Cuando la oscuridad llama
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Persiguiendo coches
«No quiero mudarme a una casa tenebrosa donde hubo un asesinato», le dije a Haylee mientras terminábamos de fregar la cocina. «Quiero quedarme aquí contigo».
Se detuvo con el cubo en la mano. «¿Qué? ¿A qué te refieres? ¿Qué pasó ahí?»
«¿No lo sabes? Nuestras madres no hablaron de otra cosa durante meses. Virginia Cole escribió un libro entero sobre el tema».
«Yo casi nunca le presto atención a mi madre», dijo Haylee. «Además, lo de leer es más cosa de mi mamá».
«Yo tampoco he leído el libro», admití mientras apoyaba el trapeador contra la pared. «Pero busqué algunos detalles en internet. Son horribles».
«¿Horribles?», repitió Haylee, con tono intrigado. «Cuéntame más».
«Bueno, según los testimonios de los testigos, los Johnson eran una familia normal. Pero una noche, la hija mayor llegó a casa y descubrió que toda su familia había sido envenenada».
Haylee se quedó boquiabierta. «¡Pobre chica! ¿Fue la única sobreviviente?»
«No, su hermano también sobrevivió, pero los artículos no daban muchos detalles sobre él. Era menor de edad en ese momento».
«¿Alguna vez descubrieron quién lo hizo?»
«Fue una de las hijas», le conté. «Creo que se llamaba Melinda. Al parecer, tenía problemas de salud mental».
«¿Así fue como determinaron que fue ella?», preguntó Haylee, en tono de desaprobación, y añadió: «Tener problemas de salud mental no te convierte en un monstruo».
«No, pero es difícil imaginar que algo tan horrible haya pasado en una casa tan bonita», dije.
«Vi las fotos del lugar en internet. Me encantaría vivir en una casa así», confesó Haylee. Luego añadió rápidamente: «Pero no te cambiaría por ese privilegio. Uf, me dan ganas de vomitar». Me miró con ojos enormes. «¿Qué voy a hacer sin ti?»
«Puede que por fin te armes de valor para invitar a salir a Payton, ahora que no estaré cerca para interponerme», le respondí.
Payton era un chico de nuestro curso que nos gustaba a las dos desde primer año. Para conservar nuestra amistad, habíamos decidido que ninguna saldría con él.
«Dharma, si me obligaran a elegir entre tú y Payton, te elegiría a ti siempre», insistió con lealtad.
«¿Y si hubiera dos de él?», le pregunté, levantando una ceja.
Haylee se quedó pensativa, mordiéndose el labio inferior, mientras fingía considerarlo. Su expresión exagerada hizo que me echara a reír.
Antes de que pudiera seguir con el tema, mi madre apareció en el umbral de la puerta. «Te faltó un rincón», dijo, señalando el suelo impecable.
Haylee suspiró y pasó el trapeador por la zona.
«¿Por qué tuviste que venderle a unos compradores tan exigentes?», me quejé mientras me quitaba los guantes de goma y los tiraba al cubo donde guardábamos el resto de los productos de limpieza.
«Porque estaban dispuestos a pagar el precio que pedíamos», respondió mi madre mientras inspeccionaba la habitación. Al parecer satisfecha, volvió a prestarme atención. «¿Te acordaste de dejar las cajas de donación?»
«Las dejamos esta mañana, pero para ser honesta, la mayoría de las cosas de Dharma fueron a parar a mis manos», bromeó Haylee mientras se echaba su largo cabello rubio por encima del hombro. «Yo soy una causa benéfica que lo vale».
Mi madre intentó lanzarle una mirada severa a Haylee, pero al parecer no pudo evitar que las comisuras de sus labios se curvaran hacia arriba. «Creo que a ti es a quien más voy a extrañar».
«¡Y yo los voy a extrañar a ustedes, señora Dupree!», exclamó Haylee. «No puedo creer que voy a empezar mi último año sin Dharma».
Cuando Haylee dijo eso, sentí un vuelco en el estómago. Haylee y yo éramos mejores amigas desde mi primer día en el jardín de infantes, y nuestra amistad había sobrevivido a cada etapa de mi vida.
Habíamos sufrido juntas la pubertad, y cuando la mayoría de mis compañeros estaban llenos de ansiedad por empezar la secundaria, yo me sentía tranquila sabiendo que Haylee estaría a mi lado.
Pero este año iría a una escuela nueva, a kilómetros de distancia, y Haylee no estaría ahí para darme su confianza.
Sentí que las lágrimas me ardían en los ojos. Haylee se dio cuenta, y sus ojos también se llenaron de agua. Pero antes de que nos deshiciéramos en un llanto sin consuelo, mi madre intervino.
«Todavía van a poder hablar y verse», razonó mientras me rodeaba el hombro con un brazo protector. «Y durante las vacaciones escolares, podemos traer a Haylee de visita en avión».
«Pero no quiero mudarme», declaré. «Sobre todo no a una casa que dicen que está embrujada».
«La casa no está embrujada, al menos ya no». Mi madre soltó una risita. «Según Virginia, lograron descubrir por qué la casa tenía tanta actividad, y desde entonces ha estado en calma».
«¿En calma?», dijo Haylee. «Eso solo significa que los fantasmas están dormidos, esperando el momento justo para encontrar a una adolescente y devorarla».
Le di un codazo en las costillas. «Deja de ser tan dramática».
«La casa es muy encantadora», dijo mi madre. «Y gracias a las nuevas leyes de zonificación, pude obtener una licencia comercial para la planta baja. Así que nunca estaré lejos de Dharma ni de casa».
Hice lo posible por no hacer una mueca. Aunque mi madre consideraba esto algo positivo, yo estaba en total desacuerdo. Ningún hijo quiere estar bajo la vigilancia constante de sus padres.
«Si la planta baja va a ser tu consultorio, entonces ¿dónde vamos a vivir?», exigí saber.
«Solo las salas formales y un baño de visitas se usarán para el negocio. Hay un estudio, dos baños más, una cocina y cinco habitaciones que deberían cubrir nuestras necesidades», enumeró mi madre sin vacilar, dejando claro que no aceptaría más quejas.
Era una conversación que ya habíamos tenido en varias ocasiones, y supuse que estaba cansada del tema.
«Bien», dije, cediendo. «Eso significa que podemos reservar una habitación solo para Haylee».
«Puedo mandarte algunas de mis cosas, si quieres personalizarla», ofreció ella.
«Esto puede ser una aventura para todas», dijo mi madre, abriendo los brazos para que nos reuniéramos en un abrazo grupal rápido.
Cuando nos soltó, dijo: «Ahora que la limpieza está terminada, tenemos que ponernos en marcha. Me gustaría llegar a la casa antes del anochecer de mañana. Haylee, ¿por qué no ayudas a Dharma a sacar el resto de las maletas mientras yo cierro con llave?»
De mala gana, Haylee me siguió hasta la puerta principal, donde estaban las maletas que quedaban. «Esto es tan injusto», se quejó Haylee mientras se colgaba mi bolso de viaje al hombro. «Ojalá pudiera ir contigo».
«¿Y perder tu oportunidad con Payton?», bromeé mientras abría la puerta.
«Te mudas a California, la tierra de la gente guapa», dijo Haylee. «Vas a conocer chicos mucho mejores que Payton».
«No nos mudamos a Hollywood», le recordé. «Los chicos de nuestro nuevo barrio probablemente serán tan aburridos como los de aquí».
«Pronto vamos a tener que empezar a referirnos a los chicos de nuestra edad como hombres», comentó Haylee.
«Nah, seguirán siendo chicos», dije mientras metíamos las maletas en el maletero del coche de mi madre y lo cerrábamos de golpe. «Además, dudo que alguno se fije en mí».
Haylee soltó una carcajada y negó con la cabeza. «¿Con tu pelo oscuro y esos ojos verdes que brillan? No veo cómo un hombre podría resistirse».
Miré a Haylee, contemplando sus ojos azules, su cabello rubio y su aspecto de chica americana perfecta. Siempre le había tenido un poco de envidia porque ella encajaba fácilmente en la escuela.
Aunque mi padre era de origen europeo, mi madre era de la India y llamaba mucho la atención en nuestra comunidad. Yo había heredado su cabello oscuro y su tez morena, y de mi padre, la estructura ósea y los ojos verdes.
Mi madre a menudo me pedía que la mirara a los ojos, diciendo que podía ver un destello de mi padre en ellos.
«Mudarte a un lugar con más diversidad puede ser una ventaja», dijo Haylee. «La mayoría de los pueblerinos de por aquí no saben qué hacer con una chica como tú».
«Yo tampoco sabría qué hacer con ellos», murmuré en voz baja, porque mi madre estaba en la entrada de la casa, luchando con la cerradura de la puerta principal.
El cerrojo estaba oxidado por años sin usarse. Nadie en el pueblo tenía la costumbre de echar doble llave, lo cual nos venía de maravilla a los jóvenes, ya que la total despreocupación de nuestros padres por nuestra seguridad era muy útil cuando queríamos escaparnos a escondidas.
Finalmente, mi madre logró cerrar la cerradura. «Va a ser difícil acostumbrarse a cerrar la puerta con llave por las noches», comentó.
Haylee se inclinó hacia mí y me dijo burlona: «Se acabaron las noches de escapadas para ti».
Negué con la cabeza. «Da igual. No habrá ninguna Haylee con quien disfrutarlas».
Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras me envolvía en un fuerte abrazo. «Te iré a visitar cada vez que pueda».
«¿Lo juras?»
«Te lo prometo», afirmó con intensidad. «Ahora, más vale que te vayas. El sol se oculta y la noche amenaza…», anunció en tono dramático, intentando aliviar la tensión.
«Haylee, no sé qué vamos a hacer sin ti». Mi madre se acercó a ella y le ofreció un abrazo de despedida.
«Yo también la voy a extrañar, Deva», confesó, rodeando a mi madre con los brazos. Luego preguntó: «¿Está bien que la llame Deva?»
«Solo por esta vez», bromeó mi madre mientras soltaba a Haylee. Volviéndose hacia mí, preguntó: «¿Estás lista?»
Aunque no estaba lista en absoluto, asentí obediente antes de volverme hacia Haylee. «Te voy a escribir durante todo el viaje».
«Pero no después de las diez», me advirtió Haylee. «Mañana tengo la orientación del trabajo y mi mamá me mata si llego tarde».
Mi madre se sentó en el asiento del conductor y encendió el coche, dando a entender que era hora de terminar las despedidas. Me subí y bajé la ventanilla para que Haylee y yo pudiéramos seguir diciéndonos adiós.
«Te escribiré todos los días», dije.
«¡Más te vale!», gritó Haylee, agitando la mano mientras trotaba detrás del coche calle abajo.
Saqué la mano por la ventanilla y la agité hasta que mi madre tomó la carretera principal y la perdí de vista.
Suspiré y me concentré en el camino que se alejaba. «¿Por qué tenemos que mudarnos?»
Las manos de mi madre apretaron el volante con más fuerza. «Dharma… ya hemos hablado de esto».
«Ya lo sé, ya lo sé…», me quejé. «Perdón. No lo volveré a mencionar».
Sabía perfectamente por qué mi madre quería un nuevo comienzo. Después de la muerte de mi padre, se había vuelto introvertida, cerró su consultorio y se refugió en los libros.
Así fue como descubrió a Virginia Cole y la vieja casa embrujada de la autora.
Y ahora era nuestra vieja casa embrujada.
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