Aurelia se réveilla dans la chambre du Roi Alpha, mais il n'était pas là.
Après leur dernière rencontre, qui lui avait laissé des sentiments mitigés, elle savait qu'il serait difficile de rester indifférente.
Elle parcourut du regard la vaste pièce, décorée avec une sobriété surprenante pour la chambre d'un roi. Son attention fut attirée par une ravissante robe bleu ciel ornée de motifs floraux.
À côté se trouvait un billet, scellé du sceau royal.
Elle s'exécuta, revêtant la belle robe. Après avoir démêlé ses cheveux avec ses doigts, elle quitta la chambre à la recherche de la salle à manger.
Le château était immense. Un plan n'aurait pas été de trop.
« Perdue, ma petite louve ? » lança une voix derrière elle, la faisant sursauter.
Elle se retourna et vit un homme costaud aux yeux d'un gris perçant et au sourire cruel. Il avait l'air aussi intimidant que tout ce qu'elle avait vu ici.
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis Laurent. Le Bêta. Et toi, tu es Aurelia », dit-il d'un ton condescendant, comme s'il pensait qu'elle avait pu oublier son propre nom. « Je m'attendais à ce que la compagne du Roi Alpha soit... plus imposante. »
« Devrais-je me sentir vexée ? » rétorqua-t-elle, prenant le Bêta au dépourvu. Il laissa échapper un rire sombre. « Pourriez-vous m'indiquer la salle à manger ? »
« J'y allais justement », dit-il, la guidant à travers les couloirs. « Votre séjour vous plaît-il ? Il pourrait ne pas durer longtemps. »
« Est-ce une menace ? » demanda-t-elle, le regardant d'un œil méfiant.
« Non, c'est juste un constat. Vous avez la langue bien pendue et le Roi Alpha préfère qu'on en fasse à sa tête », expliqua-t-il. « Vous manquez visiblement de respect envers l'autorité, à en juger par votre façon de me parler. »
« Êtes-vous au-dessus de moi ? Je suis la compagne du Roi Alpha, après tout. »
« Que vous soyez sa compagne ou non, vous serez toujours en dessous de nous », dit-il avec un sourire arrogant.
Aurelia retint un grognement et saisit plutôt le bras du Bêta. Il fut si surpris par ce contact soudain qu'il la regarda droit dans les yeux.
Elle pénétra son esprit et brisa ses barrières mentales.
« Tu me respecteras, quoi qu'en dise ton Roi Alpha. Je suis au-dessus de toi et tu t'assureras que tous les autres loups connaissent leur place aussi. »
Elle savait qu'elle faisait un mauvais usage de son pouvoir, mais elle avait déjà décidé que c'était une malédiction. Pourquoi ne pas utiliser le pouvoir de cette malédiction ?
Elle avait ressenti le besoin de l'utiliser, et elle pouvait le sentir grandir en elle.
« Tu manqueras aussi de respect au Roi Alpha. »
C'était mesquin et puéril, mais elle n'était qu'une enfant après tout. Que pouvait-on attendre d'autre ?
Quand ils entrèrent dans la salle à manger, elle s'attendait à voir plus de monde, mais seul l'imposant Roi Alpha était assis à table. Il les regarda entrer sans rien dire.
Laurent, courtois, tira une chaise pour sa future reine et s'inclina devant elle. Elle prit soin d'observer la réaction du roi.
Comme elle s'y attendait, il suivit chaque mouvement attentivement.
Laurent s'assit à la droite du Roi Alpha, et à côté de lui se trouvait son Gamma, Henri. Elle aurait aimé les contrôler tous les deux, mais Laurent suffirait.
Elle aurait aussi souhaité plus de témoins, mais était soulagée qu'il n'y en ait pas. Humilier le Roi Alpha n'était pas nécessaire. Il avait été grossier avec elle ; elle voulait simplement lui rendre la pareille.
Et elle n'était pas tout à fait prête à le faire encore.
« Votre Grâce », dit-elle d'une voix douce, avec une pointe de malice qu'il ne sembla pas remarquer.
« Laurent, as-tu reçu les rapports des gardes à la frontière ? » demanda le Roi Alpha, ignorant les étrangetés qu'il venait de voir.
« Non », répondit Laurent avec insolence.
Aurelia avait espéré une démonstration de mépris plus flagrante, mais cela eut l'effet escompté.
Le Roi Alpha bondit de sa chaise et fixa le Bêta avec une colère noire.
Elle observa Laurent trembler, et même Henri semblait perplexe quant à la raison pour laquelle Laurent avait parlé si grossièrement.
Le Roi Alpha s'emportait facilement. Cela révélait ses faiblesses. Son besoin de respect et l'importance qu'il accordait à sa fierté.
« Je suis désolé, mon roi », dit Laurent d'une voix faible.
C'était étrange de voir comment ces hommes pouvaient être si fiers entre eux et devant elle, mais perdaient toute dignité face au roi.
« Bien. » Le Roi Alpha se rassit et posa à nouveau sa question.
« Peut-être devrions-nous parler en privé », suggéra Henri, regardant Aurelia.
Elle aurait trouvé cela impoli, mais le roi acquiesça. De toute évidence, ils avaient quelque chose qu'ils voulaient cacher à la jeune louve.
Peut-être avaient-ils tort de le faire, peut-être avaient-ils raison. La discussion porterait sur l'activité des fae à la frontière.
Les grands prêtres, les utilisateurs de magie, les moines, tous les êtres surnaturels pouvaient sentir que la terre n'était pas en équilibre et que les fae étaient agités. Quelque chose les avait perturbés. Plus de créatures apparaissaient aux frontières.
« D— » Elle allait parler quand le roi l'interrompit.
« Tu ne parles pas », grogna-t-il. Elle le regarda avec sa propre colère, le défiant. Elle ne recula pas, même face à un homme aux yeux de démon.
Sa main se posa sur sa jambe et serra.
« Ce n'est pas correct de faire taire la reine », dit Laurent, ce qui l'empêcha de s'effondrer. Le regard furieux du roi se tourna vers Laurent, qui déglutit visiblement.
Elle aurait pu se sentir coupable d'avoir forcé Laurent à manquer de respect à son roi par son pouvoir. Mais ce n'était pas le cas. Ces loups apprendraient leur place pendant qu'elle chercherait un moyen de s'échapper.
Il ne s'agissait pas seulement de s'enfuir physiquement, mais le lien d'âmes sœurs était un gros problème. La Déesse de la Lune les avait liés, et elle ne les laisserait pas se séparer facilement.
« Vous pouvez tous les deux partir. Je m'occuperai de vous plus tard », ordonna le roi aux deux loups, qui s'éclipsèrent rapidement.
Le roi regarda sa jeune compagne, avec des yeux si intenses qu'on aurait dit qu'ils pouvaient la brûler vive. « Tu fais perdre le respect de mes hommes pour moi. »
« Comment ? » demanda-t-elle, l'air amusée et innocente. Il ne pourrait pas expliquer son accusation de manière logique.
« Tu as influencé mon bêta par ta désobéissance constante. »
« J'ai à peine parlé à ton bêta », répliqua-t-elle, jouant avec la nourriture dans son assiette.
Quand sa main rugueuse s'enroula autour de son cou, elle se prépara.
« Étrangle-moi autant que tu veux. Ça ne changera rien », dit-elle, sa voix ferme et claire. Il la lâcha.
Elle crut entendre un léger rire du Roi Alpha. C'était un son cruel, mais un rire néanmoins.
« Tu as été gâtée, petite louve. » Il se dressa de toute sa hauteur, se penchant sur elle, son visage proche du sien. « Ça s'arrête maintenant. »
Il la souleva comme si elle ne pesait rien, la jeta sur son épaule et se dirigea vers les cachots d'argent.
S'il pensait que l'enfermer à nouveau dans une cellule d'argent ferait une différence, il se trompait. Ce à quoi elle n'avait pas pensé, c'était que sa sœur était toujours dans l'une de ces cellules.
Le Roi Alpha ne ramenait pas Aurelia dans son ancienne cellule ; il la forçait à assister à la mort de sa sœur.
Comme si elle pouvait lire dans ses pensées, elle cessa de se débattre et le força à la regarder.
« Je ne te le pardonnerai jamais », dit-elle doucement.
Il la laissa tomber au sol. L'argent des tunnels la blessait, mais elle supporta la douleur.
« Olympia n'a peut-être pas été la meilleure des sœurs, mais elle m'a élevée. Elle est comme une mère pour moi. Si tu la tues, il n'y aura pas de retour en arrière. »
« Crois-tu que ça m'importe, petite louve ? » dit-il avec colère, bien que ses yeux trahissent un soupçon de doute. Elle ne l'avait jamais vu remettre en question ses décisions auparavant. Mais il retrouva vite son assurance.
Elle connaissait ce regard.
Olympia était la seule famille qu'elle avait, la seule personne dans le royaume qui se souciait d'elle. Même après avoir trouvé Lochlan, son compagnon, elle était restée fidèle à sa sœur.
Même quand Olympia avait peur du pouvoir d'Aurelia et la trouvait étrange, elle ne l'avait pas abandonnée. Aurelia serait éternellement reconnaissante envers sa sœur qui aurait pu facilement la laisser derrière elle.
« Je ne sais pas », admit-elle, sa voix douce et obéissante.
Ils continuèrent jusqu'à ce qu'Olympia apparaisse. Les yeux de sa sœur s'écarquillèrent quand elle vit Aurelia. La cellule d'argent avait clairement fait souffrir Olympia.
« Quelle touchante réunion de famille. Ça réchauffe mon cœur froid et mort », dit-il méchamment, jetant Aurelia vers sa sœur sans hésitation.
Elle était habituée à la douleur de l'argent sur sa peau, mais cela ne la rendait pas moins douloureuse.
Regardant sa sœur, ses yeux s'adoucirent. Olympia avait été si loyale, elle n'avait pas révélé au roi les pouvoirs de sa compagne. Aurelia ne supportait plus de voir sa sœur souffrir.
Le Roi Alpha frappa Olympia, l'envoyant voler au fond de la cellule.
Aurelia ne pouvait pas utiliser son pouvoir contre lui. Elle ne pouvait pas le convaincre de sauver sa sœur. Elle ne pouvait pas le combattre. Alors... elle abandonna.
« Je coucherai avec toi », murmura-t-elle, une larme coulant sur sa joue.
Son attention se porta immédiatement sur la petite louve. Une étincelle de malice s'alluma dans les yeux du Roi Alpha et un sourire cruel se dessina sur son visage.
Il saisit sa nuque, l'attirant près de lui et pressant son nez contre l'arrière de son cou. Elle fit de même instinctivement.
Son odeur - bois et miel - emplit ses sens, apaisant ses peurs et ses inquiétudes. Elle se laissa submerger par son pouvoir.
Elle lâcha prise. Et découvrit qu'elle n'était pas submergée par celui-ci.
Le doux parfum de lys attira son attention, le faisant se sentir en sécurité alors qu'il n'aurait pas dû, tout comme la jeune fille elle-même.
Il la laissa tomber dans le même piège et résista au sien. Il ne s'inclinerait devant personne. Et dans son esprit, sa reine n'était pas son égale.
Il la guida dehors, remontant les escaliers en colimaçon, sa petite main dans la sienne. Les brûlures sur ses pieds la faisaient vaciller.
Une fois dans sa chambre sombre, il l'attira vers son lit et la poussa dessus.
Elle s'allongea, sa tête reposant sur les oreillers moelleux. Ses yeux étaient flous, à peine consciente de ce qui se passait.
Il s'apprêtait à bouger... quand il s'arrêta. Et regarda. Et regarda encore.
Il ne profiterait pas d'elle. Il ne pouvait pas faire ça. Il ne la prendrait que si elle le voulait. Forcer un accouplement avait toujours de mauvaises conséquences.
Il pensait qu'elle était inconsciente à cause de l'argent dans les cellules ou du stress qu'il lui avait causé. Il savait à quel point les petites louves pouvaient être fragiles. Elle n'était qu'une jeune louve. À peine assez âgée.
Sa désobéissance constante lui faisait souvent oublier à quel point elle était jeune. Ou peut-être que cela montrait sa jeunesse. Mais elle était jeune. Et délicate. Et faible.
Mais en réalité, elle n'était rien de tout cela. Ni l'un ni l'autre ne savait pourquoi la petite louve s'était évanouie. Mais Cathan et ses disciples le savaient. Tout comme Ellathoria.
Pendant que Cathan imposait ses propres plans dans l'esprit de la jeune louve fae, Ellathoria et son groupe s'efforçaient de les défaire et de l'amener à la frontière comme prévu.
Ellathoria savait que Cathan n'était pas digne de confiance, mais en observant ses gens, elle élabora son propre plan.
Elle connaissait le pouvoir de la louve, et le fait qu'elles soient apparentées pourrait les aider à faire la paix avec le royaume des loups-garous.
Le conseil voulait la guerre. Elle voulait la justice et la paix pour son peuple. Vivre ensemble avec les loups-garous n'était pas une idée si folle.
Et la jeune louve fae était la clé.
