Eva del deseo
Autor
Eni Gem
Lecturas
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Capítulos
40
Capítulo 1
VY
La lluvia apenas tocó New Earth este año. El cielo nos dio la espalda, dejando la tierra agrietada y sin vida.
Las cosechas se marchitaron, y el río que alguna vez fluyó con fuerza ahora no era más que un chorrito de lodo.
Intentamos de todo: racionar, intercambiar, enviar equipos a mendigar o hacer trueques con otras facciones. Pero a nadie le quedaba nada. Todos sobrevivían a duras penas.
En nuestra desesperación, encendimos las máquinas del clima, pero cuando nos atrevimos a usarlas, solo escupieron lluvia ácida, quemando lo poco que quedaba.
Los ancianos murmuraban que habíamos alterado el equilibrio, que habíamos roto algo con nuestra intromisión, dejando que las toxinas se filtraran desde el hemisferio exterior. Tal vez tenían razón.
Lo único que yo sabía era que nada funcionaba.
Al amanecer, vi a mi madre arrodillarse en el jardín, con sus dedos tamizando el polvo como si fuera oro. Cuidaba las plántulas con esmero, sacándole vida a la tierra terca.
A su alrededor, otras mujeres se movían con determinación: unas remendaban ropa, otras repartían porciones aguadas de sopa a los niños hambrientos.
Las niñas más pequeñas ayudaban, aprendiendo los ritmos de supervivencia que se habían convertido en su herencia.
No todas las mujeres estaban atadas al jardín o al hogar. Algunas trabajaban como científicas, ingenieras o médicas.
Pero, al casarse, se esperaba que sus roles cambiaran; debían enfocarse en el hogar, en los niños, en mantener unidos los frágiles hilos de nuestra sociedad. En otras palabras, sus futuros ya estaban trazados para ellas.
Los hombres, ya fueran soldados, científicos o eruditos, llevaban el peso de la protección y la provisión.
Yo estaba prometida a Darrek, un soldado favorecido por el consejo: apuesto, de lengua afilada. Mis padres pensaban que me mantendría a salvo: fuerza y deber, unidos.
Pero yo quería algo más que obediencia silenciosa y tener hijos. Quería libertad, la oportunidad de explorar, de ir más allá de las estrellas. No quería estar atada a una vida que no había elegido.
Esa mañana, justo cuando el pueblo se despertaba, llegaron dos mensajeros. Llevaban uniformes impecables y sus expresiones eran indescifrables.
Llevaban una carta sellada en azul cobalto: el llamado a las armas del consejo. Los susurros recorrieron a la multitud mientras caminaban hacia mí. Tomé la carta, sintiendo su peso.
De vuelta en casa, con las manos temblorosas, desdoblé el decreto y lo leí en voz alta a mi madre.
«Reunión informativa de la misión esta noche en el Sector Outpost 14. Todos los voluntarios, sin importar su facción, deben presentarse al servicio.
«Se proporcionarán suministros. Es posible un despliegue inmediato. Esta misión es fundamental para nuestra supervivencia».
Las palabras eran un canto de sirena para cualquiera que alguna vez hubiera soñado con las estrellas y sobrevivido para contarlo.
Gente como yo: Vy, veterana de misiones casi mortales, científica, exploradora, superviviente terca.
Nos llamaban voluntarios, pero sabíamos lo que estábamos dando: nuestro tiempo, nuestras vidas, por una promesa de progreso y descubrimiento.
Las dificultades habían grabado profundas líneas de preocupación alrededor de los ojos de mi madre. «Vy, debes quedarte. Es demasiado peligroso. Te necesitamos aquí».
Odiaba que yo persiguiera el horizonte, odiaba el miedo que le carcomía las entrañas. De cualquier manera, no tenía opción. Era un delito evadir las convocatorias de misiones. Sabía que tenía que ir.
Le sostuve la mirada. «Madre, esto es más grande que nosotras. He estado allá afuera; me necesitan. Esta misión es nuestra oportunidad. Por los niños, por ti».
El contenido de la carta revelaba nuestro propósito: encontrar recursos para nuestra supervivencia.
Me apretó la mano, dividida entre el miedo y el orgullo. Le prometí que tendría cuidado. Le prometí que volvería.
No era mi primera vez fuera del mundo, pero era la primera vez que el consejo había unido a todas las facciones para una misión de supervivencia: un último y desesperado esfuerzo.
La misión era peligrosa, tal vez fatal, y todos lo sabían.
Pero ¿qué opción teníamos? New Earth estaba fallando, y el tiempo se agotaba.
Esa noche, me senté en mi catre, la carta temblaba en mi mano, con la mirada clavada en el techo de metal.
Mis pensamientos vagaron hacia las historias de Old Earth: cómo nuestros antepasados envenenaron el aire, convirtieron la tecnología en monstruos, y quemaron continentes hasta volverlos cristal.
A veces sentía que solo éramos sombras, tropezando a través de la pesadilla de alguien más.
Nunca vi ese planeta, nací aquí en New Earth, pero las historias eran suficientes: contaminación que asfixiaba a los niños, guerras libradas por el agua y, al final, un mundo en el que nadie podía vivir.
Aquí, en New Earth, se suponía que debíamos hacerlo mejor.
Y sin embargo aquí estaba yo, preguntándome si estábamos repitiendo los mismos errores.
Las preguntas siempre me metían en problemas. ¿De qué servía sobrevivir si todo lo que hacías era posponer la muerte unos años más? Tal vez el propósito era un lujo para las personas con el estómago lleno.
Pero no podía dejarlo pasar. Había visto muchos otros planetas cercanos, dos en particular de cerca: hostiles, hermosos, pero inhabitables.
Podías aterrizar, pero necesitarías tu propio suministro de oxígeno y una piel más gruesa que el acero para durar una hora.
Su aire estaba cargado de metano y dióxido de azufre. Ningún pulmón humano podía sobrevivir a ello, y la hipoxia te apagaría en minutos.
¿La vida salvaje? La última vez, algo grande y hambriento nos persiguió por pantanos ácidos. Logramos salir por un pelo.
Aun así, seguía regresando, impulsada por la curiosidad y el hambre de lo desconocido. Pero esos lugares no ofrecían nada para nosotros.
Deambulé hasta mi escritorio, trazando mapas estelares maltratados, con las órbitas grabadas en mi mente. No eran solo gráficos; eran recuerdos de dónde había estado.
A veces soñaba despierta con un salvador: divino o alienígena, no me importaba. Alguien que inclinara la balanza a nuestro favor.
La religión era otro asunto; en Old Earth, inició guerras y acabó con civilizaciones. Si existía un dios, nos había dado la espalda, o nunca le importamos.
Como científica, buscaba pruebas. Y existía una posible verdad en la existencia de otros seres. Alienígenas. Por lo que había leído, pero nunca vinieron a salvarnos.
Un golpe seco rompió el hechizo. Di un salto, con el corazón latiendo a mil por hora. No esperaba a nadie, y menos esta noche, ya que me iría en un rato.
Cuando abrí la puerta, Zarfis y Glordin estaban allí, con mochilas colgadas a los hombros y polvo adherido a sus botas.
Mi equipo: los que me seguían cuando la aventura llamaba. El alivio, brillante y agudo, me robó el aliento.
«Supongo que recibieron el memorándum», dije, sonriendo.
Zarfis sonrió con sorna. «No me lo perdería ni por el fin del mundo».
Glordin asintió. «Pensamos que debíamos viajar juntos. El consejo dice Sector Outpost 14, esta noche. Voluntarios de todas las facciones. Gran plan».
«Ya lo vi. Denme un minuto». Ya había empacado todo —ropa, mi maltrecho diario, mi bolígrafo favorito y mi navaja de bolsillo— en mi mochila.
Esperaron junto a nuestro viejo rastreador, una bestia de seis ruedas con carga solar llamada Dustrunner, construido para terrenos difíciles y aire envenenado.
Partimos a través de la llanura agrietada mientras la comunidad se encogía detrás de nosotros.
***
El puesto de avanzada era una fortaleza de cúpulas, rodeada por vallas que zumbaban con voltaje.
Adentro, el centro de mando era un remolino de voces tensas y pantallas flotantes: mapas, escaneos atmosféricos, lecturas de recursos.
El consejo siempre había creído en la tecnología: satélites, drones, robots exploradores, máquinas del clima.
Pero todos los sistemas les habían fallado desde que presionaron demasiado para obtener resultados.
Las máquinas del clima, su última esperanza, habían resultado contraproducentes, convirtiendo la poca lluvia que caía en ácido, quemando las cosechas hasta convertirlas en raíces y polvo.
Ahora, sin ningún otro lugar a donde recurrir, el consejo pidió voluntarios. Científicos, soldados, médicos, ingenieros: cualquiera que creyeran que podría llevar a cabo esta misión.
La líder del consejo, Mira, estaba al frente, flanqueada por los otros líderes de las facciones. Su voz se abrió paso a través del ansioso murmullo.
«Saben por qué están aquí. New Earth se está muriendo. Necesitamos otro mundo: recursos, agua, posiblemente un lugar al que podamos mudarnos. Hemos enviado drones, sondas, todo lo que tenemos.
»Pero nada de eso importa si no hay ningún lugar apto para la vida humana. ¿Alguien ha encontrado una pista real?»
Uno a uno, los expertos dieron un paso adelante, cada uno con imágenes satelitales, informes de sensores y datos de tierras lejanas.
Un científico describió un planeta con océanos líquidos, pero el aire era tóxico: un solo respiro mataría a una persona en minutos.
Otro mencionó un mundo con aire respirable, pero la gravedad era tan aplastante que rompería huesos y detendría corazones. Cada posibilidad se convertía en cenizas: demasiado frío, demasiado caliente, demasiado venenoso, demasiado salvaje.
Y para empeorar las cosas, ninguno de ellos había aterrizado realmente. Cada facción usaba animales o tecnología para probar la atmósfera. Sería mejor si realmente hubieran experimentado el planeta de primera mano.
El consejo, estos voluntarios, confiaban en sus máquinas, pero las máquinas no sangraban, no se asfixiaban, no sabían lo que era correr por tu vida bajo un cielo negro y alienígena.
Escuché, reconociendo nombres y números. Yo había estado allá afuera, caminado sobre esas rocas, probado el aire envenenado a través de los ventiladores, visto las tormentas que destrozaban naves.
Algunos lugares se veían hermosos desde la distancia, pero de cerca eran asesinos.
La sala se quedó en silencio. Los hombros de Mira se hundieron. «Debe quedar algún lugar. Algún lugar que nadie haya intentado. Incluso un rumor, incluso una oportunidad».
Todas las miradas se posaron en mí. Yo era la exploradora, la que realmente pisaba diferentes lugares, incluso los que ellos mencionaron.
Pensé en el último planeta que había mapeado: un mundo con nubes de metano y azufre, donde el suelo siseaba y se doblaba bajo los pies.
Antes de eso, una esfera congelada donde el aire mismo se cristalizaría en tus pulmones si lo respirabas.
Había huido de depredadores en pantanos ácidos, visto paisajes cambiar y colapsar. Cada vez, esperaba algo mejor, y cada vez se me escapaba.
Di un paso al frente. «Hemos revisado todos los sistemas a nuestro alcance. A los datos no se les escapó nada. Pero podríamos intentarlo más allá del Veil, aunque apenas está mapeado, en su mayoría es ruido y estática en los escaneos. Nadie ha ido tan lejos. Pero si queremos una oportunidad real, ahí es a donde iría».
Unas cuantas caras escépticas, pero nadie discutió. No quedaba nada que perder.
Mira asintió, exhausta pero resuelta. «Entonces ese es el plan. Lleven lo que necesiten. Encuentren algo... lo que sea. No importa qué sea, siempre y cuando nos dé esperanza».
Las órdenes llegaron rápido después de eso. Zarfis y Glordin se movieron a mi lado, con las mochilas listas. Todos llevábamos trajes espaciales idénticos, cómodos y ligeros, pero con los colores de nuestros sectores.
Los nuestros eran azul marino, pero vi verde militar, amarillo mostaza, morado. El marrón estaba doblado sobre una mesa porque los voluntarios no se presentaron. Iban a estar en graves problemas, de eso estaba segura.
Pero los soldados llevaban chalecos antibalas negros. Aún no eran del todo necesarios.
El consejo se había quedado sin opciones. Ya no les importaba a dónde apuntáramos, siempre y cuando apuntáramos a alguna parte. Fijamos nuestro rumbo hacia lo desconocido: fuera del mapa, un parche en blanco de espacio y posibilidad.
Lo único que nos quedaba era la esperanza de que encontraríamos algo que las máquinas no podían, algo que aún no habíamos visto.
***
En el muelle, en silencio a excepción de las botas y el equipo, nos formamos en fila india, dirigiéndonos al interior de la nave.
Cada voluntario recibió una mochila: raciones selladas al vacío para meses, un botiquín de primeros auxilios, una tableta maltratada con mapas y rastreadores, un walkie y un arma pequeña.
Mi mochila era pesada, la esperanza comprimida en baterías y onzas.
La nave brillaba de azul bajo los reflectores. Las puertas se cerraron con fuerza, el oxígeno entró siseando, frío y afilado. Guardé mi mochila debajo de mi asiento y me senté, sacando un mapa, con el corazón latiendo a mil por hora.
No esperaba a Darrek: soldado, favorito del consejo, mi pareja prometida. No se había registrado durante la reunión informativa, pero ahí estaba, de pie con su equipo.
Se acercó cuando me vio mirándolo. «Hola, Vy», dijo, con la voz tan suave como un secreto.
Mantuve mi distancia. «No esperaba verte aquí».
Él sonrió, tan seguro como siempre. «No dejaría que mi futura esposa vagara sola por el vacío».
Me concentré en el mapa en la mano, trazando el camino que solo yo conocía. «No necesito protección. Esta no es mi primera misión».
«No, pero es tu primera vez liderando más allá del Veil. Te has enfrentado a monstruos, pero nadie sabe qué hay ahí afuera». Él extendió la mano hacia mi barbilla, suave, insistente.
El deseo parpadeó, luego lo reprimí. Tal vez, si sobrevivíamos, me permitiría desearlo. Ahora no.
«Concéntrate», dije, apartando su mano. Los pilotos se acomodaron, con los cascos erizados de sensores. También lo hicieron los demás, tomando asientos al azar.
«¿Estamos listos?», pregunté.
«En cuanto todos estén abrochados. Prepárense, patea fuerte».
Darrek se deslizó a mi lado. El resto parecía pálido y tenso. Los motores zumbaron, la gravedad se inclinó.
Y entonces, la presión me estrelló contra mi asiento. La mano de Darrek encontró la mía. La apreté, agradecida.
New Earth se encogió en el visor. Miré el sector en blanco que teníamos por delante: ningún mapa más allá del vacío, ninguna certeza, solo la obstinada esperanza de que algo nos esperaba en la oscuridad.
Despegamos, persiguiendo un futuro que nuestras observaciones habían pasado por alto.
