Loups de l'Ouest 2 : La Louve

Depuis que son père est mort dans un accident de chasse, Tally Murdo se sent plus à l'aise avec les loups du refuge qu'elle gère qu'avec les gens. Mais quand elle rencontre le beau Alex, une attraction irrésistible les rapproche et réveille quelque chose en elle : Tally est une louve-garou !

La meute d'Alex l'accueille chaleureusement, et Tally trouve enfin sa place. Mais voilà qu'un groupe de chasseurs, bien décidé à tuer tous les loups-garous, s'en prend aux membres de sa nouvelle famille. Tally est prête à tout pour les protéger, même si ça veut dire faire face aux secrets de son passé...

"Tally ! Apporte-moi une couverture !"

Je me retournai et obéis à mon père. Je courus à travers la forêt sombre pour le rejoindre.

Je m'agenouillai et lui tendis la couverture, le regardant envelopper le petit corps devant lui.

"Papa ? Qu'est-ce qui se passe ?"

Mon père se tourna vers moi ; je ne distinguais pas son visage dans l'obscurité.

"Des chasseurs l'ont touchée." Il regarda à nouveau le loup et secoua la tête. "C'est triste, mais on peut la sauver. Ils n'ont blessé que sa patte."

On transporta le loup blessé jusqu'à notre maison en lisière de forêt. Ma mère nous y attendait ; elle ne broncha pas quand on posa le loup sur notre table de cuisine.

Ma mère prit ses outils et se mit tout de suite au travail. Elle avait l'habitude de soigner les animaux blessés.

Je regardai pendant des heures ma mère retirer la balle et recoudre la patte du loup. Elle était très concentrée. J'ai donc été surprise quand elle a demandé : "Tu observes bien, Tally ?"

J'ai vivement acquiescé. "Oui, maman," ai-je répondu, espérant montrer mon attention.

Elle s'est tournée vers moi, les yeux brillants. "Je sais que tu es jeune, ma chérie. Mais il faut que tu apprennes. Un jour, ce sera à toi de le faire. Tu comprends ?"

"Je devrai m'occuper des loups ?"

Ma mère a nettoyé la patte du loup et hoché la tête, maintenant fermement l'animal qui bougeait.

"Oui, certains veulent leur faire du mal. Ce sera ton devoir de les protéger."

"La famille de ton père et la mienne veillent sur les loups depuis des générations. Tu seras la prochaine à t'en occuper."

"Contre les chasseurs," ai-je dit, essayant de comprendre.

Ma mère a patiemment acquiescé. Ses mains ne tremblaient pas tandis qu'elle recousait la peau du loup, rassemblant la fourrure épaisse et le muscle abîmé.

"Contre les chasseurs et d'autres personnes mal intentionnées."

"Pourquoi veulent-ils faire du mal aux loups ?" J'ai caressé la fourrure sombre du loup en fronçant les sourcils.

Je ne comprenais pas. J'avais toujours vécu près des loups et je ne les avais jamais vus attaquer sans raison.

"Ils en ont peur, ma chérie. Et les hommes tuent ce qui leur fait peur."

J'ai froncé les sourcils. "Mais ils ne font de mal à personne !"

Ma mère a soupiré et commencé à ranger ses outils.

Le loup sur la table respirait fort, son corps se détendant sous l'effet des médicaments. Je continuais à le caresser, déjà attachée à lui.

"Je sais, mais tout le monde ne les connaît pas comme nous. J'ai grandi près de ces bois."

"Mon père et son père avant lui ont tous travaillé avec les loups. Et peu importe nos explications, les gens de la ville ne comprennent pas."

"Je peux leur faire comprendre," ai-je dit d'une voix aiguë.

Ma mère m'a embrassée sur la tête, s'attardant un moment. "Va te coucher. Il est presque deux heures du matin et tu as école demain."

"Mais maman, je ne peux pas aller à l'école, pas maintenant. Le loup a besoin de moi."

Ma mère a pris un air sévère. "Le loup n'est pas un animal de compagnie, Tally. Il guérira très bien sans toi." Elle tenait à m'apprendre la nature depuis toute petite.

"Allez, Kate. Tally a été courageuse ce soir. Elle m'a suivi dans la forêt sans hésiter, même après les coups de feu," a dit mon père en entrant.

Il a enlevé sa casquette orange. "Laisse-la rester avec le loup, juste pour demain."

Ma mère a pincé les lèvres. Elle n'aimait pas quand mon père remettait en question ses décisions.

Finalement, elle a esquissé un petit sourire. "D'accord, mais ne t'approche pas trop d'elle, compris ?"

J'ai acquiescé avec un grand sourire édenté. "Compris !"

Le loup qu'on avait sauvé cette nuit-là a été baptisé Nala. Pendant des semaines, je suis restée auprès de Nala pendant sa convalescence, malgré les réticences de ma mère.

Et quatre mois plus tard, quand elle a été prête à retourner dans la nature, j'ai accompagné mon père pour la relâcher.

On est restés là pendant des heures, mais Nala refusait de me quitter. Elle restait à mes côtés, même quand j'essayais de la faire partir.

Mon père pensait que Nala ne partait pas parce qu'elle était jeune et sans meute, mais je savais qu'il y avait plus.

Je m'étais attachée à elle. J'avais soigné ses blessures, l'avais nourrie, lavée, veillé sur elle. Et pour me remercier, elle m'offrait sa loyauté.

"Tally !" J'ai sursauté, tirée de mes pensées. J'ai vu Avery s'approcher avec son grand sourire habituel.

"Salut, Ave," l'ai-je saluée. Elle s'est appuyée sur sa jambe gauche et a commencé à tapoter nerveusement sa cuisse. Elle débordait d'énergie.

"Tu te souviens quel jour on est ?"

J'ai haussé un sourcil. "Je devrais m'en souvenir ?"

"Oui, tu devrais !" s'est exclamée Avery. Les élèves autour de nous devant le lycée d'Astoria se sont retournés pour la regarder. Avery ne passait pas inaperçue.

J'ai cligné des yeux plusieurs fois et me suis frotté les yeux, fatiguée. "Dis-moi alors." J'ai levé les yeux vers l'école, peu motivée à y entrer. Il restait dix minutes avant la sonnerie.

"C'est le jour des élections des délégués. Tu as oublié que je me présente comme sénatrice junior ?" Avery a penché la tête, attendant ma réaction.

"Oh, Ave ! Je suis vraiment désolée, je suis complètement à côté de la plaque aujourd'hui."

J'avais oublié qu'on devait voter pour le conseil des élèves. Depuis la seconde, Avery essayait d'en faire partie.

L'an dernier, elle était secrétaire, chargée de l'administratif et des comptes-rendus.

Cette année, elle se présentait comme sénatrice junior pour représenter toute la classe de première.

Avery a soupiré et s'est assise à côté de moi. Ses cheveux blonds volaient au vent et me chatouillaient le visage. "Que s'est-il passé hier soir ?"

"On a entendu plein de hurlements alors on est sortis en courant, mais ce n'était aucun de nos loups. Nala s'est levée ; elle a senti que quelque chose clochait."

"Ma mère et moi sommes allées dans la forêt avec Nala et on a cherché pendant des heures sans rien trouver. On entendait toujours les hurlements pourtant. Nala était inquiète toute la nuit. C'est bizarre."

Avery s'est mordu la lèvre. "Peut-être que c'était juste des hurlements très forts venant de loin ?"

"Peut-être," ai-je dit en haussant les épaules. Avery a bondi quand la cloche a sonné et s'est presque mise à sautiller. Elle faisait campagne depuis le printemps dernier et était surexcitée pour le vote.

"Allez, Tally. On ne veut pas être en retard !"

J'ai ri. "Bien sûr que non, pas aujourd'hui ! On doit aller voter. Tu as le droit de voter pour toi ?"

Avery a souri. "J'espère bien."

On est entrées ensemble dans l'école et on s'est arrêtées devant plein d'élèves qui souhaitaient bonne chance à Avery.

Les élèves ici n'avaient d'yeux que pour les blondes populaires comme Avery. Parfois, je me demandais pourquoi elle voulait être amie avec moi.

J'étais habituée à leurs moqueries ; tous les habitants d'Astoria n'aimaient pas les loups du coin. Encore moins mon père.

Évidemment, quand il était vivant, on me laissait tranquille. Mais quand il est mort quelques mois après qu'on ait trouvé Nala, je suis devenue une cible facile.

"Merci, Chris ! Tes encouragements me font plaisir," a dit Avery. Le garçon a souri et s'est éloigné. Avery semblait ravie du vote qu'il lui avait promis. "Les gens m'adorent, Tally."

J'ai pouffé. "Je vois ça."

La deuxième sonnerie a retenti et Avery s'est tournée vers moi, l'air soudain inquiet. "J'ai le trac, Tally. Et si je ne gagnais pas ?"

J'ai regardé mon amie, si jolie avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus, et je ne comprenais pas comment elle pouvait être stressée. Même si elle perdait, elle resterait appréciée.

"Tu vas gagner," lui ai-je dit. "Je te le promets."

Elle a souri et m'a serrée fort dans ses bras avant de filer vers son casier.

Je suis allée à mon propre casier prendre mes livres, puis je me suis dépêchée d'aller à mon premier cours et de m'asseoir à ma place.

On devait voter le matin et les résultats seraient annoncés en fin de journée.

Mes cours suivants sont passés vite, et d'un coup je me suis retrouvée dans la file d'attente de la cantine.

Je ne faisais pas attention à la foule d'ados qui s'agitait autour de moi, parlant et riant. Parfois, je me sentais différente d'eux, seule.

"Hé, la fille-loup, tu peux avancer ?" m'a demandé un garçon derrière moi.

J'ai baissé les yeux et avancé sans rien dire. J'étais habituée au surnom.

"J'ai entendu des hurlements hier soir. J'aimerais que quelqu'un abatte enfin toutes ces sales bêtes," a dit le garçon.

"Je sais, pas vrai ? Genre, ils sont pas dangereux ?" a ajouté une fille.

Le garçon a hoché la tête. "Ouais, mon père m'a dit qu'ils avaient une fois arraché le visage d'un randonneur."

Je me suis retournée pour voir que le garçon était Lance Bay, fils de Harry Bay, connu pour sa collection d'animaux empaillés. À côté de Lance se tenait Amber, sa copine avec qui il rompait de temps en temps.

"J'aimerais que mon père aille simplement s'en débarrasser."

"Ils ne sont pas dangereux," ai-je dit. J'ai eu peur dès que j'ai réalisé que ces mots étaient sortis de ma bouche. J'ai vu le visage de Lance virer au violet.

À ma droite, il y avait plein de rires et de conversations, mais j'ai ignoré tout ça et gardé les yeux fixés sur Lance.

"Pas dangereux ? T'as jamais entendu parler du Petit Chaperon Rouge ?" a dit Lance d'un ton méprisant. Il a montré ses dents jaunâtres et s'est penché en avant, ses longs cheveux blonds tombant sur son front.

"C'est une histoire inventée," ai-je répliqué aussitôt. "Une histoire débile. Tu crois encore aux contes de fées, Lance ?"

J'ai reculé face à l'insulte raciste. J'ai cligné des yeux plusieurs fois. On ne m'avait jamais insultée à cause de mes origines avant.

J'avais toujours été fière d'être à moitié amérindienne. Jamais je n'aurais pensé que quelqu'un s'en servirait contre moi.

"Tu devrais faire gaffe à ce que tu dis." J'ai levé les yeux pour voir un grand gars aux cheveux bruns en bataille et aux yeux bleu glacé. Il regardait Lance, les yeux légèrement plissés.

"T'es qui toi pour me dire quoi faire ? Je t'ai jamais vu avant," a dit Lance.

"Espérons pour toi que tu me reverras jamais," a dit le gars d'une voix forte.

C'est là que j'ai réalisé à quel point ses yeux étaient intimidants. Lance a regardé le gars et a semblé réfléchir à la situation avant de sortir de la file en entraînant Amber avec lui.

"Merci," ai-je dit d'une voix rauque, regardant le sol.

"Tu devrais pas le laisser te parler comme ça."

Quand j'ai relevé la tête, le gars avait disparu.

"La nouvelle sénatrice de seconde est Julie Grane !" a annoncé la voix dans le vieux système de haut-parleurs.

"Maintenant, votre nouvelle sénatrice de première est"—j'ai retenu mon souffle pendant la pause—"Avery Scott ! Félicitations !"

J'ai souri en entendant le nom d'Avery. Le reste de la classe s'est mis soit à chuchoter, soit à applaudir bruyamment.

Le prof a vite essayé de nous donner tous les devoirs avant la sonnerie, mais même en parlant vite, il n'a pas pu finir à temps et a été coupé à mi-chemin par la dernière sonnerie.

On s'est tous précipités hors de la classe, et au lieu d'aller à mon casier comme d'habitude, j'ai couru directement dans le couloir principal jusqu'à celui d'Avery.

Sauf qu'elle n'y était pas.

J'ai regardé autour de moi, étonnée de ne pas la voir là où elle était toujours.

Puis j'ai entendu des rires et je me suis retournée pour la voir en train de parler avec Lance, Amber et leur bande.

J'ai ressenti un pincement au cœur et j'ai baissé la tête en attendant qu'elle finisse de leur parler. Quand elle a eu terminé, elle s'est approchée de moi avec un énorme sourire.

"J'ai gagné !" s'est-elle écriée. "Je suis sénatrice junior !"

"Il m'a traitée de Peau-Rouge," ai-je dit avec colère.

Avery a paru choquée. "Quoi ?"

"Lance, il m'a appelée comme ça aujourd'hui à la cantine. Tu devais me rejoindre pour manger et t'es jamais venue."

"Je-je savais pas. Je lui parlerai plus. Désolée, Tally."

J'ai haussé les épaules. "Pas grave. Félicitations, au fait."

Avery a souri mais je voyais bien qu'elle était contrariée que j'aie gâché son moment de gloire. "Merci."

"Tu veux venir chez moi ? Ma mère nous fera son fameux pain perdu à la cannelle et au sucre pour fêter ta victoire."

Quand on était petites, Avery et moi on se goinfrait du pain perdu de ma mère.

"Pas ce soir, Tally. J'ai d'autres trucs de prévus," a dit Avery, sans avoir l'air désolée du tout.

J'ai froncé les sourcils. "Oh, je pensais qu'on fêterait ta victoire ensemble."

Elle a haussé les épaules. "T'en fais pas pour ça." Elle a mis quelques bouquins dans son sac et d'un coup s'est exclamée : "Hé, t'as vu tous les nouveaux élèves aujourd'hui ? Y en a plein, genre une trentaine, qui ont été transférés."

J'ai froncé les sourcils. "J'ai vu personne de nouveau." Je me suis mordu la lèvre en repensant au gars qui m'avait défendue à la cantine.

"Évidemment que t'as rien remarqué, tu fais attention à personne," a dit Avery.

"C'est pas vrai," ai-je protesté.

"Ouais, c'est ça. Bref, faut que j'y aille."

J'ai avalé ma salive. "Oh, d'accord. On se voit demain, Madame la Sénatrice."

Avery m'a fait un rapide sourire avant de partir.

Je me suis frayé un chemin dans les couloirs bondés et suis arrivée à mon casier où j'ai pris mes livres pour les mettre dans mon sac.

J'ai lâché un juron quand le fond de mon sac a lâché, faisant tomber bouquins, feuilles volantes et stylos à moitié mâchouillés partout par terre.

"Bien joué, la louve," a lancé méchamment un gars en passant.

J'ai soufflé pour dégager mes cheveux de mon visage et j'ai commencé à ramasser mes affaires. Maintenant que mon sac était foutu, je n'avais nulle part où les mettre.

Ma mère allait être furax que mon sac soit abîmé. Depuis la mort de mon père, on n'avait pas beaucoup d'argent. Vraiment pas beaucoup.

"Tu devrais vraiment pas mâchouiller tes stylos," ai-je entendu une voix dire.

J'ai levé les yeux pour voir le même gars de la cantine me tendre une partie de mes affaires. J'ai baissé le regard, ne voulant pas croiser ses yeux.

"Vieille habitude," ai-je dit doucement. Le gars a pris le sac de mes mains et examiné la déchirure au fond. Sans attendre, il a enlevé le sac de son dos et me l'a tendu.

"Prends-le," a-t-il dit quand je n'ai pas fait un geste pour le saisir.

"Non, merci," ai-je dit.

Il a soupiré et secoué le sac noir. "S'il te plaît, t'en as besoin," a-t-il dit.

J'ai regardé toutes mes affaires éparpillées et réalisé qu'il avait raison. J'ai pris le sac qu'il me tendait et l'ai ouvert pour le trouver vide.

Le gars m'a vue regarder à l'intérieur et a dit : "C'est mon premier jour ici. Le sac était plus pour la forme que pour transporter des bouquins."

J'ai souri. "Merci." J'ai commencé à mettre mes affaires dans le nouveau sac et j'ai jeté mon vieux sac déchiré dans mon casier.

"Tu devrais regarder les gens dans les yeux," a soudainement dit le gars.

Je me suis assurée de garder les yeux baissés. "Je suis pas du genre à chercher la confrontation."

"Tu agis comme si t'étais moins importante que tout le monde. Regarde-moi dans les yeux," a-t-il dit lentement.

J'ai secoué la tête. "Je devrais y aller."

"Regarde-moi, s'il te plaît," sa voix tremblait comme s'il souffrait. Ça m'a surprise et m'a fait lever les yeux vers lui.

Quand nos regards se sont croisés, le monde a semblé s'écrouler.