Héritier de l’Alpha – Livre 4 : Une Nouvelle Ère de Loups

L'air dans la salle du Conseil avait toujours été lourd, même quand j'étais petit - chargé de décisions importantes qui pouvaient changer des vies. Aujourd'hui, il semblait encore plus pesant, comme si les murs eux-mêmes retenaient leur souffle.

Mes parents étaient restés muets pendant tout le trajet, l'air soucieux. L'hélicoptère faisait un tel vacarme qu'on ne pouvait pas s'entendre. Mon père serrait l'accoudoir à s'en blanchir les phalanges, et ma mère ne cessait de scruter l'horizon par la fenêtre.

Caroline était assise à mes côtés, le regard perdu dans le vague, tripotant nerveusement sa veste. D'habitude si posée, elle semblait aujourd'hui sur des charbons ardents.

« On y est presque », lança mon père d'une voix tendue.

J'ai acquiescé en silence. Cette réunion était censée concerner ma prise de fonction d'Alpha. Mais plus on approchait, plus je sentais que quelque chose clochait.

À notre arrivée, l'ambiance dans la salle du Conseil était à couper au couteau. C'était une vaste pièce circulaire aux murs de pierre qui amplifiaient le moindre son. Au centre, les anciens trônaient sur une estrade surélevée, l'air à la fois vénérable et intimidant.

Tout autour, les sièges étaient occupés par les Alphas, Lunas et Bêtas de toutes les meutes de la région. Mon estomac se noua. Il ne s'agissait visiblement pas que de ma nouvelle fonction. Tous les dirigeants étaient là pour une raison que personne n'avait daigné m'expliquer.

« Pourquoi tout ce monde ? » ai-je chuchoté à Caroline en nous asseyant.

Aurora n'était pas avec moi ; elle était restée à la Maison de la Meute pour s'occuper de John. Il était trop jeune pour ce voyage, et je lui faisais confiance pour que tout se passe bien à la maison. Mais je ne pouvais m'empêcher de jeter des coups d'œil à ma montre et de lui envoyer des messages pour m'assurer qu'elle, John et la meute allaient bien.

Caroline, d'ordinaire si sûre d'elle, semblait maintenant inquiète. « Je n'en ai pas la moindre idée. »

Kevin était assis de l'autre côté, silencieux mais aux aguets. En tant que mon Bêta et meilleur ami, il m'aidait toujours à garder mon sang-froid. Derrière nous, mes parents prirent place. Même s'ils n'étaient plus Alphas, je savais qu'il leur était difficile de lâcher prise, surtout avec tout ce remue-ménage.

Un silence de plomb s'abattit sur l'assemblée lorsque Simon, le doyen du Conseil, se leva. C'était un homme mince aux yeux gris perçants, et sa voix faisait taire même les loups les plus récalcitrants.

« Cela fait un an depuis l'enlèvement, et nous sommes soulagés que les héritiers soient de retour parmi nous », commença-t-il d'un ton grave. « Mais leur enlèvement n'était pas le fruit du hasard. C'était un avertissement - un rappel de quelque chose d'enfoui dans notre monde. »

Mon estomac se noua et un frisson me parcourut l'échine.

« Et nous avons mis au jour », poursuivit-il, « une prophétie. À propos de loups insensibles à l'argent. Une lignée rarissime et extrêmement puissante qui pourrait tout bouleverser pour la meute. »

Quoi ? Une prophétie ? Encore ?

Mon cœur s'emballa. Des loups insensibles à l'argent - moi et Caroline.

Des murmures s'élevèrent dans la salle. À côté de moi, mon père se crispa.

« Ces loups », dit Simon en balayant l'assemblée du regard, « ne sont pas qu'une légende. Ils existent bel et bien. Et nous pensons qu'ils sont ici parmi nous. »

Je me figeai. J'avais l'impression d'étouffer, mes mains se crispèrent, et je m'efforçai de ne pas regarder Caroline, ni Kevin, ni quiconque pourrait trahir que je savais quelque chose. Ils ne pouvaient pas être au courant. N'est-ce pas ?

Le regard de Simon se fit inquisiteur. « Quelqu'un ici sait-il quoi que ce soit sur ces loups ? »

Un silence de mort s'abattit. J'avais l'impression que ma poitrine allait exploser. Mon loup intérieur s'agitait nerveusement.

« C'est n'importe quoi », intervint Brad Hasendolf, un Alpha des meutes de l'est. « Si ces loups existaient vraiment, on le saurait. Ils seraient là, pas cachés dans des contes de bonne femme. »

« Ou alors ils se terrent », rétorqua froidement Brennon. « Parce qu'ils savent ce qu'on leur ferait. »

Les voix s'élevèrent jusqu'à ce que Simon lève la main. « Ça suffit. Ce n'est pas un débat. C'est un avertissement. Si ces loups existent, nous devons les débusquer. Leur lignée est cruciale pour notre survie - ou ils pourraient causer notre perte. »

J'eus le vertige. Mon cœur battait la chamade.

Ils ne pouvaient pas parler de moi. Je n'avais pas demandé cette... immunité à l'argent. C'était juste arrivé - quelque chose qu'on devait garder secret.

Mais maintenant, ce n'était plus seulement mon secret. C'était aussi celui de Caroline.

Je m'efforçai de rester de marbre et de paraître impassible. Je ne pouvais pas laisser transparaître ma peur.

Simon balaya une dernière fois la salle du regard, s'attardant un peu trop longtemps sur moi.

Je retins mon souffle.

La réunion se poursuivit, mais j'arrivais à peine à me concentrer. La prophétie n'était pas qu'une histoire - c'était ma vie. Et maintenant, je devais protéger non seulement moi-même, mais aussi Caroline, Aurora et John.

Ils ne cesseraient jamais de chercher.

La pièce était silencieuse, hormis les voix étouffées qui filtraient à travers l'épaisse porte. La réunion du Conseil battait son plein dans la grande salle, mais ici, dans le petit appartement que le Conseil nous avait attribué, la tension était palpable.

Mon père faisait les cent pas près de la fenêtre, ses bottes résonnant sur le parquet. Le clair de lune découpait sa silhouette tendue alors qu'il scrutait la cour en contrebas.

« Il faut qu'on crève l'abcès », lâcha-t-il soudain d'une voix crispée.

Ma mère était assise au bord du canapé, les mains si serrées que ses jointures blanchissaient. Caroline était à côté de moi, triturant ses doigts sur ses genoux, un tic nerveux.

Kevin était adossé à sa chaise, l'air décontracté, mais son regard passait de l'un à l'autre, attentif.

« On en a déjà parlé », dit Kevin calmement. « Personne d'autre que nous n'est au courant. »

« Ça ne change rien », rétorqua Papa avec colère en se tournant vers lui. « Le Conseil sait quelque chose. Assez pour poser des questions. Combien de temps avant qu'ils ne découvrent le pot aux roses ? Combien de temps avant que quelqu'un ne décide que Caroline - ou Anthony - est une menace ? »

Ses mots me blessèrent, chacun d'eux comme un coup de poignard.

« Je ne m'inquiète pas pour moi », dis-je en me redressant.

Papa me lança un regard acéré, mais je poursuivis. « Je suis Alpha maintenant. Je peux encaisser ce qu'ils me feront. Mais Caroline ? » Ma voix trembla, et je détestai ça. « Elle n'a rien demandé. Aucun de nous. Et John ? »

Un silence pesant s'abattit.

Je n'avais pas voulu mentionner mon fils, mais j'y pensais depuis que le Conseil avait évoqué la prophétie. Si l'immunité à l'argent pouvait se transmettre par le sang... John pouvait-il l'avoir aussi ?

« Anthony... », commença Maman d'une voix douce et prudente.

Je secouai la tête, la poitrine serrée.

« Et s'il l'avait ? Si le sang de John était comme celui de Caroline - comme le mien ? C'est un bébé. Il ne comprendrait même pas ce que ça signifie, encore moins comment se protéger. »

Caroline bougea à côté de moi, triturant à nouveau ses mains.

« Anthony, on ne sait même pas si ça marche comme ça », dit-elle d'une voix posée mais incertaine. « Je veux dire, je l'ai eu à cause de Maman - à cause de ce qui est arrivé à Violet. Et toi, tu l'as eu uniquement à cause de la transfusion sanguine. Ce n'est pas comme si c'était... quelque chose avec lequel on naissait. »

Elle essayait de me rassurer, mais ça ne marchait pas vraiment.

« Et si c'était le cas ? » demandai-je, ma voix plus dure que je ne l'aurais voulu. « S'il avait quelque chose qu'on ne comprend pas ? Si cette... prophétie le concernait aussi ? Nous tous ? »

Kevin se pencha en avant, posant ses bras sur ses genoux.

« S'il l'a, tu le protégeras. C'est tout ce qu'il y a à faire. »

La simplicité de ses mots me surprit. Kevin avait toujours été le plus calme, le roc dans chaque situation difficile.

Mais il ne s'agissait pas seulement de protéger John - il s'agissait de ne pas savoir. Du fait qu'on ignorait même de quoi on devait le protéger.

« Kevin a raison », dit Papa d'une voix ferme. « On ne sait pas encore ce qui se trame. Mais en attendant, on garde ça dans la famille. Personne d'autre ne doit être mis dans la confidence. Personne. »

Il regarda Caroline, Kevin et moi, nous fixant tour à tour comme pour nous faire comprendre la gravité de la situation.

« Vous avez déjà aidé à garder l'immunité d'Anthony secrète », dit-il à Kevin. « Mais on ne peut pas baisser la garde maintenant. »

Maman acquiesça, l'air féroce mais épuisé.

« Il ne s'agit pas seulement de la prophétie. Si les gens l'apprennent, il y aura des loups - des meutes - qui verront ça comme une menace. Ou pire, comme une opportunité à exploiter. Anthony, Caroline, vous êtes des cibles, que vous le vouliez ou non. »

« Je me fiche d'être une cible », dis-je, la mâchoire serrée. « Ce qui m'importe, c'est de m'assurer que Caroline et John soient en sécurité. »

Caroline tendit la main et prit la mienne.

« Je peux me débrouiller toute seule. »

Je la regardai, voyant la détermination dans ses yeux bleus. C'était le même regard qu'elle me lançait quand nous étions enfants, quand elle me protégeait de tout ou m'aidait à réparer mes bêtises.

Caroline avait toujours été forte, ma protectrice, ma grande sœur qui m'aidait à garder mon calme.

« Je sais que tu peux », dis-je doucement. « Mais ça ne m'empêchera pas de m'inquiéter pour toi. »

Elle esquissa un sourire, mais il n'atteignit pas ses yeux.

« On va trouver une solution », dit Maman en se levant aux côtés de Papa. « On va commencer à enquêter sur la prophétie - sur qui pourrait être au courant et pourquoi on en parle maintenant. Mais en attendant, on reste discrets. On reste soudés. »

Papa hocha la tête.

« Cette famille a déjà traversé trop d'épreuves. On se protégera les uns les autres, comme on l'a toujours fait. »

Le vol en hélicoptère du retour fut silencieux, chacun encore tendu après notre discussion.

Quand on aperçut la Maison de la Meute, sa silhouette familière se découpant dans le ciel sombre, je me sentis un peu apaisé. Mais même lorsque les portes s'ouvrirent et que les gardes nous firent signe d'entrer, mes pensées étaient ailleurs.

Aurora.

Je pensais à ses yeux verts, à la façon dont ils s'adoucissaient quand elle tenait John. Sa force tranquille m'apportait toujours de la stabilité, quoi qu'il arrive.

J'étais parti moins d'une journée, mais elle me manquait terriblement.

Et puis il y avait John.

Trois mois à peine et si petit, il me remplissait à la fois de joie et de terreur.

Chaque fois que je le tenais, je ne pouvais m'empêcher de penser : Comment protéger ce minuscule bébé dans un monde qui veut lui faire du mal ?

Je sentis l'odeur de lavande et de pin en entrant, et cela me réconforta.

Aurora était dans le salon, berçant John, les yeux mi-clos tandis qu'elle fredonnait doucement.

Pendant un instant, je les observai simplement - les deux êtres qui me rattachaient à ce monde.

Mon cœur débordait d'amour rien qu'à les avoir.

Elle ouvrit les yeux et sourit en me voyant.

« Tu es rentré. »

Je me penchai pour l'embrasser, prenant soin de ne pas réveiller John.

« Vous m'avez manqué. » Je le pensais sincèrement.

Elle rit doucement.

« Tu es parti une journée. »

« Une journée de trop », murmurai-je en embrassant le sommet de sa tête alors qu'elle tenait encore John.

Aurora déposa délicatement John dans son berceau.

Je restai silencieux, accablé par tout ce que je venais d'apprendre. Je ne pouvais pas tout lui dire, pas encore, mais en tant que mon compagnon, elle sentait que quelque chose n'allait pas.

« Tu es bien silencieux », dit-elle en plongeant son regard dans le mien. « Que s'est-il passé à la réunion du Conseil ? »

J'hésitai un instant.

« C'est... compliqué. »

Elle prit ma main, entrelaçant nos doigts.

« Dis-moi. »

Je soupirai. Je ne pouvais pas garder ça pour moi ; je ne voulais pas l'inquiéter, mais c'était plus grand que nous, ce n'était pas seulement moi qui me confiais à ma compagne ; c'était moi, en tant qu'Alpha, qui informais ma Luna.

« Ils ont parlé de l'immunité à l'argent », finis-je par dire. « Le Conseil pose des questions. Ils savent que ça existe, et ils essaient de découvrir qui la possède. »

Aurora serra ma main plus fort.

« Et ils ne savent pas pour toi ? »

« Non », dis-je rapidement. « Pas encore. Mais ce n'est qu'une question de temps. »

Elle parut inquiète.

« Ils ont peur de toi. »

« Ils ont peur de ce que je pourrais représenter », dis-je. « Et ce n'est pas que moi. S'ils découvrent pour Caroline - ou John - »

Elle porta la main à sa bouche.

« Anthony, tu penses que...? »

Rien que d'y penser me nouait l'estomac.

« Je ne sais pas », dis-je honnêtement. « Mais s'il l'a hérité de nous, on doit être prêts. À tout ce qui pourrait arriver. »

Aurora expira lentement, le regard dans le vague.

« On le protégera. » Sa voix était brisée et rauque, comme si elle essayait de se convaincre elle-même plus que moi.

« Je mettrais le monde à feu et à sang pour le garder en sécurité », dis-je, les mots m'échappant avant que je puisse les retenir.

Aurora me regarda alors, ses yeux déterminés et féroces.

« On le fera. »