Charlotte et les Sept Frères de Fraternité

"Je suis vraiment désolée, mademoiselle," répète la secrétaire de l'école pour la cinquième fois. Je me mords la lèvre en réfléchissant à ce que je vais faire.

J'ai le choix entre accepter la nouvelle proposition de l'école ou retourner chez mes parents et faire trois heures de route pour aller en cours. Je me penche sur le bureau et parle doucement pour que les autres n'entendent pas.

"Donc, pour le prochain semestre, je devrais vivre dans une maison de fraternité ?"

"Oui, mais dès qu'une chambre se libère, on vous changera. C'est le mieux que je puisse faire pour vous."

"D'accord. J'accepte," je murmure.

La secrétaire prépare les papiers à signer. Vingt minutes plus tard, j'ai les clés de la maison de fraternité dans une main et ma valise dans l'autre.

En traversant le campus, je vois tout le monde sourire, transportant leurs affaires vers leurs dortoirs. Ça me rend un peu triste.

J'avance, observant ce qui sera ma nouvelle maison pour un semestre ou moins. C'est ma dernière année d'université, et j'aimerais qu'elle soit aussi bien que la première.

Ouais, c'est ça.

Je monte les marches avec ma valise et prends une grande inspiration avant d'ouvrir la porte. J'entends des voix venant de ce qui semble être le salon et je me dirige par là.

Sept gars sont assis, parlant de la première fête de l'année et à quel point elle sera géniale. Je m'éclaircis la gorge et tout le monde se tait en me regardant.

Reste calme, Charlotte. Ce ne sont que des garçons. "Salut, je suis Charlotte," je dis en faisant un petit signe de la main.

"La fête est que ce soir, ma belle," lance un gars sur le canapé. Je le fusille du regard. S'il y a bien une chose que je déteste plus que d'être ici, c'est d'être traitée comme un objet, surtout par les mecs.

Je regarde autour de moi, gardant un petit sourire. La pièce s'emplit de cris, pas contre moi mais à propos de la situation. Je les observe pendant qu'ils se pointent du doigt.

Un sifflement strident ramène le calme. Ils se tournent tous vers le gars aux cheveux noirs, maintenant debout. Il regarde le blond musclé avant de parler.

Hmm... Je peux déjà dire qui est le chef ici.

"Je suis Darren Reed. Tu dois savoir qui je suis..." Il se retourne vers les autres gars. "Tu devrais savoir qui on est tous."

Moi j'étudie la cuisine. Quand je ne suis pas en cours ou que je ne bosse pas, je suis dans la cuisine de l'école ou chez moi à cuisiner, à inventer de nouvelles recettes.

Les gars ont l'air surpris, ils ne me croient pas. Toutes les filles de l'école les connaissaient sûrement. Je parie que 80% des filles sont sorties avec au moins un des sept gars.

Darren me regarde avec intérêt, probablement parce qu'aucune fille ne dirait normalement qu'elle ne les connaît pas.

"Vous pouvez me montrer ma chambre ? Je voudrais déballer mes affaires," je demande, mal à l'aise face à son regard. Je peux dire qu'il est source d'ennuis. Des ennuis dont je ne veux pas.

"Il y a eu un malentendu. La vieille Martha a dit qu'on allait accueillir un étudiant nommé Charley. On pensait que c'était un mec - vu que c'est une maison de fraternité.

"On est en 2016. Vous ne devriez pas faire de suppositions, et mon surnom c'est Charley, diminutif de Charlotte," je dis en repoussant mes cheveux derrière mon oreille. "Maintenant, vous pouvez me montrer ma chambre ?"

Darren a l'air surpris, mais il le cache vite en s'éclaircissant la gorge et en se tournant vers la pièce. "D'abord, rencontre les gars, puis je te montrerai ta chambre, et on te laissera tranquille."

Darren me regarde à nouveau. J'acquiesce, entrant dans le salon, laissant ma valise derrière. Je vois les gars hocher rapidement la tête entre eux.

Je tapote l'écran de son téléphone pour attirer son attention.

"C'est quoi ce bordel ?" dit-il en levant les yeux.

"Tu peux m'appeler Charley ou Charlotte. 'Ma jolie' c'est pas cool et c'est sexiste. Je suis pas une féministe enragée, mais y a des trucs que je supporte pas, comme les surnoms débiles."

"Je l'aime bien," dit le gars à côté de lui. "Je suis Tristan Beckett, j'étudie aussi le commerce, avec mon frère jumeau ici," il regarde à sa gauche. Ils se ressemblent comme deux gouttes d'eau.

"Vincent," dit l'autre jumeau en hochant la tête. Je pense que c'est le jumeau silencieux. "On joue aussi au foot. Je te dirais nos positions, mais je pense pas que tu saurais ce que ça veut dire." Tristan hausse les épaules.

"Et par ici..." Darren pointe l'autre côté du salon. Les trois derniers gars sont assis, l'air ennuyé par ma présence, ou peut-être juste ennuyés en général.

Je m'approche alors que le plus musclé des trois se lève. Il me tend la main. Je la serre.

"Je suis Chase Tucker, le quarterback de l'école, le chef de cette maison, et je veux que tu suives les règles ici.

"Ça n'a plus d'importance maintenant, vu que t'es là. À côté de moi, y a Miguel Jackson et Austin Kramer. On étudie tous le commerce et on joue au foot. Darren va te montrer ta chambre."

Il lâche ma main, puis tape dans ses mains. "On y va, les gars." Les gars se lèvent et sortent par la porte d'entrée.

"T'as cinq minutes," dit Chase à Darren avant de partir aussi.

"Voilà ta chambre. La salle de bain est derrière cette porte. Frappe juste avant de l'utiliser."

"Pourquoi ?" J'ouvre la porte. Ça ressemble à une salle de bain normale.

"Ben, la seule chambre libre c'était celle-là, et tu vas partager la salle de bain avec Chase..."

"Quoi ? Je peux pas en utiliser une autre ? Je veux pas qu'il entre dans ma chambre pour l'utiliser." Je le regarde comme s'il était fou.

Il me fait un sourire désolé. "Frappe juste à la porte de la salle de bain, n'entre pas dans sa chambre sans demander, et reste silencieuse après 21h en semaine.

"On est peut-être une maison de fraternité, mais comme on étudie tous le commerce, on aime bosser pour réussir à l'école. Suis ces trois règles et tout ira bien."

"Darren, on y va !" crie Everett d'en bas.

"J'arrive !" répond-il en quittant la pièce. "À plus tard ce soir, Charley."

"Salut."

Je prends le temps de déballer mes affaires et de visiter la maison. La cuisine est incroyable, avec des appareils très haut de gamme.

Je me concentre sur la cuisinière ; c'est pas n'importe quelle cuisinière mais un modèle très sophistiqué avec huit brûleurs et un tiroir chauffe-plat.

Wow, ce truc coûte au moins seize mille euros. J'ai trop envie de cuisiner dessus, mais la cuisine est en bordel, comme le reste de la maison - le salon, l'entrée, le bureau, la salle de sport et la salle de jeux.

Mon téléphone sonne. Je le sors de ma poche et vois le visage de Raven à l'écran.

"Hé, t'es où ?" demande-t-elle.

"Salut à toi aussi."

"Ouais, salut, maintenant dis-moi où t'es ? Y a une fille chiante qui— qui emménage dans notre chambre."

"Oh merde, j'aurais dû t'appeler quand j'ai quitté le bureau. Apparemment toutes les chambres du dortoir sont pleines, et maintenant je reste à la Croakington House."

Je l'entends haleter puis le silence. "Raven, t'es toujours là ?"

"Ouais, ouais. J'ai juste cru avoir mal entendu. On aurait dit que t'as dit que tu restes à la Croakington House - qui est une maison de fraternité.

"Ça veut dire que y a que des mecs qui y vivent, et par mecs je veux dire les plus beaux joueurs de l'école et de l'équipe de foot. Et aussi Chase Tucker - ton crush du collège. Oh putain, Char Char, tu pourrais totalement sortir avec lui."

Je lève les yeux au ciel. "Ouais, c'est ça. Je peux te dire qu'ils détestent tous que je sois là, surtout Chase Tucker, mais Martha du bureau a dit qu'elle m'appellerait dès que possible quand un autre dortoir sera libre, j'espère bientôt."

"Wow, je voudrais pas être à ta place en ce moment. Je déconne, j'adorerais être toi. Ils sont tous tellement canons. Alors, tu vas faire quoi maintenant ?"

"Ben d'abord, je vais nettoyer toute la baraque et préparer le dîner. C'est ma façon de dire merci d'être si accueillants, et s'il vous plaît me tuez pas dans mon sommeil." Je plaisante.

"Je suis presque sûre qu'ils te tueront pas dans ton sommeil." Elle rigole. "Je veux dire, ça a l'air d'être une bonne idée quand même, de cuisiner et nettoyer pour eux. Tu sais quoi ?"

"Quoi ?"

"T'es comme une Blanche-Neige des temps modernes."

"Ha ha ha, très drôle."

"Non sérieux, tu vis dans une maison avec sept mecs et tu vas cuisiner et nettoyer pour eux. Avec un peu de chance, un ou deux d'entre eux pourraient vouloir t—"

"Salut, Raven, je t'appellerai plus tard ce soir."