Une croix à porter

AMARI

Une bosse m'a réveillée, effrayée. Pendant une seconde, j'avais oublié où j'étais. Soupirant, je me suis assise et j'ai arrangé ma robe.

C'était mon deuxième jour sur la route. L'Empire d'Etuicia était à cinq jours de l'Empire Pallatin. Les routes cahoteuses et les vues sans vie rendaient mes journées ennuyeuses.

En ouvrant la fenêtre de la voiture, j'ai regardé dehors. Jusqu'à présent, nous étions toujours en territoire Pallatin. Encore un jour et nous quitterions enfin cet endroit. Même si j'avais envie de m'allonger et de me reposer, je ne pouvais pas.

Heureusement que j'avais apporté certains de mes livres et papiers. Cela me permettait de me divertir de temps à autre. J'ai soupiré une fois de plus.

J'ai regardé le ciel bleu. D'après ce que je voyais, c'était l'après-midi. Nous allions bientôt nous arrêter pour nous reposer.

Les deux cochers qui m'accompagnaient avaient eu la gentillesse de s'arrêter de temps en temps. Ils savaient que le voyage était difficile pour moi. Après tout, c'était la première fois que je quittais le palais.

De toutes mes années, je n’étais jamais sortie. Ni même montée dans un carrosse. C'était ma première fois. Cela aurait dû être excitant, mais c'était loin de ce que je pouvais ressentir en ce moment.

Le simple fait de me rappeler les jours affreux et douloureux que j'ai vécus suffisait à me faire frissonner. Mon père ne m'avait jamais aimé. Ma sœur n'a jamais osé me regarder.

Céline, c'est le nom de ma sœur. Céline avait quatre ans de plus que moi. Ses cheveux dorés et ses yeux bleus faisaient d'elle l'une des plus belles princesses. Elle avait tout ce que je n'avais pas, la beauté.

Est-ce que je l'enviais ? Peut-être un peu. Alors que sa peau de porcelaine blanche brillait sous le soleil, et que son corps voluptueux captivait le cœur de tous, je restais comme le vilain petit canard.

Ma peau blanche cicatrisée et mes taches de rousseur me donnaient un air horrible. La seule chose que j'aimais, c'étaient mes yeux. Ils étaient d'un bleu glacial, tout comme le ciel du matin après une longue nuit de pluie.

En entendant les chevaux faire un léger remue-ménage, j'ai regardé par la fenêtre. Lorsque le carrosse s'est arrêté, j'ai essayé de regarder ce qui se trouvait devant moi.

« Excusez-moi, ma dame, nous avons dû nous arrêter. Il semble qu'ils fassent le contrôle des portes », a expliqué le cocher avec un sourire gêné. En hochant la tête, je me suis rassise.

Je ne l'avais même pas réalisé, mais nous étions déjà aux portes de l'empire.

Décidant que le mieux était de lire un livre, j'ai cherché un livre d'amour qui pourrait me distraire.

J'étais un rat de bibliothèque et j'étais accro à ces mondes fantastiques qui me tiraient de ma vie misérable, surtout lorsque mon père me punissait.

Alors que le carrosse avançait, j'attendais patiemment. Quand j'ai regardé par la fenêtre, j'ai remarqué les grandes portes en bois. Elles étaient grandes ouvertes pour permettre aux voyageurs d'entrer et de sortir des murs de l'énorme empire.

Les vendeurs offraient différentes choses. Curieux de voir ce qu'ils avaient, je me suis appuyée sur la fenêtre et j'ai regardé dehors. D'autres robes colorées et de la nourriture ont attiré mon regard.

Les belles couleurs et les magnifiques motifs m'ont fait me demander comment ce serait joli si j'en avais un. Mais, je ne disposais pas d'assez d’argent sur moi.

Le peu d’argent que j'avais était dans la petite pochette que Mayah m'avait donnée. Mais, je le gardais pour les urgences. Elle me manquait en ce moment.

Souriant tristement, je suis retournée m’asseoir et j'ai fermé les rideaux. Je ne voulais pas désirer quelque chose qui n'arriverait jamais.

Le soleil couchant montrait qu'il était plus de six heures. Mon estomac grondait alors que j'attendais que les cochers s'arrêtent. Je devais préparer quelque chose à manger.

Quand j'étais au palais, j'avais l'habitude de passer des jours sans manger. Quand on me punissait, on me retirait ma nourriture et l'on me donnait uniquement un peu d’eau.

Mayah, en bonne et loyale amie, m'apportait des restes de nourriture pour être sûre que j'ai quelque chose à manger.

En entendant un léger coup venant de l'avant, j'ai déverrouillé le petit loquet et j'ai regardé qui c'était.

« Excusez-moi, ma dame, mais nous ne nous arrêterons pas ce soir. Nous devons arriver au plus tôt à l'Empire d'Etuicia », a dit le cocher.

Silencieusement, j'ai souri et j'ai verrouillé le loquet. Cela signifiait qu'il n'y aurait pas de repas pour moi ce soir. Décidant d'abandonner l'idée de manger quelque chose, je me suis allongée.

J'avais mal aux fesses à force de me cogner de haut en bas. Même si les sièges de la voiture possédaient des coussins, j'avais toujours mal. J'avais l'impression que mon dos allait craquer à tout moment si cela continuait.

J'ai pris une profonde inspiration. J'ai pensé à ce qui allait se passer maintenant que j'allais être mariée au roi de l'Empire d'Etuicia.

En grandissant, j'ai entendu des rumeurs sur le roi de l'Empire d'Etuicia. Les servantes du palais chuchotaient entre elles à son sujet. J'ai donc entendu parler de lui par hasard.

Après les avoir entendues, j'ai demandé à Mayah. Elle a dit que le roi était quelqu'un de beau, mais que tout le monde le craignait. On disait qu'il torturait toutes ses femmes. C'est pour cela qu'il ne s'est jamais marié.

Alors pourquoi maintenant ? Qu'est-ce qui a changé ?

Je me souviens avoir demandé son nom à Mayah. J'étais trop curieuse d'en savoir plus sur lui. Elle a dit qu'elle ne se souvenait pas bien, mais son nom commençait par un ‘m’.

Quelque chose m'a incité à le chercher, mais il n'y avait pas un seul livre sur lui dans le palais.

Comme je n'avais pas le droit d'aller à la bibliothèque, je n'avais d'autre choix que de regarder les vieux livres poussiéreux qu'ils laissaient traîner.

Je n'ai jamais pu lire ou voir son nom. C'était quelque chose qui m’a toujours intriguée. Le roi de l'Empire d'Etuicia. Maintenant que j'y pense, si les rumeurs étaient vraies, je mourrais probablement.

Rien que de penser à cette possibilité me rendait nerveuse. Est-ce qu'il me torturerait ? Me haïrait-il ? Me punirait-il pour mon apparence ?

Je n'étais pas la plus belle des filles, et j'étais aussi vierge. Alors qu'est-ce que j'en savais ? J'étais juste une fille maltraitée dans sa propre maison.

***

En entendant des voix, je me suis levée. Je m’étais endormie dans la pire des positions. Mon cou et mes bras étaient raides. J’ai gémi quand j'ai essayé de bouger mon cou.

Puis, j'ai entendu des voix plus fortes venant de l'extérieur. Curieuse de savoir, j'ai jeté un coup d'œil à travers le rideau. La voiture avançait lentement. Étions-nous arrivés quelque part ?

Incertaine de ce qui se passait. J'ai déverrouillé le petit loquet et j’ai appelé un cocher.

« Madame, nous sommes dans la petite ville de Riverdale. Il nous reste un jour de plus. Nous allons nous arrêter un moment et vous permettre de vous reposer. »

« Asseyez-vous donc, et nous vous ferons savoir quand nous aurons trouvé un endroit », dit le cocher en me souriant.

Souriant en retour, j'ai hoché la tête et je l'ai remercié rapidement. Cette ville avait l'air animée. Impatiente d'arriver, je me suis mordu la lèvre et j'ai regardé par la fenêtre.

L'endroit était rempli de citadins. Des stands de nourriture et des marchands se déplaçaient autour du petit marché que nous traversions. Je regardais avec étonnement les gens souriants s'affairer.

« C'est différent », me suis-je dit. Mes yeux se déplaçaient avec curiosité. J'avais hâte de faire au moins une petite promenade.

Après l'arrêt de la voiture, le cocher a frappé sur le petit loquet. En l'ouvrant, j'ai levé les yeux.

« Nous sommes arrivés, ma dame », a dit le cocher. En souriant, j'ai rangé mes affaires et pris le petit sac que j'avais.

Une fois la porte du carrosse ouverte, je suis sortie. Mes jambes flageolaient. Cela faisait un jour que je ne m'étais pas levée. Prenant soin de ne pas tomber, je me suis accrochée à la petite rambarde de la porte. Puis, excitée, j'ai attendu que les cochers me donnent des ordres.

Nous étions censés rester une heure. C'était assez de temps pour que je puisse explorer un peu. Comme je me souvenais de l'endroit où nous étions, je leur ai dit que je reviendrais et je me suis dirigée vers le marché animé.

Prenant mon sac, j'ai flâné un peu. Je mourais d'envie d'acheter quelque chose, au moins de la nourriture.

Mon estomac a grondé lorsque je suis passée devant un petit étalage et que j'ai senti l'odeur du délicieux poisson. J'ai eu l'eau à la bouche en regardant le poisson cuit.

« Voulez-vous en acheter, ma chère ? » m'a demandé la dame en souriant gentiment. Déglutissant, j'ai hoché la tête et sorti quelques pièces de monnaie. En la payant, j'ai pris le poisson et je me suis dirigée vers les autres étals.

Mon temps libre était sur le point de se terminer. Je devais rentrer avant que quelque chose ne se passe. Après avoir payé les fruits que j'avais achetés, je suis retournée à la voiture.

J'étais tellement pressée que je n'ai pas remarqué que quelqu’un tournait et il m'a heurté. Je suis tombée durement sur le sol, ressentant une légère douleur vive dans ma main, j'ai grimacé.

« Des… Désolé, » je bégayais nerveusement, levant les yeux et voyant un homme avec une cape.

Il me surplombait. Je pouvais à peine voir son visage, car la cape sombre le recouvrait. J'ai eu un mouvement de recul lorsque ses yeux ont rencontré les miens pendant une fraction de seconde. Je me suis encore excusée et je me suis levée.

Il n'a pas dit un mot, alors je me suis inclinée et j'ai fui. Pourquoi me donnait-il la chair de poule ? Tandis que je marchais d'un pas pressé, je pouvais sentir son regard s'attarder sur moi.

Puis, en regardant par-dessus mon épaule, je l'ai vu me fixer. Respirant fort, je me suis enfuie de là en courant presque. Ce n'était pas bon. Je ne savais pas qui il était, mais je savais que tout ce que je devais faire à ce moment-là, c'était m’enfuir hors de sa vue.

Finalement, j'ai atteint le carrosse. Les deux cochers étaient en train de manger. En me remarquant, l'un d'eux s'est levé et a ouvert la porte.

« Oh, voici pour vous », ai-je dit en leur offrant des pommes à tous les deux.

« Merci, ma dame », a dit le cocher en s'inclinant. J'ai hoché la tête et suis montée.

J'ai posé la nourriture sur le sol et j'ai arrangé ma robe et mes cheveux. En tressant mes cheveux, j'ai senti une nouvelle douleur aiguë dans ma main gauche. En la regardant, j'ai vu du sang séché. Est-ce que je saignais ?

La chute m'a fait m'écorcher la main accidentellement. En la nettoyant avec de l'eau, je me suis souvenue de l'homme.

C'était un homme étrange. Le simple fait de me souvenir de lui me donnait la chair de poule.

« Oublie ça, Amari », me suis-je dit. Puis, avec un sourire sur le visage, je me suis retournée pour attraper une pomme. Mais, je n'avais plus très faim. Alors, en soupirant, je l'ai reposée et j'ai attrapé mon livre.

Cela faisait quelques heures que nous avions repris notre voyage. J'avais lu certains de mes livres, dessiné, écrit, mangé et dormi. C'était ennuyeux, et je me sentais oppressée. C'était frustrant.

Soupirant, j'ai ébouriffé mes cheveux maintenant en désordre et ouvert la fenêtre. L'air frais a effleuré mon visage. Le soleil se couchait. Sommes-nous encore loin de l'Empire d'Etuicia ?

J'ai regardé dehors. Je ne l'avais pas remarqué avant, mais désormais je pouvais voir des champs immenses avec de grands arbres au loin. La verdure et le ciel bleu avaient l'air incroyablement combinés.

Puis, en regardant autour de moi, j'ai vu un lac. Surprise, je me suis assise et je l'ai regardé fixement.

« Waouh », ai-je marmonné alors que mes yeux restaient fixés sur le lac.

« C'est le lac des Myriades », dit le cocher en me regardant. « Nous sommes proches de l'Empire d'Etuicia. Donc soyez prêtes. »

Le sourire envolé, j'ai hoché la tête. Nous étions proches à présent, et je me rapprochais de ma nouvelle maison.

Les nerfs ont commencé à me titiller. Je jouais avec mes mains en commençant à me demander comment tout pourrait se passer. Serais-je tué ? Est-ce qu'il me punirait ? Ou me maltraiterait-il ?

Rien que d'y penser, je faisais de l'hyperventilation. Mettant ma main sur ma poitrine, j'ai essayé de me calmer.

« Ne pleure pas, ne pleure pas, Amari... », ai-je murmuré. Mon esprit s'embrouillait dans les pensées de ce qui pourrait arriver. Je ne savais même pas qui était mon soi-disant mari.

En reniflant, j'ai fermé les yeux. Je devais garder la tête haute et ne pas montrer ma faiblesse.

J'ai séché mes larmes avec le dos de ma main. Je ne pouvais pas continuer à pleurer.

Prenant une profonde inspiration, j'ai sorti un petit sac que la femme de chambre m'a donné. Elle m'a expliqué que j'avais quelques besoins dedans, du maquillage, des lotions et quelques bijoux.

J'ai été surprise que l'on m'accorde tout ça. Mais, comme elle l'a mentionné, juste pour l'utiliser à mon arrivée à Etuicia.

« Nous sommes aux portes de l'Empire d'Etuicia ! » a crié le cocher.

J'ai tressailli de surprise.

Je n'avais pas osé ouvrir les rideaux de la voiture. Après m'être préparée, je me suis adossée au siège et j'ai commencé à me préparer mentalement. J'ai regardé mes mains et j'ai vu la cicatrice de tout à l'heure.

« Tu es un monstre », ai-je marmonné.

Voir cette petite cicatrice m'a rappelé celles que j'avais dans le dos. J'ai pu les nettoyer un peu pendant le voyage. Certaines étaient fraîches, et d'autres avaient un peu cicatrisé.

Maintenant, cela m'inquiète. Et, s’il était dégoûté ?

Alors que mon esprit vagabondait, j'ai senti un arrêt soudain. Les chevaux ont henni dehors. Agrippant le siège, j'ai attendu qu'ils disent quelque chose.

En entendant un coup doux sur la porte, j'ai paniqué.

« Nous sommes arrivés, ma dame », a dit le cocher.

« Merci », ai-je marmonné nerveusement.

J'ai arrangé mes affaires.

Je me suis assurée que j'étais présentable avant de descendre. Lorsque le cocher a ouvert la porte, j'ai pris une profonde inspiration et j'ai souri.

Les yeux écarquillés, je me suis arrêtée en regardant le palais devant moi. Le cocher m'a tendu la main. Je l'ai prise et j'ai lentement descendu les marches.

J'avais toujours les yeux rivés sur le palais. Ses magnifiques piliers et sa grande entrée me faisaient me sentir si petite. Pourtant, l'endroit entier était gris et blanc.

Quel endroit lugubre, j'ai pensé.

J'étais debout à l'entrée. En regardant autour de moi, j'ai remarqué qu'un magnifique jardin décorait l'ouverture de cet endroit lugubre.

Il y avait une fontaine blanche avec un ange au milieu. Quelques buissons de roses sur les côtés ainsi que d'autres arbres et fleurs qui l'entouraient.

En fronçant les sourcils, j'ai remarqué qu'une vaste forêt entourait cet endroit. Des rangées d'arbres se dressaient sur le chemin.

J'ai entendu quelqu'un s'éclaircir la gorge. J'ai tourné la tête.

Un homme aux yeux gris et aux cheveux noirs me regardait. L'homme était grand et costaud. Il portait un uniforme noir, mais son aura imposante m'a fait déchanter. Qui était-il ?

« Bienvenue, je suis Sasha, le majordome en chef du roi. Veuillez me suivre », dit l'homme appelé Sasha.

Puis, avec un visage des plus sérieux, il m'a regardée de haut. Me sentant mal à l'aise, je me suis inclinée devant lui et je me suis présentée.

Jetant un coup d'œil aux cochers, ils ont tous deux acquiescé.

Je ne l'ai pas remarqué immédiatement, mais trois autres hommes attendaient sur le côté. Ils avaient les yeux baissés et portaient le même uniforme noir. Toutefois, il y avait des détails dorés sur les leurs.

Gardant la tête haute, je suis entrée. J'avais besoin de me ressaisir.

En approchant de l'entrée, deux énormes portes en bois sombre se sont ouvertes. Des gardes se tenaient sur le côté et les ont ouvertes en grand pour que nous puissions entrer. J'ai hoché la tête et regardé le sol.

J'ai froncé les sourcils en voyant mon reflet sur le sol en marbre blanc. Le sol était si propre que cela m'a choquée. Secouant la tête, je l'ai levée et regardé devant moi.

Je suis restée bouche bée en comprenant ce que je découvrais. Des rangées de tableaux et de meubles ornaient le long couloir que nous parcourions. J'ai regardé d'un côté à l'autre.

Ils décoraient les murs gris de différents portraits, les cadres en bois sombre faisant ressortir les couleurs.

« Waouh », ai-je murmuré, en ayant l'air stupide.

En fermant la bouche, j'ai vu Sasha me regarder par-dessus son épaule. Puis, levant les yeux, il s'est détourné. Est-ce qu'il venait aussi de se moquer de moi ?

J'ai décidé de l'ignorer.

En continuant à regarder le palais, j'ai remarqué le plafond. C'était magnifique. Il était haut, en forme de dôme. Fronçant les sourcils, j'ai regardé en haut. C'étaient des dessins là-haut ?

Il y avait des dessins de petites créatures au sommet. C'était tellement artistique que ça ressemblait à une histoire. Mais, ce qui a le plus attiré mon attention, c'est qu'il y avait des dragons.

J'ai froncé les sourcils alors que cette pensée me trottait dans la tête. Bien entendu, les dragons n'existent pas, n'est-ce pas ?

J'ai continué à suivre Sasha. Nous avons pris un virage serré, et maintenant nous étions dans un autre couloir. Combien de temps allions-nous encore marcher ?

En prenant un autre virage, j'ai vu des serviteurs marcher de long en large. Certains se sont inclinés en nous remarquant. D'autres se sont arrêtés et ont seulement baissé la tête. Aucun d'entre eux ne m'a regardée, étrangement.

Trop distraite par ce qui m'entourait. Je me suis heurtée à quelqu'un. En marmonnant un gémissement, j'ai levé les yeux. Sasha me regardait d'un air renfrogné. Hésitante, j'ai reculé nerveusement.

« Excusez-moi », ai-je dit en massant mon nez douloureux.

En soupirant, Sasha a dit quelque chose aux deux gardes.

« C'est ici que se trouve le roi. Rappelez-vous d'être respectueuse et de faire ce qu'il demande. Avez-vous compris ? » a dit Sasha avec un soupir.

J'ai acquiescé et lui ai souri. Sasha m'a tourné le dos et a ordonné aux gardes d'ouvrir les portes. Nerveusement, j'ai commencé à tripoter mes mains. Pourquoi étais-je nerveuse maintenant ?

Lorsque les deux portes en bois sombre se sont ouvertes en grinçant, j'ai entendu un cri de colère venant de l'intérieur. J'ai reculé en écoutant l'homme jurer. Il avait l'air si furieux que mon corps s'est mis à trembler de peur.

Me mordant la lèvre, j'ai fermé les yeux et j’ai respiré profondément. En entendant des bruits de pas, j'ai levé les yeux. Une autre personne habillée comme Sasha nous a rejoints. Demandant à Sasha de nous laisser, il m'a demandé de le suivre. En soupirant, j'ai acquiescé.

J'ai regardé devant moi. La tête haute et le dos droit, j'ai fait mon premier pas. Je ne savais pas ce qui allait se passer, mais à présent je n'avais pas le choix. Ce serait un nouveau test. Mais, étais-je prête pour cela ?