« Je ne suis pas d'accord, monsieur », ai-je dit au bout d'un instant.
Il a de nouveau relevé la tête et ses yeux se sont fichés dans les miens. Il s’est levé, attrapant son verre au passage.
« Pourquoi croyez-vous qu'une jeune employée de bureau qui n'était en poste que depuis un mois a été soudainement promue en tant que mon assistante personnelle », a-t-il dit avec un certain degré d'amusement. « Pas parce que vous êtes qualifiée. Pas parce que vous êtes compétente. »
J’ai froncé les sourcils. Je savais ce qu'il faisait. Je l'avais fait tant de fois depuis que j'avais quitté Ben. L'auto-sabotage. Il ne voulait pas que je voie au-delà de sa dureté et sa froideur extérieures. Il voulait que je le craigne comme tout le monde.
« Je sais », ai-je murmuré. « Je sais pourquoi on me l'a proposé. Je l'ai su quand j'ai pris l'ascenseur et que tout le monde dans le bureau s'est détendu. »
Tobias m’a regardée intensément avant de vider le reste de son verre. Il a posé le verre à côté du mien et il est resté là, comme figé sur place.
« Je fais fuir les gens qui me connaissent. Je fais peur aux gens », a-t-il marmonné. « J'aime faire peur aux gens ! »
« Les gens qui pensent vous connaître », ai-je murmuré dans un souffle.
Il était impossible que la personne qui m'avait raccompagnée chez moi, qui m'offrait un logement et qui avait admis, à contrecœur, laisser son assistante personnelle démissionner immédiatement pour qu'elle puisse voyager à travers le monde, soit une personne terrifiante.
Il m'avait laissée entrevoir la véritable personne qu'il était, même si ce n'était que parce qu'il avait baissé sa garde momentanément. Il n'était pas question de revenir en arrière.
« Excusez-moi », a-t-il lancé. Sa voix était forte, mais la colère qu'elle contenait n'était qu'apparente.
« Personne ne vous connaît vraiment, n'est-ce pas, monsieur Clarke ? Ils ne connaissent que la personne que vous voulez qu'ils connaissent. »
« Vous êtes sur la corde raide, Ruby », a-t-il affirmé d'un ton sinistre. « Je ne pousserais pas ma chance à votre place. »
J'ai souri et secoué la tête. « Je sais ce que vous essayez de faire. »
« Et c'est quoi ? » a-t-il dit en se levant de son bureau. En se dirigeant vers la fenêtre qui s'étendait du sol au plafond, il a enfoncé ses mains dans les poches de son jean.
« Vous essayez de me faire peur, de me faire fuir aussi. »
Il a tourné la tête pour me regarder, les yeux intrigués, presque avec un sourire sur le visage quand il a parlé. « C'est vrai ? »
« Oui », ai-je dit doucement, mais fermement. « Mais je n'ai pas peur de vous. Les gens horribles ne font pas les choses que vous faites. Je ne vous connais que depuis cinq jours, mais je vois qu'au fond de vous, vous êtes quelqu'un de bien. »
Tobias a ouvert la bouche pour parler, mais j’ai levé une main. « Et je ne m'enfuirai pas. »
Nous sommes restés ainsi pendant près d'une minute, chacun à un bout de la pièce, sans rien dire.
Il m'observait, ses yeux me balayant de haut en bas, puis de bas en haut, puis de nouveau en haut. Ses sourcils ont semblé se détendre, tout comme ses épaules, puis il a souri. C'était un vrai sourire, qui a illuminé la pièce lorsqu'il a atteint ses yeux.
Je me demandais pourquoi il ne souriait pas plus souvent. Le voir content, c'était comme respirer de l'air frais.
« Vous pensez que vous avez tout cerné de moi », a-t-il dit, la voix basse. « N'est-ce pas ? »
Son sourire s'est éteint et il a sorti les mains de ses poches. Il a pris le papier et la clé USB sur son bureau et a désigné la porte. « Allez-y. »
J'ai acquiescé. L'atmosphère du bureau devenait trop bizarre pour être cernée. J'avais besoin de rentrer chez moi, dans mon lit. De dormir.
Je me suis tournée vers la porte et j'ai posé ma main sur la poignée. J'ai tiré, mais avant de pouvoir sortir, j'ai senti la résistance de la porte que l'on poussait dans l’autre sens.
Surprise, je me suis retournée pour trouver Tobias juste derrière moi, si près que je pouvais sentir son souffle sur mon visage. Il sentait la menthe et le whisky, un parfum étrange et pourtant attirant.
« Vous avez peur de moi maintenant ? » a-t-il murmuré, ne me touchant pas du tout, mais il était quand même dans mon espace personnel.
Je n'avais pas peur. Le souffle coupé et troublée, peut-être, mais pas effrayée.
« Non », ai-je répondu.
« Pourquoi ? » a-t-il ajouté en chuchotant. Il avait l'air désespéré, comme s'il avait besoin que j'aie peur de lui.
J'ai souri en résistant à l'envie de poser ma main sur sa joue.
« Parce que je sais que vous êtes quelqu'un de bien », ai-je dit doucement. « Parce que je sais que vous cachez quelque chose qui vous pousse à avoir peur. Parce que je sais que vous ne me feriez rien que je ne voudrais pas. »
J’ai scruté les yeux de Tobias le temps qu'il assimile ce que j'avais dit. Soudain, il avait l'air triste et perdu.
Il a dégluti et rompu le contact visuel.
J'ai cru qu'il allait reculer, mettre de la distance entre nous, mais au lieu de cela, il a levé une main et l'a posée sur ma joue, comme il l'avait fait la veille quand je pleurais.
« Vous en savez déjà trop, Ruby », a-t-il murmuré.
« Je sais reconnaître la douleur quand je la vois, Tobias. » J'ai haussé les épaules.
Le fait de m'entendre prononcer son prénom a semblé attirer son attention. Il m’a regardée à nouveau et a laissé sa main glisser jusqu'à mon menton. Nos regards se sont brièvement croisés avant que son attention ne se déplace vers le bas, vers mes lèvres.
Il voulait m'embrasser... Je pouvais le voir sur son visage... et je voulais qu'il m'embrasse. J'ai hoché la tête très légèrement, suffisamment pour lui faire comprendre que je le voulais aussi.
Il n'a pas perdu de temps. Ses lèvres se sont emparées des miennes tandis que sa main libre passait autour de ma taille.
Jamais auparavant je n'avais ressenti quelque chose d'aussi primitif. Je fonctionnais en pilote automatique, répondant à son contact par le mien.
Il s’est raidi un peu, mais a fini par se détendre. Nos langues se sont touchées, provoquant un éclair de lumière violette en moi. Un gémissement s'est échappé de mes lèvres et, pour la première fois de ma pathétique petite vie, j'ai su ce qu'était vraiment le désir.
J'avais envie de lui.
Mais il s'est éloigné, a reculé et m'a regardée comme si c'était lui qui avait peur... de moi.
« Venez, je vous ramène chez vous », a-t-il proposé.
« Hum... » Je me suis éloignée de la porte et j'ai haussé les épaules. « D'accord. »
Abasourdie, j'ai quitté le bureau avec lui. Nous n'avons pas dit un mot pendant tout le trajet.
Tobias était une énigme, une personne complexe qui se cachait derrière une façade froide et dure. Il m'avait laissée entrer derrière cette façade pendant un court moment, mais maintenant j'étais de nouveau à l'extérieur.
Il s'est arrêté devant chez moi et a soupiré. « Je vais demander à quelqu'un de vous contacter pour le déménagement demain, Ruby. »
« Demain ? » J’ai manqué de m'étrangler.
« Je suis sérieux. Vous ne resterez pas ici... » a-t-il poursuivi, jusqu'à ce que je lève une main.
« Vous êtes peut-être mon patron au bureau, mais vous n'êtes pas le patron de ma vie privée », ai-je répliqué.
« C'est vrai. » Il a acquiescé. « Mais je crains que vous n'ayez pas le choix. »
« Pourquoi pensez-vous cela... monsieur ? »
« Parce qu'en tant que mon employée, je dois assurer votre sécurité. Si je ne peux pas, alors je ne peux pas vous garder comme employée », a-t-il répondu d’une voix froide et mesurée.
Je n'allais pas gagner cette guerre de mots. « Vous me faites du chantage », l’ai-je accusé.
« Si cela vous permet d'arrêter d'être aussi têtue et de rester en sécurité », a-t-il répondu. « Alors oui. Il faut bien. »
J'ai posé ma main sur la poignée de la portière et je l'ai poussée. Je ne savais pas quoi dire après ce qui venait de se passer dans le bureau et la façon dont il avait réagi.
Je ne voulais pas me disputer avec lui.
Et puis, il y avait le fait que Ben était venu. Peut-être que déménager n'était pas une idée si folle quand je prenais en compte mon ex-petit ami frustré dans ma situation.
« Merci, monsieur Clarke », ai-je répondu. « J'attendrai donc cet appel. »
« Merci », a-t-il dit doucement. « Au revoir, Ruby. »
« Au revoir. »
Je suis sortie de la voiture et j'ai fermé la portière. Heureusement, madame Ferris ne traînait pas sur son balcon pour crier des choses déplacées ce soir-là.
Tobias a démarré, et je suis rentrée à l'intérieur.
Comme promis, j'ai reçu un appel le lendemain matin. Tobias s'était arrangé pour que j'emménage dans les appartements de Worthington City. Ils étaient situés à cinq minutes à pied du travail, avec tout le confort nécessaire et un service de sécurité vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
L'appartement était entièrement meublé, ce qui était un avantage, étant donné que la seule chose que je possédais dans mon appartement, c’était mon lit inconfortable.
L'entreprise de déménagement allait venir prendre mes affaires dans l’après-midi, et le gérant de l'appartement allait m'accueillir dans le hall d'entrée à 14 heures.
Tout s'est passé très vite, si vite en fait que je me sentais un peu dépassée.
Une semaine plus tôt, j'étais une jeune employée de bureau gagnant le strict minimum, vivant dans un appartement que je pouvais me permettre mais dont je ne voulais pas. Mais tout a changé, et tout cela parce que j'ai accepté un travail dont personne ne voulait, avec un homme que personne ne comprenait.
Qu'il le veuille ou non, j'ai vu la vérité qu'il essayait de cacher. Et vous pourriez vous dire que j’étais stupide, mais comme un papillon de nuit attiré par une flamme, je devais en savoir plus.
