Más allá del muro de hielo
Autor
Kayce Schrupp
Lecturas
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Capítulos
31
Se suponía que el muro de hielo que rodea la Antártida era un mito, una conspiración terraplanista que la ciencia debía enterrar. A ella la enviaron al sur para ayudar a demostrar que no era real.
En su lugar, el muro colapsa.
Cuando una expedición clasificada cruza la frontera prohibida, el muro cae a sus espaldas, sellando el pasaje para siempre y dejando a las mujeres varadas en un desierto helado que no existe en ningún mapa. Separada de su escolta militar, hambrienta y congelada, su cuerpo empieza a fallar, desencadenando una peligrosa respuesta biológica que no comprende.
Para cuando él la encuentra, ella está lo suficientemente delirante como para creer que él es una alucinación.
No lo es.
Alto, pálido, envuelto en pieles y autoridad, parece casi humano, pero es inconfundiblemente otro. Él no habla su idioma, pero sabe exactamente en qué se está convirtiendo ella. Su cuerpo se está preparando para un vínculo que su especie ha olvidado, uno que la matará si no se consuma.
Así que él se la lleva.
Cargando con ella más allá del muro de hielo, hacia un mundo oculto que custodia la puerta a otros continentes, él se convierte en su refugio, su calor y su única oportunidad de supervivencia; porque lo que aguarda más allá del muro no pide que creas en ello.
Reclama.
Capítulo 1: El muro que no debería existir
DR. ROWAN HALE
El muro de hielo nunca debió ser real.
Ese era el pensamiento que me anclaba mientras permanecía al pie de este, mirando fijamente hacia algo que no debería haber existido fuera de los foros de conspiración y los diagramas de hilos rojos. El muro se elevaba cientos de metros sobre nuestras cabezas, con una superficie de capas en azules profundos y blancos que parecían menos agua congelada y más tiempo comprimido en forma sólida.
Unas estrías recorrían verticalmente su cara, líneas de presión milenarias apiladas tan densamente que se asemejaban a los anillos de un árbol aumentados a una escala imposible.
—Quiero decir —dijo Jules a mi lado, inclinando la cabeza hacia atrás hasta que sus gafas casi se deslizan de su capucha—, incluso si esto es una anomalía glacial, esto es... obsceno.
—¿«Obscene» es un término técnico ahora? —respondió Myra, pero no había humor en su voz. Ya estaba grabando, con sus dedos enguantados moviéndose rápidamente sobre su tableta—. La sola estratificación contradice todos los modelos que tenemos.
Me ajusté las correas de mi mochila y me obligué a respirar lentamente; el aire era cortante y limpio dentro de mi máscara. —No nos adelantemos. Vinimos aquí para verificar, no para especular.
Eliza bufó suavemente. —Dices eso como si no estuvieras frente a un acantilado de hielo literal que rodea todo el horizonte.
No se equivocaba. El muro se curvaba en ambas direcciones, desapareciendo en la nieve arrastrada por el viento, dando la inquietante impresión de que realmente lo rodeaba todo. No había un punto final visible, ni un borde, solo hielo sobre hielo sobre hielo.
Formábamos un equipo de investigación extraño sobre el papel: Jules podía leer cien mil años de clima en un núcleo de hielo, Myra dirigía las imágenes y la detección remota, Eliza vivía en los datos atmosféricos, y yo —la Dra. Rowan Hale, glacióloga— era quien había convencido a la junta de revisión para que nos dejaran acercarnos a la anomalía.
La escolta militar permanecía varios metros detrás de nosotros, con una presencia deliberada y comedida. Habían dejado claro durante el informe que su autorización terminaba en el límite. Lo que hubiera más allá era responsabilidad exclusiva nuestra.
Y sin embargo, aquí estaba. La apertura.
Cortaba el muro como una herida: estrecha, irregular y claramente fuera de lugar. Ninguna grieta o lento trabajo de erosión podría explicarlo: un pasaje que descendía hacia el interior en un ángulo poco profundo, con paredes lisas en algunas partes y dentadas en otras, como si hubiera sido moldeado por fuerzas tanto deliberadas como violentas.
—Esto no fue tallado por agua de deshielo —dijo Myra en voz baja, arrodillándose para examinar los bordes—. Los patrones de compresión no coinciden.
—Podría ser presión tectónica —sugirió Jules, aunque a su tono le faltaba convicción.
Me acerqué más, rozando el hielo con mi mano enguantada. Hacía más frío aquí, el aire era espeso y pesado, el sonido extrañamente apagado como si el muro lo absorbiera. —Las imágenes satelitales marcaron esto como una anomalía de fractura —dije—. Documentamos, atravesamos, regresamos. Sin desviaciones.
Eliza arqueó una ceja. —Dices eso como si el regreso estuviera garantizado.
Ignoré aquello.
Una por una, entramos en el pasaje.
***
Dentro del muro, el mundo se redujo a hielo y eco. La luz se filtraba a través de las densas capas sobre nosotros, tiñéndolo todo en tonalidades de azul que distorsionaban la distancia y la profundidad. La temperatura bajó notablemente; el frío ya no mordía tanto como presionaba, insistente y sofocante.
—¿Cuánto creemos que mide esto? —preguntó Jules después de casi una hora de caminata constante.
—Según las estimaciones de espesor —dije, revisando mis lecturas—, entre uno y dos kilómetros.
Myra resopló. —Así que estamos caminando por el túnel de hielo más inconveniente del mundo.
Eliza pasó los dedos por la pared mientras avanzaba. —¿Se dan cuenta de lo viejo que tiene que ser este hielo? Estamos viendo capas que son anteriores a la historia humana registrada.
El pensamiento me provocó un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío.
Pasaron otros treinta minutos antes de que notara la primera vibración bajo mis botas. Fue sutil, fácil de descartar. Disminuí el paso instintivamente, con el corazón acelerándose al sentirlo de nuevo; más profundo esta vez, como algo masivo cambiando su peso.
—¿Sienten eso? —pregunté.
Antes de que alguien pudiera responder, el muro gimió.
El sonido rodó por el pasaje, bajo y resonante, vibrando a través de los huesos y el hielo por igual. Polvo de nieve cayó desde arriba, fino y brillante, seguido por el chasquido agudo del hielo partiéndose.
—¡Muévanse! —gritó alguien.
El pasaje se sacudió violentamente mientras las fracturas recorrían las paredes y las losas de hielo se cizallaban hacia adentro con una velocidad aterradora. Corrimos, con las botas resbalando mientras el suelo bajo nosotros empezaba a desmoronarse, con trozos colapsando en profundidades invisibles.
Estaba casi al final del ensanchamiento del pasaje cuando el suelo cedió bajo mis pies.
***
Grité cuando el suelo cedió debajo de mí, el hielo colapsando en un vacío repentino e inclinado que lanzó mi cuerpo hacia adelante antes de que pudiera sostenerme. Me deslicé pesadamente de costado, el impulso arrebatando el control de mis extremidades mientras el pasaje giraba bruscamente hacia abajo, dejando de ser un corredor para convertirse en un conducto en espiral tallado profundamente en la propia pared.
El túnel se curvaba a mi alrededor en un arco cerrado y vertiginoso, el hielo pasando a toda velocidad en un desenfoque de azul y blanco mientras la gravedad tomaba el control por completo. Giré una vez, luego otra, mi hombro chocando dolorosamente contra la pared mientras intentaba clavar mis botas, mis guantes, cualquier cosa para frenarme.
No sirvió de nada. El hielo era demasiado liso, pulido por la presión y el tiempo, mis dedos patinando inútilmente mientras el túnel se estrechaba y se doblaba de nuevo, hundiéndose más profundo en forma de sacacorchos.
Mis gritos brotaron de mí, crudos y aterrorizados, resonando salvajemente a través del espacio cerrado. Podía oírlos detrás de mí: Jules gritando mi nombre, Myra gritando algo que no alcancé a distinguir, la voz de Eliza aguda de terror y tragada por el rugido del hielo colapsando.
—¡Estoy aquí! —grité de vuelta, retorciéndome desesperadamente, tratando de verlos a través de la curva del túnel, pero no había nada; solo la espiral implacable alejándome más con cada segundo.
La pared gimió a mi alrededor, maciza y viva, el hielo resquebrajándose sobre mi cabeza mientras el pasaje continuaba cizallándose y remodelándose. Los trozos caían a mi lado en un borrón, estrellándose contra las paredes o desapareciendo en la oscuridad de abajo. Estiré la mano de nuevo, golpeando mi palma contra el hielo tan fuerte que el dolor subió por mi brazo, pero la superficie resbaladiza no ofrecía agarre, ni piedad.
El túnel se inclinó bruscamente hacia abajo. Mi estómago cayó cuando la curva se hizo más pronunciada, el deslizamiento acelerándose hasta que el aliento se me escapó de los pulmones y los gritos detrás de mí se estiraron, se debilitaron y luego desaparecieron por completo.
—No, no, no... —sollocé, las lágrimas congelándose instantáneamente en mis mejillas mientras el mundo se reducía a velocidad, hielo y terror, mi cuerpo golpeado e indefenso mientras la pared me tragaba entera.
Entonces el túnel terminó. El hielo me escupió violentamente, lanzándome al aire libre sin previo aviso, y durante un latido horroroso, no hubo nada debajo de mí: solo viento, cielo blanco y la certeza nauseabunda de que había sido separada completa e irrevocablemente de todos los que conocía.
