La vie n'est pas un jeu

Je suis entré dans l'arène du jeu en tant que puissant guerrier orc en armure, prêt à en découdre avec mes trois fidèles compagnons.

Cela faisait un bon moment que nous jouions ensemble, devenant de plus en plus forts. Je leur faisais entièrement confiance, et c'était réciproque. Nous nous étions tirés d'affaire mutuellement à maintes reprises.

J'étais fin prêt pour le combat, mais mes amis n'étaient pas encore connectés.

« Vraiment désolé, Mars. Je me connecte maintenant. L'entraînement a traîné en longueur », dit mon meilleur ami Jupiter, ou Jup, dans notre chat vocal.

« Content que tu sois là... Mais c'est quoi cette tenue ? »

Au lieu de son personnage habituel d'elfe noir, Jup ressemblait à un petit lapin bleu tout duveteux.

« Oh non. Ma sœur a dû bidouiller mes paramètres. Je reviens tout de suite. »

Il fila et revint avec son apparence normale.

« Motus et bouche cousue », demanda Jup, mais j'étais trop occupé à pouffer de rire pour répondre.

Quelques minutes plus tard, Pluton nous rejoignit. Il incarnait d'habitude une femme aux longs cheveux roux, qui arborait aujourd'hui une robe rouge à paillettes. Cela me fit rire de plus belle.

« Hé Jessica, tu viens de rater Roger », dis-je, toujours hilare.

« De quoi tu parles ? » demanda Pluton, perplexe.

« Laisse tomber », dit Jupiter, l'air contrarié.

« Hé, qu'est-ce qui vous fait tant rire ? » demanda Neptune en nous rejoignant. Je me tournai pour le saluer, mais restai bouche bée en voyant son personnage. Comme Pluton, il jouait une femme, mais la sienne était blonde et portait un minimum de vêtements.

« Comment as-tu réussi à habiller ton personnage avec si peu ? » demandai-je.

« Quand on veut, on peut », dit-il avec un sourire en coin.

« Maintenant qu'on est au complet, on s'y met ? » demanda Jup.

Notre jeu, Strike from Above, était un jeu de tir avec des éléments de jeu de rôle. Nous formions une équipe de quatre surnommée Les Romains, nos pseudos étant inspirés des dieux romains.

On a commencé par jouer le mode histoire, mais on l'a bouclé. Maintenant, on affronte d'autres joueurs en compétition.

On se débrouille plutôt bien. On est classés cinquièmes du pays, mais seulement pour les tournois en ligne. On n'a pas encore participé à des compétitions en présentiel, principalement parce que mes parents sont débordés et ne veulent pas que je voyage seul.

La société qui nous sponsorise souhaite qu'on participe bientôt à un tournoi. Je crois qu'il y en a un l'année prochaine près de chez Pluton. J'espère que Maman me laissera y aller, puisque ses parents ont dit que je pouvais loger chez eux.

Le hic, c'est qu'on doit d'abord remporter une compétition locale pour se qualifier, et on vit tous dans des coins différents.

Maman connaît les parents de mes coéquipiers parce qu'elle est avocate et a épluché nos contrats avant qu'on les signe. J'ai bien veillé à dire à Maman de ne pas leur révéler mon secret.

Les gars ne savent pas que je suis une fille.

C'est un peu bizarre, vu que Jupiter et moi sommes meilleurs amis depuis sept ans, mais on n'en a jamais parlé. Ils pensent que je suis un garçon, et je ne les ai pas détrompés. Je ne veux pas qu'ils me traitent différemment.

Maintenant, j'utilise un logiciel pour rendre ma voix plus grave quand on discute. Je n'en avais pas besoin quand on avait dix ans, mais maintenant j'ai la voix d'une fille de dix-sept ans.

Dans notre équipe, Jupiter (Tony dans la vraie vie) est le leader. Je suis la stratège et la meilleure pour le tir à distance. Les gars m'appellent Charlie, s'ils utilisent mon vrai prénom. Dans la vraie vie, je me fais appeler Charlotte maintenant, mais je ne leur ai jamais dit.

Neptune (Cory) et Pluton (Frank) sont les autres membres de l'équipe. Ils excellent au corps à corps, ce qui est pratique car on ne peut pas tous être des tireurs d'élite.

Quand on joue, on n'utilise que nos pseudos. On ne se sert pas beaucoup de nos vrais noms, sauf quand on parle à nos parents.

Je ne discute pas beaucoup avec Neptune ou Pluton en dehors du jeu, à part pour planifier les entraînements. Mais je parle à Jupiter presque tout le temps. C'est sans doute le garçon le plus sympa que je connaisse, mais il a l'air très différent de moi. D'après ses messages, je pense qu'il est très populaire et joue au foot.

J'ai toujours du mal à parler aux gens dans la vraie vie. Je veux dire que je suis littéralement incapable de parler en présence d'inconnus. Du coup, je passe le plus clair de mon temps à étudier.

« Charlotte, le dîner est prêt », appela Margot d'en bas. Elle est ma nounou depuis aussi longtemps que je m'en souvienne. Je demande sans cesse à Maman pourquoi j'ai encore une nounou à dix-sept ans, mais elle considère que Margot fait partie de la famille maintenant et ne veut pas la laisser partir.

« J'arrive tout de suite ! » criai-je en retour.

« Mec ! Coupe ton micro avant de nous percer les tympans ! » me gronda Nep.

« Désolé, les gars. J'ai oublié. Mais je dois aller manger », dis-je.

« C'est pour ça que je garde toujours mon micro coupé. Je ne voudrais pas que vous entendiez les bruits de ma chambre pendant qu'on joue », dit Nep.

« C'est dégoûtant et je ne voulais pas penser à ça », répliquai-je.

« Beaucoup de temps en tête-à-tête avec ta main ? » plaisanta Jup.

« Très drôle. En fait, ma main se sent délaissée, avec toutes les jolies filles qui me courent après », se vanta Nep.

Neptune était un peu... disons qu'il sortait avec beaucoup de filles. Comme Jup, il faisait du sport, mais il laissait sa popularité lui monter à la tête. Il disait qu'il gardait son micro coupé, mais il l'allumait souvent « par accident ». Je soupçonnais qu'il voulait qu'on entende ce qu'il faisait. Beurk.

« Alors, qu'est-ce qu'il y a au menu, fils à papa ? » me taquina Jup.

Ouais, c'était mon meilleur ami, mais il adorait charrier les gens quand il le pouvait.

« Je ne suis pas sûr, mais ça sent les pâtes », répondis-je.

« Je suis vert de jalousie. Ma mère a été tellement débordée dernièrement qu'elle n'a pas cuisiné depuis une éternité. J'ai une de ces envies de cuisine italienne », dit Pluton.

« Désolé, Plut. Bon, à plus tard les gars. Je serai de retour dans environ une heure et demie », leur dis-je avant de quitter le chat et de m'éloigner de mon ordinateur.

En descendant, je vis que Margot m'avait laissé une assiette de lasagnes mais avait rangé le reste au frigo et fait la vaisselle. Je pris l'assiette et m'installai à la table de la cuisine pour manger—seule, comme d'habitude.

Le frigo se mit à ronronner doucement. « Hé, Frigo, comment s'est passée ta journée ? Comme d'habitude ? »

Le distributeur de glaçons fit un bruit, et je dis : « Oh, c'est dommage. Ouais, ma journée à l'école n'était pas terrible non plus. »

Ma voix résonnait bizarrement dans la cuisine silencieuse, alors je me tus.

Aussi, j'avais un peu honte d'avouer, même au frigo, à quel point c'était parfois douloureux de voir les autres élèves chuchoter et me pointer du doigt quand ils pensaient que je ne regardais pas. Ça arrivait une ou deux fois presque tous les jours. Je me disais que j'y étais habituée, mais je ne pensais pas qu'on puisse jamais s'habituer à quelque chose comme ça.

Peut-être que j'étais si nulle pour parler aux gens parce que je n'avais jamais vraiment parlé à personne—mais m'entraîner avec les appareils électroménagers n'allait pas m'aider.

Avoir Margot dans les parages n'arrangeait pas vraiment les choses non plus. Margot se comportait plus comme une femme de ménage que comme une amie. Elle ne me parlait pas vraiment comme à une personne. Maman et Papa croyaient qu'on jouait ensemble. C'était une partie du travail de Margot au début. Mais Margot avait arrêté de faire ça il y a belle lurette.

Je n'avais jamais dit à Maman et Papa que Margot filait directement dans sa chambre et fermait la porte dès qu'elle avait fini son boulot. Je ne voulais pas les faire culpabiliser—ou attirer des ennuis à Margot.

Je voyais à peine mes parents. Je les aimais, et j'admirais leur réussite professionnelle, mais j'aurais préféré les avoir plus souvent à la maison plutôt qu'ils soient les meilleurs dans leur travail.

En réalité, la seule fois où je parlais aux gens, c'était dans les chats de jeux vidéo ou par messages avec Jup.

J'étais tellement reconnaissante de l'avoir, sinon je serais complètement seule.