Rompe el hielo
Autor
Pearl C
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Capítulos
44
Elena es una ambiciosa estudiante de un MBA, lista para conquistar el trabajo de sus sueños, hasta que le asignan trabajar con Aiden, el infame chico malo del hockey. Con la tarea de limpiar su imagen, ella espera encontrarse con ego y arrogancia, pero lo que obtiene son chispas, tentación y una peligrosa atracción que nunca anticipó. Cada reunión de estrategia y truco publicitario la arrastra más cerca de un deseo prohibido. A medida que los secretos, la fama y la presión de ser el centro de atención chocan, Elena debe navegar por la fina línea entre el profesionalismo y la pasión. ¿Podrá un corazón que rompe las reglas sobrevivir al calor del banquillo de castigo?
Un encuentro desastroso
ELENA
Ella chocó de frente contra un muro de músculos. El impacto le sacó el aire de los pulmones a Elena e hizo que su bolso se resbalara de su hombro.
Un segundo, caminaba a toda prisa por el vestíbulo de mármol, nerviosa por llegar tarde, y al siguiente, chocaba contra alguien con tanta fuerza que se detuvo en seco. No solo alguien. Un hombre. Un hombre muy grande. Unas manos fuertes le agarraron los brazos antes de que pudiera tropezar hacia atrás, estabilizándola con un agarre firme e inquebrantable.
«Fíjate por dónde vas, o terminarás lastimando a alguien». La voz era baja y cortante, teñida de irritación.
«Y-yo no quería hacerlo», dijo Elena sin aliento. «Lo siento». Las mejillas le ardieron de vergüenza al levantar la mirada, y entonces se olvidó por completo de cómo hablar.
El hombre que se alzaba sobre ella parecía pertenecer a una arena, no a los elegantes pasillos de la Harley Business School. Alto. De hombros anchos. Construido como si el poder hubiera sido esculpido en cada una de sus líneas.
Su cabello oscuro estaba un poco desordenado, como si se hubiera pasado una mano por él y decidido que así estaba bien. Su mandíbula era dura, severa, del tipo que sugería que las sonrisas se racionaban cuidadosamente.
Pero fueron sus ojos los que la dejaron clavada en su lugar. Grises. Fríos como el invierno. Lo bastante furiosos como para echar chispas. Su pulso dio un vergonzoso pequeño salto.
Por una fracción de segundo, las manos de él se quedaron en los brazos de ella. Su expresión no se suavizó, pero algo indescifrable parpadeó allí: una vacilación, una mirada que se demoró media fracción de segundo de más en el rostro de ella antes de que él pareciera darse cuenta. Luego, su agarre se apretó una vez, casi de forma inconsciente, antes de dar un paso atrás y soltarla.
Elena casi se tambalea ante la falta de contacto. «Lo siento», repitió, más bajo esta vez.
La mirada de él bajó a su boca, y luego volvió a sus ojos tan rápido que ella podría haberlo imaginado. Su expresión se endureció y, sin decir otra palabra, se dio la vuelta y bajó a grandes zancadas por la gran escalera, con cada paso irradiando irritación.
Elena se quedó clavada en el suelo, con el corazón latiendo demasiado rápido para un choque con un extraño. «¿Quién diablos», murmuró para sí misma, «era ese?»
«¡Elena!»
Se giró al escuchar su nombre. Becky la saludaba desde el pie de la escalera, y ya se acercaba a ella.
Cuando llegó junto a Elena, su mirada se desvió hacia la figura que se alejaba y dejó escapar un silbido bajo. Becky era su amiga más cercana y su única salvación en esa clase, alguien que no la juzgaba por no saber nada de deportes.
«Vaya», dijo Becky. «Eso fue impresionante».
«Él es...» Elena exhaló, todavía intentando recuperarse. «¿Es un jugador?»
«En más de un sentido», dijo Becky, sonriendo. «Solo a ti te pasa empezar con el pie izquierdo con el jugador más peligroso del equipo».
«¿El jugador más peligroso?», repitió Elena.
«Ese», dijo Becky, asintiendo hacia la escalera, «era Aiden Donnelly».
Aiden. El nombre no le pegaba nada.
«Es famoso por lo difícil que es trabajar con él», continuó Becky mientras empezaban a subir las escaleras. «Es uno de los mejores defensas del país. También el jugador más caro de los Bulldogs. Prácticamente dirige el equipo».
«¿Cómo sabes todo esto?», preguntó Elena, mirándola.
«Tengo cinco hermanos mayores», dijo Becky. «¿De qué crees que hablábamos a la hora de cenar?»
«¿De descuentos en colonia Axe para hombres?»
«Ojalá. Pasé dieciocho años oliendo a chico sin duchar. Mis fosas nasales han quedado alteradas permanentemente».
«Gracias por compartir ese dato conmigo, Becks».
«No hay de qué», dijo Becky.
Llegaron a lo alto de la escalera, y solo entonces Elena asimiló por completo dónde estaba: la Boston Public Library, la gala benéfica, la cena para hacer contactos.
Elena llegaba tarde, y era completamente su culpa. Se había quedado después de clase para interrogar al profesor Adams sobre el último trabajo.
No podía evitarlo. Era el trabajo más emocionante que había dado en todo el semestre... Qué digo, el trabajo más emocionante de todo su tiempo en la Harley Business School.
Uno que podría acercarla a su meta de convertirse en consultora de gestión en una de las «tres grandes» firmas.
«Los cinco mejores estudiantes tendrán la oportunidad de presentar sus hallazgos a la McGinley Consulting Firm, y uno de ellos recibirá una oferta para unirse a ellos como asociado después de graduarse. No lo arruinen, chicos».
El anuncio del profesor Adams de la semana pasada aún resonaba en su cabeza, aún capaz de hacer que quisiera gritar de emoción. Elena rara vez creía en atajos o regalos, pero esta oportunidad era simplemente demasiado buena para ignorarla.
La Harley Business School había unido fuerzas con McGinley y los Boston Bulldogs para el trabajo de gestión del entretenimiento de ese año. A cada estudiante se le había emparejado con un jugador de los Bulldogs y tenían que ayudarlos a construir una marca personal y una estrategia de relaciones públicas.
Una asociación exitosa significaba el mejor trabajo del campus, y Elena lo quería. Desesperadamente. Porque había visto cómo era la alternativa.
Su madre volviendo a casa exhausta, oliendo débilmente al turno que acababa de terminar —a veces a productos de limpieza, a veces a grasa de cocina—, dejando caer su bolso junto a la puerta antes de forzar una sonrisa.
«Estamos bien», decía siempre, incluso cuando no lo estaban.
Elena había aprendido desde pequeña a no pedir más. A no necesitar más. Y, lo más importante, a no desperdiciar una oportunidad como esta.
Originalmente se había matriculado en la clase de entretenimiento solo para obtener los créditos, pero ahora estaba eufórica. Ganar este proyecto podría conseguirle el trabajo de sus sueños.
Que era precisamente la razón por la que se había quedado después de clase para hablar con el profesor Adams. Cualquier ventaja podía marcar la diferencia. Desafortunadamente, esa ventaja le había costado las copas previas a la cena.
«Llegas tardísimo», dijo Becky mientras avanzaban hacia el evento principal. «Ya conocimos al equipo».
«¿Qué?» Elena se giró hacia ella. «¿No deberían haberse hecho las presentaciones en clase, donde yo realmente habría estado?»
«Relájate». Becky le chocó ligeramente el hombro mientras caminaban. «No sabremos quiénes son nuestros compañeros hasta la clase. En todo caso, solo te has perdido la oportunidad de esperar que el tuyo fuera Jake Showalter».
«¿Quién es ese?», preguntó Elena.
Becky gruñó. «Vamos, Elena. Al menos deberías saber quién es el capitán». Siguió hablando mientras caminaban. «Se rumorea que tiene el culo más firme de toda la liga. Ni siquiera bromeo. La Us Weekly publicó un artículo al respecto».
«No me importa, Becky», dijo Elena, exasperada. «Me da igual la NHL... o los culos de sus jugadores».
Entraron al evento para hacer contactos; el aire estaba lleno del tintineo de copas y risas amables. Una sinfonía de conversaciones, sonrisas calculadas y oportunidades.
Elena se enderezó ligeramente, lista para relacionarse con los peces gordos de los Bulldogs. Este era el momento. Su oportunidad para destacar. Su oportunidad para ganar. Su oportunidad de construirse una vida mejor.
Becky se inclinó, bajando la voz lo justo para volverse conspiratoria. «Solo reza», dijo, «para que no acabes con Aiden Donnelly».
Elena soltó un pequeño suspiro. «¿Qué es lo peor que podría pasar?», preguntó, intentando sonar ligera.
Becky le lanzó una mirada. «Lo digo en serio», dijo. «Es el jugador más peligroso del equipo».
La mirada de Elena se desvió, casi de forma involuntaria, de vuelta hacia la gran escalera por donde él había desaparecido.
Peligroso. Difícil. Exactamente el tipo de persona que debía evitar.
Se le encogió el estómago, porque conociendo su suerte...
«Señorita Swan», dijo alguien.
Elena se dio la vuelta. El profesor Adams se abría paso hacia ella a través de la multitud, luciendo demasiado complacido consigo mismo.
«Ah», dijo él, echando un vistazo a sus mejillas sonrojadas. «Parece que ya ha conocido a su compañero».
El estómago le dio un vuelco. «¿Qué?»
Él sonrió, claramente divirtiéndose. «Aiden Donnelly».
Los ojos de Elena se dirigieron bruscamente hacia la sala, buscando por instinto. Lo encontró cerca del bar, con sus anchos hombros girados a medias, hablando con otro jugador con una bebida en la mano. No había mirado hacia ella ni una vez.
El profesor Adams se inclinó ligeramente. «He oído que Aiden es un poco reacio a participar en este proyecto», dijo. «Así que pensé que usted sería la compañera perfecta para motivarlo».
Elena se le quedó mirando. «¿Me ha emparejado con el hombre que casi me arranca la cabeza?», preguntó.
El profesor Adams rio entre dientes. «Lo he emparejado con la estudiante con más probabilidades de sobrevivir a él. Tendrán la oportunidad de conocerse en clase mañana».
Al otro lado de la sala, Aiden finalmente levantó la vista y sus ojos grises se encontraron con los de ella: más fríos, más duros y mucho más peligrosos que antes.
