Les loups reniflent l'air, les doigts des humains se crispent sur leurs armes. Puis, d'un seul mouvement, leurs corps se transforment, leurs os craquant sous leur peau avant qu'ils ne changent en leur forme de loup. Un hurlement déchirant s'élève, unisson et sauvage, avant qu'ils ne disparaissent dans la nuit. À mes côtés, Alan se raidit. Mon cœur s'emballe, à la fois sous l'effet des cris stridents et de l'angoisse qui me noue l'estomac. Je n'ai jamais aimé les loups, mais je ne veux pas les voir souffrir.
« Qu'est-ce qui se passe ? Où vont-ils ? »
Alan m'agrippe les épaules, tentant de me pousser vers la voiture. Je résiste, ancrée au sol, mon pouvoir du vent s'opposant à sa force. Il me fixe, les sourcils froncés, une expression indéchiffrable sur le visage.
« On est venus ensemble, Alan ! Où sont Austin et Jared ?! » La panique monte en moi. Des cris lointains percent la nuit, mais les mots se perdent dans le vent.
Je n'ai pas le temps de réfléchir. C'est plus fort que moi. En un éclair, je me dégage et me lance vers le bruit, comme emportée par une impulsion irrépressible.
C'est alors que je l'aperçois. D'épais nuages de fumée s'élèvent vers le ciel, noirs et menaçants. Derrière moi, Alan court, mais je me sers de ma magie pour m'élancer plus vite. Le vent me porte, mes pieds effleurant à peine le sol.
Je dévale l'autre côté du cimetière et m'arrête net devant une foule. Les loups ont repris forme humaine, tous nus, mais ce n'est pas ce qui me frappe.
Devant moi, une vieille église brûle. Les flammes léchent les murs, avides, dévorant le bois centenaire. Une magie glacée, sans âme, flotte dans l'air, me faisant frissonner jusqu'aux os. Je chasse rapidement ma peur. Les loups se relayent avec des seaux d'eau, mais c'est peine perdue : l'incendie est trop violent.
Je lève les mains, tentant de maîtriser les flammes. Mais ma magie ne fait qu'alimenter le brasier. Le feu grandit, la fumée étouffe l'atmosphère. Alan me saisit le bras, me force à me retourner. Il dit quelque chose, mais je n'écoute pas.
« Matt est encore à l'intérieur ! »
« Et Austin ? Il est sorti ? »
Je ne sais pas qui a parlé. Le rugissement des flammes et le claquement de l'eau rendent les voix incompréhensibles.
Alan secoue la tête, ses doigts s'enfonçant dans ma chair. Ça me fait mal, mais c'est une douleur bienvenue, celle qui vous arrache à la torpeur. Des racines jaillissent de l'herbe, s'enroulant autour de ses chevilles. Il me serre plus fort, mais je me libère. Le monde autour de moi s'estompe. Il n'y a plus que lui.
Son visage est déformé par l'inquiétude et la colère tandis qu'il me crie dessus. Je le vois lutter contre les lianes. Je lui adresse un sourire, espérant le rassurer. Puis je m'éloigne.
Pas à pas, j'avance vers l'enfer. La chaleur me brûle à travers mes vêtements. J'invoque le vent pour me protéger, créant un rempart entre les flammes et moi. Une fenêtre, à peine touchée par le feu, attire mon regard.
Sans hésiter, je bondis.
À l'intérieur, l'air est irrespirable. Je lève les yeux vers le plafond, prêt à s'effondrer. Il faut que je me dépêche.
Je me fraye un chemin à travers les débris, retenant mon souffle. Les yeux fermés, je cherche Austin. Ma magie le cherche. Il n'est pas là. Il doit être à l'étage.
J'avance avec prudence, le feu se courbant autour de mon bouclier de vent. Mais cette magie noire, cette présence maléfique qui anime les flammes, me glace le sang.
Un pan entier du plafond s'écroule derrière moi. Mon cœur bat à tout rompre, mes poumons brûlent, réclamant de l'oxygène. Ma magie faiblit. Des points noirs dansent devant mes yeux.
Tout ralentit. Le feu avance, lent, inexorable, bloquant la sortie.
Mon corps hurle, asphyxié. Je sens chaque fibre de mon être supplier de l'air. Je baisse les yeux : une langue de feu a percé ma protection. Elle rampe vers moi.
Trop faible. Trop faible pour la repousser.
Quand elle atteint mon pantalon de cuir, une douleur atroce me transperce. Ma chair brûle, l'odeur de chair carbonisée se mêle à la fumée. Je tente de reculer, mais le feu me retient, implacable.
Pas elle.
Les voix résonnent dans ma tête, comme un écho lointain. Mes larmes s'évaporent avant même de couler sur mes joues. La chaleur est telle que je n'arrive plus à respirer.
Puis, tout s'arrête.
Le feu disparaît. L'air redevient pur. Mes poumons se gonflent avidement. Le silence est assourdissant.
Mes yeux peinent à percer l'obscurité soudaine qui a envahi l'église. Les taches dans ma vision s'estompent, et même la douleur dans ma jambe a disparu.
Je cligne des paupières, incertaine : suis-je toujours en vie, ou bien est-ce l'au-delà ? Puis j'entends des cris, là-haut.
« À l'aide ! » La voix de Matt. Je chasse ma peur et me précipite vers le son. Le plancher grince sous mes pas. Des cendres s'élèvent à chacun de mes mouvements. Je saute par-dessus des poutres calcinées, des pierres éboulées.
« Où êtes-vous ?! » D'autres voix percent le chaos. La maison gémit, prête à s'effondrer. Je ralentis, mes yeux s'habituant peu à peu à la pénombre.
Et puis, je la sens. Cette odeur âcre de chair brûlée. Je la suis jusqu'à une petite pièce. Des couvertures mouillées sont entassées dans un coin. À côté, Matt gît, méconnaissable.
Son corps est nu, couvert de cloques purulentes. La nausée me monte à la gorge, mais je me retiens. Je m'agenouille près de lui, les cendres collant à mes vêtements, sans m'en soucier.
Mes mains tremblent en se posant sur lui. J'invoque mon pouvoir de guérison. Sa peau se reconstitue, les brûlures disparaissant. Soudain, un craquement sinistre me fait sursauter.
Un pied dépasse des couvertures. Je lâche Matt, certaine qu'il est assez rétabli. Les loups guérissent vite ; son corps fera le reste. Je m'efforce de dégager les tissus collés à la peau de la personne en dessous.
Quand je n'y arrive pas, je comprends qu'ils sont soudés à sa chair. Je saisis le pied et un bras, y injectant toute mon énergie. La sueur perle sur mon front, l'épuisement me gagne.
Les voix autour de moi deviennent plus distinctes. Celle d'Alan domine, donnant des ordres. Il m'appelle. Je ferme les yeux, concentrée sur la guérison de l'inconnu. Il est à peine vivant.
Mes pouvoirs s'épuisent. Je puise dans les arbres alentour, leurs branches fatiguées, couvertes de cendres, leur sève transformée en vapeur. Soudain, le pied que je tiens bouge.
Je rouvre les yeux. L'homme sous les couvertures écarte le tissu qui lui couvrait le visage. Des yeux noisette profonds croisent les miens. Ses cheveux sont calcinés, mais je le reconnais instantanément : Austin. Pas le temps pour les mots.
Une seconde, je suis à terre. La suivante, des bras m'enserrent, vérifiant chaque parcelles de mon corps.
« Dieu merci, tu es saine et sauve. » Une odeur familière m'enveloppe – biscuits de Noël. Je me recule et me retrouve face à Alan. Autour de nous, des loups aident Matt, qui reprend lentement conscience.
Mes membres sont lourds comme du plomb. Je laisse Alan me soutenir. Il doit sentir ma fatigue, car il me soulève sans un mot, comme on porte une mariée. Pour une fois, je ne proteste pas. Ma tête est trop lourde pour discuter.
Quand nous atteignons la voiture, Matt et Austin sont réveillés. Leurs corps sont couverts de suie, striés de marques noires. Austin me regarde. J'essaie de lui sourire, mais c'est à peine un frémissement.
Alan m'installe sur ses genoux à l'arrière, tandis qu'Austin prend place à côté de nous. Matt s'assied au volant, ses mouvements fluides, presque trop aisés.
Il est clairement rétabli. Austin, en revanche, serre sa jambe, le visage crispé par la douleur. Je tends la main pour le soigner, mais Alan m'en empêche.
Je lève les yeux vers lui. Il fronce les sourcils, secoue lentement la tête. Cette fois, je cède.
« À quoi tu pensais, bon sang ?! » La voix de Matt, vibrante de colère, remplit l'habitacle. Austin se tortille sur son siège, les poings serrés sur ses genoux.
« On devait le sauver. » Sa voix est calme, mais sans appel. Matt frappe le volant, faisant dévier la voiture avant de la rattraper.
« On t'avait dit de protéger la sorcière et de t'occuper de la fille ! Tu t'es jeté là-dedans sans permission, sans renfort, sans plan ! Tu as été imprudent, et ça a failli te coûter la vie ! » Sa voix est rauque, mais j'entends la peur sous la fureur.
Ce sont des frères, après tout. Et bien que je comprenne Matt, je me suis moi-même précipitée dans les flammes. Cette obsession de capturer ce monstre me consume. Mais il a raison : nous avons frôlé la mort.
« J'allais m'en sortir. J'aurais guéri. » Je fixe Austin, les yeux plissés. Je ne sais pas si c'est la fatigue ou l'émotion qui me fait trembler.
« Non. Tu étais… presque mort. Ton cœur battait à peine. On… on t'aurait perdu. » Ma voix est à peine un murmure, mais un silence de plomb s'installe dans la voiture. Austin me regarde, l'inquiétude gravée sur son visage. Et autre chose, que je ne parviens pas à saisir.
« Je te dois la vie. Tu m'as sauvé… Moi, un loup. Tu aurais pu nous laisser mourir. Mais tu ne l'as pas fait. Merci, Lorena. Merci… infiniment. » Il tend la main par-dessus la banquette et prend la mienne. Je serre doucement ses doigts.
Un grognement sourd monte sous moi. Je réalise qu'Alan grogne. Un rire faible, tremblant, m'échappe. Bientôt, Matt et Austin se joignent à moi.
« Gros méchant loup. » Un sourire fugace perce malgré lui. Il me fait un clin d'œil, et d'un coup, je me sens un peu mieux. Mon corps se répare lentement. Je me redresse et regarde par la fenêtre le reste du trajet.
Les voix dans ma tête ne se taisent pas.
Pas elle. Pas encore.
Plus je les entends, plus je réalise qu'elles ne venaient pas de moi. Elles émanaient du feu, de cette magie noire. Mais c'est impossible.
Je n'ai perçu aucune autre sorcière sur place, à part Maggie. Et un loup maniant la magie ? Ça ne s'est jamais vu.
Pourtant, une intuition tenace me tord les entrailles : nous avons affaire à bien plus que ce que nous imaginons.
Quand nous arrivons devant la maison de la meute, tout le monde nous attend dehors. Je parviens à descendre seule, mais Alan garde un bras autour de ma taille. Victoria se précipite vers moi.
Elle m'enlace, le visage marqué par l'inquiétude. Je grimace – mon corps me fait encore mal. J'essaie de le cacher, mais elle l'a déjà remarqué.
Ses mains effleurent mon corps, sa magie coulant en moi. La douleur dans mes articulations s'estompe. Je lui souris, reconnaissante.
« Salle de réunion. Maintenant. » L'autorité de l'Alpha irradie de lui, implacable. Les hommes autour de nous inclinent la tête, signe de respect. Je remarque alors que les autres loups de la mission sont aussi là.
La plupart semblent intacts. Leurs visages sont graves, mais ils marchent sans aide. Victoria garde un bras autour de moi tandis qu'Alan se place à ma gauche. Du coin de l'œil, je le vois m'observer, comme s'il craignait que je ne m'évapore.
« Où est Maggie ? » Victoria me sourit, pressant doucement mon bras.
« Elle va bien. Tu l'as sauvée. C'est la première qu'on parvient à sauver. » Soudain, une douleur fulgurante déchire mon ventre. Si violente que je m'effondre, entraînant Victoria avec moi.
Des cris aigus résonnent dans mon crâne, comme des éclats de verre. Mon corps tout entier semble consumé par les flammes. Des taches noires obscurcissent ma vision. Des voix lointaines se mélangent en un bourdonnement insupportable.
Je me couvre les oreilles tandis que le feu pulse en moi. Je sens ma magie s'étendre, incontrôlable. Mes cheveux se détachent de ma tresse, me fouettant le visage. L'odeur de brûlé m'envahit, le vent tourbillonne autour de moi.
Mais rien ne se compare à la douleur qui me transperce le cœur. Puis, aussi vite qu'elle est venue, elle disparaît. Je prends une inspiration profonde, réalisant seulement que j'avais cessé de respirer. Des mains se posent sur moi, une magie apaisante m'envahit. Quand j'ouvre les yeux, je vois le visage de Victoria, en larmes, une marque de brûlure sur sa joue. Elle tente de me soigner, mais je ne ressens plus aucune douleur. Je prends son visage entre mes mains, et la brûlure s'estompe lentement.
« Je vais bien. Tout va bien. Je suis là. » Elle cligne des yeux, les larmes coulant plus vite. Deux bras puissants me soulèvent à nouveau. Malgré les regards graves autour de moi, je ne peux m'empêcher de rire faiblement. Je lève les yeux vers Alan et roule des yeux.
« Gros méchant loup. Je vais bien, tu vois ? Tout va bien. » Mais alors, je le sens. Ou plutôt, je ne sens rien. Un vide en moi. Je me dégage d'Alan et m'élance, fuyant tout le monde.
Mes pieds effleurent à peine le sol tandis que je traverse la maison de la meute. Avant d'atteindre l'aile médicale, je sais déjà. J'ouvre la première porte venue. Derrière, des guérisseurs s'affairent, leur magie saturant l'air.
Ce sont les sorcières qui ont rejoint la meute après la guerre. Mais le bourdonnement plat d'un moniteur cardiaque couvre tout. Ce son perçant, interminable, me glace le sang. Je me précipite, entendant des pas derrière moi.
Je pose les mains sur Maggie, y déversant toute ma magie. Sa peau est blanche comme un linceul, froide. Trop froide pour quelqu'un qui vient de mourir. Trop froide pour un cœur qui pourrait se remettre à battre.
Ma magie s'étend… et rencontre le néant. Aucune étincelle de vie. Aucune âme. Elle est morte. Maggie est morte.
Tout le stress, toute la peur me submergent d'un coup. Une douleur sourde me ronge. Je l'ai sauvée. Je devais la sauver. Les larmes coulent, indifférente aux regards autour de moi.
Je me jette sur elle, la serrant contre moi. Elle était innocente. Elle ne méritait pas ça. Une rage noire s'éveille en moi, la même que quand mes parents ont été tués, que quand toutes ces sorcières sont mortes par la faute des loups. Je sens le feu gronder en moi.
Je me retourne lentement, balayant la pièce du regard. Alan, Austin, Jackson… même Matt. Les sorcières détournent les yeux. Elles savent. Elles l'ont ressenti.
Elles ont vu leurs proches mourir. Jackson se redresse, fait un pas en avant. Je lève la main, la suspendant entre nous.
Le feu l'enveloppe, si intense que l'alarme incendie se déclenche.
« Lorena… ce n'est pas leur faute. » La voix de ma sœur est douce, apaisante, comme quand nous étions enfants et que je pleurais de rage. Mais cette fois, ça ne me calme pas.
« Non ? N'est-il pas ton frère ? » Je toise Alan avant de me tourner vers Jackson. « N'était-il pas ton petit pantin ? À quoi ont servi tes pouvoirs d'Alpha, hein ? Qu'ont-ils fait pour Maggie, ou pour toutes les autres filles qu'il a enlevées ? Elles ne comptent pas, dans votre lutte de pouvoir ? Elles ne valent rien ?! »
Je sens mes vêtements prendre feu tandis que les flammes remontent le long de mon bras, de ma poitrine. Austin avance. Je l'observe, méfiante. Mais il ne s'arrête pas.
Avant que je puisse réagir, ses bras m'enlacent, m'étreignant avec force. Je sens sa chair brûler, mais il ne me lâche pas.
« Ça va… Je sais que ça fait mal. Ça va. » Sa voix est tendue, mais étrangement rassurante. « Laisse-toi aller. » Le feu s'éteint peu à peu. J'essaie de le retenir, mais il m'échappe.
Je fond en larmes. Austin me soulève, et j'enroule mes jambes autour de lui comme un enfant. Il m'emporte loin de tous, hors de cette pièce maudite.
« Je suis tellement désolée… tellement désolée… » Je murmure entre deux sanglots. Mais tout ce qu'il dit, c'est que tout ira bien. Que tout va aller bien.
