Ceylan Ela Aslan faisait comme si je n'existais pas. Deux heures s'étaient écoulées depuis notre échange, mais elle ne m'avait pas accordé un seul regard.
Je l'avais profondément blessée. Mais après tout ce temps, j'espérais qu'on aurait pu tourner la page. Je n'étais pas moi-même à l'époque.
Je ne cherche pas d'excuses, mais neuf ans, c'est long pour garder rancune. J'ai appris à ne plus contrarier Ceylan.
Renouer notre amitié allait être compliqué. C'est ce que je me disais quand Baris a proposé qu'on se retrouve tous.
C'était logique qu'il veuille que son meilleur ami et sa sœur s'entendent, surtout maintenant qu'il voulait qu'on travaille ensemble.
« Mon pote, laisse un peu d'air à la demoiselle », lança Max avec son accent mexicain prononcé, me faisant détourner les yeux de Ceylan.
« Tu la fixes depuis le début de la soirée. »
« Je ne dirais pas que je la fixe. Je regarde juste de temps en temps. »
Max haussa un sourcil. « D'accord. Peut-être un peu plus que de temps en temps. »
Il hocha la tête pour approuver.
« Tu ne m'as jamais dit pourquoi elle t'en veut ? Et ne me sors pas la même excuse que tu as donnée à Baris. La réaction de Ceylan montre qu'il y a anguille sous roche. »
Je soupirai, résigné.
« C'est vrai. » Je cherchai Baris du regard. Il était à quelques pas, en pleine discussion avec un homme d'affaires que je savais propriétaire d'une entreprise de matériel médical.
« Mais ce n'est pas le bon endroit pour en parler. »
« J'imagine que c'est quelque chose que tu ne voudrais pas que Baris sache. »
« Oui, il serait furieux contre moi. »
À l'avant de la salle, un homme aida Dacey à monter sur scène. Voyant son père se préparer avec un micro, Baris s'éloigna pour rejoindre Ruya et Ceylan.
« Bonsoir. » La foule se tut et toutes les conversations cessèrent.
« Au nom de ma famille et de tous les employés d'Aslan Consolidated, je tiens à remercier chacun d'entre vous d'être venu fêter les vingt ans de notre entreprise. On ne saurait que faire de toute cette nourriture et ces boissons. »
Des rires fusèrent dans l'assemblée.
Il enchaîna en racontant comment il avait quitté la Turquie avec sa famille et bâti son entreprise de zéro ici. Il était très fier de sa réussite.
Qui ne le serait pas après tout ce qu'il avait accompli ? À chaque étape, il prenait soin de préciser qu'il n'aurait rien pu faire sans l'aide de sa famille.
Je me sentis nostalgique en pensant à tout ce que l'accident, dix ans plus tôt, m'avait enlevé. Je laissai ces émotions m'envahir.
La thérapie, après des années à tout garder pour moi, m'avait appris ça.
Je voulais avoir ce que Dacey Aslan possédait. J'allais développer Chase Hotels pour qu'elle soit aussi grande que son entreprise.
Et puis je fonderais ma propre famille. Après tout, à quoi bon avoir une grande entreprise s'il n'y a personne à qui la léguer plus tard ?
Mais la partie famille attendrait encore un moment. Depuis des mois, Chase Grand, le cœur de Chase Hotels, perdait de l'argent.
Malgré tous mes efforts, rien ne fonctionnait et la pression du conseil d'administration n'arrangeait pas les choses.
J'aurais aimé que ce week-end ne finisse jamais. Je n'avais pas envie d'aller à la réunion du conseil lundi.
« Maintenant, pour la partie la plus importante de mon discours. J'aimerais appeler ma famille à me rejoindre. »
Les trois se tenaient autour d'une table à moins de trois mètres de la scène, ils ne mirent donc pas longtemps à monter.
Une fois alignés à ses côtés, Dacey poursuivit : « J'ai travaillé dur dans l'entreprise pendant vingt ans et avant cela, je travaillais chez Harika Hudut, l'entreprise de mon père, depuis encore plus longtemps. Je pense qu'il est temps de prendre une retraite définitive. »
Des murmures s'élevèrent dans la salle.
« Vous conviendrez tous que je me fais un peu vieux et qu'il est temps de laisser la place aux jeunes. Donc à partir d'aujourd'hui, mes enfants prendront les rênes. Mon aîné, Baris, en tant que PDG, et ma magnifique fille en tant que directrice des opérations d'Aslan Consolidated. »
« Baris vient de devenir plus riche que nous », dis-je à Max.
« Ne l'était-il pas déjà ? »
« J'ai toujours été plus riche. Je le suis encore. Lui, tout lui est donné par son père. »
« Je me souviens que tu as tout reçu de tes parents. »
C'était vrai, mais j'avais construit deux fois plus d'hôtels que ce que mes parents m'avaient laissé.
« En fait, c'est moi le plus riche. Tout ce que j'ai, je l'ai bâti moi-même. »
« Tu sembles oublier que mon argent a servi à lancer ta société technologique. »
Il fit mine de réaliser quelque chose. « Je comprends maintenant pourquoi tu ne veux pas que je te rembourse. Tu veux pouvoir continuer à t'en vanter. »
Je souris légèrement. « Il t'en aura fallu du temps. »
Il rit doucement.
Lorsque Dacey termina son discours, il laissa la parole à sa femme.
Ruya n'avait que quelques mots à dire. Puis ce fut au tour de Ceylan.
Mes souvenirs de Ceylan étaient bien différents de la femme que je voyais maintenant.
Et comme elle publiait rarement des photos d'elle en ligne, tout ce que je connaissais était la jeune fille timide et discrète de dix-neuf ans.
C'était normal. Je n'étais plus non plus le jeune homme de vingt-trois ans qui se fichait des sentiments des autres si cela lui permettait de se sentir mieux.
Cette Ceylan était forte et sûre d'elle, avec une silhouette avantageuse.
Si je pensais qu'elle était difficile à résister à l'époque, je ne savais pas comment la qualifier maintenant.
Ne pense pas à ça, me dis-je. J'en avais fini de désirer quelque chose que je ne pouvais pas avoir.
J'avais tout gâché et Ceylan ne serait jamais mienne. Tout ce que je voulais maintenant, c'était qu'elle me pardonne.
Ceylan n'était pas seulement belle, elle était aussi très intelligente.
En un an en Turquie, elle avait redressé Harika Hudut toute seule.
J'étais certain qu'elle ferait des merveilles chez Aslan Consolidated. Leur père laissait l'entreprise entre de bonnes mains.
Son discours le démontrait également.
La famille Aslan quitta la scène après que Baris eut parlé.
Max et moi nous dirigeâmes lentement vers eux.
Avec la foule qui l'entourait, il fallut un moment avant que nous puissions parler seul à seul au nouveau PDG.
« Félicitations, mon vieux », je le serrai dans mes bras.
Il attendait ce moment toute sa vie et j'étais vraiment heureux pour lui.
« Beau discours au fait », dit Max, lui donnant à son tour une accolade pour le féliciter.
« Vraiment bon pour un PDG. »
Il sourit largement. « Merci. »
Je cherchai du regard l'importante dame qui était maintenant dans les bras de son père.
« Dacey Aslan qui rit ?! Je ne savais même pas qu'il pouvait sourire. »
L'homme avait toujours l'air très sérieux et pouvait effrayer quiconque ne le connaissait pas.
Baris regarda dans cette direction. « S'il y a bien quelqu'un qui peut le faire rire, c'est sa princesse. »
Si je ne connaissais pas mieux mon ami, j'aurais pu penser qu'il était jaloux.
Mais Baris avait depuis longtemps cessé d'essayer d'avoir le genre de relation que Ceylan avait avec leur père.
« Tu ne vas pas la féliciter ? On avait convenu que tu ferais la paix. »
Je secouai la tête.
« Je ne pense pas que ce soit le bon endroit. »
« C'est le bon moment. Tu sais qu'on n'a pas beaucoup de temps. »
J'acquiesçai.
« D'accord. Je vais aller lui parler. »
Je pris une profonde inspiration avant de me diriger vers elle.
Si mes affaires se portaient bien, je ne risquerais pas l'humiliation devant le gratin de Manhattan.
« M. Aslan. »
Je lui tendis la main.
« Félicitations pour votre retraite. »
Il la regarda un moment.
Juste au moment où je pensais devoir baisser ma main, il la serra.
« Je ne savais pas que Baris amenait ses petits amis. »
« Je suis surprise que Liam soit encore là. Je pensais qu'on lui avait demandé de partir. »
« J'ai décidé de rester un peu plus longtemps car je souhaite vous parler, Ceylan. Puis-je avoir un moment de votre temps, s'il vous plaît ? »
Je pensais qu'elle refuserait et fus surpris quand elle se tourna vers son père et dit : « Papa, veux-tu bien nous excuser. »
Il hocha la tête.
Quand il fut suffisamment éloigné, j'ouvris la bouche pour commencer le petit discours que j'avais préparé plus tôt mais elle m'interrompit.
« Je ne suis pas intéressée par ce que tu as à dire alors ne perds pas ton temps. »
« Je veux qu'on redevienne amis. »
« Amis ? » elle eut un petit rire.
« Je te déteste, Liam. Et tu sais ce qui arrive à la haine que j'éprouve pour toi ? »
J'aurais voulu dire non mais je savais que cela ne ferait que la mettre encore plus en colère.
« Elle grandit, Liam. Elle ne diminue jamais, ne reste pas la même, elle ne fait que s'amplifier. »
