H. Academy Livre 1 : La Malédiction

Trois grands bâtiments de style ancien s'élevaient au milieu de l'épaisse forêt du Vermont. Leurs toits pointus rouges s'élançaient vers le ciel nuageux. Les bâtiments se dressaient dans la zone principale d'une vaste propriété découpée dans les bois sombres. Les pelouses couvertes de feuilles formaient un tapis sous mes pieds.

Hunt Academy.

Ma gorge se serra quand le taxi derrière moi fit demi-tour et s'éloigna. Je resserrai ma veste en cuir autour de moi et descendis l'allée vers mon nouveau collège.

En m'approchant du portail principal, les statues de corbeaux en fer sur chaque pilier semblaient me fixer et m'observer tandis que je passais. La couleur grise des statues et des fontaines contrastait avec les cimes rouges, oranges et jaunes des arbres le long de l'allée.

Toute la propriété était imprégnée de magie, et pas seulement à cause des étudiants qui lançaient probablement des sorts partout.

Je me sentais très nerveuse en marchant vers la grande double porte en fer. Je me sentis encore plus nerveuse en apercevant quelqu'un sur le perron du premier bâtiment. Il y avait deux personnes là, en pleine discussion.

— C'est ton dernier avertissement, Leon. Si tu refais une seule des bêtises de l'année dernière, je te vire de l'école, et je ne m'en sentirai pas mal du tout...

L'étudiant me regarda. La professeure, une vieille dame aux cheveux blancs vêtue tout de noir, se retourna. Sans réfléchir, je repoussai mes cheveux argentés derrière mon oreille et me redressai.

— Jade Montgomery, dit la femme. Je suis le professeur Lange. Bienvenue à Hunt Academy.

Sa voix était puissante et mélodieuse, comme celle d'une chanteuse. Elle se tenait droite, le cou fier.

— Les cours commencent demain, et ta chambre se trouve dans le bâtiment ouest. Leon va te montrer le chemin.

— Sérieusement ? dit Leon en tapotant une cigarette dans sa main. Il lança un regard mécontent au professeur Lange.

— Tiens-toi bien, dit-elle d'une voix menaçante. Puis elle pivota sur ses petits talons, ouvrit la porte et entra.

Les yeux bleus glacials de Leon me détaillèrent de la tête aux pieds d'une manière qui me fit penser qu'il faisait ça à toutes les filles qui arrivaient ici. Je me sentis mal à l'aise et en colère, alors je le fixai en retour.

J'observai sa chemise blanche qui dépassait, son pantalon vert et la cravate qui pendait mollement autour de son col ouvert. Il semblait très sûr de lui, d'une façon qui ne pouvait venir que d'années passées à s'entendre dire qu'il était intelligent et beau.

Et il était beau.

Il était pâle et mince. Ses cheveux sombres, presque noirs, tombaient en mèches sur ses yeux. Les cheveux foncés contrastaient fortement avec ses yeux bleus glacés. Il avait une mâchoire anguleuse, des pommettes hautes et des lèvres fines.

Il tapota la cigarette dans sa main. Son visage affichait une expression amusée et insolente.

— Jade Montgomery.

Il prononça mon nom comme s'il était difficile à dire.

— Je ne voudrais pas être à ta place, dit-il.

Je me sentis nerveuse. J'avais envie de faire demi-tour et de m'éloigner de Hunt Academy.

— Pourquoi ça ?

Il plaça la cigarette entre ses lèvres, l'alluma et haussa les épaules.

— Une utilisatrice de magie noire qui débarque à l'école ? La fille du Magus Primus ? Une famille pleine de secrets ? Les gens parlent vite.

Quand j'étais enfant, je pensais qu'aller enfin à l'Académie serait merveilleux. Mais à un moment donné, l'idée de cet endroit était devenue effrayante. Hunt était trop proche de tout : la magie, mon père et ce qu'il attendait de moi.

Il m'avait appelée il y a deux mois : va à l'Académie ou sinon. J'avais fait mes bagages, les avais envoyés et avais pris l'avion depuis la Suisse. J'avais laissé le pensionnat derrière moi. Personne là-bas ne me regretterait de toute façon.

J'aurais préféré une école plus éloignée du Veiled Hall, où travaillait mon père. Une école comme Winston Academy. Mais il me voulait près de lui.

Mon Dieu, ce n'était pas comme ça que j'avais imaginé ma vie scolaire. Il y a cinq ans, mon père avait finalement décidé qu'il abandonnait l'idée de me rendre plus puissante. Il m'avait envoyée chez ma tante en Suisse, dans un pensionnat pour humains.

Je pensais y rester, étudier l'art et me faire des amis humains.

Je pensais m'en être sortie.

Avant que je puisse répondre à Leon, il se dirigea vers la porte. Il ne laissa derrière lui qu'un nuage de fumée. Je fermai la bouche et le suivis. J'étais mécontente qu'il entre avec une cigarette allumée.

Mes yeux virent le pentagramme en fer gravé dans la double porte. Je me grattai le poignet gauche sans réfléchir.

Un hall en demi-cercle s'ouvrit devant moi. Il était recouvert de tapis rouge foncé qui suivaient la courbe du double escalier et se rejoignaient en haut sur le balcon.

— Voici le hall principal, dit Leon en pointant vers la gauche avec sa cigarette. C'est là que tu entendras le directeur parler tous les jours. En haut, c'est la salle d'étude des étudiants. À droite, on a le couloir qui mène aux salles de classe.

Leon monta les escaliers. Ses deux mains étaient dans ses poches. La cigarette brûlait entre ses lèvres. Je soufflai et le suivis. J'étais en colère contre moi-même d'avoir raté la vraie visite de l'école pour les nouveaux étudiants il y a deux semaines.

Il passa par la porte de gauche et la tint ouverte pour moi. Le premier et le deuxième étage de la salle d'étude étaient reliés en un seul espace ouvert. Des balcons étroits faisaient le tour du niveau supérieur comme des passerelles suspendues.

Un escalier descendait au niveau inférieur. Je regardai le sommet des étagères et les étudiants qui se déplaçaient lentement le long de celles-ci. Une faible lumière du jour entrait par les fenêtres incurvées.

— On dirait qu'il est facile de se perdre ici, dis-je doucement.

— On a quelques étudiants qui disparaissent chaque semestre. Mon idée, c'est que les profs les tuent dans la salle des professeurs, dit-il avec un sourire.

Je levai les yeux au ciel. Ses pas étaient trop grands pour moi, et j'avais du mal à suivre. Je n'étais pas petite moi-même, mais il était très grand. C'était sûrement de là que venait son ego surdimensionné aussi.

Il y avait un autre escalier caché au bout du long balcon. Il redescendait au premier étage. Leon se retourna et marcha à reculons.

— Les bureaux des professeurs, dit-il en pointant les portes le long du couloir en forme de L où nous étions. Puis il pointa vers ma droite. La salle des profs, les salles de classe, la sortie est.

Je regardai au-delà de Leon vers le terrain d'entraînement entre le bâtiment principal et ce que je pensais être le bâtiment ouest. Il y avait des étudiants là-bas, en train de s'entraîner.

La magie traversait le sol en vagues puissantes. Ça me fit frissonner.

Mon Dieu, je devais me l'avouer... ça m'avait manqué. La sensation de la magie sous ma peau m'avait manqué.

Autour de nous, des étudiants discutaient en groupes. Ils étaient assez proches pour me voir. Je m'appuyai contre la balustrade en pierre de l'escalier. Je ne voulais pas m'approcher d'eux.

— Alors, les rumeurs sont vraies ?

Je regardai mon guide.

— Quelles rumeurs ? demandai-je.

— Oh, tu sais très bien de quoi je parle.

J'inclinai la tête. Il valait mieux en parler tout de suite. Et je n'étais pas le genre de fille qui se laissait intimider par des types comme lui. J'en avais déjà rencontré trop.

— D'accord, tu m'as démasquée : oui, je ne voulais pas venir ici, mais mon père m'y a forcée, et j'ai un plan diabolique pour brûler cet endroit entier, puis disparaître dans l'obscurité de la nuit.

Le coin de sa bouche se releva. Il expira la fumée.

— Pourquoi tu ne voulais pas venir ici ? demanda-t-il.

— Je me doutais que j'allais probablement rencontrer un type qui pose trop de questions.

— Aïe.

Les yeux bleus de Leon croisèrent les miens alors qu'il se penchait en avant, plus près de moi.

— Ta famille va me sacrifier aux démons maintenant que je t'ai mise en colère ? J'ai entendu dire que c'est ce que vous faites. En plus de brûler des pensionnats en Suisse, bien sûr.

Mes pensées se brouillèrent. Ma bouche s'ouvrit. Un souffle sortit entre mes lèvres.

— Non, non, non !

Une voix interrompit notre échange de regards alors qu'une fille aux cheveux noirs montait les escaliers vers nous.

— Laisse-la tranquille, espèce de sale parasite, dit la fille d'une voix furieuse.

Leon éclata de rire.

— Morta Aquila : sauve les femmes depuis que Dieu a inventé le lesbianisme.

Mes yeux se tournèrent vers la fille qui venait à mon secours. Elle accrocha son bras au mien.

— Reste loin d'elle, Leon, dit-elle en lui lançant un regard furieux.

Ma tête tourna rapidement alors que Morta m'entraînait sur l'allée vers le bâtiment ouest. C'était un autre géant sombre qui dominait les pelouses.

Des pensées défilaient dans ma tête. La peur m'enserrait la gorge tandis que nous passions juste devant les groupes de gens qui nous fixaient. Mais Morta s'en fichait.

— Morta est un nom... intéressant, dis-je. Je ne pus m'en empêcher.

— Une déesse de la mort dans les histoires romaines, dit-elle. Ses yeux croisèrent les miens. On ne traîne pas avec Leon Lind parce que c'est un sociopathe. On se fiche aussi complètement de ces idiots qui te fixent. Oh, au fait, je ne crois aucune des rumeurs sur ta grand-mère qui aurait fait un pacte avec un démon pour son pouvoir et sa jeunesse.

— Oh, super, dis-je doucement.

— Allez, viens, je vais te montrer ta chambre, dit Morta en m'entraînant vers l'entrée. Je te promets que tu vas passer un super moment à l'Académie. Les fêtes sont incroyables...

Sa voix s'estompa alors que mon poignet commença à me picoter à nouveau. Morta passa devant, m'ouvrant la porte. Je laissai mon pouce glisser sous ma manche et toucher le tatouage en forme de pentagramme.

Il était apparu quand j'étais bébé, juste après la mort de ma grand-mère. La même grand-mère qui, selon les rumeurs, avait travaillé avec des démons.

Le tatouage était resté silencieux pendant la majeure partie de mes dix-neuf ans, jusqu'à il y a quelques mois, quand il avait commencé à me picoter parfois.

Pourquoi je l'avais, et ce qu'il signifiait, je ne le savais pas. Mais le mauvais pressentiment dans mes os me faisait penser qu'il annonçait des ennuis.

Morta me guida à travers le salon du dortoir des filles. C'était une grande pièce richement décorée avec des canapés en cuir, des tapis persans, un lustre en cristal et des tapisseries rouges.

— Nos chambres sont au dernier étage.

Je la suivis dans le grand escalier.

— On est colocataires ? demandai-je.

— Colocataires d'appartement, corrigea-t-elle. On partage l'appartement avec une autre fille.

Notre appartement occupait tout un couloir séparé. Il avait une salle de bain privée et trois chambres. Morta me montra la mienne, et je déverrouillai la porte.

La plus belle chambre se trouvait à l'intérieur. L'immense lit à baldaquin trônait au milieu, posé sur le tapis gris. Du tissu argenté pendait au-dessus de draps rouges en soie. De nombreux oreillers décoraient le lit, me donnant envie de dormir.

Une table en bois se tenait sous une fenêtre qui donnait sur l'arrière. Des livres étaient soigneusement empilés les uns sur les autres. Une plume et de l'encre attendaient mes mains. Un lustre, plus petit que celui du salon, scintillait au-dessus du lit.

— Pas mal du tout, dis-je doucement.

Un coup à la porte m'interrompit.

— Salut ! Une voix joyeuse vint de derrière moi.

— Jade, voici Ammelise Dalton, dit Morta doucement.

— Amma, dit-elle avec un sourire. Ravie de te rencontrer.

Amma avait une expression claire, un visage couvert de taches de rousseur, des dents blanches, des cheveux roux et de la chaleur dans ses yeux verts. Quand je la regardai, elle semblait plus jeune que nous. Comme si la vie n'avait pas encore été assez dure pour la faire paraître plus vieille.

Morta s'éclaircit la gorge.

— Alors, tu veux entendre les mauvaises nouvelles maintenant ou plus tard ?

Nous la regardâmes toutes les deux. Mon cœur tomba immédiatement dans mon estomac.

— Il y a une option « jamais » ? demanda Amma.

— Quelque chose s'est passé ce matin à la bibliothèque, dit Morta. Elle est bouclée, mais personne ne sait encore ce qui ne va pas. D'autres étudiants disent que quelqu'un est mort.

— Ça arrive, dit Morta en haussant les épaules.

Morta me regarda. Elle avait un demi-sourire sur le visage.

— J'avais le pressentiment que les choses allaient devenir intéressantes dès l'instant où tu es arrivée.