C'était un vendredi comme les autres, et Titus se préparait à l'arrivée de Trixie. Il avait demandé à Mlle Connolly de la faire entrer directement.
Comme prévu, elle arriva à l'heure, ravissante dans une robe blanche qui ne laissait pas grand-chose à l'imagination. Titus devait admettre qu'elle était attirante, et son corps semblait apprécier le spectacle.
« Au moins, vous êtes ponctuelle », dit-il en la détaillant du regard.
Trixie s'installa gracieusement dans le fauteuil face à lui, croisant les jambes avec élégance. « Je suis toujours à l'heure. Maintenant, si on allait manger pour discuter de notre arrangement ? »
« Vous voulez que je vous emmène déjeuner ? »
« Oui, j'ai une faim de loup. Il y a un nouveau resto espagnol dans la rue. J'ai très envie de le tester. »
Titus jeta un œil à sa montre. C'était l'heure du déjeuner, alors pourquoi pas ?
« La seule raison pour laquelle j'accepte ce déjeuner, c'est pour garder notre conversation privée. » Il se leva et lui ouvrit la porte. « Eh bien, vous venez ? »
Son sourire l'agaçait et il avait envie de l'effacer de son visage.
En passant devant sa secrétaire, Titus l'informa qu'il serait de retour dans quelques heures.
Dehors, Trixie lui adressa un doux sourire. « On prend ma voiture ou la vôtre ? » demanda-t-elle, désignant sa petite voiture de sport.
Il secoua la tête. Pas question qu'il monte là-dedans. « On prendra ma voiture », dit-il en se dirigeant vers sa BMW.
« Vous n'allez pas m'ouvrir la portière ? »
Il était déjà du côté conducteur, esquissant un sourire narquois. « Vous avez deux bonnes mains, et elles n'ont pas l'air cassées », dit-il en s'installant au volant.
Elle marmonna un juron, claquant la portière en entrant. « Vous n'avez aucune manière ? Un gentleman devrait toujours ouvrir la porte à une dame. »
Il se tourna vers elle en démarrant la voiture. « Je ne suis pas là pour jouer les gentlemen avec vous. »
Le trajet jusqu'au restaurant se fit dans un silence pesant. Une fois arrivés, Titus ne tira pas non plus la chaise de Trixie.
Quand le serveur vint, Trixie commanda une bouteille de vin blanc.
Titus la regarda d'un air désapprobateur. « N'est-il pas un peu tôt pour boire ? »
Elle lui sourit. « Peut-être, mais nous avons quelque chose à fêter », dit-elle en rendant le menu au serveur après avoir passé sa commande.
« Je n'ai encore rien accepté. »
Elle porta son verre de vin à ses lèvres, le regardant droit dans les yeux. « Je pense que vous le ferez. »
« Vous me forcez à vous épouser à cause d'une erreur que j'ai faite il y a des années. Si vous parlez, je pourrais tout perdre, tout ce pour quoi j'ai travaillé dur. »
Elle caressa le bord de son verre du doigt. « Acceptez et vous ne perdrez rien. En fait, vous y gagnerez beaucoup. Alors, allez-vous m'aider, ou dois-je en toucher un mot à votre patron ? »
Son corps se crispa et il serra le poing. « Vous êtes vraiment sans cœur. On dirait que je n'ai pas le choix. Mais ce sera un mariage de façade. Ne vous attendez pas à ce que je partage votre lit. »
« Vous en êtes sûr ? Je me souviens que vous en mouriez d'envie avant. »
Titus se renversa dans sa chaise. « C'était avant. Maintenant que je sais qui vous êtes vraiment, j'ai changé d'avis. Alors, comment est-ce censé se passer ? »
« Nous nous marierons au tribunal la semaine prochaine. Je m'occuperai de tous les papiers et vous signerez un contrat prénuptial. Après la cérémonie, vous me ramènerez chez moi pour récupérer mes affaires. »
« Vos affaires ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
« Oui, mes affaires. Vous ne pensez pas que je peux vivre chez vous sans mes effets personnels, n'est-ce pas ? »
Il pensait qu'il n'avait qu'à l'épouser. Il n'avait pas envisagé qu'elle emménagerait. « Pourquoi devons-nous vivre ensemble ? Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement rester au manoir ? »
« Nous devons donner l'illusion d'être un couple marié heureux. Ça n'aurait pas l'air crédible si je ne vivais pas avec mon mari. De plus, le manoir a été vendu. »
Maintenant, il était intrigué. « Votre grand-père a vendu le manoir et vous a laissée sans toit ? Je suppose qu'il ne vous aimait pas tant que ça finalement. »
Le visage de Trixie pâlit. « Il m'aimait et il ne m'a pas laissée à la rue. Il m'a légué son appartement. Mais une fois mariée, je suis censée vivre avec mon mari, surtout que l'appartement est trop petit. »
« Alors, quand voulez-vous faire ça ? »
« Vendredi devrait me laisser assez de temps pour tout organiser. »
Il l'observa manger. Elle était très jolie, et si elle n'était pas si agaçante, il aurait peut-être apprécié d'être marié et de partager son lit pendant un an.
Titus envisagea de refuser son plan, espérant qu'elle bluffait à propos d'aller voir son patron, mais il ne pouvait pas prendre ce risque. Il ne pouvait pas se permettre de tout perdre.
Son patron était un homme puissant qui pouvait ruiner la carrière de Titus en un claquement de doigts.
Trixie le vit l'observer et haussa un sourcil. « Quelque chose vous tracasse ? »
« D'abord, je suis curieux de savoir pourquoi votre grand-père a fait ça. Il a dû vous laisser de quoi vivre. »
« Oh, il l'a fait : seulement deux mille euros par mois. Comment pensait-il que je pourrais m'en sortir avec une si petite somme ? »
« Beaucoup de gens vivent avec moins que ça. Je dirais qu'il a été très généreux. Vous pourriez toujours trouver un travail et gagner votre vie pour une fois. »
« Un travail ? Je suis sur le point d'avoir des millions ! Pourquoi voudrais-je travailler ? »
« Vous êtes vraiment gâtée, et ça pourrait vous faire du bien. Ça pourrait vous aider à apprécier votre chance et vous montrer comment vivent les autres. »
Trixie humecta sa lèvre inférieure, se penchant vers lui. « Je n'aurai pas besoin de travailler, puisque mon futur mari réussit si bien. Mon travail sera de rester belle pour vous. »
Il s'éloigna d'elle. « Comment suis-je censé expliquer un mariage soudain alors que tout le monde sait que je ne fréquente personne ? »
« Je suis sûre que vous trouverez quelque chose », répondit-elle en battant des cils.
Titus leva les yeux au ciel et regarda sa montre. « Je dois retourner travailler. »
Elle voyait bien qu'il n'était pas ravi de ce mariage arrangé, et son sourire suffisant l'agaçait. Alors, elle décida de le taquiner un peu.
« Vous pourriez annuler vos rendez-vous de l'après-midi et me ramener chez vous. Je pourrais vous donner un avant-goût de ce qui vous attend une fois que nous serons mariés. »
« Je vous l'ai déjà dit, je ne coucherai pas avec vous », répliqua-t-il en se levant et en sortant son portefeuille.
Elle le regarda, avec un sourire coquin. « Oh, je suis désolée. Vous avez des problèmes pour vous exciter ? »
Il en avait assez de ses jeux. Il la saisit par le bras, la tira de sa chaise et la fit sortir du restaurant.
Il sentait que l'épouser allait être la plus grosse erreur de sa vie. Mais avait-il le choix ?
Une fois dans sa voiture, elle se frotta le bras et lui fit une moue triste. « Vous m'avez fait mal. »
« Je vous en prie, ce ne sont que vos sentiments qui sont blessés. Je parie que vous n'êtes pas habituée à ce que les hommes vous disent non. Pourquoi n'avez-vous pas simplement demandé à l'un d'eux de vous épouser ? »
« Parce que je ne fais confiance à personne d'autre. »
« Et qu'est-ce qui vous fait croire que vous pouvez me faire confiance ? » demanda-t-il en commençant à conduire vers le bureau.
« Ce n'est pas une question de confiance, mais de pouvoir sur vous. Si j'ai quelque chose contre vous, je peux vous faire faire ce que je veux. Écoutez, si nous allons être mariés pendant un an, pourquoi ne pourrions-nous pas être amis ? Ça pourrait être une année amusante pour nous deux. »
« Vous et moi ne serons jamais amis. Je ne vous aime pas et je ne supporte pas d'être près de vous. Nous ne passerons pas beaucoup de temps ensemble cette année, et je veux que vous restiez hors de mon chemin. »
Elle s'adossa à son siège et regarda par la fenêtre. La première fois qu'elle l'avait rencontré un an auparavant, il lui avait semblé être un homme bien - charmant et séduisant.
Mais elle avait vu un autre côté de lui : un côté en colère et malheureux. Oui, elle le forçait à faire quelque chose, mais ce n'était pas comme s'il n'en tirait aucun avantage.
Quand ils revinrent au bureau et qu'il gara sa voiture, il ne lui ouvrit pas la porte. « Je suppose que je vous verrai vendredi prochain », dit-il en commençant à marcher vers son immeuble.
« Titus, attendez. »
Il se retourna. « Quoi ? »
« N'oubliez pas de nous acheter des alliances. »
« Pourquoi avons-nous besoin d'alliances ? »
« Nous allons nous marier, idiot. Ça n'aurait pas l'air correct si nous ne portions pas d'alliances. Nous devons nous assurer que tout le monde sache que nous sommes pris. »
« Alors achetez-les vous-même. »
« Je n'ai pas assez d'argent. Vous vous souvenez, mon grand-père a annulé toutes mes cartes de crédit ? Et j'ai déjà dépensé mon argent pour ce mois-ci ? »
Il revint vers elle et s'approcha de son visage. « J'achèterai les alliances. Mais écoutez-moi bien. Ne me demandez pas d'argent une fois que nous serons mariés parce que je ne vous en donnerai pas. »
Voyant la colère dans ses yeux et la façon dont sa mâchoire se crispait, elle recula d'un pas.
Il était un peu effrayant, mais en même temps, sa colère l'excitait. Cela la fit se demander si le sexe en colère avec lui serait incroyable.
C'était définitivement quelque chose qu'elle allait essayer de découvrir.
Après avoir laissé Trixie près de sa voiture, Titus entra comme une furie dans son immeuble de bureaux et claqua la porte derrière lui. Il était fou de rage et avait envie de lui faire du mal.
Mais pourquoi fallait-il qu'elle soit si belle et sexy ? Sa robe n'avait fait que mettre en valeur son corps.
« Monsieur Albani, votre prochain client est là. »
Titus leva les yeux vers Mme Connolly. Il avait complètement oublié et n'était pas prêt. « Donnez-moi cinq minutes et faites-le entrer. »
Trixie s'occupa en préparant tout pour vendredi. Elle commença par aller au bureau de son avocat et lui demanda de rédiger un contrat prénuptial. Puis elle fixa une date au tribunal.
Au cours des jours suivants, elle fit emballer ses affaires par les femmes de chambre de son grand-père, tandis qu'elle parcourait le manoir et choisissait tout ce qu'elle voulait garder.
Quand elle eut terminé, il y avait des cartons empilés sur des cartons, et elle réalisa qu'elle aurait besoin d'un petit camion de déménagement.
Au début, elle pensa demander à Titus de s'en occuper mais, sachant qu'il se mettrait très en colère, elle décida d'en organiser un elle-même.
Toutes les choses qu'elle voulait garder, comme les photos, les œuvres d'art et certains objets de son grand-père, elle les entreposeraient dans l'appartement.
Plus tard, une fois qu'elle aurait obtenu son argent et trouvé son propre logement, elle ferait tout déménager là-bas.
Donc, tout ce qu'elle devait emporter chez Titus était ses vêtements et quelques effets personnels.
Elle savait que Titus allait être furieux quand il verrait tout ce qu'elle apportait chez lui. Mais c'était son problème ; elle avait besoin de ses vêtements et de ses bijoux, entre autres choses.
Jeudi soir, Trixie appela Titus pour lui dire qu'elle amènerait sa voiture chez lui vendredi pour qu'ils puissent aller ensemble au tribunal.
Elle dut l'écouter se plaindre d'avoir dû prendre sa journée, et obtenir son adresse fut comme arracher une dent, mais finalement, avec un grognement de colère, il céda avant de raccrocher.
Elle n'avait jamais été traitée aussi mal de toute sa vie.
Mais pouvait-elle le blâmer ? Elle le forçait à faire quelque chose qu'il ne voulait pas faire.
