J’ai essayé de l’éviter, vraiment.
Dieu a été témoin que j’ai fait de mon mieux pour rester non pas à cinq cents, mais à cinq mille mètres de Brenton Maslow, et pourtant il a quand même réussi à venir mettre son visage ridiculement beau devant moi.
Avec un sourire maladroit à Clayton et sans même prendre la peine d’accorder un regard à Brenton, je fis un pas en arrière pour me retrouver à un mètre de lui au lieu de deux.
J’espérais juste que Brenton attende la fin de mon service pour appeler la police et me faire arrêter, mais le connaissant, c’était comme souhaiter la pluie dans le désert.
« Je m’appelle Ce-Cece-Cecelia. » Dis-je à Clayton en prétendant que Brenton n’existait pas.
« Eh bien, je peux dire que c’est un plaisir absolu de vous rencontrer enfin, Cecelia, et puis-je dire que votre nom est aussi beau que vous. » Fit remarquer Clayton avec un beau sourire qui me fit rougir instantanément.
J’aurais fondu en une flaque d’hormones si mon ennemi juré ne s’était pas trouvé juste en face de moi.
« Merci. » Balbutiai-je, détestant le fait que mon cœur battait plus vite que mon esprit ne pouvait traiter l’information.
Je n’avais pas peur de Brenton ; j’avais peur qu’il parle aux Hamptons de l’ordonnance restrictive qu’il avait déposée contre moi et qu’il me fasse virer, et s’il le faisait, alors je n’aurais pas d’autre choix que de quitter la ville et de recommencer à zéro, ce qui serait difficile.
« Clay, vas-tu continuer à flatter la dame, ou vas-tu me présenter aussi ? » Brenton demanda.
C’était moi ou il avait l’air ennuyé ? Peut-être n’était-il pas content qu’un homme me traite gentiment.
Brenton aurait-il rompu son amitié avec Clayton juste parce qu’il était gentil avec moi ? Vu comme il était mesquin, je n’aurais pas été surprise qu’il le fasse.
« Je dois m’assurer que tu ne finiras pas par lui voler son attention. Au fait, Cecelia, voici mon ami, Brenton. Ne vous fiez pas à son apparence, c’est un vrai démon à l’intérieur. Les milliers de cœurs brisés sont la preuve de ses mauvaises habitudes. » Répondit Clayton, l’amusement brillant dans ses yeux.
Il plaisantait peut-être à propos de Brenton, mais aucun de ses mots n’était un mensonge pour moi.
D’où j’étais, je pouvais voir Brenton rouler des yeux. « Tu n’as pas à t’inquiéter que je te vole des femmes, Clay. Nous savons tous les deux comment elles affluent naturellement vers moi. » Dit-il.
« Les garçons, les garçons, ne nous battons pas pour savoir qui est le plus beau. » Mme Hampton l’interrompit, me faisant soupirer de soulagement.
J’avais vraiment envie d’aller me cacher dans les toilettes une fois de plus, mais ce serait inutile maintenant. Il savait déjà que j’étais ici, et tout ce qu’il avait à faire maintenant était de me faire virer en le disant à Mme Hampton.
« Vous avez tout à fait raison, Mme Hampton, car il est clair qu’il n’y a aucune concurrence: je suis plus beau que Clay. » dit Brenton en souriant.
« Peu importe, qui est le plus beau, je pense qu’une personne doit avoir un beau cœur, une belle personnalité. Du moins, c’est mon critère pour juger qui est la meilleure personne. » Dis-je, ce qui tua le sourire de Brenton plus vite que je n’aurais pu tuer un insecte.
J’étais juste honnête, mais j’avais l’impression de précipiter ma mort par Brenton plus tôt que je ne l’aurais voulu.
« Enfin, quelqu’un qui n’est pas superficiel. Je dois dire, maman, que tu en as choisi une bonne cette fois-ci. » Félicita Clay avec un sourire.
S’il continuait à être gentil avec moi, j’aurais du mal à agir professionnellement avec lui.
Même s’il était très gentil avec moi, je devais me rappeler qu’il était mon employeur et qu’il n’était pas professionnel d’entretenir une relation avec lui.
« Allez, Clay, on est en retard pour notre réunion. » Dit Brenton tout à coup. Peut-être qu’il en avait assez d’être en ma présence, et c’est pourquoi il avait l’air si grincheux.
J’espérais qu’il ne viendrait pas souvent ici, car j’aurais un problème pour travailler. Peut-être emmenait-il Clay pour lui parler de l’ordonnance restrictive.
« Bien sûr. Pourquoi n’y vas-tu pas et je te retrouve là-bas. » Dit Clay, ce qui fit froncer les sourcils de Brenton.
« Euh, je ne pense pas. Nous allons sortir d’ici ensemble. Je ne te laisse pas ici. » Déclara Brenton, me surprenant avec ses mots.
Je n’arrivais pas à croire qu’il se souciait de quelqu’un d’autre que lui-même. C’était un choc, un beau choc.
« Et pourquoi pas ? » Clayton demanda.
« Sans vouloir vous offenser, Mme Hampton, je suis un peu claustrophobe ici. » remarque Brenton en défaisant un bouton de sa chemise.
Était-ce censé être une insulte à mon égard ? Est-ce que j’osais même y penser ? Et s’il essayait de m’insulter ?
Mme Hampton se leva et donna un petit coup à Brenton derrière la tête, ce qui me décrocha la mâchoire, en état de choc.
Comment avait-elle pu faire ça ? Brenton avait beaucoup plus de pouvoir qu’elle, il pouvait faire fermer ce restaurant en un coup de fil.
« Tu peux dire ce que tu veux, je ne vais pas agrandir ce restaurant. » Déclara-t-elle, ce qui fit froncer les sourcils de Brenton comme un écolier.
« Allez ! Cela fait trois ans que je vous dis d’acheter le restaurant voisin au vôtre. Ce restaurant gagnerait tellement plus d’argent si vous l’agrandissiez. » Argumenta-t-il.
« Je me fiche de savoir combien d’argent ça rapporterait. Je l’aime tel qu’il est. » Répondit Mme Hampton avec un froncement de sourcils obstiné sur son adorable visage.
« Mais vous gâchez du potentiel. » Protesta-t-il.
« Il ne s’agit pas de potentiel, Brenton. Ce restaurant est né de l’amour, et je veux qu’il le reste. Ce restaurant n’est pas un investissement, c’est un sentiment. »
Elle lui prit le visage et lui sourit comme s’il était un petit garçon. « Tu ne comprendras pas tant que tu ne seras pas amoureux. »
« Dans ce cas, il ne comprendra jamais. » Marmonna Clay, ce qui lui valut un coup de poing de Brenton.
« Ce n’est pas vrai. » Lança-t-il, ce qui provoqua un petit rire.
« Ouais, on verra quand tu seras assis dans un pub tout seul à regarder les couples passer. » Dit Clay.
« Je tomberai amoureux quand la bonne personne se présentera. » Dit Brenton.
Je dus me retenir de rire quand je vis ses joues rosir légèrement. Je ne pouvais pas croire qu’un homme comme Brenton Maslow puisse être embarrassé par quelque chose.
« Si vous attendez qu’un extraterrestre atterrisse sur la terre, alors mon frère, vous devrez attendre longtemps. »
Clay rit et esquiva un coup de poing que Brenton lui lança, ce qui fit éclater de rire Mme Hampton.
« Je pense que vous devriez y aller tous les deux avant d’être en retard pour votre réunion. » Leur rappela Mme Hampton.
« Bien sûr, maman. Je te verrai dans quelques heures. »
Se penchant en avant, Clayton embrassa la joue de sa mère avant de me lancer un magnifique sourire, puis il sortit du restaurant.
« Je vous verrai bientôt, Mme Hampton. Prenez soin de vous et appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose. » Dit Brenton.
« Je le ferai ; ne t’inquiète pas. » Répondit-elle.
Je retins mon souffle alors que Brenton passait devant moi sans m’accorder un regard.
Mais juste avant d’ouvrir la porte, il tourna la tête et fixa ses yeux sur les miens, et les mots qu’il me transmit par ce seul regard suffirent à terrifier chaque cellule de mon corps.
Pour les autres, il aurait pu sembler qu’il se contentait de me regarder, mais je savais ce que ce regard signifiait, et je ne savais pas quoi faire maintenant.
« Cecelia ? Vous allez bien, ma chère ? » Mme Hampton demanda longtemps après que Brenton fut sorti.
« Oui, bien sûr. » Je me tournai pour la regarder.
« Tu fixes la porte depuis un bon moment. » Commenta-t-elle, et je me mordis la lèvre.
« Oh non, je pensais juste à quelque chose. Ne vous inquiétez pas. » L’assurai-je. « Votre fils est un homme merveilleux. »
« Il l’est, n’est-ce pas ? Je prie pour qu’il soit toujours heureux, et Brenton aussi. Il est comme un fils pour moi. Parfois, j’oublie qu’il ne l’est pas vraiment. » Dit-elle avec un doux sourire.
« Ils sont amis depuis longtemps ? » Je demandai, espérant avoir un aperçu de la vie de l’homme qui voulait me tuer.
« Ils sont amis depuis qu’ils ont appris à marcher. J’étais amie avec la mère de Brenton. Mais je l’ai élevé comme mon propre fils, car Teresa avait beaucoup de choses à faire avec trois autres enfants. Brenton est donc un fils pour moi, que je lui aie donné naissance ou non. » Répondit-elle.
« C’est incroyable. » Dis-je, ne sachant pas quoi dire d’autre. Une personne comme Brenton qui avait un ami et qui recevait de l’amour, c’est quelque chose que je ne pouvais pas comprendre.
Pourquoi avait-il choisi d’être un monstre pour les autres alors qu’il était si gentil avec quelques personnes ? Que lui arriverait-il s’il choisissait d’être gentil avec les étrangers ?
« Je prie pour qu’il trouve bientôt une femme et tombe amoureux. Il rate beaucoup de choses. » Me dit-elle, ce qui me fit rire.
« Et quel genre de choses manque-t-il ? » Je demandai.
« L’amour vous change, ma chère… d’une façon inattendue. Et je pense que tout le monde devrait faire cette expérience au moins une fois dans sa vie. »
Au moment où elle finissait de parler, la porte s’ouvrit, signalant l’arrivée de quelques clients, ce qui signifiait qu’il était temps pour moi d’arrêter de poser des questions et de me mettre au travail.
« Eh bien, c’est l’heure de fermer ? » Je demandai à Mme Hampton alors que les derniers clients quittaient le restaurant.
« Oui, je pense que nous devrions fermer maintenant. » Sa réponse me fit marcher jusqu’à la porte et tourner les serrures, puis j’éteignis les lumières pour que seule celle près du comptoir soit allumée.
« Alors, qu’allez-vous faire maintenant ? Je pense que vous devriez manger quelque chose. » Suggérai-je en m’approchant d’elle.
« J’attends le retour de Clayton et Brenton, je vais dîner avec eux », répondit-elle.
« Euh, Brenton vient aussi ? »
S’il me voyait encore ici, il serait obligé de se débarrasser de moi en leur disant tout.
Il m’avait déjà lancé un regard d’avertissement, et j’aurais été bien inspirée d’en tenir compte. Mon travail était fragile ici.
« Bien sûr, il va venir. J’ai fait son plat préféré aujourd’hui. » Dit-elle. Cela signifiait que je devais partir d’ici maintenant.
« Oh, d’accord. Alors je suppose que je devrais rentrer chez moi. Prenez soin de vous. Passez une bonne nuit. » Dis-je en me préparant à partir.
« Pourquoi ne vous joignez-vous pas à nous ? » demanda-t-elle, ce qui fit bondir mon cœur hors de ma bouche.
« Non, non, c’est votre famille. Votre fils est revenu après une longue période, et vous devriez passer du temps avec lu. » Répondis-je, espérant qu’elle n’insisterait pas.
« Je suis sûre que ça ne le dérangerait pas. Et il vous aime bien, alors vous pouvez rester pour le dîner. » Le sourire aimable qu’elle m’adressait m’empêcha de lui refuser.
Mais je n’avais qu’un seul travail et j’en avais besoin, donc je ne pouvais pas risquer de revoir Brenton. S’il avait laissé passer une fois, j’étais sûr qu’il ne le ferait pas une deuxième.
« Oh non, je ne devrais vraiment pas. Peut-être une autre fois. Votre fils est revenu après un long moment, je suis sûre que vous voudriez passer du bon temps avec lui. »
C’était le seul argument que j’avais et j’allais l’utiliser à mon avantage.
« Passer du temps de qualité avec qui ? » Je me raidis en entendant la voix de Clayton.
Je ne pouvais pas attendre de Brenton qu’il reste silencieux en ce moment. Il me ferait virer maintenant, c’était sûr.
Je me retournai, espérant que Brenton ne serait pas présent, mais j’aurais dû savoir à ce moment-là que ma chance ne marchait jamais, surtout quand je comptais justement dessus.
Alors quand je le vis se tenir là, je décidai d’enterrer définitivement ma chance, car elle était morte.
« Oh, bien, vous êtes enfin là tous les deux. Je demandais à Cecelia de rester pour le dîner. » Dit Mme Hampton, me piégeant, car je savais que je ne sortirais pas d’ici aussi facilement maintenant.
« Oh, c’est merveilleux ! Qu’est-ce que tu as cuisiné ? » Clayton demanda, en enlevant sa veste de costume et en la posant sur une chaise.
« Tous tes préférés. » Le sourire sur son visage aurait pu éclairer le ciel nocturne, et il remplit mon cœur d’émotions.
« Merci, maman. Je t’aime. » Clayton me regarda. « Cecelia ? Pourquoi ne vous joignez-vous pas à nous ? »
« Merci, mais je dois vraiment y aller. » Lui dis-je.
« Oh, mais nous insistons. Je suis sûr que je ne mangerai pas toute la nourriture que maman a préparée, parce qu’elle cuisine beaucoup… quand elle le fait. » Répondit Clay.
« Je comprends, mais je dois vraiment rentrer à la maison. Il y a des choses que je dois faire. » Leur dis-je, en évitant de jeter un regard à Brenton.
Comment se faisait-il qu’il était silencieux alors qu’il se tenait à un mètre de moi ?
« Vous pouvez les faire plus tard. Et il n’y a que nous quatre. Vous n’êtes plus une étrangère maintenant, même si nous venons de nous rencontrer. Maman vous connaît depuis quelques jours maintenant, et vous l’avez beaucoup aidée, alors je pense que vous devriez rester et dîner. » Répliqua-t-il.
Quel genre de patron était-il ? Comment pouvait-il être aussi informel avec un employé ?
« Je pense que c’est réglé maintenant. Cecelia, vous resterez pour le dîner, nous insistons tous. Et maintenant, je vais voir si tout est prêt. Clay, tu viens avec moi. »
Sans attendre ma réponse, Mme Hampton et Clayton partirent, me laissant avec Brenton.
« Eh bien, on dirait que vous êtes toujours là. » Dit Brenton en faisant quelques pas vers moi.
« Pourquoi te rapproches-tu de moi alors que tu es censé rester à 500 mètres de moi ? » J’ai demandé en faisant un pas en arrière.
« Je ne suis pas censé rester à l’écart ; tu es censée rester à l’écart. Et quant à savoir pourquoi je m’approche, je suis là pour te prévenir, feu d’artifice. » Dit-il.
« M’avertir ? Je n’ai pas peur de toi. » Lui lançai-je.
« C’est exactement ce dont je dois te prévenir, feu d’artifice. » Il s’arrêta à quelques centimètres de moi.
« Crains… »
« Parce que je vais te détruire. »
