Série La Cour d'Hiver Livre 3 : Le Pacte du Fae
Auteur·e
M. L. Smith
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Chapitres
10
Calliope est à court de temps — et de choix. Quand la vie de sa mère est en jeu, elle s’enfonce dans les bois enneigés et conclut un marché avec la dernière créature à qui elle devrait faire confiance : le Marchandeur, un Fae dangereusement magnétique, à la réputation aussi trouble que ses pactes.
Entraînée dans un royaume de magie scintillante et de menaces voilées, Calliope avance sur le fil du rasoir, entre survie et abandon. Plus elle s’enfonce dans son monde, plus il devient difficile de distinguer le réel du piège — et de comprendre ce que son cœur désire vraiment.
Elle pensait conclure un marché pour sauver quelqu’un d’autre. Mais si le véritable prix à payer… était elle-même ?
Les Fae
Elle marchait depuis des heures, dans l'espoir de trouver la créature magique qui vivait dans les bois. Les gens racontaient que cette créature passait des accords avec quiconque le lui demandait. Pour l'instant, elle ne l'avait pas trouvée. La neige tombait à gros flocons autour d'elle. Calliope ne pensait pas qu'elle trouverait jamais ce qu'elle cherchait.
Elle avait très froid en marchant. Ses bottes s'enfonçaient dans la neige épaisse. Ses vêtements étaient vieux et usés. Ils ne la protégeaient pas du froid. Elle se penchait en avant pour lutter contre le vent.
Elle aurait pu chercher l'insaisissable Bargainer pour obtenir plus d'argent qu'elle ne pouvait l'imaginer. Mais ce n'était pas pour cela qu'elle était là. Elle était venue supplier pour la vie de sa mère.
Sa mère avait été malade pendant presque toute l'année. Au début, elle avait eu une mauvaise toux qui ne passait jamais. Maintenant, elle vomissait sans arrêt. Elle ne pouvait même pas garder un bouillon clair. Ces derniers mois, sa mère était devenue très maigre.
Le guérisseur le plus proche avait dit que sa mère allait mourir. Mais Calliope refusait de l'accepter. Elle ne le pouvait pas. Sa mère était tout ce qu'elle avait. C'était vrai même si cette femme était en colère et malheureuse dans la vie. Même si elle n'aimait pas Calliope comme une mère aurait dû le faire.
Elle ne reprochait pas à sa mère ses sentiments. Mais elle ferait n'importe quoi pour la guérir.
Les gens du village l'évitaient d'habitude. Mais Calliope avait parlé à quelques-uns d'entre eux. Elle avait discrètement demandé s'il existait des moyens particuliers de sauver la vie de sa mère. Après quelques chuchotements discrets des ivrognes du coin, elle avait appris quelque chose cet après-midi-là. Quelque chose, ou quelqu'un, vivait au fond des bois. Un homme.
Non, pas un homme.
Une créature.
Le Bargainer.
Et pour un prix, il exaucerait n'importe quel souhait. Personne ne lui avait dit le prix d'un tel souhait. Ils avaient seulement dit que le Bargainer était difficile à trouver et très avide.
Elle pensait qu'il était peut-être un sorcier. Mais on lui avait dit qu'il était bien plus puissant que tout ce qu'ils connaissaient de la magie. Il semblait peu probable qu'un tel être soit réel. Mais elle était si désespérée que Calliope était en train de mourir de froid à le chercher quand même.
Calliope regarda autour d'elle avec attention. Elle entendit des hurlements au loin. Cela lui rappelait que même si le Bargainer n'était pas réel, d'autres animaux dangereux l'étaient. Et elle n'avait presque aucun moyen de se protéger.
Pourquoi avait-elle été assez bête pour chercher le Bargainer la nuit ?
Elle avait simplement été trop impatiente d'attendre le matin. Elle sentait qu'elle était sur le point de sauver la vie de sa mère.
Elle n'avait qu'une petite lanterne pour l'aider à voir dans l'obscurité. Elle espérait que l'huile durerait assez longtemps pour la ramener chez elle. Mais elle savait qu'une simple lumière ne la protégerait pas de ce qui se cachait dans les bois.
« Ce n'est pas malin de chercher les Fae. »
Une voix d'homme grave sembla venir de partout autour de Calliope. Cela la surprit tellement qu'elle faillit lâcher la lanterne.
« Tu n'es qu'une petite souris effrayée et je suis le lion, venu pour te dévorer », chuchota l'homme à son oreille. Calliope sursauta.
Elle se retourna brusquement. Le bas de sa robe s'emmêla dans ses jambes. Mais il n'y avait personne derrière elle. Seulement les arbres et leurs branches qui bougeaient dans le vent froid. Ils produisaient un son grave qui la mettait mal à l'aise.
« Vous êtes le Bargainer ? »
La voix de Calliope tremblait. Elle avait l'air effrayée même à ses propres oreilles.
« On m'a appelé de bien des façons, souris. Que veux-tu ? »
La bouche de Calliope était sèche. Ses yeux regardaient partout, essayant de trouver d'où venait la voix. Mais elle ne voyait rien. Se déplaçait-il trop vite pour être vu ? Comment était-ce possible ?
« Je... »
Sa gorge se serra. La peur l'empêcha de finir sa phrase.
Un soupir vint de derrière elle. Elle se retourna rapidement. Encore l'obscurité. Calliope fit un pas rapide en arrière. Elle heurta quelque chose de solide.
« Pourquoi les humains sont-ils toujours si effrayés quand ils trouvent ce qu'ils cherchaient ? » dit une voix douce à son oreille.
Des doigts touchèrent doucement les boucles blond blanc de Calliope. Elle inspira brusquement.
La lanterne tomba de ses doigts. Elle atterrit dans la neige avec un petit bruit. La flamme vacilla, créant une lumière orange sur le sol.
« As-tu peur de moi, souris ? »
Des doigts chauds trouvèrent sa gorge. Ils touchèrent sa peau froide.
Sans réfléchir, Calliope se rapprocha de la chaleur. Elle se pressa contre ce qu'elle savait maintenant être un torse dur dans son dos.
Il doit être grand.
Elle pouvait sentir son menton toucher le sommet de sa tête alors qu'il se penchait. Ses doigts se déplacèrent vers sa clavicule.
« Pourquoi me touchez-vous ? »
« Je te trouve intéressante. D'habitude, les seuls humains qui me cherchent sont avides et pleins d'eux-mêmes. Il est facile de voir à travers leur fausse bravoure. Ils ne sentent pas les fleurs et n'ont pas l'air si innocents. »
Il inspira profondément. Un long souffle traversa ses boucles.
« Et ils ne sentent pas si particulier. »
Humains… ?
« Vous êtes un Fae ? »
Calliope avait entendu parler des Fae auparavant. Mais seulement dans des histoires effrayantes et troublantes. Ils n'étaient pas réels. Ils ne pouvaient pas l'être.
Et pourtant…
« Qu'attendais-tu ? Pensais-tu qu'une personne normale serait capable de sauver la vie de ta mère ? »
Le corps de Calliope trembla à sa question. Son souffle chaud se déplaça le long de sa joue. Il était si proche d'elle. Trop proche. Pourtant, elle se pencha encore plus en arrière malgré sa peur. Elle voulait rester dans les bras de cette créature mystérieuse.
« Comment saviez-vous que j'étais ici pour ma mère ? »
« C'est un don que j'ai appris au fil des années. J'ai un pressentiment quand quelqu'un veut passer un accord. Et ton âme semble si douce et innocente que je sais que seul un membre de la famille malade t'amènerait à moi. »
« Je ferai n'importe quoi pour elle », chuchota Calliope.
Le Fae derrière elle rit. Le son était profond et musical. Cela fit disparaître une partie de sa peur, bien qu'elle soit sûre qu'il voulait faire le contraire.
Des doigts touchèrent sa joue. Elle tourna la tête. Elle avait besoin de voir la personne qui la blessait et l'aidait à la fois. Des doigts attrapèrent son menton dans une prise ferme. Ils l'empêchèrent de regarder dans sa direction.
« Les humains sont tous pareils, souris. Bien sûr que tu feras n'importe quoi. »
Des lèvres touchèrent le côté de sa tête. Elle frissonna. Elle n'était pas sûre si c'était à cause du froid ou de quelque chose de sombre en elle qui répondait au traitement brutal du Bargainer.
« Il y a quelque chose chez toi... »
Ses mots s'arrêtèrent. Cela la laissa se sentir étrangement vide.
« Quel est le prix ? Pour la sauver ? »
« Tu me donneras ton premier-né. »
Attends... Il voulait un enfant ? D'elle ?
« Je... »
Des doigts trouvèrent à nouveau sa gorge. Ils serrèrent doucement quand elle arrêta de parler. Son pouce se déplaça sur sa peau. Il taquina son pouls rapide. Calliope inspira superficiellement. Ses cuisses se serrèrent l'une contre l'autre au toucher léger.
« Le prix est-il trop élevé pour une humaine si douce et innocente ? »
Il posa la question doucement. Calliope secoua rapidement la tête.
Non, ce n'était pas trop élevé. Pour sauver sa mère, aucun prix n'était trop élevé.
« Je ferai n'importe quoi », dit à nouveau Calliope.
Ses mots étaient pleins de détermination et seulement d'un petit tremblement.
« Bien, souris. »
Une main d'homme pâle apparut devant son visage. Elle tenait une petite bouteille remplie de liquide lumineux. Son bras sortait des plis d'une épaisse cape noire. Les bords étaient bordés de fourrure. Elle se sentit jalouse. Comme elle aurait aimé avoir un vêtement comme celui-là. Quelque chose pour la protéger du froid.
« Donne ceci à ta mère. Toute la potion. Elle ira bien d'ici le matin. »
Calliope tendit la main. Ses doigts touchèrent les siens. Un petit choc la traversa quand leur peau se toucha. Sa bouche devint sèche. Soudain, le désir remplit son cœur.
Sa main disparut de là où elle pouvait la voir. Une explosion de magie l'entoura. Elle la lia pour sceller l'accord entre eux. L'avenir de Calliope était décidé.
« Notre accord est conclu. Ta mère guérie contre ton premier-né. »
« Quand dois-je revenir vers vous ? »
Il y eut une courte pause.
« Quand tu seras prête à me donner ta part de l'accord. »
Calliope n'était pas sûre du temps qu'elle resta là. Sa lanterne était coincée dans la neige et son cœur battait à tout rompre. Assez longtemps pour que la présence épaisse du Bargainer disparaisse. Assez longtemps pour que le froid pénètre profondément dans ses os. Assez longtemps pour que le givre s'accroche à ses cils comme de la poussière d'étoiles écrasée.
***
« Je t'ai apporté un médicament, Mère. »
Calliope se précipita à l'intérieur de la chaumière. Elle tira le rideau qu'elles utilisaient pour l'intimité.
Sa mère était pâle. Ses lèvres étaient gercées et marquées de sang séché. Elle pouvait à peine s'asseoir. Mais cela ne l'empêcha pas de regarder attentivement Calliope. Elle s'éloigna quand Calliope s'assit au bord du lit. Calliope tendit une tasse de thé mélangée à la potion.
Sa mère avait toujours gardé Calliope à distance. C'était comme si montrer de l'amour était quelque chose qu'elle ne pouvait faire qu'un tout petit peu. Et oh, comme cela faisait mal.
Calliope était née après que sa mère avait été attaquée par un homme qui s'était introduit dans sa chaumière. Elle savait qu'il y avait de l'amour dans le cœur de sa mère. Mais ce ne serait jamais le genre dont elle avait vraiment besoin.
Malgré cela, Calliope était déterminée à la guérir.
« Allez », dit doucement Calliope.
Elle glissa une main derrière la tête de sa mère pour la soulever.
« Le guérisseur m'a dit que tu serais presque guérie d'ici le matin. Mais tu dois boire. »
Guérisseur, Bargainer... c'est presque pareil.
Sa mère soupira tristement. Ses yeux se fermèrent alors qu'elle obéissait. Quand la dernière goutte de thé fut partie, elle se rallongea. Son corps s'enfonça dans le matelas fin.
« Rien ne me guérira, mon enfant. Mais je suis reconnaissante que tu aies essayé. »
« Sottises », dit Calliope. « Je suis sûre que tu iras bien d'ici le matin. »
Et alors Calliope partirait. Elle retournerait dans la grande forêt pour chercher le Bargainer.
Calliope n'était pas sûre du temps que le Bargainer attendrait qu'elle lui donne un enfant. Elle ne savait pas quelle chose terrible arriverait si elle ne faisait pas sa part de l'accord.
Elle ne voulait prendre aucun risque. Alors elle se fit une promesse. Dès qu'elle serait sûre du rétablissement de sa mère, elle le trouverait. Elle accomplirait sa part de l'accord.
« Toujours si pleine d'espoir. »
Sa mère toussa. Son petit corps secoua le lit fragile.
« Repose-toi. »
Calliope sourit doucement. Elle attendit que sa mère s'endorme. Puis elle passa une main dans ses cheveux grisonnants. Elle lissa les pointes abîmées avec douceur.
Calliope et sa mère ne se ressemblaient pas. Calliope avait de parfaites boucles blond blanc, une peau lisse et des lèvres roses et pleines. Ses yeux étaient d'un bleu vif. Ils étaient si clairs que les gens pensaient souvent qu'elle avait demandé à une sorcière d'améliorer la couleur.
Sa mère était tout le contraire. Peau olive, cheveux noir grisâtre, yeux sombres. Et elle était naturellement grande et mince, tandis que Calliope était petite et ronde.
Un léger ronflement vint du lit. Calliope se leva lentement. Elle recula avec précaution. Puis elle traversa jusqu'à son côté de la pièce. Elle garda ses mouvements rapides et silencieux alors qu'elle enfilait une chemise de nuit. Elle s'allongea sur son matelas fin.
Les couvertures ne faisaient rien pour chasser le froid dans ses os. Mais des rêves sensuels d'un mâle Fae aussi pâle que le clair de lune la gardèrent au chaud jusqu'au matin.
