Camden Maine Serie 2: El predicador de sus hijas
Autor
Jeannie Sharpe
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Capítulos
46
Corey Anderson logra por fin escapar de un matrimonio basado en el control y los secretos, decidida a brindar paz a sus hijas y a reconstruir una vida que pueda sentir como propia. Luke Anderson nunca imaginó que se encariñaría tan rápidamente con Corey, ni con sus hijas, pero desde el principio se sintió atraído por su tranquila valentía. A medida que salen a la luz impactantes verdades sobre su exmarido, las inseguridades se intensifican, viejas llamas reavivan los problemas y el peligro se cierne cada vez más sobre ellos. Cuando un hombre violento pone a Corey en su punto de mira e irrumpe en un servicio dominical, Luke se interpone entre ella y los disparos sin dudarlo. Ahora Corey se enfrenta a la pregunta más difícil de todas: ¿puede volver a confiar en el amor, sabiendo lo mucho que tiene para perder?
Antes de que Corey lo conociera, las chicas conocieron a Luke
Camden, Maine
—¿Tenemos que ir a la iglesia? —preguntó Hailey con voz cortante, cruzada de brazos mientras se paraba frente a su madre.
Corey suspiró al darse la vuelta y le subió la cremallera de la chaquetita rosa a Sarah Anne. —Creo que será bueno para ti. Hace mucho que no vas.
—No es cierto —murmuró Hailey—. Fui a la iglesia con Grace la semana pasada.
Corey ignoró su tono. —Sarah Anne, ¿dónde están tus zapatos?
—Lo siento, mami —Sarah Anne desapareció.
Corey fue a ayudarla, y Hailey la siguió por el pasillo. Corey se detuvo en la puerta. Sarah Anne tenía los zapatos en los pies equivocados. Estaba sentada en el borde de su cama, abrazando su pequeña Biblia, con los ojos llenos de lágrimas.
—Amo a Jesús, pero no quiero ir sin ti, mami.
A Corey se le encogió el corazón. Se arrodilló para apartar el pelo de las mejillas mojadas de su hija. —Cariño, vas a aprender mucho. Luego puedes volver a casa y contarme todo, ¿de acuerdo?
Los labios de Sarah Anne temblaron. —Por favor, mami. Ven con nosotras.
—Tal vez algún día —susurró Corey, forzando una sonrisa—. Pero hoy no.
Se puso de pie, intentando sonar firme en lugar de destrozada. ¿Destrozada? Sí, ese predicador del otro lado del pueblo destrozó mi espíritu.
—Vamos, niñas, las clases parroquiales empiezan en veinte minutos.
Condujeron en silencio las dos manzanas hasta la Iglesia Bautista de Camden. El ruido de los neumáticos llenaba el espacio entre ellas. Cuando Corey aparcó, Sarah Anne volvió a llorar.
—Recordad que trabajo en la cafetería esta mañana. Debería terminar a tiempo para volver a recogeros cuando acabe la iglesia, así que buscadme. No llegaré tarde.
—Está bien, mamá —dijo Hailey mientras abría la puerta de la camioneta y bajaba, tirando de la mano de su hermana—. No seas llorona, Sarah Anne —se volvió para limpiarle la cara a su hermana con la manga—. Mami no quiere ir —cerró la puerta de un golpe—. Adiós, mamá.
Corey las observó hasta que llegaron a la gran entrada de la iglesia.
—Yo quería que mami viniera —lloriqueó Sarah Anne.
—Ella no quería. Ya déjalo —Hailey tiró de ella hacia adentro.
Corey parpadeó para contener sus propias lágrimas mientras conducía hacia la cafetería. Ojalá las cosas fueran diferentes, Sarah Anne.
Justo cuando se detuvo, su teléfono vibró. Era Scott Freeman, su casero... por ahora.
Scott
Tu alquiler está atrasado. Si no pagas el mes pasado y este mes para mañana, no tendré más remedio que desalojarte.
Scott
Tus cosas estarán en la calle en el momento en que te vayas a trabajar.
Las palabras le dolieron como un golpe. El corazón se le encogió, y el teléfono se le resbaló de la mano hasta caer en el asiento de al lado.
No puedo perder otra casa. Otra vez no.
Aparcó en una calle lateral cerca de la cafetería y escondió la cara entre las manos. Dios, necesito un milagro.
***
El sol de la mañana entraba por los altos vitrales de la Iglesia Bautista de Camden, pintando los bancos con rayos rojos y dorados. Luke Anderson estaba cerca de las puertas traseras. Él destacaba sobre la mayoría de la congregación por su gran altura, esperaba a que el siguiente grupo de familias saliera de las clases de la parroquia.
Con un metro noventa de altura, pelo rubio oscuro y una mandíbula cuadrada que podría ser de una estrella de cine, Luke se había acostumbrado a la atención. Las mujeres lo miraban. Los hombres lo miraban. Pero la verdad es que prefería ser invisible. Ser guapo estaba bien, y a veces era útil, pero la personalidad importaba más.
Él era el pastor principal de la iglesia, aunque últimamente dudaba de toda la idea de la religión al ver demasiadas caras perfectas escondiendo demasiados secretos. Aun así, volvía semana tras semana para dar la palabra de Dios y ayudar a los que tenían el espíritu roto.
Los niños salieron de sus clases con muchas risas y charlas mientras iban a la iglesia infantil. Entonces las vio. Dos niñas estaban separadas del grupo; una sostenía la mano de la otra al final del pasillo.
La mayor, de unos doce años, era alta y tenía ojos brillantes. Luke imaginó que tenía mucha actitud para proteger a su hermana pequeña, ya que eran idénticas. La niña menor, que no tendría más de seis o siete años, tenía las mejillas manchadas de lágrimas y se aferraba a ella.
Luke se agachó frente a ellas y habló con voz suave. —Hola. ¿Es vuestra primera vez aquí? ¿Os ha gustado la clase de la parroquia?
La pequeña se pasó las manos por las mejillas. —Sí. Aprendí sobre Jonás y el gran pez.
—¿Vuestros padres ya están en el santuario?
Ella negó con la cabeza. —No, señor. Ya no tenemos papá. Está muerto.
Luke soltó un pequeño grito de sorpresa. —Oh, vaya... Lo siento muchísimo.
Antes de que pudiera decir nada más, su hermana lo miró rápido. —Mi hermana se equivoca. Nuestro padre no está muerto. Nuestra mamá y nuestro papá están divorciados, y vivimos con nuestra madre.
Luke asintió lentamente, sorprendido por su madurez. —Gracias por decírmelo —ofreció una sonrisa pequeña y tranquilizadora—. Vuestra mamá debe estar haciendo un buen trabajo; las dos parecéis jovencitas muy fuertes. Me llamo Luke, ¿y vosotras?
—Yo soy Hailey, y ella es mi hermana, Sarah Anne —Hailey levantó la mano para saludarlo y sonrió con timidez.
Sarah Anne apretó la mano de su hermana y se escondió detrás de ella.
—Bueno —dijo Luke mientras se ponía de pie—, sois bienvenidas aquí cuando queráis. Y si alguna vez necesitáis algo, o una segunda galleta antes del servicio, solo venid a buscarme.
Eso le sacó una risita a Sarah Anne.
—Yo doy la clase a los niños de seis años, pero hoy no pude estar allí.
—Yo tengo seis años. —Sarah Anne le sonrió con alegría.
—Vaya, qué casualidad. Entonces, ¿estarás en mi clase el próximo domingo?
Empezaron a irse. —Nos vemos entonces.
—Creo que volveremos. Nuestra mami quiere que vengamos ahora —Sarah Anne se despidió con la mano.
Luke las vio subir los pocos escalones hacia la iglesia infantil. De repente, Hailey se dio la vuelta. —Pastor Luke, ¿los niños de doce años entran al santuario?
—Sí. ¿Quieres que te espere?
—No. No será necesario. Entraré y me sentaré con mis amigos. Gracias de todos modos.
Es muy educada. Muy impresionante.
Pero algo se movió muy dentro de él. No podía ignorar la sensación de que esas dos llevaban una carga demasiado pesada para sus pequeños hombros. Y, por alguna razón desconocida, quería saber más.
Mientras la gente entraba al santuario, Luke se quedó junto a las puertas de cristal para saludar a las últimas familias que llegaban. Al empezar el servicio, los primeros acordes del coro subieron por el techo del edificio. Las alabanzas eran muy majestuosas, y la banda acompañaba perfectamente a las voces que se elevaban.
***
El aire se sentía pesado y gris mientras Corey caminaba rápido hacia la puerta de la cafetería. Era uno de esos domingos en los que parecía que iba a llover.
La cafetería Herb's estaba llena del ruido de la televisión y el sonido de los cubiertos. El olor a café y a tocino la envolvió mientras empezaba su turno. Sirvió café, recogió platos y sonrió a todos los clientes. A la hora de cerrar, le dolían los pies, pero tenía el bolsillo lleno: ciento noventa y ocho dólares.
Cuando ella y los demás terminaban de trabajar, se ofreció a sacar la basura. —Yo lo hago —les dijo a Vicki y a Rob—. Vosotros dos podéis iros.
—Has trabajado genial —le aseguró Rob—. Deberías trabajar más domingos.
—Las propinas han sido estupendas. Mucho mejor de lo normal —agarró su delantal—. Podría hacerlo, ya que mis hijas ahora van a la iglesia.
Tengo que ir a recogerlas.
Rob se rio. —¿Acaso no tienes que ir a la iglesia con ellas?
—No puedo —agarró las pesadas bolsas, empujó la puerta trasera y salió al callejón. La puerta se cerró con llave detrás de ella.
Las gotas de lluvia le mojaban la cara mientras caminaba con dificultad hacia el gran contenedor de basura. El suelo allí atrás estaba lleno de barro y aguanieve. Se resbaló al levantar una bolsa y meterla al contenedor, y luego hizo lo mismo con la otra. Al darse la vuelta para irse, vio un sobre de papel amarillo. Estaba medio mojado y manchado, atascado contra la rueda del contenedor.
Frunció el ceño. —¿Qué diablos...?
El sobre tenía barro viejo, seco y sucio, y era extrañamente pesado cuando lo recogió. Con manos temblorosas, levantó la solapa y se quedó paralizada.
¿Qué?
Varios montones de billetes empezaron a caer al suelo porque el papel se rompió. El corazón empezó a latirle muy rápido y se le secó la garganta. Agarró los dos fajos de dinero atados y los metió en su bolso. Miró a su alrededor; el callejón estaba vacío y el aparcamiento estaba tranquilo. Rápidamente, metió el sobre a medias en su bolso y salió corriendo hacia su Tahoe.
Miró alrededor del aparcamiento; no había nadie a la vista. Encendió el motor, dio marcha atrás y salió a la carretera. Mientras conducía, no podía dejar de mirar el sobre que asomaba en su bolso. En un semáforo, se fijó en el borde del sobre.
Había algo escrito con poca tinta en la parte de abajo. Rascó el barro seco con la uña hasta que las letras formaron la palabra Misiones.
Sintió una opresión en el pecho. Ay, Señor... ¿qué es esto?
