Charlotte et les sept frères de fraternité – Spin-off
Kenza avait un avenir radieux et l’amour de sa vie… jusqu’à ce qu’un drame familial ne l’arrache à tout sans prévenir. Sept ans plus tard, la voilà de retour en Géorgie, portant un secret trop lourd pour rester caché : les jumelles dont Vincent ignore jusqu’à l’existence.
Pour Vincent, revoir Kenza rouvre chaque blessure qu’il avait tenté d’oublier. L’amour, les questions, la douleur – tout resurgit en un instant. Mais reconstruire la confiance n’a rien de simple quand le passé est fait de silences et de sacrifices.
Parviendront-ils à tracer un chemin vers l’avenir… ou l’amour ne suffira-t-il plus, cette fois-ci ?
Chapitre Un
KENZA
« Tu dois vraiment partir ? » demande Vincent en me serrant contre lui dans son lit. Nous sommes ensemble depuis quatre mois, et c'est la plus belle période de ma vie.
Vincent est le petit ami parfait, et je sais qu'il trouvera quelqu'un qui lui convient. J'aimerais pouvoir rester, mais ma mère est malade, alors je n'ai pas le choix.
Je dois être à ses côtés. Au moins, cela arrive après la fin de mes études.
« Je ne trouverai pas une autre assistante ou VP comme toi. »
« Tu parles comme si on ne se reverrait jamais. »
Je dépose un baiser sur son torse.
« Non, c'est toi qui laisses entendre qu'on ne se reverra plus. »
« Bien sûr qu'on se reverra. Je dois juste m'occuper de ma mère pour le moment. »
« Je comprends, et si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas. Ton poste sera là à ton retour. » Il m'embrasse sur le front.
Oui, mon poste. Je ne sais pas combien de temps je serai absente, mais il me le gardera.
Un poste que je sais que je ne devrais pas avoir. Je suis VP Marketing.
Les gars font confiance au choix de Vincent de m'avoir comme VP Marketing pour leur nouvelle entreprise, et j'ai travaillé d'arrache-pied pour ne pas le décevoir.
Et maintenant je le déçois - je les déçois tous. Ils disent que non, mais j'ai l'impression que si.
« Et si je mets des années à revenir ? » Je dois poser la question car ça pourrait prendre autant de temps.
Je ne sais pas combien de temps je serai partie, et je ne sais pas non plus si j'aurai envie de revenir.
« Alors le poste restera vacant pendant des années. Tu peux travailler à distance si tu veux. » Vincent est vraiment l'homme idéal.
« Ou veux-tu que je trouve quelqu'un d'autre comme VP ? Si tu ne reviens pas, dis-le-moi simplement... »
« Je peux travailler à distance. » Je ne pense pas pouvoir supporter que quelqu'un d'autre prenne mon poste.
Travailler si proche de lui.
« Installe-toi d'abord. Règle les choses avec ta mère, et ensuite on pourra parler de ton travail. Ça te va ? »
« Parfait. » Je me redresse et le regarde.
« Je crois que je tombe amoureuse de toi », dis-je. Ça a toujours été difficile pour moi d'aimer et de faire confiance.
Maintenant, je pense qu'avec Vinny, c'est ça. Il est ma personne. Ma moitié.
« Eh bien, moi je sais que je suis amoureux de toi. » Il prend doucement ma nuque, rapprochant mes lèvres des siennes.
SEPT ANS PLUS TARD
« Arianna, arrête de courir s'il te plaît », je l'appelle. Nous sommes de retour en Géorgie, ma première fois en six ans et la première fois pour mes filles.
Je suis restée à Seattle plus longtemps que prévu. À vingt et un ans, j'avais beaucoup à gérer - la santé de ma mère puis la découverte que j'étais enceinte de deux mois. À vingt-deux ans, j'ai donné naissance à des jumelles.
La santé de ma mère s'est améliorée puis s'est dégradée. Elle a vu les jumelles avoir deux ans, puis elle nous a quittés.
Elle me manque chaque jour. Il y avait tant de choses à régler avant de retourner en Géorgie.
Alors, j'ai continué à travailler à distance pour Opal Inc. tout en gardant mes filles secrètes. Je ne devrais pas les cacher, mais j'ai entendu dire que Vincent avait refait sa vie, et je ne voulais pas lui annoncer une nouvelle qui pourrait tout chambouler - nos filles ne sont pas une mauvaise nouvelle, mais quelqu'un qui essaie d'aller de l'avant pourrait le voir ainsi.
« Ari ! » je la gronde, lui disant de revenir. Quand elle s'approche, je m'accroupis à son niveau.
Ses yeux bleus s'écarquillent.
« Si tu continues à te comporter comme ça dans l'aéroport, je t'emmènerai aux toilettes pour te punir. Tu veux ça ? »
« Non », répond-elle rapidement.
« Alors tiens-toi tranquille. »
Je regarde Brianna, qui se tient sagement. Elle et Arianna sont comme le jour et la nuit ; c'est bien, mais parfois j'aimerais qu'Arianna soit plus calme et mieux élevée.
« Regarde ta sœur ; elle écoute. »
« Moi j'écoute toujours, hein Maman ? » demande Brianna.
« Toi aussi tu as tes moments. » Je l'embrasse sur la joue puis Arianna avant de me relever. « On doit récupérer nos bagages et filer. »
Ma proche amie, Charlotte, a proposé d'envoyer un chauffeur nous chercher. J'ai refusé car je ne pouvais laisser personne voir les filles.
Je dois d'abord en parler à Vincent. Je préfère qu'il apprenne de moi que depuis six ans, je lui cache ses filles.
Je serais revenue en Géorgie l'année dernière, mais elles avaient besoin de plus de temps avant de commencer la maternelle. Je ne peux pas aller au bureau et partir tous les jours à midi. Ça éveillerait les soupçons.
« Maman ? » Brianna tire ma main.
« Oui, ma puce. »
« On va voir Papa ? » Brianna sourit.
« S'il te plaît », ajoute Arianna.
« Oui, on va enfin voir Papa, mais rappelez-vous ce que j'ai dit. On doit d'abord s'installer avant de faire quoi que ce soit. Vous devez aussi acheter des vêtements et des fournitures pour l'école. Et ensuite on pourra s'arrêter prendre un yaourt glacé. »
J'ajoute la dernière partie pour changer de sujet. Les filles connaissent Vincent... Je ne leur ai pas caché ça.
Quand elles ont commencé à parler de lui à quatre ans, je leur montrais des photos ; parfois, j'étais en visioconférence avec lui et elles entendaient sa voix.
Heureusement, je n'ai jamais eu à allumer mon micro ou ma caméra. C'était beaucoup de travail. J'en ai fait beaucoup, mais il semblait plus heureux avec qui que ce soit avec qui il était maintenant.
J'aurais dû accepter l'offre de Charlotte pour le chauffeur. Sortir toutes nos affaires de l'aéroport dans un taxi était épuisant.
Les filles se sont endormies à mi-chemin de notre nouvelle maison. Le chauffeur de taxi a été assez gentil pour laisser tous mes bagages sur le porche pendant que je portais les filles dans la maison.
Je dois remercier mon assistante personnelle et meilleure amie, Ariel, avec un dîner ou quelque chose pour avoir préparé ma maison. Elle s'est assurée que tout soit exactement comme je le voulais.
Je pose les filles sur le canapé et retourne chercher nos bagages. Mon téléphone vibre dans ma poche arrière alors que je rentre la dernière valise.
Charlotte appelle...
« Allô ? » je réponds.
« Salut, Kenza. Tu as déjà atterri ? »
« Oui, je suis arrivée à mon hôtel », je mens. « Tu sais que je peux t'aider à trouver un appartement ou même une maison... tu ne devrais pas rester à l'hôtel. À moins que - tu ne restes que peu de temps ? »
« Non. » Je ris. Charlotte ne change jamais. Toujours à vouloir en savoir plus.
« Je vais rester ici définitivement. Je trouverai bientôt mon chez-moi, ne t'inquiète pas. Aussi, je ne viendrai pas au bureau avant la semaine prochaine. J'ai besoin de m'installer et de régler quelques trucs.
« Tu peux le dire à Vincent pour moi ? J'enverrais bien un email, mais... »
« Hé, tout va bien entre Vinny et toi ? Je sais que ça fait des années, mais - tu lui manques. »
« Charles, il est en couple et heureux. Tout ce que j'ai toujours voulu, c'est qu'il soit heureux. Je doute que je lui manque.
« Il pouvait à peine rester en visio une heure avec moi seule. Mais c'est bon ; on a grandi et on s'est éloignés.
« Alors tu peux faire ça pour moi s'il te plaît ? » Je m'assois sur l'autre canapé moelleux, regardant mes bébés.
« Ouais, je peux faire ça. Bon, si tu veux sortir manger cette semaine, je suis libre. Selena et moi allons à un événement peinture et boisson samedi. Si tu veux te joindre à nous ? »
« Selena ? »
« Oh, c'est la future femme de Darren. Tu vas l'adorer. »
Darren se marie, wow. Je n'aurais jamais pensé qu'il serait le prochain à se marier. Je dois rencontrer cette Selena, et Charles semble vraiment l'apprécier aussi.
Elle doit être spéciale car Charles aime à peine qui que ce soit et est très protecteur envers les gars.
« J'y réfléchirai », je lui dis. « Sinon, on peut bruncher dimanche. »
Je pourrais demander à Ariel de garder les filles dimanche après-midi. Je veux dire, elle est la seule à connaître l'existence des filles.
Sans elle, vraiment, je ne sais pas ce que j'aurais fait ou ce que je ferais maintenant. Elle a un enfant et arrive quand même à m'aider à faire tout ça.
« Un brunch, ça me va. On peut le faire au restaurant à côté du bâtiment principal. Je peux te faire visiter les lieux sans qu'aucun des gars ne soit là », dit-elle avec enthousiasme.
« On n'aura pas besoin d'une clé ? »
« Oh non. Il y a toujours un garde qui travaille jour et nuit. Alors, dimanche à, disons, onze heures ? »
« D'accord », je réponds. « Écoute, je dois me laver, alors on se parlera plus tard. » Je raccroche rapidement alors qu'Arianna commence à se réveiller.
« Maman ? » elle bâille.
« Oui, ma chérie », je dis en souriant.
« On est à la maison ? »
« Oui. »
« Papa est là ? » Brianna se frotte les yeux en bâillant.
« Pas encore. »
Mince, j'ai l'impression d'être une mauvaise mère. Avant de mourir, ma mère m'a dit de parler à Vincent de ses filles.
J'allais le faire, mais elle est partie, les choses sont devenues compliquées, et je ne voulais pas avoir affaire à qui que ce soit. De plus, après toutes ces années, Vincent ne m'a jamais contactée.
J'étais juste quelqu'un qu'il connaissait autrefois. Je ne crois même pas qu'il m'ait aimée. Ses gentilles paroles n'étaient que ça - des paroles.
Mais mes filles méritent mieux que ça. Je promets de ne plus attendre et de lui parler lundi à leur sujet.
Je lui ébouriffe les cheveux. « Allons voir ta nouvelle chambre et nous laver. »
Le brunch avec Charlotte et Selena n'a pas eu lieu. Ariel était libre quand je lui ai demandé, mais ce jour-là son mari a été invité à un brunch et elle y est allée avec lui.
D'une certaine façon, j'étais soulagée de ne pas avoir à y aller. Je n'ai pas vu Charlotte depuis six ans non plus, et je ne pense pas que j'aurais pu lui cacher le plus gros secret de tous - en personne.
Elle avait juste une façon de vous faire cracher le morceau. J'ai passé toute la semaine et le week-end à rester à la maison ou à emmener les jumelles faire du shopping, et nous avons exploré notre nouveau quartier.
« Maman ? »
Je lève les yeux de mon ordinateur portable alors qu'Arianna se frotte les yeux en entrant dans ma chambre. Son ours en peluche est sous un bras.
« Ari, c'est l'heure de dormir. Tu as école demain matin. »
« Je peux dormir avec toi ? » elle bâille. J'essaie de les empêcher de dormir avec moi, mais parfois elles finissent quand même dans mon lit.
« Je ne ferai pas pipi au lit », dit-elle, et je souris en tapotant la place vide à côté de moi.
« Viens. Juste pour ce soir, d'accord ? »
« D'accord. » Elle bâille à nouveau, et moi aussi. Je devrais aller dormir, mais Vincent a envoyé des papiers qui doivent être corrigés avant mercredi.
Je ne pensais pas qu'il serait d'accord pour que je prenne une semaine de congé, mais quand j'ai reçu un email de lui le lendemain, il a approuvé mon congé - je ne sais pas pourquoi il penserait que j'aurais besoin de son approbation pour prendre des congés, mais j'ai simplement dit merci.
Oui, il est le Directeur Marketing, mais en tant que VP Marketing, j'ai le droit de prendre des congés, juste pas pendant les périodes importantes. Charlotte qui lui dit que je ne serai pas là était juste de la politesse.
À mi-chemin du troisième document, Bri entre dans ma chambre, se frottant les yeux avec M. Poulpe sous le bras.
Je la laisse dormir dans ma chambre juste pour ce soir aussi. Au quatrième document, je ne peux plus travailler.
Je ferme mon ordinateur portable, le pose sur la table de nuit, éteins les lumières et tombe dans un sommeil à peu près paisible. Demain, je verrai enfin Vincent Beckett après six ans, et il saura enfin que je lui ai caché un secret qui le fera probablement me détester.
Il m'en voudra, et la seule personne à qui je pourrai en vouloir quand ça arrivera, c'est moi-même.
