Divine Dragons – Livre 3 : Une Épouse pour le Dieu du Soleil
Dans une tentative désespérée pour remporter la victoire, un seigneur de guerre sacrifie sa fille unique, Lianna Sloane, au Dieu-Soleil, un dragon tout-puissant qui exige une dévotion absolue. Mais Lianna n’est pas une offrande soumise : elle défie le dieu avec une détermination ardente, refusant de plier sans combattre.
Fasciné par sa rébellion, le Dieu-Soleil relève son défi, son désir pour elle brûlant avec autant de fougue que les flammes de la guerre. Alors que leur affrontement enflammé se transforme en passion, Lianna doit choisir : accorder sa confiance au dieu qui tient son destin entre ses griffes, ou le braver pour tracer sa propre voie au milieu du chaos de la guerre.
Chapitre 1
Livre 3 : Une Épouse pour le Dieu du Soleil
Je fixais avec colère la nuque du seigneur de guerre du Nord, souhaitant que sa longue chevelure blonde s'enflamme. Mon cheval marchait à côté du sien. Sa peau pâle avait rougi sous le soleil ardent après notre longue traversée du grand désert. La chaleur nous faisait tous deux transpirer à grosses gouttes.
« Si tu continues à me fixer ainsi, tu vas finir par me trouer le crâne », dit-il de sa voix rocailleuse.
« C'est bien mon intention », rétorquai-je en époussetant le sable de ma main et grimaçant à cause de mon coup de soleil.
Il se retourna pour me regarder de ses yeux bleus, semblables aux miens. Son expression était plus amusée qu'agacée.
« Tu ne serais pas ici avec moi si tu avais choisi l'un des guerriers que je t'ai présentés », dit-il.
« Assez bons ? Aucun n'a réussi à me battre. Ce n'est pas suffisant », répondis-je en faisant la moue.
Il soupira. Je savais qu'il levait les yeux au ciel même s'il s'était détourné.
« Tu es le portrait craché de ta mère », dit-il.
« Tant mieux », rétorquai-je.
« Mais... » commença-t-il, mais je l'interrompis en levant les yeux au ciel. « Ne pouvais-tu pas passer du temps avec l'un d'entre eux d'abord ? Fallait-il que ce soit un combat pour ta main ? »
Je levai les yeux vers l'immensité du désert. Le soleil était aveuglant, alors je fermai les yeux et soupirai.
« Oui, c'était nécessaire. Si un homme ne peut pas me vaincre au combat, il ne peut pas être mon époux. »
Le seigneur de guerre Luther Sloane hocha gravement la tête, désignant l'étendue déserte.
« Regarde où ça nous a menés. Tu as refusé de te marier, tu as offensé de bons guerriers, et maintenant nous sommes en guerre... »
« Ce n'est pas ma faute si nous sommes en guerre », protestai-je.
« Je me rends à l'oasis du Dieu Soleil, loin de notre foyer dans le nord, pour implorer son aide. »
Je ressentis un pincement de nostalgie pour les montagnes enneigées et les grands arbres de chez nous. J'avais envie de faire demi-tour avec mon cheval et de retourner vers les sources chaudes, les terrains d'entraînement enneigés et ma maison douillette. Le soleil brûlant du sud maltraitait ma peau claire, et c'était beaucoup trop loin de chez moi.
« Je sais que ce n'est pas ta faute si nous sommes en guerre. C'est simplement ainsi que vont les choses là où nous vivons. Les clans se battent toujours entre eux », dit-il en posant sa main rugueuse sur la mienne.
« Mais cette fois nous sommes dans de beaux draps, et j'ai besoin que tu aides ton peuple, Lianna. »
« Oui... Père. »
Il tapota ma main avant de la relâcher. J'étais perdue dans mes pensées quand l'un des guerriers de Père vint lui parler. Le bruit des sabots sur le sable n'était pas aussi agréable que celui de la marche sur la neige fraîche. Je continuais à transpirer tandis que nous chevauchions.
Je ne transpire autant que lorsque je m'entraîne au combat, et la chaleur combinée à mes vêtements humides me rendait irritable. Mon visage et ma peau étaient écarlates à cause de la chaleur. J'avais la gorge sèche, mais il ne nous restait plus beaucoup d'eau. Si nous ne trouvions pas bientôt l'oasis du Dieu Soleil, notre voyage aurait été en pure perte.
Mourir dans le désert et laisser notre clan sans protection couvrirait de honte la famille Sloane, et je ne pouvais pas laisser cela arriver. Même si je ne voulais pas épouser les hommes que Père avait choisis, je voulais aider à protéger mon peuple de la guerre imminente. Un seigneur de guerre rival venant de l'est prévoyait d'attaquer, et le seigneur Luther préférerait mourir au combat plutôt que de se rendre.
Mais le seigneur de guerre Cahir Sungur avait une armée plus importante. Il pourrait nous vaincre grâce au nombre. Même si nous essayions de nous cacher dans les montagnes, nous manquerions de nourriture pendant le rude hiver du nord. Pour la première fois de sa vie, mon père devait demander de l'aide pour protéger notre clan. C'est pourquoi nous cherchions le Dieu Soleil, qui était aussi le Dieu de la Guerre.
Nous ne trouverions l'oasis du Dieu Soleil que s'il le voulait. S'il ne le voulait pas, nous errerions dans le désert jusqu'à notre mort. Mais je n'allais pas supplier un dieu pour obtenir de l'aide alors que la vie de mon clan était en danger. Je levai les yeux vers le soleil qui commençait à se coucher. Je fermai les yeux à cause de son éclat aveuglant et murmurai une prière silencieuse.
Je ne prie pas habituellement, mais c'était différent. Je ne prononçai qu'un seul mot à voix haute.
« S'il vous plaît. »
Un vent soudain me fit frissonner. Les chevaux commencèrent à s'agiter et à se bousculer. Les guerriers tentaient de calmer leurs montures et parlaient à voix basse. Mes yeux s'ouvrirent quand mon père galopa jusqu'au sommet d'une colline et poussa un cri de joie. J'éperonnai mon cheval, gravissant la colline pour le rejoindre au sommet.
Un énorme rocher surgissait du sable, entouré d'eau claire qui formait un grand bassin. Des palmiers, des cactus et d'autres plantes résistantes poussaient ça et là, ajoutant des touches de vert à l'or, au beige et au rouge du sable. L'eau jaillissait de fissures dans le rocher, alimentant le bassin et formant une cascade dont j'entendais le bruit même de loin.
Un temple était construit dans la roche à côté de la cascade. Ses colonnes bleues et dorées brillaient dans la lumière de l'après-midi, et l'eau se reflétait sur sa surface lisse. Le temple comportait plusieurs niveaux, avec des balcons remplis de plantes et de fleurs, et des espaces ouverts pour laisser entrer l'air frais et la lumière du soleil.
De plus petits bâtiments ressemblant au temple étaient dispersés le long de la rivière, où vivaient les esprits du soleil. En descendant la colline, je vis des êtres se déplacer dans le domaine du Dieu Soleil. C'était plus qu'une simple oasis ; c'était un royaume pour les créatures du désert et du soleil.
« Incroyable », murmura Papa, les yeux écarquillés.
Je suis sûre que mon visage reflétait la même expression que le sien tandis que nous contemplions l'immense bâtiment au sommet de la colline rocheuse. C'était un colisée, plus grand que tout ce que j'avais vu auparavant. Ses colonnes rouges et cuivrées s'élevaient très haut, formant une structure ovale de dix étages.
J'étais émerveillée, ne comprenant pas comment quiconque avait pu construire quelque chose d'aussi grand et magnifique. Je frémis d'excitation en imaginant ce qui pouvait se passer à l'intérieur de ces murs imposants. N'utilisait-on pas les colisées comme celui-ci pour des combats et des compétitions ?
Un léger sourire se dessina sur mes lèvres tandis que j'imaginais le sang et la gloire qui avaient dû couler dans cette arène. Ma main droite se crispa instinctivement, désireuse de tenir ma lance.
« C'est magnifique », dis-je doucement.
Puis, regardant autour de moi, je demandai : « Mais où est... »
Soudain, une ombre obscurcit le soleil, plongeant le désert dans l'obscurité. Le bruit de battements d'ailes résonna, et une bourrasque d'air chaud souleva une tempête de sable. Un rugissement terrifiant se répercuta à travers l'oasis, me donnant la chair de poule et nouant mon estomac.
Papa leva les yeux, et je fis de même, plissant les yeux pour distinguer la silhouette sombre de la créature qui bloquait — ou peut-être émergeait — du soleil. J'avalai difficilement ma salive, immobile sur mon cheval nerveux tandis que la créature passait au-dessus de nous.
Lorsqu'elle atterrit sur le bord du colisée, le sol trembla sous nos pieds.
« Le Dieu Soleil sait que nous sommes là », dit Papa à voix basse.
Je n'avais jamais vu de peur dans ses yeux auparavant, mais maintenant j'y voyais un mélange de tristesse, d'inquiétude et une supplication silencieuse. Je me sentis mal à l'aise.
« Souviens-toi, Lianna, nous faisons ce que nous devons pour garder notre clan, notre peuple, nos vies en sécurité et heureux », dit-il, le visage grave. « J'aurais préféré que tu ne viennes pas avec nous ; j'aurais aimé que tu n'aies pas à le faire, mais parfois nous devons tous faire des sacrifices. »
Ses paroles me donnèrent la nausée. Mais j'acquiesçai quand même.
Nos guerriers nous suivirent, et nous prîmes tous un moment pour contempler avec admiration le Dieu Soleil perché au sommet du colisée.
Ses écailles étaient d'un bronze doré éclatant, brillant au soleil comme de l'or en fusion. Ses grandes ailes semblables à celles d'une chauve-souris se terminaient par des griffes, et la peau entre elles était d'un orange flamboyant.
Sept cornes pointues s'incurvaient sur sa tête, et des pointes dorées descendaient le long de son dos et de sa longue queue. Ses serres s'agrippaient à la pierre tandis qu'il nous observait approcher.
Au-dessus de sa tête, une couronne de feu dansait, avec des flammes rouges, dorées et orangées qui vacillaient dans le vent. Il était un dieu de la guerre, du feu et du soleil : il représentait la lumière, le combat et tout ce qui brûlait.
Ses yeux dorés nous observaient, nous le groupe de guerriers du Nord, avec calme, comme si nous ne représentions aucun danger. Bien que nous soyons nombreux, j'avais l'impression qu'il ne regardait que moi.
Le Dieu du Soleil et de la Guerre cligna lentement des yeux, toujours fixés sur moi. Je frissonnai et, étrangement, mon cœur s'emballa.
