Una propuesta inmoral: domando a la heredera
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Arrepentimientos con champán
KYLE
El multimillonario director ejecutivo Miller Moss me miró. Sus ojos gris acero recorrieron mi aspecto con la misma expresión que usaba al revisar las pérdidas trimestrales. Luego, tomó su teléfono y lo giró hacia mí para mostrarme Page Six.
El titular de la famosa columna de chismes gritaba.
¡LA PRINCESA DE LAS FIESTAS, KYLE MOSS, SALE TROPEZANDO DE UNA GALA BENÉFICA!
La foto me mostraba con el vestido lencero de anoche. El mismo que había bajado de mi lámpara de cristal esta mañana después de despertar, completamente desnuda, junto a mi idiota ex, Collin. En la foto de los paparazzi, me veía absolutamente ebria mientras caminaba a tropezones hacia un auto que me esperaba.
«Esto no es como se comporta una futura directora ejecutiva», dijo él, tocando la foto.
Aparté su teléfono de un empujón. Mi boca todavía sabía a champán y a arrepentimiento.
«Es solo una foto, papá. Una mala noche».
«Estabas representando a Moss Media, Kyle. ¿Crees que los accionistas quieren ver esto cuando abren el periódico por la mañana?»
«¿Desde cuándo te importa lo que piensen los accionistas? Construiste esta empresa asumiendo riesgos, no yendo a lo seguro».
Se reclinó en su silla, el trono de cuero que había ocupado durante treinta años.
«Construí esta empresa con disciplina y visión. No saliendo a tropezones de las discotecas a las tres de la mañana».
Apoyé mi café con leche y caramelo helado con más fuerza de la necesaria.
«¿Tiene algún sentido este sermón, o solo estamos repasando mis mayores éxitos?»
«El punto es que quiero jubilarme». Sus palabras fueron calculadas. «Quiero nombrarte como mi sucesora y cederte el control de Moss Media».
Mi corazón se detuvo. Esto era todo, todo con lo que había soñado, por lo que había trabajado y luchado.
«Pero no puedo hacer eso hasta que me demuestres que estás lista», continuó.
«Estoy lista», dije, inclinándome hacia adelante. «Papá, me he estado preparando para esto toda mi vida. Conozco esta empresa de pies a cabeza. Tengo grandes planes para el futuro de Moss Media. Podríamos expandirnos al servicio de transmisión, nuestra división de música podría...»
«Los planes no son suficientes, Kyle. El carácter importa. El liderazgo importa. Tu madre...»
«No lo digas». La palabra sonó más cortante de lo que pretendía.
Papá suspiró. «Tu madre estaría decepcionada de la mujer en la que te has convertido».
Las palabras me golpearon como una bofetada física. Mi estómago se encogió.
«¿Perdona?»
«Ella tenía muchas esperanzas puestas en ti. Solía decir que ibas a cambiar el mundo, a hacerlo mejor. En cambio, sales a tropezones de las discotecas y acaparas los titulares por todas las razones equivocadas».
Me levanté de la silla Eames de cuero de dieciocho mil dólares de papá tan rápido que me mareé. O tal vez fue la resaca.
«No tienes derecho a usar a mamá en mi contra. No tienes derecho a hablar por ella».
«Kyle».
«No». Agarré mi bolso Birkin de Hermès, con las manos temblando de rabia y de algo que se sentía peligrosamente parecido a las lágrimas.
«He terminado con esta conversación».
Salí furiosa de su oficina, pasando por delante de su secretaria y de los ventanales del piso al techo que mostraban el horizonte de Los Ángeles, la vista que se suponía que yo heredaría.
El ascensor tardó una eternidad en llegar.
Afuera, la calle era ruidosa y olía a gases de escape. Me quité de un tirón las gafas de sol Bulgari, sin importarme que el sol de la tarde empeorara mi resaca. Necesitaba aire. Necesitaba espacio. Necesitaba alejarme lo más posible de esa oficina y de la expresión de decepción de mi padre.
Caminaba rápido, sin prestar mucha atención a por dónde iba, cuando mi tacón se enganchó en algo duro. Sentí que me caía, precipitándome hacia el pavimento sucio, lo que era prácticamente una metáfora de mi vida en este momento. Algún día iba a tocar fondo y no habría nadie para detenerme.
JULIAN
El sol de la tarde calentaba la acera, y ya había ganado veinte dólares, lo cual no estaba mal para ser un miércoles. Pensé en mi cuenta bancaria, en el patético saldo de 347 dólares que se suponía que debía durarme hasta la próxima semana.
Y luego pensé en Paige, mi hermosa y enérgica hermana pequeña, quien a sus veinticinco años debería haber estado saliendo de fiesta, saliendo con chicos terribles y quejándose de su trabajo. Pero, en cambio, estaba luchando contra el cáncer.
Esta mañana la había acompañado a una tienda de pelucas, ahora que la quimioterapia le había robado su hermoso cabello oscuro. Había intentado hacer reír a Paige poniéndome una peluca rubia y corta, y lo había logrado, pero luego recibió una llamada del hospital diciendo que el seguro no cubriría la inmunoterapia.
Cien mil dólares.~
Bien podrían haber sido cien millones. La quimioterapia por sí sola no estaba haciendo lo suficiente. Pero combinada con la inmunoterapia, Paige tenía una oportunidad de luchar.
Mi corazón se encogió como un puño. Yo haría cualquier cosa por ella. Encontraría la manera de pagar el tratamiento de inmunoterapia, aunque pareciera imposible.
Empecé a tocar Blackbird, cuando escuché el repiqueteo de unos tacones acercándose. De repente, la mujer que los llevaba tropezó con el estuche de mi guitarra y empezó a caer, con su bolso balanceándose descontroladamente... hasta que se enderezó con una agilidad impresionante.
Dejé mi guitarra. «¿Estás bien?»
«¿Me estás jodiendo?», espetó.
Era hermosa de una manera inalcanzable: cabello rubio perfectamente peinado, maquillaje impecable y ropa que costaba más de lo que yo ganaba en seis meses.
«No bloquees la acera», dijo, como si la hubiera ofendido personalmente. «No deberías estar aquí».
Me reí. «La última vez que lo comprobé, esto era propiedad pública».
Sus ojos brillaron, de un azul intenso y furiosos. Señaló el imponente edificio de cristal detrás de mí. «Estás en la propiedad de Moss Media».
Miré hacia el monolito corporativo y luego a ella.
«Estoy bastante seguro de que la acera pertenece a la ciudad».
Eso no le gustó. Pude ver cómo apretaba la mandíbula y cómo sus manos, con una manicura perfecta, se cerraban en puños. Parecía una gatita enfadada.
«Eso no significa que puedas acampar donde quieras». Se enderezó, mirándome como si yo oliera mal.
«No soy un vagabundo. Estoy trabajando».
«¿Trabajando?», se burló, señalando el estuche de mi guitarra. «¿A esto lo llamas trabajo?»
«Oye, al menos es honesto».
Ella sonrió con ironía. «Bueno, intenta apuntar tu honestidad hacia un lugar donde no haga tropezar a los peatones inocentes».
No pude evitar sonreír. «Señora, no sé mucho sobre usted, pero estoy bastante seguro de que inocente no es la palabra que usaría».
«¿Ah, sí?» Caminó hacia mí, sosteniendo en alto su café helado, que estaba casi vacío. «Bueno, señor trabajador, aquí tiene una propina por su talento».
Antes de que pudiera reaccionar, arrojó el vaso de plástico al estuche de mi guitarra. El café y el caramelo salpicaron por todas partes, empapando los pocos billetes que había ganado.
«¡Cristo!» Me puse de pie de un salto, viendo cómo veinte dólares de propina se convertían en un lodo azucarado.
Ella ya se estaba alejando, sus tacones repicando como disparos sobre el concreto.
Agarré unas servilletas de mi mochila, intentando salvar el dinero que pudiera. Los billetes estaban arruinados, pegajosos por el caramelo y la crema.
Genial. Jodidamente genial.
Todavía estaba limpiando cuando vi algo brillando en la acera: un teléfono con una funda de oro rosado, que probablemente valía más que mi alquiler. Debía de haberse caído de su bolso cuando tropezó. Podría haberlo dejado ahí. Después de lo que le acababa de hacer a mis ganancias, probablemente debería haberlo hecho.
Pero mi madre me crio mejor que eso.
«¡Oye!», la llamé, trotando tras ella. «Paris Hilton. ¡Se te cayó esto!»
Se dio la vuelta, sorprendida al ver su teléfono en mi mano.
«Oh. Gracias».
Intentó agarrarlo, pero no lo solté. «Deberías aprender algunos modales».
Sus ojos se abrieron de par en par, como si nadie le hubiera llamado la atención antes.
«¿Perdona?»
«Ya me escuchaste. Solo porque estés teniendo un mal día no significa que puedas desquitarte con los demás».
Se me quedó mirando, y pude ver cómo su cerebro trabajaba, como si estuviera decidiendo entre gritarme o hacer que me arrestaran.
«¿Quién eres?»
«Julian», dije. «Julian Davis».
Sus dedos cuidados rozaron los míos mientras yo soltaba el teléfono de oro rosado. Quería saber su nombre, el verdadero.
«No», respondió, con una sonrisa cruel. «Eres un don nadie».
La vi irse, con su cabello rubio rebotando tras ella en ondas perfectas, y noté lo rígidos que estaban sus hombros. Lo que fuera que la hubiera puesto de tan mal humor, era algo grave. Estaba caminando de regreso hacia el estuche abierto de mi guitarra, preguntándome si había alguna manera de salvar mis billetes pegajosos, cuando escuché una voz profunda y resonante detrás de mí.
«Felicidades. Eso estuvo muy bien hecho».
Me di la vuelta y vi a un hombre mayor con un traje caro, cabello plateado, ojos penetrantes y una presencia que sugería que era importante. Probablemente tenía unos sesenta años, pero se portaba como alguien que todavía podía dirigir una sala de juntas.
Fruncí el ceño. «¿Disculpe?»
«La forma en que lidiaste con mi hija». Señaló en la dirección en la que se había ido la mujer de los tacones de aguja. «La mayoría de la gente le besa el trasero o sale corriendo. Tú no hiciste ninguna de las dos cosas».
Hija. ~
Eso explicaba la actitud.
«¿Es su hija?»
«Kyle, sí. Y normalmente no es tan...»
Hizo una pausa, buscando una palabra diplomática.
«¿Cabrona?»
Él realmente sonrió. «Iba a decir “enérgica”. Pero sí».
El hombre sacó su billetera y colocó un billete de cien dólares en el estuche de mi guitarra empapado de café.
«Vaya». Levanté las manos. «Eso es demasiado».
«Tócame algo», dijo. «Considéralo un encargo».
Miré el billete de cien, luego a él. «¿Qué quiere escuchar?»
«A tu elección. Algo... tranquilo».
Tomé mi guitarra y empecé a tocar. La melodía surgió con naturalidad: Landslide de Fleetwood Mac. Mamá solía tararearla cuando creía que nadie la escuchaba.
Cuando terminé, el hombre se quedó callado por un largo momento.
«Esa es la canción favorita de mi esposa», dijo finalmente. «Aprendió a tocarla sola en el piano. Tocas de manera hermosa».
«Gracias. ¿Todavía la toca?»
«Ya no. Murió. Cáncer». Su voz era práctica, pero podía escuchar el dolor debajo. «Hace tres años».
«Lo siento», dije. Y lo decía en serio. «Mi hermana está luchando contra el cáncer ahora. Sé lo difícil que es ver a un ser querido combatir la enfermedad».
Me miró fijamente. «¿Tu hermana?»
«Sí. Mi hermana pequeña, Paige. Justo hoy me enteré de que el seguro no cubrirá el tratamiento de inmunoterapia que necesita».
Las palabras salieron a borbotones antes de que pudiera detenerlas. Tal vez fue la forma en que me había escuchado tocar, o la tristeza en sus ojos cuando había mencionado a su esposa.
«¿Cómo te llamas?»
«Julian. Julian Davis, señor».
«Miller Moss». Sus ojos de acero se encontraron con los míos. «Creo que esto podría ser el destino, Julian».
«¿El destino?»
«Eres honesto. Le devolviste a Kyle su teléfono, incluso después de lo que hizo. No te echas atrás ante un desafío. Le llamaste la atención cuando estaba siendo grosera. Y tocaste la canción favorita de mi esposa».
No estaba seguro de a dónde iba esto, pero algo en su tono me puso alerta.
«Puedo ayudarte», dijo. «Soy el director ejecutivo de Moss Media Corporation. Un multimillonario, como mi hija se apresuraría a señalar. Puedo pagar el tratamiento de tu hermana, en su totalidad. Inmunoterapia, recuperación, lo que sea que necesite».
Mi corazón se detuvo. «¿Cuál es la trampa?»
«Necesito que te cases con Kyle».
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