Sí, Sr. Knight. Libro 4: Segunda parte
Autor
Natalie Roche
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Capítulos
20
Capítulo 1: La carnada
JAMIE
El viaje desde Nueva York solo había tomado unas pocas horas, pero se sentía como si hubiéramos viajado a otro planeta. Habíamos parado varias veces a comer comida rápida grasienta y para ir al baño, pero la mayor parte del camino simplemente condujimos en silencio.
Para cuando el auto finalmente se detuvo, el sol había desaparecido hacía rato. Estábamos lejos de la ciudad. La casa se encontraba muy apartada de la carretera principal, escondida y solitaria. Al mirar por las ventanas, no pude ver ni un solo vecino ni siquiera una farola. Solo estábamos nosotros y el bosque oscuro.
Penelope ya estaba profundamente dormida. El largo día la había agotado y estaba acurrucada en su nueva habitación. Mientras recorría la casa, me di cuenta una vez más de lo mucho que Mason pensaba en todo. Era un hombre absolutamente competente.
La casa no eran solo habitaciones vacías; estaba completamente lista para nosotros. Había mantas suaves y mullidas en el sofá y sábanas frescas y limpias en las camas. Incluso se había asegurado de que hubiera jarrones altos con lirios frescos en el pasillo. Sabía que los lirios eran mis favoritos y que siempre me hacían sentir en calma.
Debió haber trabajado muchísimo para preparar todo esto. Probablemente contrató a un equipo de personas para asegurarse de que esta casa extraña se sintiera como un hogar para nosotros. Pero mientras miraba a mi alrededor, los muebles perfectos y las habitaciones silenciosas, sabía la verdad. Esto no era un hogar. Era solo una jaula bonita y temporal en medio de la nada.
Un golpe suave en la puerta del dormitorio interrumpió mis pensamientos. Eric entró cargando la última maleta pesada. «Es la última, señora Knight», dijo en voz baja. Dejó la maleta con cuidado a los pies de mi cama.
Yo había estado de pie junto a la ventana grande, mirando fijamente el bosque completamente oscuro afuera. Lo único que podía ver en el vidrio era el reflejo de la habitación detrás de mí. Me volví hacia él e intenté sonreír, aunque me sentía vacía por dentro. «Gracias, Eric. Está muy oscuro ahí fuera. ¿Quizás podríamos instalar unas luces exteriores mañana?»
Eric asintió brevemente. «Llamaré a alguien a primera hora de la mañana».
Salió sin hacer ruido con sus botas sobre la alfombra gruesa. Dejó la puerta entreabierta, apenas un centímetro. Sabía que odiaba las puertas cerradas por la noche; siempre necesitaba poder escuchar a Penelope si tenía una pesadilla o me llamaba.
Caminé hacia la pila de maletas en el suelo y me arrodillé. La alfombra era gruesa y suave bajo mis rodillas. Miré las maletas y sentí una ola de tristeza. Toda mi vida había sido empacada en esos pocos equipajes. «Joder, odio esto», susurré. Mi voz estaba cargada de frustración. Me sentía derrotada, como si estuviera huyendo en vez de vivir mi vida.
Tomé la pequeña mochila negra que Mason me había entregado durante nuestra despedida. Recordé que me dijo que eran solo algunas cosas que podría necesitar.
Abrí la cremallera. Lo primero que saqué fue el teléfono imposible de rastrear: un pequeño y frío trozo de plástico que representaba mi único vínculo con el mundo. Luego saqué gruesos fajos de billetes sujetos con bandas elásticas.
Debajo del dinero había un juego de llaves con una pequeña etiqueta de plástico. Un trozo diminuto de papel estaba pegado con la letra pulcra y precisa de Mason. Decía: Unidad de almacenamiento, 247.
Metí la mano más adentro de la mochila y mis dedos rozaron algo familiar. Era frío, pesado y de metal.
Lo saqué. Era una pistola.
Ver el arma no me sorprendió. Sabía cómo usarla, y en este mundo, sin duda estaba más segura teniéndola cerca. Mason siempre piensa diez pasos por delante. Se prepara para cada posible problema antes de que ocurra. Para él, esta pistola era solo otra herramienta para mantenerme a salvo mientras él no estaba ahí para hacerlo en persona.
Guardé el dinero, las llaves y el teléfono extraño de vuelta en la mochila, escondiéndolos en los bolsillos pequeños. Pero dejé la pistola afuera. Necesitaba encontrar un lugar para ella, un sitio muy seguro donde Penelope jamás la encontrara.
De niña era la mejor jugando a las escondidas, y no había perdido esa habilidad. Encontré un lugar perfecto, un sitio en el que nadie pensaría buscar.
Finalmente me metí en la cama, pero el sueño no llegó fácilmente. Mi mente estaba llena de Mason, la mudanza y el peligro del que nos escondíamos. Sabía que el día siguiente iba a ser un completo caos.
Nuestra primera gran tarea fue una compra enorme en el supermercado. Ethan vino con nosotros, pero a mitad del recorrido por la tienda empecé a arrepentirme de haberlo llevado. Lo veía caminar por los pasillos y sentía un nudo de preocupación en el estómago, rezando para que la tentación de ver estante tras estante lleno de alcohol no fuera demasiado para él.
Cuando por fin volvimos a la casa tranquila, comenzó el verdadero trabajo. Teníamos una montaña de cosas por desempacar: bolsas de comida, pilas de ropa y todos nuestros artículos básicos. Me costó mucho meter todo en el armario de mi habitación. Era tan pequeño que ni siquiera encontré lugar para los pocos pares de botas que había traído.
Para esa noche, Penelope estaba completamente agotada. Había pedido una noche de películas, y Ethan y yo se la concedimos. Teníamos palomitas y chocolate de sobra. Pero el azúcar no la mantuvo despierta mucho tiempo.
Solo quince minutos después de empezar Hocus Pocus, ya estaba recostada contra mí. Se subió una manta gruesa y suave hasta la barbilla y se quedó dormida casi al instante. Se notaba que la mudanza y el largo viaje en auto del día anterior por fin le habían pasado factura.
Ethan entró a la sala y me entregó una taza de té de manzanilla caliente. El calor de la taza se sentía maravilloso en mis manos cansadas. «Gracias», susurré, viéndolo sentarse en el sillón justo al lado del sofá. Él también tenía su propia taza.
«¿Qué estás tomando?», pregunté con curiosidad.
Me miró y una sonrisa rápida y familiar cruzó su rostro. «No es alcohol», dijo antes de dar un sorbo. «Tampoco es que haya en esta casa».
«No pensé que lo fuera», dije rápidamente. No quería sonar como si lo estuviera acusando de algo. «Solo sé que normalmente no te gusta el té».
Ethan se encogió de hombros, envolviendo la taza con ambas manos para mantenerse caliente. «Pensé que podría ayudarme a relajarme. Me da vueltas la cabeza. Ha sido un día largo».
Asentí. Sabía que estaba bajo mucha presión, y sabía que necesitaba tener paciencia mientras él encontraba su camino. «¿Cómo te sientes estando aquí?», pregunté con suavidad. «¿Estar tan lejos de todos es tan malo como pensabas?»
Ethan dio un sorbo largo y lento a su té. Colocó la taza con cuidado en el brazo del sillón, pero mantuvo los dedos alrededor del asa. «Definitivamente no es Nueva York», admitió. «Aquí tienes que conducir veinte minutos solo para ver a otro ser humano o comprar una barra de pan. Pero probablemente eso sea bueno para mí ahora mismo. No necesito estar cerca de ninguna tentación».
«Lo estás haciendo muy bien, Ethan», le dije, intentando darle ánimo sincero. «Estoy orgullosa de ti».
Se pasó una mano cansada por el pelo y miró al suelo. «No sé si es para tanto», murmuró. «He metido la pata demasiado últimamente. Mi relación se acabó y las cosas con Carmen son un desastre. No puedo retirar las cosas que le dije».
«Carmen sabe por lo que estás pasando», le dije. «Estás aquí ahora y estás sobrio. Concéntrate en eso por ahora. Ya arreglarás tus relaciones cuando sea el momento».
Ethan asintió lentamente. «Un día a la vez».
Una cosa a la vez, pensé. Le estaba dando el consejo de ir despacio, pero era yo quien más necesitaba escucharlo. Cada día en esta casa iba a sentirse como un mes. No podía dejar de pensar en Mason en Nueva York, lidiando con todo solo. Estar obligada a mantenerme lejos de él se estaba volviendo mucho más difícil de lo que jamás imaginé.
A las once ya estaba en la cama, pero dormir fue imposible. Estuve lo que pareció horas dando vueltas de un lado a otro. Intenté ponerme cómoda, pero el colchón se sentía demasiado duro, las almohadas demasiado planas, y el espacio a mi lado estaba vacío. Simplemente no era mi cama.
Se sentía mal dormir sin Mason. Extrañaba el calor constante de su cuerpo junto al mío y la tranquilidad de su brazo descansando sobre mi cintura. Casi quise levantarme, ir a buscar a Penelope a su habitación y traerla a mi cama solo para no sentirme tan sola.
Pero sabía que no debía. Estaría despierta toda la noche y de mal humor por la mañana. Tenía que mantener las cosas normales para ella, incluso aquí.
Me giré boca arriba y dejé escapar un largo suspiro de frustración.
Mis ojos se posaron en el gran cuadro de la pared al pie de mi cama. Incluso en la oscuridad, me daba escalofríos. Era una famosa pintura inquietante con un cielo rojo intenso que parecía sangrar sobre el agua azul oscura debajo.
En primer plano había una figura pálida y esquelética de pie sobre un puente. Tenía la boca abierta de par en par en un grito silencioso y las manos presionadas con fuerza contra las mejillas.
Qué raro, pensé, entrecerrando los ojos. Mason había puesto mis lirios favoritos por toda la casa para hacerme sentir segura y feliz. ¿Por qué colgaría esto, esta pieza llena de angustia, precisamente en la habitación donde se suponía que debía dormir?
No tenía sentido. Parecía un error y arruinaba todas las otras cosas bonitas que había hecho para que este lugar se sintiera como un hogar.
No pude soportarlo más. La figura en la pintura parecía observarme, gritándome desde la pared.
Aparté las sábanas pesadas y me deslicé fuera de la cama. Mis pies se hundieron en la alfombra suave. No sabía por qué le gustaba esa pintura, pero no podía dormir con esa cosa mirándome fijamente.
Caminé hacia la pared y coloqué las manos a ambos lados del pesado marco. Lo levanté despacio, sacándolo del gancho. Cuando separé el lienzo de la pared, se me cortó la respiración.
Detrás de la pintura, la pared no estaba vacía. Empotrada perfectamente en la pared había una pequeña caja fuerte oscura. Estaba oculta a la perfección por el cuadro y tenía un panel limpio de botones numéricos en el frente.
Me quedé paralizada. Una ola de sorpresa me recorrió el cuerpo. ¿Puso una caja fuerte aquí? ¿Detrás de lo único que sabía que yo querría quitar? De repente lo entendí. La pintura no era un error; era un mapa. Mason no había colgado El Grito porque fuera cruel o desconsiderado.
Lo colgó porque sabía que lo odiaría. Sabía que tarde o temprano lo quitaría de la pared, y cuando lo hiciera, encontraría esto.
Era Mason en estado puro. No solo me dio una caja fuerte; se aseguró de que yo fuera la única persona que pensaría en buscarla. Ahora solo tenía que descifrar el código.
MASON
La casa estaba en silencio. Demasiado silencio.
Estaba de pie en el centro del dormitorio principal, la seda de mi corbata apretándome como una soga mientras me ajustaba los gemelos. Normalmente, esta habitación era un torbellino de energía matutina: Jamie riéndose mientras buscaba un arete perdido, el sonido de la ducha corriendo, el suave caos de una vida en movimiento.
La cocina era la peor parte de todo, pensé mientras bajaba las escaleras. No había tarareos alegres mientras Jamie preparaba el desayuno, ni olor a café recién hecho ni a tocino chisporroteando en la sartén. La gran isla en el centro de la cocina, que normalmente estaba cubierta con los dibujos coloridos y los crayones de Penelope, ahora era solo una losa de granito pulido.
Ahora desayunaban y hacían dibujos en otro lugar. En una casa que yo había elegido, pero a la que no tenía permitido entrar.
Apreté la mandíbula hasta que me dolió. Aparté la mirada de la encimera vacía y un susurro grave y amargo escapó de mis labios: «Joder, odio esto».
Era una agonía pura. Solo llevábamos dos días separados y ya sentía que estaba perdiendo la cabeza. Cada instinto en mi cuerpo me gritaba que agarrara las llaves, me subiera al auto y condujera hasta ver sus caras.
Solo quería verlas un segundo. Pero reprimí el impulso, enterrándolo bien hondo. Sabía que no podía arriesgarme. Ir a buscarlas sería lo más egoísta que podría hacer. Su seguridad dependía por completo de que yo me quedara aquí, actuando como si todo fuera normal, manteniendo la diana sobre mi espalda y lejos de las suyas. Tenía que vivir con el silencio, aunque me asfixiara.
Apégate al plan.
Esa orden interna era lo único que me mantenía entero.
Jason entró en la cocina, sus botas resonando en las baldosas. Se detuvo a unos pasos de mí, con el rostro profesionalmente inexpresivo y las manos entrelazadas al frente. Vestía un traje oscuro, con toda la pinta del equipo de seguridad que había contratado.
«Su auto está listo, señor Knight», dijo en voz baja.
Asentí, tomando mi maletín de la encimera. «Te veo en la entrada», respondí. Asintió brevemente, giró sobre sus talones y se fue. Me dejó solo un último momento de silencio antes de que tuviera que salir a interpretar el papel del CEO poderoso e imperturbable.
Mi día en la oficina avanzó a paso de tortuga. Me obligué a revisar archivos y firmar documentos, pero no logré casi nada. Mi concentración estaba hecha pedazos. La reunión de la junta directiva empezó por la mañana y se extendió hasta después del almuerzo.
Una nueva asistente, una mujer mayor de unos sesenta años que no conocía mi vida personal, se movía en silencio alrededor de la pesada mesa de caoba. Entregaba los pedidos de almuerzo y cafés frescos con eficiencia y un trato casi maternal.
Seguí la rutina. Hablé cuando fue necesario. Asentí en los momentos indicados. Pero mi mente estaba a kilómetros de distancia, preguntándome si Jamie ya habría encontrado la caja fuerte o si a Penelope le gustaba el jardín de la casa nueva.
«A veces necesitan un pequeño empujón en la dirección correcta», dijo Greg, y su voz por fin me trajo de vuelta a la sala.
«El señor Ferguson fue sin duda difícil de complacer», intervino Eoin desde el otro lado de la mesa. Lo observé. Se veía relajado, reclinado en su silla como si fuera el dueño del lugar. «Tuve reunión tras reunión con él y aun así me rechazó. El hombre es un viejo terco y necio».
Alguien en la mesa hizo un chiste sobre las exigencias ridículas de Ferguson. La sala estalló en risas relajadas y frustración compartida. Yo no me reí. Mi mente estaba ocupada calculando. Observé los rostros alrededor de la mesa: calmados, profesionales y desprevenidos.
Estaba esperando el momento perfecto para hacer mi jugada. Necesitaba decir lo que había planeado, y necesitaba decirlo frente a cada persona que importaba.
Las risas por el señor Ferguson finalmente se apagaron. La sala se calmó y los miembros de la junta empezaron a revolver papeles y hacer clic con sus bolígrafos, listos para pasar a nuestra agenda.
«Antes de continuar…», dije.
Mi voz no fue fuerte, pero fue lo suficientemente cortante como para atravesar el aire. Todas las cabezas se levantaron de golpe. Todos los ojos se volvieron hacia mí. Me incliné hacia adelante, apoyando los antebrazos sobre la madera pulida de la mesa. Dejé que el silencio se extendiera, haciéndose más pesado e incómodo con cada segundo que pasaba.
Quería que sintieran el peso de lo que estaba a punto de decir.
«Necesito abordar algo que afectará a todos en esta sala», dije. Mi mirada recorrió la mesa, haciendo contacto visual con cada uno de los hombres presentes. «Durante varios meses, hemos estado lidiando con una fuga financiera importante. He estado realizando en silencio una auditoría interna para rastrear un patrón de robos de las cuentas de la empresa».
El efecto fue inmediato. Un jadeo colectivo recorrió la mesa. La sala tranquila y profesional se llenó de repente de susurros nerviosos y caras pálidas. Hombres que momentos antes estaban relajados ahora se enderezaban en sus asientos, mirándose unos a otros con desconfianza.
«La cantidad de dinero robado es considerable», confirmé. Me recliné ligeramente, dejando que el peso del problema calara hondo.
Mientras las preguntas llenas de asombro empezaban a surgir de los miembros de la junta, mis ojos se clavaron en Eoin. Era el único que no se inclinó hacia adelante con sorpresa. En cambio, todo su cuerpo se puso rígido de golpe. Sus hombros se tensaron, su cuello se endureció y cada gota de color desapareció de su rostro.
Dejé que los susurros continuaran unos segundos más, luego fijé mi mirada directamente en él. Mi voz era serena, como la calma antes de la tormenta.
«La persona responsable de robar fondos de la empresa ha sido identificada, y esto se termina ahora mismo», declaré. No dejé lugar a dudas. «Eoin. Con efecto inmediato, tu empleo en Knight Industries ha terminado. Jason está esperando para escoltarte fuera del edificio».
Eoin forzó una risa. Fue un sonido seco y horrible que murió en cuanto salió de su garganta. «Mason, ¿de qué estás hablando?», balbuceó. Sus ojos se movían frenéticamente por la sala, buscando a alguien que lo ayudara. «Esto es… esto es ridículo. Claramente ha habido un error».
«No hay ningún error», respondí. Mi voz no contenía ni una pizca de calidez. No me expliqué; no necesitaba hacerlo. Tenía los registros bancarios, y él lo sabía. Simplemente dirigí la mirada hacia la pesada puerta de caoba. «Jason. Saca al señor Newman del edificio».
La puerta se abrió al instante y Jason entró.
Eoin no se molestó en discutir más. Sus ojos, fijos en los míos, ya no mostraban pánico. Ardían de rabia. Lentamente puso las manos planas sobre la mesa y empujó su silla hacia atrás con un chirrido violento que resonó por toda la sala en silencio.
Cuando se puso de pie, Jason estuvo a su lado en un segundo, extendiendo una mano hacia el brazo de Eoin. Eoin se sacudió el contacto con violencia.
«Ya me voy», escupió. Su voz estaba cargada de una rabia que intentaba contener.
Comenzó a caminar hacia la salida, pero no se dirigió directo a la puerta. Cambió su trayectoria para pasar justo al lado de mi asiento. Jason lo seguía medio paso detrás, listo para actuar si Eoin intentaba algo. Cuando Eoin quedó a mi altura, se detuvo una fracción de segundo. Se inclinó hacia mí, sus labios apenas moviéndose. Susurró una promesa escalofriante que solo yo pude escuchar: «Te vas a arrepentir de esto».
Y entonces se fue. Jason lo siguió afuera y la puerta se cerró con un clic detrás de ellos. La sala de juntas quedó sumida en un silencio denso y aturdido. Nadie se movió. Nadie habló.
Está hecho, pensé. La tensión en mi pecho se alivió apenas un poco.
Observé el espacio vacío donde Eoin había estado de pie. El leve aroma de su colonia cara y el olor a su miedo aún flotaban en el aire. Eoin estaba fuera del negocio. Arruinado, humillado públicamente y expuesto ante la ley. Cada puente que tenía en esta ciudad estaba ahora en llamas.
Pero sabía que esta era solo la parte fácil.
No tenía ninguna intención de dejar que el lento sistema legal se encargara de Eoin. Esto no se trataba de meterlo en prisión; era un ataque deliberado para obligarlo a actuar. Despedirlo frente a la junta era la carnada de una trampa que llevaba semanas construyendo. Necesitaba humillarlo para que dejara de esconderse y empezara a moverse.
Su amenaza susurrada, «Te vas a arrepentir de esto», era exactamente lo que quería escuchar. Música para mis oídos. Conocía el ego de Eoin mejor que nadie. Conocía su necesidad desesperada de sentirse en control. Un hombre así no desaparecería sin más en la noche. Ahora era como un animal acorralado: herido, peligroso y sintiendo que no tenía nada que perder.
Que venga, pensé. Mi corazón latía firme y mi mente estaba despejada. Cada movimiento que hiciera a partir de este momento era un movimiento para el que yo ya me había preparado. Le había quitado su trabajo, su dinero y su orgullo. Ahora solo tenía que esperar a que viniera por mí.
Y cuando lo haga, estaré listo para acabar con esto de una vez por todas.
