Pour les apparences
Annalise Miller n'aurait jamais imaginé que son patron lui demanderait de l'épouser—surtout pas de cette manière. En tant qu'assistante de direction de l'un des hommes les plus puissants de New York, elle a passé des années à organiser sa vie. Désormais, il veut qu'elle devienne sa femme. Pas d'amour, juste un arrangement. Un partenariat de pouvoir et de luxe. Mais à mesure que leurs fiançailles se déroulent, Annalise commence à voir des failles dans la façade parfaite du milliardaire. Son passé est plus sombre qu'elle ne l'aurait cru, et plus elle s'en approche, plus il devient difficile de l'ignorer. Peut-elle épouser un homme qui ne croit pas en l'amour, ou ses secrets la feront-ils fuir avant même qu'elle ne dise « oui » ?
Le Rendez-vous
ANNA
Je regardais les yeux d'un bleu éclatant et le sourire étincelant de l'homme assis en face de moi.
« Voilà », pensai-je. « C'est à ça que ressemble un vrai rendez-vous avec un homme mûr. »
Adam était une connaissance que mon amie m'avait présentée. Nous avions convenu de prendre un café rapide après mon cours de yoga.
Il était charmant et séduisant, ponctuel, et portait un costume élégant.
Il m'a ouvert la porte et a réglé ma boisson sans en faire tout un plat.
Adam avait quelques années de plus que moi.
Mais à vrai dire, j'en avais assez des jeux puérils des gars de mon âge qui ne cherchaient que du bon temps sans se soucier du reste.
Quand il disait vouloir se poser, il semblait sincère.
Qu'importe s'il jetait un œil à son téléphone de temps à autre ? C'était un matin de semaine après tout.
J'imaginais notre avenir possible en écoutant Adam parler avec enthousiasme d'une partie de pêche qu'il avait faite avec ses amis quelques semaines plus tôt.
Peu importait s'il ne remarquait pas mon manque d'intérêt ? Il me parlait de lui. Apprendre à se connaître était le but de ce premier rendez-vous.
« Tout ce qu'il veut, c'est parler de lui », murmura une petite voix dans ma tête.
« Anna, tu m'écoutes ? »
« Quoi ? » Je clignai des yeux alors qu'il agitait sa main devant mon visage.
« Ton sac sonne, ma belle. »
J'essayai de ne pas tiquer face à ce surnom.
« Ne chipote pas, Anna. Vous venez de vous rencontrer. »
« Ah oui, c'est vrai. »
« G » s'affichait sur l'écran du téléphone. Je fronçai les sourcils et coupai la sonnerie.
« Tout va bien ? » demanda Adam avec un grand sourire décontracté.
« Oh oui, dis-je calmement, malgré une pointe d'inquiétude. Juste le boulot, mais ça peut attendre. »
Mon téléphone se remit à vibrer aussitôt. Alors que je coupais à nouveau le son, un message apparut.
Je me forçai à sourire. « Je suis vraiment désolée. Je dois juste envoyer un message rapide. »
« Pas de souci ! Tu fais quoi comme travail déjà ? »
Je m'arrêtai, les doigts au-dessus du clavier du téléphone.
J'avais dit à Adam que j'étais assistante de direction, ce qui était vrai.
Ce que je n'avais pas précisé, c'était où exactement je travaillais et pour qui j'étais assistante.
« Je suis assis— »
« Assistante de direction, dit-il avant que je ne puisse finir, hochant la tête comme s'il venait de s'en souvenir. C'est ça. Pour quelqu'un d'important, j'imagine, s'ils t'appellent déjà beaucoup à sept heures du matin. »
Il essayait d'en savoir plus. Gentiment, mais il essayait quand même.
« Il finira par le savoir », me dis-je. « Autant lui dire maintenant. »
« Powell Incorporated. »
Les sourcils d'Adam se levèrent.
« Je travaille pour Gavin Powell. »
Il s'étouffa avec son café.
« Le Gavin Powell ? »
J'acquiesçai, mon cœur battant déjà la chamade comme s'il pressentait que quelque chose allait mal tourner.
Je me forçai à sourire. « Je crois qu'il n'y en a qu'un. »
« Comment c'est ? » Il se pencha en avant, et je vis dans ses yeux une lueur que j'espérais être de l'intérêt.
« C'est bien. » Je haussai les épaules comme si ce n'était pas grand-chose.
« Bien ? Tu travailles pour l'homme le plus puissant de New York, peut-être du pays, et c'est juste « bien » ? »
« Je suppose que c'est un travail comme un autre. Je suppose que... je ne sais pas... je n'y pense pas trop. »
« S'il te plaît, arrête de poser des questions. S'il te plaît, arrête d'insister. S'il te plaît, ne sois pas désagréable. »
« Mais comment est-il, alors ? insista-t-il. De quoi parlez-vous tous les deux ? »
« Du travail. » J'espérais qu'il comprendrait que je ne voulais pas en parler.
« Eh bien, quel genre de travail ? »
Il ne comprenait pas.
« Je ne peux pas en parler », dis-je finalement.
Il parut confus et pencha la tête comme s'il ne me croyait pas.
« J'ai signé un accord de confidentialité, expliquai-je. Je ne peux pas parler de mon travail ou de M. Powell. Du tout. »
Il rit, « Quel genre de secrétaire a besoin de signer un truc comme ça ? »
Je commençais à m'énerver.
« Je ne suis pas une secrétaire, dis-je d'une voix froide. Je suis son assistante. Je gère l'emploi du temps complet de cet homme. Je m'assure que chaque aspect de sa vie est en ordre, de son réveil jusqu'à son coucher. »
« Et alors ? Tu récupères son linge propre en allant au travail ? » demanda-t-il d'un ton moqueur.
« Mince. »
« Non. J'engage la personne qui récupère son linge propre. »
Il parut légèrement surpris.
« Je connais chaque information de l'entreprise, et de sa vie personnelle, expliquai-je. Tout le monde veut quelque chose de lui, et il est très occupé à essayer de leur accorder son attention. Je m'assure que tout se passe bien. »
« Quoi ? Tu voyages avec lui aussi ? » se moqua-t-il.
« Celle-là, c'est une nouvelle », pensai-je.
« Parfois. » Je le regardai par-dessus ma tasse de café.
Je pouvais voir qu'il réfléchissait, et je pris une profonde inspiration pour me préparer à ce qui allait suivre, ce qui arrivait toujours ensuite.
« Donc tu passes tout ton temps avec le célibataire le plus convoité d'Amérique ? » demanda-t-il avec un sourire narquois.
« Vas-y, pose la question. »
« Que veux-tu dire ? » Il fit semblant de ne pas comprendre, ce qui m'énerva profondément.
« C'est toujours la même question. » Je haussai les épaules.
Comme il continuait à me fixer, je me penchai en avant et baissai la voix pour l'imiter. « Alors, Anna, comment est le patron au lit ? »
Il eut un petit rire. « Ben, je veux dire, pourquoi d'autre— »
« M'aurait-il engagée ? Je levai les yeux au ciel. Va te faire voir. J'ai travaillé d'arrache-pied pour arriver où je suis. »
Il leva les mains. « Hé, tu ne peux pas en vouloir à un gars de poser la question, non ? Quel homme engage une jolie jeune femme de vingt ans comme assistante si ce n'est pas pour les à-côtés. »
Son rire me donna la nausée.
« Tu es répugnant. »
Je repoussai ma chaise avant de partir furieusement, laissant ce stupide café derrière moi.
« Au fait, lançai-je par-dessus mon épaule, j'ai vingt-quatre ans, et non, tu ne fais pas trente-deux ans. »
Les larmes me montèrent aux yeux, mais je les chassai avec colère. Je devrais être habituée à ça maintenant.
C'était toujours ainsi que se terminaient la plupart de mes relations - si on pouvait même les appeler ainsi.
Si ce n'était pas au premier rendez-vous, c'était quand ils voyaient mon appartement et commençaient à poser des questions insistantes sur mon travail.
Je poussai violemment la porte du café et pris une grande bouffée d'air froid new-yorkais.
Avant même que je puisse faire un pas, mon téléphone se remit à sonner.
Avec un soupir, je décrochai. « Bonjour, Monsieur Powell. »
« Annalise, dit-il sans émotion. Grasse matinée ? »
J'enroulai ma veste autour de moi.
« Non, je prenais juste un café après le yoga », lui dis-je en me précipitant dans mon immeuble juste en face.
J'entendis mon rendez-vous crier mon nom depuis l'entrée où le portier le retenait. Je me contentai de lui montrer mon majeur tandis que les portes de l'ascenseur se refermaient.
« Le yoga s'est terminé il y a une heure. » Avant que je ne puisse demander comment mon patron le savait, Gavin poursuivit, « Mark sera là pour vous prendre dans trente minutes. Je dois être au téléphone avec Shanghai dans une heure. »
J'essayai de ne pas gémir. Encore une journée à me préparer en vitesse, pour être jetée directement dans une réunion.
« Bien sûr, Monsieur Powell », répondis-je.
« J'ai ce déjeuner— »
« À midi, terminai-je pour lui. C'est moi qui l'ai mis dans votre agenda et qui ai fait la réservation. »
« Exact, répondit-il, amusé. À tout à l'heure. »
L'appel se termina. J'appuyai frénétiquement sur le bouton de mon étage.
Quand la porte de mon appartement s'ouvrit, je jetai mon tapis de yoga et enlevai mes chaussures de tennis avant de courir vers la douche.
« Ce sera une journée shampoing sec... encore une fois. »
Je ne pouvais qu'espérer que ma journée de travail se terminerait mieux.
Vu le comportement actuel de mon patron, cela semblait peu probable.
J'étais sur le point d'entrer dans la douche quand mon téléphone s'alluma sur le comptoir.
