Términos de amor
Autor
H L Wampler
Lecturas
488K
Capítulos
40
—No voy a esperar a un hombre que ni siquiera es capaz de responder un mensaje.
Eden está en el ayuntamiento, con un vestido de satén blanco, dos cafés y un novio ausente.
Antes de que el romance se interponga, Eden solo quiere casarse discretamente y seguir con su vida. Entonces aparece Alexander Reed, luciendo como un problema de lujo envuelto en un abrigo oscuro; recorre la sala con la mirada como si fuera el dueño y se detiene justo frente a su banco. Pronuncia su nombre como si fuera una advertencia. Mira su café abandonado como si lo hubiera ofendido. Y entonces dice, tan calmado como un pecado: —Necesito una esposa hoy mismo.
Ella debería reírse. Debería salir corriendo. Debería lanzarle el café frío a la cara... pero no lo hace. Porque Craig la dejó plantada a mitad de la cita (lo cual es un nivel de bajeza sinceramente impresionante), y Alexander le está ofreciendo dinero en efectivo, un acuerdo prenupcial en una tablet y ese tono de voz peligroso de "siempre consigo lo que quiero". Ya sabes cuál.
Eden susurra: —¿Cuándo? Alexander ni siquiera parpadea: —Ahora.
¿Por qué, de repente, el funcionario está pronunciando su nombre?
¿Firmarás... o harás que te lo ruegue primero? 🔥
Capítulo 1: Él no
EDEN
Elegí el banco junto a la ventana sucia porque ahí sentía que me ahogaba un poco menos, y me obligué a mirar hacia la calle en vez de hacia el mostrador del funcionario.
Me dije que simplemente había llegado temprano y que Craig siempre llegaba tarde, así que diez minutos todavía no significaban nada. La mentira se deslizó con facilidad porque llevaba años practicándola, envolviendo sus defectos en excusas perfectas para protegerme de la verdad.
Dejé el segundo café a mi lado en el banco, con cuidado de no volcar la bandeja de cartón. A él le gustaba con tres de azúcar y sin funda protectora, y yo recordaba ese detalle con una claridad dolorosa. Recordaba todo, y eso me parecía tremendamente importante, porque aferrarme a los detalles hacía que esta espera angustiante pareciera algo pasajero.
Mi teléfono marcaba las 9:10.
La cita era a las nueve.
Observé parejas pasar frente a la ventana; algunas reían y otras iban en silencio, pero todas se movían con una soltura que me hacía doler el pecho. Nadie más recorría la sala con ojos enormes y desesperados, nadie revisaba su teléfono cada treinta segundos ni ensayaba explicaciones para un hombre que no se había dignado a aparecer.
Apreté el vaso de papel con tanta fuerza que el calor traspasó la funda de cartón y me quemó la piel, porque el dolor físico me daba algo en qué concentrarme aparte de la certeza creciente y asfixiante de que esto no era un retraso.
Era un abandono, y se me estaba metiendo hasta los huesos.
El segundo café seguía ahí como un cruel recordatorio del hombre que se suponía que iba a aparecer, sentarse a mi lado en el banco y decir algo encantador para arreglarlo todo. Siempre tenía una excusa preparada sobre el tráfico, una calle equivocada o una reunión de emergencia que se alargó, y su sonrisa torcida solía hacer el resto del trabajo.
Pero el vaso permaneció lleno y en silencio. La espuma se deshizo, el caramelo se derritió en una mancha marrón triste, y la tapa de plástico tenía una marca profunda de tanto apretarla, como si sujetarla pudiera mantener los pedazos de mi día unidos.
Volví a mirar la hora a las 9:15, y los números me golpearon como un puñetazo. Llegábamos tarde, y él llegaba tarde, pero la parte idiota de mi corazón seguía esperando que apareciera por las puertas de cristal en cualquier momento.
Seguía llenando las ausencias de Craig con excusas porque ese era el ritmo que había establecido durante cinco años, y romperlo significaba admitir lo que él realmente era.
Intenté hacerme más pequeña y más callada, ajustándome el abrigo alrededor del cuerpo. Las parejas hacían fila cerca del mostrador del funcionario mientras esperaban a que llamaran sus nombres. Vi gente en vaqueros, una chica joven con Converse rosa chillón y un velo planchado, y una abuela sosteniendo un ramo de flores del supermercado.
Y luego estaba yo.
Llevaba un vestido blanco de satén hasta la rodilla, suave y sencillo. Lo había elegido para no parecer que esperaba demasiado de él, pero ahora, bajo las luces fluorescentes del vestíbulo, parecía que lo esperaba todo.
Frente a mí, una niña con vestido azul me observaba con los ojos muy abiertos, sin parpadear, mientras su madre miraba el teléfono y se perdía la mitad de los comentarios en voz baja dirigidos directamente a mi alma rota. No le devolví la mirada a la niña porque, incluso a los siete años, ella podía ver la realidad de la escena. Yo era la mujer patética a la que habían dejado plantada en el registro civil.
Mi teléfono seguía completamente en blanco, sin mensajes ni llamadas perdidas, así que intenté llamar a Craig otra vez. Saltó directo al buzón de voz sin un solo tono. Lo intenté una vez más y dio un tono vacío antes de caer de nuevo en la grabación automática, lo que significaba que estaba rechazando la llamada activamente. Eso no era normal, ni siquiera en los peores humores de Craig.
De repente, el teléfono vibró contra mi palma y el corazón se me subió a la garganta. Lo agarré demasiado rápido, pero era solo una notificación de un mensaje de voz de mi madre. Le di a reproducir de todas formas, porque todavía estaba en esa fase desesperada en la que creía que hacer algo podía arreglar el silencio.
«¡Hola, cariño! Espero que ya estés casada, solo quería decirte que tu padre está llorando en el salón de la emoción…»
Colgué antes de que su esperanza me rompiera algo por dentro, porque su alegría se sentía mal, demasiado ruidosa para este espacio miserable. Ella no sabía que yo estaba sentada sola en el vestíbulo impersonal de un juzgado, completamente humillada antes de que siquiera pudieran empezar los votos.
Me incliné hacia delante con los codos sobre las rodillas y dejé caer la cara entre las manos mientras la piel me vibraba como si me hubieran conectado a un cable eléctrico.
Repasé cada escenario posible, preguntándome si se habría perdido, si habría confundido la hora o si algo terrible le habría pasado al coche. Pero en el fondo sabía que no le había pasado nada, y que esta ausencia era la verdadera respuesta que me estaba dando.
Me incorporé cuando las puertas de entrada se abrieron con un siseo. Mi cuerpo se movió antes de que mi mente reaccionara, pero no era Craig.
Entró un hombre con el tipo de presencia que partía la sala en dos. Llevaba un abrigo oscuro y bien cortado sobre unos hombros anchos, y tenía un rostro afilado y sereno que no parecía encajar entre gente que dividía bienes o peleaba multas de estacionamiento.
Una mujer caminaba rápidamente a su lado, hablándole en un tono cortante y urgente de negocios. Él no me miró, y no miró a nadie más, pero atravesó la sala como si ya hubiera hecho las paces con la tormenta corporativa que le esperaba detrás del mostrador.
Sin embargo, algo en él me atrapó, porque se mantenía con una quietud controlada e inquebrantable que resultaba peligrosa en un lugar como aquel. Me froté los brazos para no desmoronarme mientras mi vestido blanco se sentía cada vez más fino y más expuesto.
Me levanté con las piernas temblorosas y caminé hasta el mostrador. «Mi prometido viene con retraso», dije, y la voz se me quebró de forma terrible en la última palabra.
La funcionaria tecleó algo sin levantar la vista de su monitor. «¿Nombre?»
«Hale. Eden Hale. Y Craig Daniels.»
Hizo una pausa y miró la agenda. «Los hemos pasado a la siguiente franja. Si él se presenta, los llamamos, pero estamos completamente llenos durante la próxima hora.»
«¿Si él se…?» La garganta se me cerró hasta no poder respirar, así que solo dije: «Claro. Gracias.»
Volví al banco, donde el segundo café me miraba como si conociera la verdad de mi humillación. El pecho me ardía con un calor repentino y agudo, pero me negué a llorar delante de estas familias que sí eran deseadas por las personas que amaban.
El teléfono vibró con un recordatorio del calendario: 9:00 a.m. Cita de matrimonio civil con Craig Daniels. El pequeño emoji del anillo junto a su nombre parecía una burla de todo aquello sobre lo que había construido mi vida.
Abrí nuestra conversación y escribí mensajes, borrándolos una y otra vez hasta que finalmente le di a enviar, empujada por el puro pánico.
Eden
Estoy aquí. ¿Estás por llegar?
Eden
Nos pasaron a la siguiente hora, pero podemos conseguir cita en una hora.
Eden
¿Craig?
Eden
¿Estás bien?
No llegó nada de vuelta. Ni siquiera aparecía la etiqueta de entregado debajo de las burbujas grises.
La niña frente a mí le susurró algo a su madre otra vez, con esa vocecita aguda que atravesó todo el vestíbulo. «Está sola, mami.»
Su madre levantó la vista, vio mi vestido blanco y torció el gesto. «Emma, cielo, eso no…» No terminó la frase porque no hacía falta. La niña tenía toda la razón.
Un hombre cerca de mí se rio demasiado fuerte por teléfono hablando de una herencia, y el sonido rebotó en las paredes de hormigón. El juzgado dejaba muy claro que el desamor también tenía tiempo de espera y papeleo. El cuerpo se me tensó porque todo se sentía demasiado afilado, demasiado brillante y demasiado expuesto como para sobrevivirlo.
Otra vibración trajo otro mensaje de voz de mi madre, preguntando si ya estaba felizmente casada, así que corté la llamada antes de que pudiera terminar. Ella no sabía que Craig me había dejado sentada aquí delante de medio mundo. No sabía que el hombre al que yo amaba no me había querido lo suficiente ni siquiera para rechazarme a la cara.
Me llevé una mano a la clavícula mientras me asaltaba un recuerdo que no quería. La semana pasada, Craig estaba apoyado en la encimera de la cocina con una cerveza.
«No me gusta tu trabajo», había dicho en un tono despectivo que me hizo sentir insignificante. «Te consume.»
Yo me había reído y le había dicho que pagaba las cuentas, pero él insistió en que no debería tener que aguantarlo y se ofreció a hablar con gente importante que conocía, sin dar más detalles.
A Craig le gustaba tomar decisiones por mí porque eso lo hacía sentir importante. Pero cuando le sugerí que me acompañara un día a la oficina para que entendiera la parte estratégica, cambió de tema rápidamente.
Mi trabajo no era glamuroso, pero era muy visible. Trabajaba en estrategia corporativa, un puesto de cara al cliente donde tus ideas eran brillantes o descartables dependiendo de quién las repitiera más alto en la sala de juntas.
Yo preparaba las presentaciones que hacían lucir resolutivos a otros, anticipaba las objeciones de los clientes y limpiaba desastres que no había causado mientras sonreía en las reuniones. A Craig le gustaba decir que era estresante, pero trabajábamos en el mismo departamento, así que él sabía perfectamente cuántas veces mi trabajo terminaba con su nombre.
Él nunca corregía a nadie cuando los directores lo felicitaban, pero yo lo dejaba pasar porque lo amaba y sabía que era mejor en el trabajo real que la mayoría de los hombres que me interrumpían. Cuando surgían problemas, yo me quedaba hasta tarde para resolverlos y nunca me derrumbaba bajo la presión.
Y sin embargo, aquí estaba, derrumbándome por un hombre que ni siquiera estaba presente.
El reflejo de la ventana cambió cuando pasó una nube, convirtiendo el cristal en un espejo opaco, y fue entonces cuando lo vi otra vez. El hombre del abrigo oscuro estaba de pie cerca de la entrada, tan quieto que parecía completamente fuera de lugar en una sala hecha para el movimiento frenético.
Su postura era rígida, sus zapatos estaban impecables y tenía la mandíbula apretada de un modo que sugería una larga práctica con la autoridad.
Recorrió el vestíbulo con la mirada hasta que sus ojos oscuros se encontraron con los míos. Fue un destello rápido e intenso, y después apartó la vista, hundiendo las manos más profundamente en los bolsillos del abrigo como si necesitara tenerlas controladas. Quizá estaba ahí por una demanda corporativa, un testamento o una boda propia.
Su mirada volvió a posarse en mí, lo bastante tiempo como para que las mejillas empezaran a arderme bajo el peso de su atención, y después miró hacia otro lado.
Lo había visto antes. Estaba segura.
