diablo no les arruinaba la vida) se estaban mudando a sus dormitorios. Ellos se estaban emocionando por las clases y conociendo gente nueva. Bueno, a mí no me importaba mucho esto último, pero igual.
Ya estaba atrasada, y me moría de ganas por hacer algo al respecto. En ese momento, la puerta principal se abrió. Levanté la vista y vi a mi madre entrar, todavía con su uniforme médico.
«Hola, cariño», me llamó.
«Hola, mamá», respondí. «¿Qué tal el trabajo hoy?»
«Ah, lo mismo de siempre», se rio. «Le dices a un niño que mantenga la boca abierta para poder hacerle la limpieza, y en cuanto saco el gancho dental, muerde».
«Esa es una reacción perfecta», le contesté. «Ese niño conoce el dolor que viene con una limpieza dental».
«Ja, ja», se rio ella, dejando su bolso en el suelo. «¿Ya comiste?»
«No», dije. «¿Pero puedo cocinar algo mientras te bañas?»
«Eso sería genial, Callie», dijo mi madre. Luego, con un brillo sospechoso en los ojos, sonrió. «Y prepara algo rico para acompañar las noticias».
«¿Noticias?», pregunté, confundida. «¿Qué noticias?»
«Ah, ah». Movió un dedo en el aire. «No te lo diré. Son muy buenas noticias, pero solo te las contaré mientras comemos». Con un guiño, subió las escaleras para lavarse.
Veinte minutos después, la mesa estaba puesta. Le estábamos poniendo queso parmesano a la pasta y nos sentamos a la mesa.
«Esto se ve maravilloso, Callie», canturreó mi madre, dando un primer bocado rápido. «Mmm, realmente sabe tan bien como se ve».
«Gracias, mamá», respondí, empezando a comer también. «Entonces, ¿cuáles son las noticias?»
«Qué impaciente», bromeó mi madre. Tragó antes de continuar. «Creo que encontré un lugar para que te quedes».
«¿Qué?», pregunté, olvidándome de la comida al instante.
Mi madre asintió. «¿Conoces a Clara? ¿La de la clase de Pilates que tomé hace tres años?»
«Para nada».
Ella puso los ojos en blanco. «No importa. Tiene una sobrina, cuyo novio tiene una mamá que es amiga de una mujer, y el hijo de esta mujer tiene un lugar».
Parpadeé. «¿Eh?»
«Esta mujer tiene un hijo que también va a USC», repitió claramente. «Él tiene un apartamento cerca de la escuela, y al parecer su compañero de cuarto se mudó hace un tiempo». Mi madre se aclaró la garganta. «Sé que no es lo ideal y que tú querías un estudio... pero esto es real. Solo tendrías que hablar con este chico y ver si se llevan bien. Tengo su número justo aquí».
«Eso suena... sospechoso», le dije. «¿Cómo sabes que no es otra estafa?»
«¡Porque conozco a estas personas!», exclamó mi madre, sonando casi ofendida.
«Conoces, como, a la quinta persona en la cadena», le respondí. «¿Estás segura de que esto es real?»
Mi mamá me miró con ternura y luego puso una mano sobre la mía. «Nunca llegarás a ningún lado si no lo intentas, cariño. Y estoy segura de que tu padre diría lo mismo si todavía estuviera aquí».
Le sostuve la mirada por un momento más antes de soltar un fuerte suspiro. Ella tenía razón.
Papá me animaría a hacer este tipo de cosas. A intentarlo.
«Bien. Dame su número. Lo llamaré».
