Reino Animal 1
Autor
Lily Saphire
Lecturas
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Capítulos
76
Dos mundos chocan bajo tres lunas resplecientes, donde la magia vibra en el aire y criaturas gobiernan con poder y orgullo. Mia alguna vez creyó que su primer encuentro fue solo un extraño sueño de infancia… pero el destino no olvida. Ahora, años después, la chispa que nació aquella noche arde con más fuerza, arrastrándola hacia una tierra tan deslumbrante como peligrosa. Cada paso revela secretos, cada mirada esconde una pregunta y cada latido de su corazón le recuerda que ya no está a salvo. En un reino donde la belleza esconde colmillos y los monstruos no conocen la piedad, Mia deberá decidir si persigue el amor… o si camina directa hacia las fauces de algo mucho más peligroso.
Después de la medianoche
«En este mundo, los más fuertes sobreviven. Los demás pueden actuar como si fueran más civilizados que sus antepasados… pero yo sé que no es así. En lo más profundo, sienten el mismo impulso primitivo que siempre sintieron. La necesidad salvaje de cazar, matar y convertirse en los más fuertes. Nada cambia. Quien piense lo contrario elige ser débil. Así fue y así será siempre. El poder, y quién lo toma.»
***
Mia Burch yacía inmóvil en su cama estrecha, arrancada del sueño de golpe, con los ojos fijos en la ventana.
La lluvia trazaba caminos inquietos sobre el cristal, y cada gota impaciente atrapaba la luz cuando un relámpago repentino iluminó la habitación.
Un instante después, el trueno retumbó en la oscuridad como una amenaza lejana.
Deseaba que sus padres estuvieran allí, pero no tenía a nadie en quien confiar.
Abrazó con fuerza su conejo de peluche. La niña de ocho años lo adoraba y lo mantenía a su lado durante las tormentas para sentirse segura.
Intentó respirar con calma. Sabía que volvería a dormirse si se quedaba ahí el tiempo suficiente, quizá cerrando los ojos y fingiendo.
Debería llegar pronto. Por favor, que llegue pronto.
Los truenos de la tormenta arruinaron su oportunidad. Era una mala noche.
Miró al gato negro y esponjoso que estaba sobre su cómoda, lamiéndose las patas e ignorando el caos de afuera.
Algo fuera de su habitación alertó al animal. Giró las orejas hacia la puerta antes de saltar de la cómoda y salir corriendo del cuarto morado.
Un fuerte estruendo de ollas cayendo hizo que Mia levantara la cabeza y mirara hacia la puerta entreabierta.
El ruido adicional de muebles moviéndose despertó la curiosidad de Mia. Se preguntó si Cindy, su niñera, lo habría escuchado.
Parpadeó varias veces, esperando que su papá fuera a revisar. Pero recordó que no volverían hasta la mañana por culpa de la tormenta.
Con su pijama de nubes rosas, se deslizó fuera de la cama y se llevó al conejo consigo para tener algo a qué aferrarse.
Caminó hasta la puerta para asomarse e intentar ver qué había afuera en el pasillo.
El ruido de las ollas la había asustado, porque sabía que su niñera nunca entraba a la cocina. Y mucho menos tocaba los utensilios de cocina.
Se asomó por la rendija de la puerta hacia el final del pasillo y vio una sombra pasar frente a la luz parpadeante de la tele en la sala.
No era la figura alta de Cindy, sino una forma pequeña y delgada que pasó rápidamente, acompañada por el sonido de una mesa deslizándose sobre la madera.
Asustada, Mia corrió a su cama mientras un trueno sacudía la casa. Alguien más estaba ahí…
¿El intruso habría lastimado a Cindy? Aunque ella no era amable con Mia, sí lo era con sus padres.
Puede que fuera amabilidad fingida, pero nadie merecía salir lastimado.
Se escuchó otro ruido. Después, los bufidos de su gato.
«¡Midnight!»
Se asomó por el borde de la cama, con el corazón acelerado por su gato, al que su padre la dejó rescatar del refugio. Ella lo había alimentado, querido y bañado a su extraño felino amante del agua.
No quería que le hicieran daño.
Se deslizó lentamente desde junto a la seguridad de su cama y llamó a su gato otra vez, esperando que corriera a sus brazos como siempre hacía, y así poder cerrar la puerta con llave. Pero nunca llegó.
Salió de la seguridad de su cuarto para buscarlo. Llamándolo por su nombre, se asomó por la puerta y luego dio un paso al pasillo oscuro.
Sin la luz de la tele proyectando sombras, se sintió más tranquila al entrar a la sala.
Cuando sus pies pequeños repiquetearon sobre el suelo de madera, observó la sala.
Cindy estaba acostada en el sofá con una bolsa abierta de papas fritas sobre la mesa, pero no fue eso lo que llamó la atención de la niña.
Una huella de mano fresca y brillante, de color burdeos, marcaba la pared que venía desde la cocina, deslizándose hasta el suelo. Otra huella estaba sobre la mesa, ligeramente empujada lejos del sofá.
Mia parpadeó e inclinó la cabeza ante la escena. Alguien había estado ahí, pero no entendía por qué habría causado ese desorden.
El gruñido de un gato llegó desde el sótano oscuro, hacia donde las huellas rojas conducían. Se le cortó la respiración. Abrazando su conejo, corrió al cuarto de sus padres para agarrar la linterna de su padre.
No le gustaban los lugares oscuros, especialmente el sótano, pero Midnight era suyo. Amaba a ese gato y sabía que estaba ahí abajo.
Pero, ¿quién más estaba?
Se acercó con cuidado a la puerta abierta del sótano, con la linterna en una mano y el conejo acunado en sus brazos.
La luz parpadeó cuando la apuntó hacia las escaleras. Bajó cada escalón lentamente, deseando que su gato estuviera ahí abajo.
Se detuvo cuando vio más manchas rojas en los escalones debajo de ella.
«Midni… ¡oh!»
La linterna grande se le resbaló de los dedos pequeños, rodó escaleras abajo y se detuvo en el suelo.
Un ruido en el sótano la paralizó. El resplandor del relámpago fue brillante pero silencioso.
¿Debería regresar o ir a buscar la linterna de su papá?
Escuchó el bufido de su gato, confirmando que estaba ahí abajo. Necesitaba asegurarse de que estuviera bien.
Bajó los escalones despacio, con el corazón acelerado, y estiró la mano para alcanzar la linterna.
Una vez en su mano, observó a su alrededor. Las cajas estaban apiladas muy alto, ocultando el resto del sótano oscuro.
Mia notó más manchas rojas que llevaban a un área escondida, junto con su gato.
«¡Midnight!»
El gato arqueó el lomo, bufando en la dirección a la que conducían las marcas rojas.
Mia se puso de pie con la linterna y dio un paso al frente.
El bufido de Midnight quedó ahogado por un gruñido que hizo al gato huir pasando junto a ella. Mia se quedó helada.
Nunca había escuchado un gruñido así.
Al gruñido le siguió un quejido de dolor que despertó su curiosidad. Se acercó más, queriendo saber si alguien estaba sufriendo.
La linterna salió volando de su mano y la luz se apagó con ella, revelando una sombra más grande y aterradora frente a ella.
Cuando la sombra gruñó como un gran felino, Mia se quedó inmóvil, con sus ojos marrones abiertos de par en par ante los ojos brillantes que tenía enfrente.
Abrazó su conejo con más fuerza contra el pecho. Amarillos. Ojos amarillos y brillantes que la hicieron seguir mirando fijamente.
Sobre todo porque esos ojos no parecían humanos. Eran más bien como los de un… gato.
La sombra más alta gruñó otra vez, con más ferocidad, intentando ahuyentarla para poder escapar.
Pero sus gruñidos amenazantes se convirtieron en leves quejidos de dolor mientras sus brazos cubrían su estómago y pecho, inclinándose hacia adelante. Su herida finalmente le pasó factura.
La sombra se desplomó y empujó a la niña pequeña al suelo. El extraño se retorció de dolor.
Mia dejó su conejo en el suelo para poder alcanzar la linterna y alumbrarlo.
No comprendía del todo lo que tenía delante. Al principio, lo confundió con un chico herido, tirado en el suelo sufriendo de dolor.
Parecía un preadolescente mayor, pero había algo más en él.
El chico tenía orejas y cola de felino. Dos orejas puntiagudas se alzaban en lo alto de su cabeza. Su cola era larga y se movía de un lado a otro por el dolor. Su ropa era extraña; llevaba solo unos pantalones negros que parecían hechos a mano.
Su cuerpo estaba orientado hacia ella, con los ojos apretados y cerrados.
Su torso desnudo y delgado parecía haber sido herido. Tenía moretones, cortes, tierra y sangre cubriendo su piel maltratada.
Mia empezó a temblar, pero ver al chico en tan terrible estado hizo que el miedo desapareciera. Estaba herido.
Se incorporó y se acercó más, pero el primer pequeño ruido que hizo provocó que él abriera los ojos.
Sus pupilas eran rendijas delgadas cuando la miró por primera vez, sus ojos amarillos fijos en los marrones de ella como una advertencia. Pero mientras la observaba, se quedó quieto.
Mia examinó sus pupilas mientras se agrandaban hasta formar círculos amplios y su cuerpo se relajaba sin bajar la cabeza. Él parpadeó un par de veces, más que ella, y soltó un suspiro que había contenido durante un buen rato.
La niña no entendía qué estaba pasando, pero sabía que tenía que ayudarlo. A pesar de que estaba tan cerca, él permaneció en silencio, mirándola.
Preocupada, dijo: «Y-yo no sé cómo curarlo, pero tal vez deberías limpiarte.»
Sus pupilas grandes lo hacían parecer normal, pero su expresión aturdida revelaba confusión. Siguió parpadeando cuando ella tocó su brazo maltratado.
El dolor se intensificó cuando ella lo animó a levantarse. Él gimió. Solo quería acostarse un rato en algún sitio.
«Mi niñera está dormida», le susurró mientras lo ayudaba a llegar a las escaleras.
Se veía agotado y herido. Tenía que ayudarlo.
«Ella puede dormir aunque se caiga el mundo, pero quédate callado por si acaso, ¿sí?», le dijo.
Él se le quedó mirando otra vez.
Ella ayudó al chico agotado a subir las escaleras; su cuerpo adolorido lo hacía difícil. Él era más grande y más alto, pero se apoyaba en la pared para sostenerse, luchando con cada escalón.
Él se mantuvo en silencio al pasar por la sala y entrar al pasillo con ella. Al final del pasillo, justo al lado de su cuarto, había un baño al que lo guio.
Para entonces, el agotamiento lo venció y se desplomó, agarrando la cortina de la ducha en un débil intento por sostenerse. Ella no pudo evitar que cayera dentro de la bañera.
Su cabeza cayó hacia atrás, su cola a medio salir de la bañera. Sus orejas estaban bajas, con los ojos cerrados.
Se había desmayado.
Ella tomó la regadera, subiéndose a un banquito cercano para alcanzarla, y abrió el agua. Se aseguró de que estuviera tibia para poder limpiar al pobre chico.
Sabía que era un extraño muy extraño, pero no podía dejarlo sucio. Le limpió la cara y el torso, inclinando la cabeza con curiosidad mientras lo examinaba.
No se parecía a un chico de doce años normal. Su pelo era algo largo, lo cual era poco común entre los chicos de ese pueblo, y tenía un cuerpo delgado, señal de su juventud.
¿Quién era?
Él se quedó en la bañera mientras ella limpiaba la sangre de la pared y de donde más pudiera ver y alcanzar, con la esperanza de proteger a Cindy de que la culparan. No le gustaba dejar al chico en el baño, pero no era lo bastante grande para cargarlo.
Cuando volvió al baño lo encontró despierto, con la cola enroscándose lentamente. Al sentir su presencia, giró la cabeza, con los ojos entrecerrados y respirando despacio.
«Yo… te limpié un poco», dijo ella, entrelazando los dedos por los nervios. «Perdón por dejarte ahí, es que… bueno, soy muy chiquita para cargarte.»
Ella pensó que él hablaría, pero se quedó acostado en silencio, empapado y tranquilo. La lluvia tibia que caía sobre él era agradable, y la punta de su cola se enroscaba.
Ella quería hacer preguntas, pero no lo hizo.
«¿Necesitas un botiquín para eso?», su voz temblaba.
Casi nunca estaba cerca de otras personas, gracias a que su mamá le daba clases en casa. No se le daba muy bien hablar con los demás.
Él seguía mirándola fijamente.
Ella apartó la mirada esta vez. No estaba acostumbrada a eso de mirarse a los ojos, ni siquiera con un desconocido. Mucho menos con un desconocido. Un desconocido muy extraño.
Fue por el botiquín y al volver lo encontró todavía ahí. No sabía cómo usarlo, pero le pareció buena idea traerlo.
Cuando dejó el botiquín junto a la bañera, él le atrapó la muñeca de un tirón y la sujetó con fuerza mientras ella estaba distraída. Mia empezó a forcejear.
«No», dijo él.
Esa sola palabra hizo que Mia se asustara aún más. Su voz era demasiado seria para ser la de un chico joven.
Le jaló la muñeca hacia él. En un instante, los ojos de ella vieron sus largos colmillos delanteros.
Los usó para morderle la muñeca, y con la otra mano le tapó la boca para ahogar su grito de pánico, sujetándola contra el borde de la bañera lejos del agua. Tomó pequeños sorbos, y el cuerpo de ella se quedó sin fuerzas por el miedo.
Confundida, sus ojos lo observaban. Estaban muy abiertos, viendo que él tenía los párpados cerrados con calma para concentrarse. Sus gritos se detuvieron cuando se dio cuenta de que no dolía.
Su muñeca estaba adormecida, aunque los colmillos estaban clavados. Aun así, la escena la ponía nerviosa.
Cuando la soltó, ella se alejó rápidamente y revisó su muñeca, donde ahora dos puntitos dejaban escapar gotitas de sangre. Le lanzó una mirada asustada y se mantuvo bien lejos.
Se le cortó la respiración al ver que todas sus heridas habían sanado, excepto por una extraña línea blanca debajo del lado izquierdo de su pecho. Ella se sujetó la muñeca sangrante mientras él la miraba fijamente.
«¿Y-ya estás bien?» La experiencia había sido muy rara, pero parecía haberlo ayudado, aunque su corazón seguía acelerado. Su cuerpecito temblaba de la angustia.
Por primera vez, él respondió con un gesto de cabeza.
«El sótano es cálido», dijo ella al fin mientras buscaba qué decir. «Eh… este… P-puedes dormir ahí… Creo que hay algo donde puedes acostarte.»
