La serie Wilde
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40
Capítulo 1
AZALEA
El viento susurra a través de los árboles cubiertos de nieve, con sus ramas desnudas adornadas por una fina capa de nieve recién caída.
He pasado tanto tiempo yendo de una gran ciudad a otra que había olvidado lo tranquila que es la Madre Naturaleza por sí sola, sin la multitud de personas y el ruido constante de la vida urbana.
El aire fresco de la montaña todavía alivia mi alma dolorida, incluso después de tanto tiempo. Inhalo profundamente y el olor terroso y otoñal de los árboles que me rodean me envuelve en un cálido abrazo de bienvenida.
Hace seis largos años, perdimos a mamá en el lugar exacto en el que estoy parada en este camino serpenteante de la montaña. Y han pasado seis años desde la última vez que estuve aquí.
Mi largo cabello negro baila alrededor de mi rostro, y la luz del sol ilumina los mechones azules teñidos a lo largo de mi pelo.
Mamá siempre odió mi cabello de colores. Decía que me hacía ver como una fanática loca. Y cuando me hice mi primer tatuaje a los dieciséis años, se quejó de que yo era la más salvaje de mis hermanas, haciendo honor a nuestro apellido, Wilde.
Una sonrisa se dibuja en mis labios al recordar cómo ponía los ojos en blanco por mis locuras, fingiendo estar molesta, pero sonriendo todo el tiempo.
De mis tres hermanas, yo era sin duda la más rebelde: un tipo de caos completamente diferente en medio del desorden adolescente. Pero sé que a mamá le encantaba eso de mí, aunque siempre me dijera que iba a matarla de un disgusto.
Pateo una piedra en el borde del camino y me río con amargura por la ironía de ese pensamiento. Estábamos juntas el día del accidente, conduciendo por esta carretera llena de curvas en medio de una tormenta de nieve inesperada.
Le estaba gritando a mamá por algo estúpido y sin importancia cuando el auto pasó por una placa de hielo. Nos deslizamos de lado contra la barrera de seguridad y caímos sobre el techo del auto al borde de un acantilado.
Nunca olvidaré el momento en que miré a mi mamá y la vi inconsciente. Lo que no sabía en ese momento era que ella nunca más volvería a abrir esos ojos color avellana, tan parecidos a los míos.
Me rompió de forma irreparable el hecho de haber sobrevivido y que ella no lo hiciera. Su muerte me destruyó y me hizo pedazos hasta lo más profundo de mi ser.
Aunque todos decían que no fue mi culpa, yo sabía la verdad. Fui la razón por la que estuvo tan distraída ese día.
Hice que apartara los ojos del camino en el peor momento, gritándole que era la peor madre del mundo solo unos segundos antes de que desapareciera de mi vida para siempre. Ni siquiera tuve la oportunidad de decirle cuánto la amaba.
Es curioso cómo la vida resulta tan diferente de lo que esperas. Las cosas realmente pueden cambiar en un abrir y cerrar de ojos. Perder a mamá dividió a nuestra familia de formas que nunca hubiera imaginado.
Ahora, años después, me he visto obligada a volver a casa, a punto de perder al único padre que me queda.
***
De niños, vemos a nuestros padres como seres invencibles. Nuestras pequeñas mentes viven dentro de una burbuja de cristal, protegiéndonos de las duras realidades de la vida y de las pérdidas.
Pero cuando el cristal se rompe y la burbuja estalla, la cruel verdad nos golpea como una patada en la cara: las personas que amamos no son inmortales, son humanas. Y sufren, sangran y mueren mucho antes de que estemos listos para dejarlos ir.
La tristeza me invade cuando veo a mi papá a través de la ventana de su habitación en el hospital.
Se ve tan frágil que no me atrevo a entrar. Ver a mi padre, siempre tan fuerte y corpulento, parecer tan pequeño y débil me duele más de lo que esperaba.
He sido la niña de papá desde el primer día. Mientras mis otras hermanas estaban ocupadas jugando a las casitas con mamá y haciendo cosas de chicas, yo estaba trabajando en la granja, restaurando autos clásicos viejos y aprendiendo a arreglar motores.
A papá le encantaba. Aunque estoy segura de que siempre quiso tener un hijo varón, nunca me hizo sentir menos valiosa por ser niña.
En cambio, me cuidó y me enseñó que estaba bien ser diferente. Me dijo que ser mujer en un mundo de hombres era la definición de ser ruda, y que debía sentirme orgullosa de ello.
Las cosas que aprendí de él son las que me ayudaron a sobrevivir estos últimos años viajando.
Trabajé en talleres mecánicos por todo el país, ensuciándome y trabajando duro junto a los hombres.
Sé que al principio me contrataban solo por mi apariencia, pero cuando veían lo que podía hacer con el motor de un auto, todo cambiaba. Me convertí en uno de ellos.
Sí, tuve mi buena dosis de pervertidos tratando de meterse en mis pantalones, pero la mayoría de los hombres en la industria aprendieron a respetarme por mis habilidades, no por mi aspecto.
Papá me enseñó lo que valgo y, gracias a eso, aprendí a no dejar que nadie me jodiera, ni emocional ni profesionalmente.
Eso no quiere decir que no me divirtiera un poco entre las sábanas con algunos de ellos en el camino, pero siempre fue solo eso: diversión.
Suspiro y dudo fuera de la habitación de papá, con la mano flotando sobre la manija de la puerta, con demasiado miedo de tocarla. Siento el pecho oprimido y me cuesta respirar. Todo esto es demasiado.
Mis emociones son un desastre. Me siento derrotada. Cabreada. Débil. Lo único que quiero hacer es golpear algo. Gritar, chillar, lo que sea.
Me he vuelto tan buena ocultando mis emociones, obligándome a no sentir nada, que este es un territorio desconocido para mí. Por lo general, soy una experta ignorando la mierda difícil.
Y esto... esto es una mierda muy difícil.
Después de treinta y cuatro años de matrimonio, papá nunca se recuperó de la pérdida de nuestra mamá. Se encerró en sí mismo hasta que fue solo una sombra del hombre fuerte y trabajador que todas conocíamos.
Ver llorar a tu padre es la cosa más dolorosa y desgarradora del mundo.
En las semanas posteriores al funeral de mamá, las cosas fueron horribles. Mi mente estaba en un lugar oscuro y peligroso, y saber que yo era la razón de la tristeza de los demás era demasiado.
No podía soportar ver a mi familia desmoronarse, así que huí en cuanto tuve el dinero, empaqué mis cosas y dejé atrás todo lo que conocía.
Renuncié a mucho. Mi relación con mis hermanas, estar ahí para mi papá, el hombre que amaba... Lo dejé todo. Y puede que haya sido una decisión puramente egoísta, pero ¿cómo podía quedarme en un lugar que ya no sentía como mi hogar?
«¡Azalea Lenore Wilde! ¿Eres tú?». Contengo la respiración y me giro hacia la voz familiar, preparándome para la fuerza del cuerpo de mi hermana gemela chocando contra el mío.
Me sorprende lo mucho que he extrañado su afecto exagerado mientras me acomodo en su fuerte abrazo, riendo. «Mierda, Rosie. ¡No puedo respirar!».
«No puedo creer que estés aquí, Azzy». Rose se aparta de mí lo suficiente para mirar mi rostro cansado antes de volver a envolverme en sus brazos.
Menor por dos minutos, Rose es un reflejo exacto de mí, aparte de sus pecas bronceadas y su cabello teñido de rubio.
Cuando me fui, Rose fue la única que no me juzgó. Me llamaba todos los días, dejándome mensaje tras mensaje, rogándome que volviera a casa.
Me tomó un mes, pero cuando finalmente respondí una de sus llamadas y le dije que no podía regresar, ella lo entendió sin hacer preguntas.
Eso es lo que amo de ella. De nosotras. Sin importar nuestras decisiones, a dónde vayamos o lo que hagamos, siempre nos apoyaremos mutuamente.
No puedo decir lo mismo de las otras dos. Nunca me han perdonado por irme cuando lo hice.
Y no fueron las únicas.
Mi mente viaja de vuelta al hombre que dejé atrás. El chico malo con un corazón de oro. Sus hermosos ojos azules, su cabello rubio dorado, su cuerpo musculoso...
«¡Cuéntamelo todo!». Rose tira de mis manos, devolviéndome a la realidad. Me empuja dentro de la habitación de papá y nos sienta en un pequeño y feo sofá junto a su cama.
«¿Cómo era la vida viajando? ¿Dónde terminaste? ¿Vivías en hoteles? ¿Cómo ganabas dinero? ¡Suéltalo todo!».
Las risas fluyeron fácilmente entre nosotras mientras manteníamos una conversación cómoda. Casi parecía que solo habíamos estado separadas por seis horas en lugar de seis años.
Mi buen humor repentino desaparece cuando escucho la inconfundible voz de mi hermana mayor gritándole a una enfermera en el pasillo. «¿Por qué se queda ahí parada? Le dije que me llamara en el segundo en que mi padre regresara de neurología».
Contengo la respiración y me tenso cuando entra en la habitación con su bata blanca de médica como si fuera una medalla de honor y superioridad, todo completado por la mirada amargada en su hermoso rostro. Lo típico.
A sus treinta y tres años, Iris fue la primogénita y la clásica niña de oro. Fue la única de las cuatro que hizo todo lo correcto en la vida.
Se graduó un año antes que sus compañeros, entró a la escuela de medicina y se convirtió en cirujana de traumatología en nuestra ciudad natal, todo mientras el resto de nosotras perdíamos el tiempo intentando descubrir el sentido de la vida.
Con un apellido como Wilde, uno pensaría que Iris sería menos estricta, pero no. Es una mujer fría como una piedra, del tipo que siempre impone las reglas.
No es una mala persona, simplemente no es mi tipo de persona. Somos totalmente opuestas, y mientras crecíamos, no diría que me agradaba, aunque sí la amaba.
«Azalea. Qué lindo de tu parte dar la cara después de todos estos años». Iris se detiene en seco en la puerta cuando me ve, y su rostro se suaviza por un breve segundo antes de volver a ser de piedra.
Entrecierro los ojos y el sabor a sangre se posa en mi lengua. La fuerza de mis dientes al morder es lo único que me impide decir algo de lo que podría arrepentirme.
«Iris. Qué lindo de tu parte sonreír un poco después de todos estos años». Mantengo un tono de voz dulce, pero el sarcasmo gotea de cada una de mis palabras. No puedo evitarlo. Ella saca a la perra sarcástica que hay en mí.
«Muy graciosa». Ella pone los ojos en blanco y frunce el ceño. «Veo que no has perdido tu terrible sentido del humor desde la última vez que te vi. ¿Cuándo fue? ¿Hace cinco años?».
«Seis, de hecho». Aunque no debería, le sigo su pequeño juego de sarcasmo, demasiado terca para disculparme y demasiado orgullosa para admitir que me equivoqué al irme.
«¿Por qué tienes que ser tan perra, Ris? Azzy está en casa. Deberías estar feliz».
Rose me defiende, y la dejo. Estaría lista para pelear cualquier otro día, pero no puedo hacerlo mientras nuestro papá está acostado inconsciente en una cama de hospital.
«Como sea». Iris agita la mano con desdén hacia Rose antes de volverse hacia mí. «Poppy estará aquí pronto, así que ¿por qué no van ustedes dos a tomar un café o algo hasta entonces?».
Esta es su forma poco sutil de decirnos que nos larguemos, todo porque está resentida por mi ausencia de seis años. «¿Por qué? Acabamos de llegar. Ni siquiera he saludado a papá».
«Papá está en coma, Azalea. No notará la diferencia». La forma en que pronuncia mi nombre, como si fuera una mala palabra, hace que me hierva la sangre.
Sé que está preocupada, pero estos últimos años como cirujana de traumatología la han cambiado. Le han enseñado a bloquear sus emociones cuando las cosas se vuelven dolorosas.
Quiero ser comprensiva, pero su actitud fría enciende mi mal genio. Inhalo profundamente por la nariz y aprieto los labios para evitar gritarle.
No te metas, Azzy. Cuenta hasta diez. Inhala, exhala. Papá querría que fueras la más madura. Trato de calmarme e intento canalizar un poco de paz interior, como si eso fuera algo que alguna vez llegaré a tener.
«Está bien. Pero llámanos en cuanto llegue Poppy».
Iris asiente con la cabeza y apenas me mira por segunda vez antes de sentarse junto a la cama de papá. Saco a Rose del feo y viejo sofá y me dirijo hacia la puerta, chocando de cara contra algo cálido y duro.
Unas manos fuertes agarran mis hombros descubiertos, envolviendo mis pequeños brazos casi por completo. Mi nariz hormiguea con familiaridad ante el olor que asalta mis sentidos. Lo conozco. Es sublime: huele a cuero, especias y a un hombre puro y sin filtros.
Me quedo un poco más de tiempo antes de levantar la vista, consciente de lo que encontrarán mis ojos cuando lo haga. Ese aroma adictivo, combinado con un cuerpo alto, bronceado y lleno de tatuajes, solo puede pertenecer a una persona: Merrick Hayes.
Mi debilidad favorita y mi mayor arrepentimiento.
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