La Saga de la Couronne
Chapitre 1 : Le Manoir Iridis
Des mèches de cheveux bruns et désordonnés tentaient désespérément d'échapper à mes doigts fins. J'étais en colère contre cette chevelure rebelle.
Le temps filait plus vite que je ne pouvais suivre. Bientôt, il ne resterait plus rien à prendre.
« Willow ! » La voix de maman traversa les murs de notre maison délabrée comme le cri d'un monstre de glace sauvage.
J'avalai nerveusement ma salive. Nous étions en retard.
« Je vais m'assurer que tu reçoives des avertissements pendant une semaine si tu n'es pas là dans deux minutes ! »
Pressée par le temps qui défilait, j'abandonnai tristement la lutte contre les vagues rebelles autour de mon visage fin.
Une tresse ordinaire devrait faire l'affaire. Je devrais compter uniquement sur un travail parfait pour faire bonne impression à mon nouveau patron.
J'attendais ce jour avec impatience depuis presque dix ans — le jour où maman me laisserait enfin la rejoindre comme domestique au manoir Iridis.
Koa travaillait dans les mines depuis ses treize ans pour aider sa famille. J'avais toujours été jalouse de lui, mais seuls les garçons et les Iridis étaient autorisés à travailler dans les mines.
Je savais cuisiner et coudre. Cela avait ajouté quelques sous à nos portefeuilles, mais les vrais emplois où je pouvais gagner de l'argent pour aider ma famille exigeaient qu'on atteigne un certain âge.
J'avais atteint cet âge il y a un mois, et aujourd'hui serait mon premier jour.
En jetant un coup d'œil rapide dans le miroir brisé, j'essuyai la trace de saleté tenace sur mes joues hâlées avant de quitter la salle de bain.
« Désolée », dis-je en courant vers la porte d'entrée tout en boutonnant le reste de ma nouvelle robe. « Je voulais... »
« Il n'y a pas de temps pour les excuses », dit-elle en jetant mes chaussures près de moi. « Mets tes chaussures et prends une veste chaude. Ces matinées sont devenues froides. »
J'acquiesçai, mais j'étais tellement excitée que mes mains ne cessaient de trembler.
Maman soupira, agacée, quand je laissai tomber le lacet pour la troisième fois.
« Tu dois te ressaisir, Willow », dit maman en attachant mes chaussures quand je n'arrivais pas à le faire correctement. « On ne peut pas te laisser faire trop d'erreurs là-bas, d'accord ? »
Sa main froide toucha ma joue, faisant naître des frissons sur mon visage et mes épaules. Je souris quand elle plongea son regard dans mes yeux verts, mais ses lèvres ne me rendirent jamais mon sourire.
Elle savait à quel point j'étais excitée et fière de pouvoir enfin travailler à ses côtés. Nous en avions parlé pendant des semaines, alors je ne comprenais pas pourquoi ses yeux rouges semblaient si pleins de tristesse.
« Il y a quelque chose que tu ne me dis pas, maman ? » demandai-je, mon sourire tremblant nerveusement.
Elle regarda par-dessus son épaule fine vers la cuisine où Tristan et papa se préparaient pour la longue journée.
« Ce n'est rien, ma chérie », dit-elle en soupirant alors qu'elle me remettait sur mes pieds et me poussait vers la sortie. « Allons-y. »
***
L'air glacial du matin piquait mes joues comme des aiguilles.
Je remontai ma veste au-dessus de mes lèvres pour cacher la couleur bleue qui devenait plus visible avec la température décroissante de ma peau.
Les étoiles étaient lentement repoussées par la lumière matinale tandis que le soleil encore caché créait ses faibles couleurs roses à l'horizon bas.
Le trajet de notre maison au manoir serait long. Je l'avais parcouru une fois auparavant, il y a longtemps, quand j'étais encore enfant.
J'étais devenue une femme depuis. Ma famille pouvait maintenant compter sur moi aussi, alors mettre de la nourriture sur la table ne serait plus jamais un problème, je l'espérais.
Maman n'avait encore rien dit.
Ses yeux tristes semblaient troublés sous ses sourcils ridés. Je voulais lui demander ce qui la tracassait, mais je n'osais pas briser le silence glacial.
Au lieu de cela, je me laissai profiter de l'odeur persistante de pin autour de nous alors que nous entrions dans la zone forestière séparant notre quartier du manoir.
Je fermai les yeux pour imaginer les couloirs du grand manoir et les résidents élégants dans ses beaux murs. Il était difficile de ne pas se demander comment ils étaient.
« Willow. »
La voix de maman était faible. Presque aussi faible qu'un murmure.
Je regardai à côté de moi pour savoir si j'avais rêvé ou si elle avait vraiment dit mon nom.
Ses yeux étaient toujours fixés au sol, sa bouche fermée hermétiquement. Haussant les épaules, je tournai la tête pour regarder à nouveau devant moi, mes yeux s'ouvrant en grand.
Les murs blancs du manoir Iridis se dressaient fièrement comme un grand château à l'horizon. Des drapeaux décorés du symbole d'Heliac bougeaient lentement dans la brise.
Puis je sentis une main froide me retenir.
« J'ai besoin que tu m'écoutes, Willow », dit maman, ses yeux rencontrant enfin les miens.
Je retins mon souffle et me tournai pour la regarder, lui accordant toute mon attention. Je n'avais entendu cette voix que lorsqu'elle voulait être très sérieuse.
« Tu as du tempérament, ma chérie. Si tu ne te sens pas traitée équitablement, tu dis ce que tu penses. J'aime ça chez toi, mais tu ne peux pas faire ça ici. »
Je lui lançai un regard confus.
Elle soupira, se mordant la lèvre jusqu'à ce qu'une seule goutte de sang rouge colore sa peau. « Ces gens n'acceptent pas ce genre de comportement. Ils sont tous les trois des Iridis, et ils sont tous puissants.
« Ils ne te voient pas comme leur égale, et quand tu es au travail, tu n'es pas leur égale. Tu es leur employée, et tu dois l'accepter. »
J'étais trop choquée pour parler.
Pour quel genre de gens avait-elle travaillé tout ce temps ?
« Tu comprends, Willow ? » dit maman à nouveau, sa main serrant mon bras plus fort.
J'acquiesçai sans réfléchir.
L'excitation et le frisson d'une aventure inconnue s'estompèrent comme une âme quittant un corps jusqu'à ce qu'une vague froide d'inquiétude s'installe à sa place.
« Qu-quel genre d'Iridis sont-ils ? » murmurai-je, faisant attention à ne pas élever la voix pour que les oiseaux endormis ne m'entendent pas.
Maman regarda vers le manoir. « Maître Deveroux est un manipulateur de métal. Lady Deveroux est une briseuse de glace, et leur fils est un manieur de feu. »
Un élémentaire comme moi.
Peut-être qu'il pourrait être intéressant à observer quand l'occasion se présenterait.
« Je sais ce que tu penses, Willow. »
Mes yeux clignèrent quand mes pensées furent interrompues.
« Le fils Deveroux n'est pas le genre d'homme dont je veux que tu t'approches.
« S'il te parle, tu fais une réponse polie en baissant la tête. Rien de plus. Ne t'exprime d'aucune manière qui pourrait le mettre en colère, et ne le regarde pas directement. Tu comprends ? »
Je forçai mes muscles gelés à fonctionner malgré la peur qui m'étreignait et j'acquiesçai.
Maman expira, semblant presque soulagée.
Elle ne parlait pas seulement du fils Deveroux. Elle ne voulait pas que je parle avec aucun d'entre eux en dehors de ce qui était absolument nécessaire.
Je restai silencieuse le reste du chemin, répétant les couleurs de sang et leurs pouvoirs jusqu'à ce que nous posions le pied sur la grande propriété de la famille Iridis.
Métal — argent. Glace — bleu givré. Feu — orange. Métal — argent. Glace — bleu givré. Feu…
Mes mains tremblaient hors de contrôle au moment où nous nous tenions devant une paire de portes dorées, plus hautes que les saules bordant la Région de Bronze.
Puis maman me poussa au-delà de l'entrée vers une porte plus petite au bout d'un escalier étroit.
Une vague de voix remplit mes oreilles quelques instants avant que la chaleur d'une cuisine animée ne touche ma peau engourdie.
La pièce était bondée, des gens au travail se croisant avec une précision exacte.
C'était une folie totale, et contre toute logique, que la moitié de la cuisine ne se percute pas dans toutes les directions.
« Bonjour, Elia ! »
Les lèvres de maman se tirèrent en un sourire alors que la femme aux larges épaules passait devant nous avec son salut.
Elle portait une fournée de pain fraîchement cuit dans ses bras, l'odeur plus merveilleuse que le parfum de lavande qui avait un jour touché mon nez sensible.
« Bonjour, Tris », répondit maman. « Margaret nous a-t-elle déjà assigné nos tâches ? »
Je suivis maman de près à travers le chaos sauvage.
« Sur votre gauche ! »
Un jeune homme de mon âge se précipita devant moi avec une assiette de nourriture fumante.
Je n'eus pas le temps de bien voir son visage, mais il portait un smoking. Pas du genre très formel, alors je supposai qu'il était l'un des serveurs.
« Ne reste pas plantée là, Willow », dit maman en me tendant un morceau de tissu blanc. « Mets ça autour de ta tête comme un bandeau. »
Je fis ce qu'on me disait et réussis à le faire sans erreur.
J'expirai. Jusqu'ici, tout allait bien. Les gens ici semblaient gentils, au moins.
Puis maman saisit ma main. « Souviens-toi de ce que j'ai dit », dit-elle. « Pas de parole et pas de contact visuel. Redresse ton dos aussi. »
Je repoussai mes épaules en arrière, respirant profondément pour soulever ma poitrine.
Maman acquiesça et me guida à travers la cuisine, passant plusieurs portes, et dans une pièce avec des peintures s'étendant du sol au plafond.
Une grande femme aux cheveux roux et épais descendant sous sa taille fine se tenait dos à nous.
Elle était vêtue d'une magnifique robe bleue, de la dentelle descendant le long de ses bras faibles comme si le motif avait été brûlé dans sa peau pâle.
« Lady Deveroux », dit maman en s'inclinant profondément devant la noble. Maman me rappela de la copier avec une légère tape avant que la dame ne se retourne.
« Elia ! » dit Lady Deveroux d'une voix forte. « Et ce doit être ta magnifique fille. Willow, si ma mémoire est bonne. »
Je restai baissée avec les yeux fixés au sol, mes jambes tremblant sous la pression.
« Oui, madame. Willow a eu vingt ans le mois dernier. Aujourd'hui sera son premier jour au manoir », dit maman, répondant à ma place.
Du coin de l'œil, je pouvais voir le sourire nerveux sur le visage de ma mère.
Lady Deveroux semblait assez polie. Cependant, je savais aussi que les premières impressions étaient, plus souvent qu'autrement, une image polie de la meilleure moitié d'une personne.
Maman avait travaillé pour les Deveroux pendant des années. Elle connaissait donc leur vérité mieux que leurs amis les plus proches.
« Viens avec moi, mon enfant. Laisse-moi te faire visiter ce grand domaine », dit Lady Deveroux en enroulant un bras autour de mes épaules pour me guider à travers sa maison.
Maman suivait de près derrière nous. Je gardai les yeux sur elle tout le temps pour m'assurer que chaque réponse que je donnais était la bonne.
Nous commençâmes par passer en revue toutes les chambres communes que je préparerais pendant mes premières semaines de travail.
Il y en avait au moins une douzaine, ce qui n'incluait pas les chambres privées des Deveroux ou les chambres premium pour les invités spéciaux.
Lady Deveroux me guida également à travers les différentes salles à manger, les salons, la zone de la piscine, et bien d'autres pièces dont je n'aurais jamais imaginé qu'une maison aurait besoin.
Elles se ressemblaient toutes beaucoup. Blanches, élégantes et sans âme.
La visite prit la majeure partie de la journée.
Je me surpris presque à m'endormir quand Lady Deveroux raconta l'histoire de la cheminée qui était une partie importante de sa maison familiale depuis que son arrière-arrière-arrière-grand-mère avait vécu ici.
Je dus me forcer à ne pas m'affaisser quand nous entrâmes dans un couloir aussi sombre que les ombres créées par nos corps.
Puis une étincelle de lumière sombre illumina brièvement la pièce en éclairs orange et jaunes.
Mes yeux s'ouvrirent en grand quand le mur solide se transforma en verre, nous protégeant d'une mer de feu puissant de l'autre côté.
Un jeune homme aux cheveux noirs se tenait au milieu de la pièce. Il semblait se concentrer, et ce n'était pas difficile de voir pourquoi.
De puissantes flammes orange sortaient de ses mains stables, envoyant une chaleur féroce sur ma peau alors qu'il combattait avec fluidité les hommes qui l'entouraient.
On aurait dit qu'ils dansaient sur une chanson mortelle tandis que l'homme bloquait les attaques de ses adversaires.
C'était fascinant.
Mon cœur rata un battement quand ses yeux brûlants croisèrent les miens, et il sourit alors que le dernier de ses adversaires tombait au sol.
Puis une nouvelle vague d'ennemis inconnus s'approcha de lui, et une nouvelle bataille commença.
« N'est-il pas merveilleux ? » murmura Lady Deveroux, plus près de moi que je ne le réalisais.
« Nous avons découvert son don quand il n'avait que cinq ans. Il a été accepté à l'Académie Scorch un an plus tard et a obtenu son diplôme il y a seulement quelques années. Il s'entraîne ici tous les jours depuis.
« Qu'en penses-tu, Willow ? »
Il n'y avait qu'une seule réponse correcte à cette question.
Je regardai ma mère pour avoir la permission de parler. Elle acquiesça à contrecœur.
« C'est remarquable, madame. » Pas un mensonge. « Je n'ai jamais rien vu de tel. »
Ce n'était pas un mensonge non plus. Cependant, la vérité que je taisais était le niveau de jalousie que je ressentais en le voyant utiliser son pouvoir si librement et avec une telle précision mortelle.
Lady Deveroux sembla être d'accord avec moi alors qu'un sourire de fierté envahissait son visage. « En effet », dit-elle avant que ses yeux ne retrouvent les flammes dansantes.
Je m'étais beaucoup entraînée pour gagner le contrôle de mon don depuis le jour où je l'avais découvert pour la première fois. Principalement à la lisière de la forêt la plus proche de notre maison.
C'était le seul endroit où je pouvais m'entraîner sans être vue, mais je n'avais jamais osé laisser mes pouvoirs se déchaîner comme ça — je n'avais jamais osé tester les limites de mon potentiel.
Mes doigts picotaient d'excitation. Je pouvais sentir le flux familier de mes pouvoirs monter à la surface de ma peau et l'excitation me poussant à lâcher prise.
Puis je sentis la main de maman sur mon épaule.
« Madame », dit maman en me tirant plus près d'elle. « Je déteste partir à ce moment, mais nous devons continuer la visite si Willow doit tout voir avant la fin de la journée. »
On n'avait sérieusement pas encore fini ?
Lady Deveroux rit alors que maman baissait la tête en signe de respect. La prise de maman tremblait autour de mon poignet, faisant glisser un frisson glacial de façon taquine le long de ma colonne vertébrale.
« Bien sûr », dit finalement Lady Deveroux. « Je ne voudrais pas retarder votre visite. Je suis sûre qu'Elia fera de toi une excellente domestique en un rien de temps, ma chère. »
J'inclinai la tête sans dire un autre mot et me retournai pour suivre maman hors de ce couloir sombre. Je n'allai pas très loin avant de sentir des mains froides s'enrouler autour de mon poignet pour me retenir.
« Laisse-moi te regarder un instant, ma chère », dit Lady Deveroux en me tirant en arrière pour saisir mon menton et étudier mon visage.
« Tu as une magnifique fille, Elia. Puis-je supposer qu'elle a hérité ces beaux yeux verts de son père ? »
Maman ne lâcha pas mon autre poignet, mais elle ne m'éloigna pas non plus de Lady Deveroux.
Je ne pouvais pas voir son visage, mais à en juger par la force de sa prise, maman n'était pas contente de la façon dont Lady Deveroux me manipulait.
Lady Deveroux fredonna et plissa les yeux. J'avais peur qu'elle soit capable de voir à travers moi et de voir chaque mensonge que j'avais jamais dit à une âme vivante.
« Dommage que tu sois une Première-sang. Tu aurais fait une merveilleuse épouse pour mon fils. »
Je relâchai le souffle que j'avais retenu quand elle lâcha mon menton endolori.
« Merci, madame », dit maman en me tirant derrière elle avant de s'incliner devant la femme impolie. Puis elle me tira vers la sortie sans regarder en arrière.
Je n'avais pas encore la même discipline que maman avait maîtrisée à la perfection. Je dus regarder en arrière, impatiente de voir les flammes dansantes une dernière fois avant la fin de la journée.
L'homme aux cheveux noirs avait cessé de combattre ses adversaires et se tenait maintenant juste devant sa mère, séparé seulement par l'épaisse couche de verre.
Ma peau commença à picoter quand je remarquai qu'il me regardait comme si ses flammes essayaient doucement de m'entourer.
Il n'y avait pas de flammes et pas de mer de feu dans ce couloir — seulement son sourire troublant et le feu dans ses yeux me convainquant que maman avait eu raison. Je devais l'éviter à tout prix.
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