Apprendre à aimer Livre 1 : Shade
Shade Mallory a passé sa vie rejetée, maudite et traitée comme une simple servante au sein de sa propre meute. L’espoir lui semble une cruelle plaisanterie… jusqu’à ce que l’Alpha Caelan Kendrick ouvre sa Cérémonie du Choix aux étrangers. Sous la pression de trouver une compagne, il se résigne à privilégier le devoir plutôt que le destin. Mais quand Shade entre dans son monde, la destinée refuse d’être ignorée. Les étincelles jaillissent, les secrets s’agitent, et un lien inattendu commence à se former. Pourtant, avec les ombres du passé qui planent et des ennemis aux aguets, une question persiste : leur connexion sera-t-elle leur salut ou leur perte ?
Prologue : Le Loup né de la tristesse
SHADE
Shade
« Oh, Shade. Ma chérie, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda doucement ma mère en s'asseyant à côté de moi sur le sol, replaçant une mèche de mes cheveux argentés derrière mon oreille. « Pourquoi pleures-tu ? »
Je levai les yeux, de nouvelles larmes coulant sur mes joues quand je vis son visage inquiet.
Ma sœur et moi n'avons jamais été proches, ce qui attristait ma mère. Elle essayait de nous rapprocher et de nous traiter de la même façon, mais Sunny avait appris de mon père que j'étais différente et mauvaise.
J'étais comme une marque sur la famille. Une personne étrange qu'il fallait cacher. Un danger pour tous. Petit à petit, ma sœur s'est mise à m'éviter comme le faisait mon père. Pour lui, Sunny était son unique enfant, et elle était parfaite.
J'essuyai mes larmes et serrai mes genoux contre moi en pleurant doucement.
« Allez, ma puce. Dis-moi ce qui ne va pas. Raconte-moi pourquoi tu es triste », dit ma mère.
« S-Sunny a dit... », commençai-je en reniflant.
Ma mère soupira, ses cheveux dorés brillant au soleil tandis qu'elle secouait la tête. « Cette fille. Qu'a-t-elle encore inventé cette fois ? »
« S-Sunny a dit que tu m'as appelée Shade », dis-je avec un hoquet. « P-parce que j'assombris tout autour de moi. C'est pour ça que la meute ne m'aime pas. »
Je cachai mon visage contre mes genoux tandis que ma mère me serrait contre elle.
« Eh bien, Sunny se trompe », dit ma mère en me caressant doucement les cheveux. « Je t'ai appelée Shade parce que l'ombre est un endroit agréable. »
« C'est vrai ? » demandai-je, relevant la tête et la regardant avec étonnement.
« Quand il fait très chaud, où vas-tu pour te rafraîchir ? Où te reposes-tu quand le soleil est trop fort pour tes yeux ? » demanda-t-elle.
« À l'ombre, je suppose », répondis-je.
« Exactement », dit-elle. « L'ombre est l'endroit où l'on va pour trouver du réconfort. Tout le monde aime le soleil, mais finit toujours par chercher l'ombre. »
« Personne ne me cherche pour quoi que ce soit », reniflai-je. « Tout le monde me déteste. »
« Ils ne te détestent pas », dit ma mère. « Ils ont juste peur. Ton don spécial te rend forte, et cela les rend nerveux. »
« Pourquoi ? Je ne l'utilise pas exprès. »
« Je sais, ma chérie, et tu as fait beaucoup de progrès pour le maîtriser », dit-elle. « Mais les loups restent des loups. Ils ne peuvent s'empêcher d'avoir peur de tout ce qui les fait paraître faibles. »
« Tu crois qu'ils m'accepteront un jour ? »
« J'en suis certaine, mon cœur. Tôt ou tard, ils verront à quel point tu es merveilleuse », me dit-elle en se levant et en époussetant ses mains. « Allez, viens, ma douce », dit-elle en me tendant la main. « Rentrons à la maison. Nous ne devrions vraiment pas être aussi loin du village. »
Je tendis la main, la laissant me relever. « D'accord, Maman. »
Nous commençâmes à marcher quand une odeur nauséabonde, comme de la nourriture pourrie et des ordures brûlées, nous enveloppa. Ma mère s'arrêta net, me tirant derrière elle.
Un grognement menaçant surgit des buissons à notre gauche. Un loup sale en sortit, ses yeux fous nous fixant tandis qu'il avançait. De la bave coulait de ses crocs menaçants alors qu'il claquait des mâchoires.
« Shade », dit ma mère doucement, ses yeux ne quittant pas le loup sauvages. « Quand je te le dirai, cours aussi vite que tu peux vers le village. D'accord ? »
J'acquiesçai vigoureusement en tenant sa main. Je la sentis appeler la meute dans notre liaison mentale, informant mon père, l'alpha de la meute Lune du Tonnerre, du danger sur nos terres.
« Prête ? » demanda-t-elle en se baissant. « Cours ! »
Elle se transforma en loup, sa forme de loup dorée et hirsute faisant face au loup sauvages.
Je restai figée, tremblante de peur alors qu'il bondissait sur nous. Ma mère aboya, me protégeant tout en le repoussant et me criant de courir par liaison mentale.
J'aurais dû obéir. J'aurais dû courir. Ainsi, ma mère aurait pu se battre sans s'inquiéter pour moi, mais je ne pouvais pas bouger.
Je restai immobile, regardant le loup sauvages mordre le cou de ma mère, ses crocs s'enfonçant profondément dans sa chair. Il tourna brusquement la tête et, dans un horrible craquement, ma mère s'effondra.
Je fixai son corps inerte, terrifiée, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Ma mère, la seule personne qui m'ait jamais aimée telle que j'étais, était morte.
Mon cœur s'emballa, mes os craquèrent et se transformèrent alors que mon corps prenait forme de loup. Un hurlement aigu et déchirant s'échappa de ma nouvelle gorge lupine tandis que je levais la tête pour crier ma douleur.
Quand j'ouvris les yeux, le loup sauvages était au sol, son corps secoué de spasmes, les yeux révulsés. Ses pattes griffaient la fourrure clairsemée de sa poitrine comme s'il essayait de s'ouvrir lui-même.
Il n'y en aurait plus jamais.
Je m'assis lourdement, levant à nouveau mon museau pour laisser échapper un hurlement de tristesse suivi d'un autre. Je ne pouvais pas m'arrêter. Ma mère était partie, et c'était entièrement ma faute.
« Shade ! ARRÊTE DE HURLER IMMÉDIATEMENT ! » ordonna mon père de sa puissante voix d'alpha.
Ma gueule se ferma instantanément. Je me recroquevillai devant mon père et les guerriers de la meute qui l'entouraient, baissant les oreilles et essayant de me faire aussi petite que possible. Il s'approcha, et je laissai échapper un petit gémissement apeuré.
« Qu'est-il arrivé à ses yeux ? » s'exclama son bêta.
« Je ne sais pas », grogna l'Alpha Butch.
« Je n'ai jamais vu des yeux entièrement blancs comme ça », dit le bêta. « Croyez-vous qu'elle ne puisse pas voir ? »
Je tremblai face à la colère dans sa voix, expliquant rapidement ce qui s'était passé tandis que mon père me fusillait du regard. Quand j'eus fini, il se redressa brusquement, mettant ses mains sur ses hanches en regardant le corps de ma mère. Je touchai prudemment sa main de mon museau, mais il la retira.
« Tout est de ta faute », grogna-t-il. « Ta mère est morte à cause de toi. »
Je m'aplatis au sol tandis qu'il laissait échapper un son de détresse, ses yeux se remplissant de larmes en regardant le corps inerte de ma mère. Il s'éclaircit la gorge, se tournant vers ses guerriers.
« Tu ne sembles vraiment pas avoir de chance, n'est-ce pas, petite ? » marmonna le Sage Kendry en tenant mon menton, tournant ma tête de gauche à droite pour examiner attentivement mon visage.
Je secouai la tête, soulagée quand sa main osseuse lâcha enfin prise. Des yeux sombres et petits me regardaient par-dessus des lunettes en demi-lune posées bas sur son long nez pointu. Il tapota sa joue ridée, passant ses doigts fins dans ses cheveux gris clairsemés tout en me fixant.
« Elle hurlait quand nous sommes arrivés », dit mon père, les yeux rouges en essuyant une larme. « La force de son cri nous empêchait de l'approcher. C'était comme si quelque chose me serrait le cœur. Je suis sûr que c'est ce qui a tué le loup sauvages. »
« Hmm... une transformation précoce, des yeux blancs, des hurlements qui blessent les autres... Je crois me souvenir de quelque chose à ce sujet », dit le sage en fouillant dans son sac à la recherche d'un livre.
Il souffla la poussière de la couverture, me faisant éternuer avant de l'ouvrir. Mon père fronça les sourcils à cause du bruit que j'avais fait, et je me recroquevillai, rentrant ma queue tandis que nous attendions silencieusement que le sage continue.
« Comment l'arrêter ? » exigea mon père. « C'est déjà assez grave qu'elle ait son... problème, mais cela pourrait être dangereux pour toute la meute. »
« Je suis d'accord, Alpha Butch », dit le sage en fermant le livre. « Il n'y a qu'une seule chose à laquelle je pense. Ordonnez-lui de ne plus jamais hurler. Votre commandement d'alpha devrait la forcer à obéir. »
Mon père hésita un moment. C'était une punition sévère. Hurler était naturel pour un loup. C'était considéré comme un droit fondamental. Empêcher quelqu'un de le faire était extrêmement cruel.
« Y a-t-il une chance qu'elle puisse apprendre à le contrôler comme ses autres capacités ? » demanda-t-il.
« Je l'ignore, et qui sait combien elle pourrait en blesser en essayant », avertit le Sage Kendry.
Mon père se tut, baissant la tête en réfléchissant à la décision à prendre. Je le suppliai par liaison mentale, promettant que je ne blesserais jamais personne.
« Ça suffit, Shade », lança-t-il sèchement.
Il fit quelques pas vers moi, se penchant pour que son visage soit au niveau du mien.
« Tu es la raison pour laquelle ma compagne est morte. Pourquoi toi et ta sœur n'avez plus de mère. En ce qui me concerne, ma fille est morte là-bas avec sa mère. »
Je laissai échapper un petit gémissement de tristesse tandis qu'il poussait un soupir fatigué et plongeait son regard dur dans mes yeux effrayés. « TU NE HURLERAS PLUS JAMAIS SANS LA PERMISSION DE TON ALPHA ! » ordonna-t-il.
Empêcher un loup de hurler, de faire ce qui lui était naturel, était cruel, mais pas autant que les paroles de mon père.
J'avais causé la mort de ma mère. La raison pour laquelle ma sœur et moi grandirions sans sa douce présence et son tendre sourire. La raison pour laquelle mon père avait perdu sa compagne bien-aimée. Je méritais bien pire que cela.
« Maintenant, reprends ta forme humaine », exigea-t-il. « Tu vas aller dire à ta sœur ce que tu as fait et implorer son pardon, même si tu ne le mérites pas. Après cela, je déciderai quoi faire de toi. Mais Shade Mallory n'existe plus. Tu comprends ? »
J'acquiesçai en reprenant ma forme humaine et sortis lentement du bureau de mon père, les larmes coulant sur mes joues tandis que j'allais annoncer la terrible nouvelle à ma sœur.
