C'était l'une des pires journées de sa vie. À l'exception de la nuit de l'accident, bien entendu.
Elle avait une date butoir pour une séance photo. Au moment d'envoyer le travail par courriel à l'entreprise, son ordinateur est tombé en panne. Tout son labeur de la semaine s'était envolé.
Malgré la fatigue générale, ils ont dû reprendre toutes les photos. Elle et Dario se sont empressés de les retoucher avant de les expédier.
Il y a une heure, elle avait renvoyé tout le monde chez soi. Pourtant, elle devait encore télécharger des vidéos et les envoyer. La tâche semblait interminable.
Son ventre criait famine. Elle n'avait rien avalé depuis la veille au soir et il était déjà 21 heures. La pluie tombait, et son frigo était vide. Tout avait été englouti au déjeuner. Elle ne rêvait que d'une chose : manger.
Marchant sous la pluie, elle savait qu'elle risquait d'attraper froid. Mais la fatigue et la faim l'emportaient sur tout le reste. Elle se souvenait d'un restaurant réputé pour son teppanyaki non loin de chez elle.
La faim la tenaillait. À ce stade, n'importe quoi ferait l'affaire.
« Bienvenue », lança le caissier quand elle entra en secouant son manteau trempé. « Sur place ou à emporter ? »
« À emporter, s'il vous plaît », répondit-elle en saisissant le menu. Une photo lui mit l'eau à la bouche et son estomac gargouilla bruyamment. Gênée, elle s'excusa auprès du caissier. « Je n'ai rien mangé de la journée. »
« Ne vous en faites pas, prenez votre temps. Je peux vous offrir un thé gratuit si vous voulez », proposa le caissier.
Elle déclina poliment. « Non merci. Je vais prendre le teppanyaki au poulet, avec deux portions de pousses de soja et la soupe au tofu. »
Le caissier enregistra promptement la commande, qu'elle régla sur-le-champ. La faim l'empêchait de penser à autre chose.
Le caissier lui indiqua un coin où patienter. Les effluves du restaurant la faisaient saliver.
Shay fixait la porte en attendant, repensant à sa journée.
Elle se réjouissait d'avoir réussi à refaire toutes les photos, et même à en obtenir de meilleures. Son esprit commença à vagabonder et, comme il l'avait fait toute la semaine quand il en avait l'occasion, il revenait invariablement à lui.
« Tout va bien ? »
Elle acquiesça lentement avant de boire une gorgée d'eau.
« Tu n'apprécies pas ton demi-frère ? » demanda-t-il, toujours près de son oreille.
Sentant son souffle sur sa nuque, elle ne put s'empêcher de rougir. Les autres ne leur prêtaient guère attention, applaudissant et acclamant les heureux fiancés.
« C'est compliqué. » Elle se tourna vers lui. Ils étaient si proches qu'elle pouvait sentir l'arôme du vin sur son haleine.
« Shay ! »
Entendant son nom, elle pivota vivement. Sa mère accourait vers elle.
Elle se leva prestement et serra sa mère dans ses bras, qui lui rendit son étreinte.
« Maman », dit-elle, la serrant fort. Elle lui avait manqué.
« Tu es ravissante, ma chérie », dit sa mère en reculant.
Shay rit et secoua la tête en observant sa mère. Cela faisait un moment qu'elles ne s'étaient pas vues, et elle remarqua que sa mère avait pris de l'âge.
De fines ridules apparaissaient désormais au coin de ses yeux, mais Zola Haze restait une femme séduisante.
« Et qui est ce bel homme ? » demanda sa mère, regardant Ethan.
Le corps de Shay se raidit, sans qu'elle sache vraiment pourquoi.
« Je suis Ethan Ramsay », dit-il, tendant la main et souriant à sa mère.
Shay observa le garçon pour qui elle avait un petit faible converser avec sa mère.
« Appelez-moi Zola. Je suis la mère de Shay. »
Ethan sourit largement, et Zola lança un regard entendu à Shay.
« Et que représentez-vous pour ma fille ? » demanda sa mère sans détour.
« Maman ! » gronda Shay alors qu'Ethan s'approchait d'elle, passant son bras autour de sa taille. Elle leva les yeux vers lui, perplexe, constatant qu'il la dépassait de presque deux têtes.
« J'essaie de sortir avec votre fille, mais elle refuse de me donner son numéro. »
Levant les yeux au ciel, Shay soupira et croisa les bras sur sa poitrine.
« Je peux te le donner, moi », dit sa mère d'un air malicieux.
« Oh là là. Arrêtez », dit Shay, regardant tour à tour sa mère et Ethan, les joues écarlates. « Arrêtez tous les deux. Maman, ne donne mon numéro à personne. »
Mais sa mère lui caressa simplement la joue. « Oh, ma petite chérie, tu as besoin de te dégourdir un peu. Oublie ce que ton père t'a dit - c'est normal de perdre sa virginité et de s'amuser. Mince, je le fais bien, moi. »
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu », répéta Shay, morte de honte, en s'éloignant d'Ethan et de sa mère. Elle avait besoin d'air. Jamais elle ne s'était sentie aussi embarrassée.
Se frayant un chemin à travers la foule, elle ignora quiconque tentait de lui parler. Elle devait s'échapper.
Arrivée dans un couloir tranquille, elle jeta un coup d'œil alentour pour s'assurer que personne n'était là avant de s'adosser au mur et de cacher son visage dans ses mains. Elle n'en revenait pas que sa mère ait dit une chose pareille !
« Ta mère est... originale. »
Relevant la tête, elle vit Ethan s'approcher, les mains dans les poches, arborant un petit sourire.
« Oh là là », gémit-elle.
« Donc tu es vierge », dit-il, énonçant l'évidence. S'approchant tout près d'elle, il posa une main sur le mur et la toisa. Elle se redressa et soutint son regard.
« Je suis aussi Bélier, mais je ne vois pas en quoi cette information importe », rétorqua-t-elle avec audace.
Ce qui était vrai, mais quand les hommes apprenaient qu'elle était vierge, ils la traitaient différemment. Ils la convoitaient parce que personne d'autre ne l'avait eue ; ils voulaient être les premiers. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle évitait de fréquenter des hommes.
Elle détestait qu'on la qualifie de vierge ou de prude. Elle n'était pas prude, juste vierge.
Il la dévisagea, un sourire commençant à se dessiner sur ses lèvres, ses yeux s'assombrissant.
Déglutissant légèrement, elle se dit qu'elle n'avait pas peur. Ses yeux glissèrent furtivement vers ses lèvres avant de revenir à son regard.
« Laisse-moi t'inviter à sortir », dit-il, posant sa main sur sa taille.
Ses mains étaient grandes, et elle sentait ses doigts effleurer son dos, caressant doucement sa peau nue.
« Que veux-tu vraiment de moi ? » demanda-t-elle, et son visage changea, juste un instant, lui montrant une émotion différente avant de retrouver son sourire assuré.
« Je te veux », dit-il sans détour.
« Je ne coucherai pas avec toi. Tu peux me traiter comme une reine, m'offrir des bijoux, ou tout ce que tu penses pouvoir m'apporter, mais je ne coucherai pas avec toi. » Elle lui piqua la poitrine du doigt en parlant. « Je me réserve pour le mariage. »
« Je ne te demande pas de coucher avec moi. Je ne te forcerais jamais à faire quoi que ce soit contre ton gré. Je le jure sur la tête de mes futurs enfants », promit-il, sa main se resserrant sur sa taille.
Ses yeux étaient rivés sur sa bouche, alors elle le taquina en passant sa langue sur sa lèvre inférieure. Elle savait qu'elle aurait dû être inquiète d'être seule avec un homme qu'elle connaissait à peine, mais il lui donnait à la fois des papillons dans le ventre et un sentiment de familiarité. Comme si elle le connaissait depuis longtemps.
« Pour ce que j'en sais, tu ne veux peut-être même pas d'enfants. Donc tes promesses ne valent rien », le défia-t-elle, mais sa voix s'adoucissait et ses yeux étaient fixés sur ses lèvres, contemplant la tentation.
« Je veux des enfants », murmura-t-il, leurs lèvres se frôlant presque. « Et si tu sors avec moi, tu pourras en apprendre davantage. »
Elle resta sans voix. Elle ne pouvait rien dire, non pas parce qu'elle ne le voulait pas, mais parce que son esprit était embrumé par le désir.
« Shay ? » Une voix l'appelant par son nom la ramena à la réalité, et elle repoussa Ethan avant de se tourner vers la voix.
« Pete ? »
« Mademoiselle ? » Quelqu'un la poussa doucement.
« Oh, merci ! » Shay se leva d'un bond et saisit le sac en papier, puis y enfouit son visage, humant profondément l'odeur alléchante. Elle avait hâte de rentrer chez elle. Elle sortit du restaurant et s'engagea sur le trottoir.
Il pleuvait toujours, alors elle protégea le sac en papier pour que la nourriture ne soit pas trop mouillée pendant qu'elle marchait.
Soudain, quelque chose la heurta par derrière, la faisant chuter. Elle entendit un gémissement de douleur et se releva lentement. Un homme et son vélo gisaient au sol.
« Vous allez bien ? » demanda-t-elle, sentant une douleur dans son dos.
« Je suis vraiment navré ! » s'exclama l'homme en se relevant.
Elle fit un geste de la main pour signifier que ce n'était pas grave et lui assura qu'elle allait bien tout en l'aidant avec son vélo.
« Vous êtes sûr que ça va ? » s'enquit-elle, remarquant une écorchure sur son genou.
« Oui, je suis vraiment désolé », il regarda la nourriture éparpillée par terre. « Je peux vous rembourser. »
Elle secoua la tête et lui répéta que tout allait bien, puis lui recommanda d'être prudent. Elle savait que c'était un accident, elle ne pouvait donc pas lui en tenir rigueur.
Soupirant, elle ramassa ce qu'elle put de la nourriture et la jeta dans une poubelle. Elle avait envie de pleurer ; elle mourait de faim et ne voulait pas retourner au restaurant pour commander à nouveau. De plus, elle détestait gaspiller de la nourriture.
« Shay ! »
Elle leva les yeux en entendant son nom et vit une voiture noire s'arrêter devant elle.
« Ethan ? » Elle avait l'air d'un désastre. De la nourriture partout sur son haut, elle était trempée, et ses cheveux étaient en bataille.
« Que fais-tu sous la pluie ? Monte ! »
Sans réfléchir, elle courut sous l'averse, monta dans sa voiture et claqua la portière.
« Pourquoi es-tu dehors par ce temps ? » demanda-t-il à nouveau en la regardant avec de grands yeux.
« J'ai une très mauvaise journée », dit-elle, et elle fondit en larmes. D'ordinaire, elle savait maîtriser ses émotions, mais là, elle craquait devant lui.
« Tu veux en parler ? » Sa voix était douce et bienveillante, alors elle acquiesça machinalement tout en essuyant ses larmes.
« Je dis ça avec les meilleures intentions du monde », dit-il prudemment, « mais tu vas tomber malade si tu restes dans ces vêtements mouillés. Si tu veux, tu pourrais enfiler ma chemise de rechange. »
Regardant son t-shirt trempé et taché, elle hocha la tête et commença à retirer son manteau.
Il se pencha vers le siège arrière, prit la chemise et la lui tendit. Sans hésiter, elle ôta son t-shirt, ne gardant que son soutien-gorge de sport, puis enfila sa chemise.
Elle pouvait sentir son eau de Cologne dessus et l'adora instantanément.
« Encore une fois, ne pense pas que c'est un piège », dit-il avec précaution, « mais tu préfères que je te ramène chez toi ou tu veux venir chez moi ? »
« Euh, mon appartement n'est pas très loin d'ici », dit-elle. Décidant de lui faire confiance, elle lui indiqua le chemin pour s'y rendre.
Elle lui faisait confiance quand il disait qu'il ne tenterait rien, et elle réalisa que son père devait le connaître. Sinon, il ne l'aurait pas placée à côté de lui à leur table.
Quand il se gara dans son parking, elle remercia le ciel qu'il soit souterrain, à l'abri de la pluie. Il se pencha vers l'arrière et prit quelques affaires avant de la suivre hors de la voiture, et elle remarqua que l'une d'elles était un sac en papier.
« J'ai acheté de quoi manger pour moi avant de te croiser », dit-il, comme s'il lisait dans ses pensées. « On peut partager si tu veux. »
Elle resta silencieuse en les guidant vers le haut, et ils se tenaient côte à côte dans l'ascenseur dans un silence confortable.
Elle passa sa carte-clé sur la poignée de porte clignotante avant de placer son pouce sur le petit carré, et sa porte d'entrée se déverrouilla instantanément et les lumières s'allumèrent. Elle retira ses chaussures et il fit de même.
Alors qu'elle jetait sa carte-clé sur l'îlot de la cuisine, il regarda autour de lui, observant son appartement.
« Désolée pour le désordre. J'ai eu une séance photo aujourd'hui », dit-elle, soulevant légèrement la chemise empruntée. Son short était mouillé aussi.
Soupirant, elle l'enleva sans réfléchir, puis prit ses vêtements sales dans ses mains et se dirigea vers sa buanderie, les mettant dans sa machine à laver.
Regardant ses jambes nues, elle réalisa que sa chemise était assez longue pour la couvrir, arrivant juste au-dessus des genoux.
« Que s'est-il passé ? » demanda-t-il quand elle revint. Il était assis sur l'un des tabourets de bar, sortant de la nourriture du sac en papier.
Elle remarqua que sa chemise était mouillée aussi. « Tu as besoin d'une chemise sèche », dit-elle en le regardant.
Il baissa les yeux sur lui-même et acquiesça.
« Attends. Je vais me changer et tu pourras récupérer ta chemise. Je peux faire un lavage rapide et la mettre au sèche-linge. »
« Oui, ce serait parfait », dit-il, et elle remarqua que sa voix était différente, moins arrogante et suffisante que lors de leurs deux premières rencontres.
Il déboutonna lentement sa chemise, dévoilant un torse musclé, et elle déglutit, sentant son corps commencer à s'échauffer. Et quand il lui tendit sa chemise, elle remarqua d'autres tatouages sur son corps.
« Ton pantalon est mouillé aussi ? » demanda-t-elle.
Il sourit en défaisant sa ceinture. « Si tu voulais que je me mette à nu, il suffisait de demander, ma belle. »
Elle ferma les yeux et, tenant ses mains sur son visage, les couvrit également.
« Si tu ne portes pas de caleçon en dessous, garde ton pantalon s'il te plaît. Je n'ai pas besoin que tes fesses touchent mes meubles », répliqua-t-elle.
Il resta silencieux alors qu'elle gardait les yeux fermés, et bien que la tentation de jeter un coup d'œil furtif fût grande, elle décida de s'en abstenir.
« Je ne suis pas nu », chuchota-t-il à son oreille en lui tendant son pantalon. Poussant un soupir de soulagement, elle ouvrit les yeux. Et là se tenait Ethan, devant elle dans toute sa splendeur.
Son corps était sculpté, et elle pouvait dire qu'il s'entraînait régulièrement et prenait soin de sa forme.
Déglutissant, elle prit le pantalon et la chemise et les emporta dans la buanderie, où elle les ajouta au lavage et mit la machine en marche, puis se dirigea vers sa chambre, évitant de le regarder en passant.
Une fois dans sa chambre, elle ôta sa chemise et la jeta sur le lit, puis enfila son sweat à capuche et son short préférés.
« Je te préférais sans tes vêtements », dit-il, lui faisant une peur bleue.
« Bon sang, Ethan ! Tu m'as fait sursauter ! » s'exclama-t-elle, posant une main sur son cœur.
« Je t'ai dit que je ne ferais rien, mais je reste un homme, et je ne peux pas m'empêcher d'admirer une belle femme quand j'en vois une. » Il croisa les bras sur sa poitrine en la détaillant de haut en bas.
Elle lui fit un geste grossier, puis lui lança sa chemise pendant qu'il riait. Elle ne savait pas pourquoi, mais sa présence ne la gênait pas. Ce n'était pas difficile de l'imaginer partager son quotidien, à vrai dire.
Mais elle savait qu'elle allait trop vite - elle ne voulait même pas sortir avec lui, et voilà qu'il l'avait vue presque nue.
« Pour une petite vierge, tu n'es pas si innocente, n'est-ce pas ? » demanda-t-il alors qu'elle passait devant lui, se dirigeant vers la cuisine. Il la suivit de près en enfilant la chemise qu'elle venait de porter.
« J'ai dit que j'étais vierge - je n'ai jamais prétendu être une sainte ou une prude. » Elle balança légèrement ses hanches, souriant intérieurement. Elle se sentait en contrôle, savait qu'il la regardait, et elle aimait ça.
Elle sauta sur l'îlot de la cuisine, où elle s'asseyait habituellement pour manger, et croisa les jambes. Regardant la nourriture devant elle, elle était soulagée qu'il y en ait autant.
« Tu as vraiment faim ? » demanda-t-elle.
« J'ai juste commandé plus que nécessaire. J'aime garder des restes au frigo au cas où j'aurais un petit creux », répondit-il, lui tendant une fourchette. « Tu as des allergies ? »
« Aux noix, à la mangue et au taro », lui dit-elle.
Hochant la tête, il lui donna le contenant de chow mein, et elle commença immédiatement à manger, sentant le soulagement alors que son estomac se remplissait de chaleur.
Faisant un bruit de contentement alors que ses yeux se fermaient de plaisir, elle mâcha lentement.
« Bon sang. »
« Quoi ? » demanda-t-elle en prenant une autre bouchée.
« Je me demande à quoi tu ressembles au lit maintenant », plaisanta-t-il à moitié.
« Je n'ai rien mangé depuis hier soir. »
« Que t'est-il arrivé aujourd'hui ? » demanda-t-il, son ton n'étant plus moqueur ou taquin. Elle appréciait qu'il puisse être sérieux avec elle bien qu'elle reste sur ses gardes.
Shay expliqua ce qui s'était passé, se plaignant de sa journée, et finalement elle était si frustrée qu'elle posa sa nourriture et fondit en larmes. Elle n'avait pas l'habitude de pleurer devant les autres, mais avec lui elle ne ressentait pas le besoin de se cacher.
Elle sentit ses mains sur ses cuisses et leva les yeux alors qu'il l'attirait doucement vers lui. Essuyant ses larmes, elle le regarda, les yeux écarquillés, ne se souciant pas d'avoir l'air d'un désastre.
Il effleura sa joue et inclina sa tête vers le haut, et elle se mit à genoux sur l'îlot de la cuisine pour être à sa hauteur. Ses mains se posèrent sur sa taille.
Passant ses bras autour de son cou, elle le serra contre elle, et se sentant en sécurité dans son étreinte, elle se détendit et ses larmes cessèrent.
Ethan s'écarta, juste un peu, pour tenir son visage et lui offrir un véritable sourire. Son souffle se coupa alors qu'elle se penchait, attendant que ses lèvres touchent les siennes, mais elles ne le firent jamais. Au lieu de cela, il embrassa ses joues. Embrassa ses larmes.
