Après le dîner, nous sommes passés dans la grande salle de bal attenante. Un orchestre y jouait de la musique en direct.
Chad m'a entraînée sur la piste de danse. Il me tenait fermement pour m'éviter de trébucher avec mes talons hauts. J'ai ri tandis que nous dansions.
Nous nous tenions la main en bougeant au rythme de la musique. Nos corps se frôlaient à peine.
« C'est amusant », dit Chad avec un sourire.
Avec mes talons, j'étais presque aussi grande que lui.
« Tu devrais sortir plus souvent, Ari. »
J'ai soupiré. « Je sors déjà beaucoup avec toi. Ça me suffit pour le moment. »
« Je ne parle pas de moi », dit-il d'un air sérieux. « Le boulot te fatigue. Tu n'as que 26 ans. »
« Je fais de mon mieux », ai-je murmuré, un peu triste.
Chad m'a serrée plus fort. « Je suis désolé, ma belle. » Il avait l'air contrit. « Je sais que tu fais de ton mieux. Je veux juste que tu sois heureuse. »
Je l'ai embrassé sur la joue à ce moment-là.
La chanson s'est terminée et nous avons applaudi l'orchestre.
Une autre mélodie a démarré et nous avons repris notre danse. Chad a regardé par-dessus mon épaule et ses yeux se sont écarquillés.
« Whitcombe. »
Une voix grave s'est fait entendre et j'ai senti un frisson me parcourir. Je me suis retournée et j'ai levé les yeux vers un regard bleu azur.
J'en suis restée bouche bée. Cet homme était vraiment à tomber de près.
« Lucian », dit Chad en me lâchant pour lui serrer la main.
Les yeux bleus ont rapidement balayé Chad, puis sont revenus sur moi.
« Aria Cassidy, je te présente Lucian De Angelis », dit Chad en haussant la voix pour couvrir la musique.
« Puis-je avoir cette danse ? »
Je ne savais pas trop à qui il s'adressait. J'étais surprise qu'il demande.
Lucian s'est approché et m'a prise dans ses bras. Il sentait divinement bon.
J'adore quand les hommes portent de bons parfums. Lucian sentait à tomber par terre. Je ne pouvais m'empêcher de le humer discrètement.
« Prends soin de ma fille, De Angelis », dit Chad doucement. Les deux hommes ont échangé un regard que je n'ai pas saisi.
Chad s'est éloigné et je me suis sentie un peu intimidée. Lucian semblait prendre les commandes.
Je ne connaissais pas cet homme. Mais Chad semblait lui faire confiance, alors je lui faisais confiance aussi.
Lucian a dû sentir que j'étais nerveuse. Il a approché sa bouche de mon oreille. « Détends-toi. Ce n'est qu'une danse. »
Son souffle sur mon oreille m'a fait frissonner.
« Tu étais si jolie de loin. Je devais venir voir si tu étais réelle. »
Plaisantait-il ? Tout cela me semblait surréaliste.
Il était très grand, alors je devais lever les yeux pour croiser son regard. Je l'ai observé attentivement.
Ses lèvres se sont courbées comme s'il trouvait quelque chose d'amusant. Sa lèvre inférieure semblait attirante. J'ai essayé de ne pas la fixer trop longtemps.
J'étais surprise de constater à quel point cet inconnu me plaisait. Cela m'a mise sur la défensive.
« N'est-ce pas impoli de venir prendre la cavalière de quelqu'un pendant qu'ils dansent ? »
Au lieu d'être contrarié, il a éclaté de rire. Il m'a attirée plus près, et nos corps se sont touchés pendant que nous dansions. J'étais très consciente de sa présence.
« C'était une vraie question. » J'étais agacée maintenant. J'ai songé à lui écraser le pied et partir, mais il tenait fermement ma main et avait son autre main sur ma hanche.
Il a secoué la tête en riant toujours. « Pardon de rire. Je ne m'attendais pas à ce que tu dises ça. »
« Ah bon ? À quoi vous attendiez-vous alors ? »
Il a haussé les épaules et s'est penché près de moi pendant que nous dansions. « Peut-être « Bonjour ? Enchantée. » » J'ai senti ses lèvres près de mon oreille à nouveau.
Il était définitivement charmant.
« « Enchantée » ? » J'ai haussé un sourcil. « J'essaie encore de comprendre qui vous êtes. » Mon visage était presque contre sa poitrine. Je ne pouvais m'empêcher de le humer à nouveau.
Sa main a remonté le long de mon dos, me donnant la chair de poule. « Je suis sûr que Whitcombe t'a parlé de moi quand il m'a vu te regarder. »
Je me suis raidie et j'ai dégluti. Il avait vu juste. « Pourquoi dites-vous ça ? »
Il s'est reculé pour me regarder et a remis une mèche de mes cheveux en place. Ces yeux. J'avais l'impression qu'il pouvait lire en moi.
« T'a-t-il mise en garde contre moi, Aria ? »
J'ai fermé les yeux. La façon dont il prononçait mon nom me faisait frissonner. Je les ai rouverts, et il me regardait comme s'il savait ce que je ressentais.
« Pourquoi ferait-il ça, Lucian ? » J'ai prononcé son nom avec force, me demandant si cela l'affectait comme moi.
Sa main s'est resserrée sur ma hanche et son souffle s'est coupé.
Ça l'affectait. Est-ce que cet homme très séduisant s'intéressait vraiment à moi ?
« Ai-je besoin d'être mise en garde ? » Je savais que je jouais avec le feu. Qui était cette personne aguicheuse dans mon corps ? Je ne flirte pas d'habitude avec les hommes. Surtout ceux que je ne connais pas.
Il m'a fait un sourire coquin, appréciant clairement ce petit jeu.
« Tu as définitivement besoin d'être mise en garde. Si tu savais ce que je pense, tu prendrais tes jambes à ton cou. »
Mes yeux se sont écarquillés et j'ai dégluti à nouveau. Ses paroles m'ont soudain fait me sentir en danger.
Je n'avais pas remarqué que la musique s'était arrêtée. Lucian et moi étions les seuls à encore danser, mais il ne semblait pas s'en soucier.
« Je-je dois y aller », ai-je dit nerveusement.
Ses yeux ont parcouru mon visage, s'attardant sur mes lèvres, avant de revenir à mes yeux. « Dîne avec moi demain soir. » Cela ressemblait plus à un ordre qu'à une question.
« Je ne peux pas. »
J'ai essayé de reculer, de m'éloigner de lui, mais il me tenait serrée contre lui. Je devais m'échapper. Je ne pouvais pas réfléchir clairement quand il était si proche.
« Pourquoi pas ? Ça ne peut pas être à cause de Whitcombe. »
J'ai arrêté d'essayer de partir et je l'ai regardé avec colère. « Pardon ? Qu'est-ce que Chad a à voir là-dedans ? »
« Je sais que tu ne sors pas avec lui. Alors, pourquoi refuses-tu ? Tu vois quelqu'un d'autre ? »
« Oh, vous savez, n'est-ce pas ? »
J'étais de plus en plus en colère. Pensait-il que je n'étais pas assez bien pour Chad ? Certes, Chad était un médecin accompli et j'étais une personne ordinaire. Était-ce ça ? Qui était-il pour me juger ?
Une fois que j'ai commencé, je ne semblais plus pouvoir m'arrêter.
« Je sais qu'il est gay, Aria », dit Lucian comme s'il lisait dans mes pensées.
J'ai été très surprise par ses paroles. Comment savait-il ça ? Très peu de gens étaient au courant.
« Quelle est ton excuse maintenant ? » me taquina-t-il.
J'ai ouvert la bouche, prête à lui dire ses quatre vérités.
« Aria. » La voix de Chad nous a fait nous retourner vers lui. « Tout va bien ? » Il regardait alternativement Lucian et moi.
Les bras de Lucian m'ont lâchée tandis qu'il fronçait les sourcils en voyant Chad approcher.
« Oui. » Je n'ai même pas regardé Lucian en prenant le bras de Chad.
Il m'a emmenée hors de la piste de danse, et je pouvais sentir le regard de Lucian sur moi tout du long.
J'ai dit à Chad que j'étais prête à partir, et il a appelé la voiture.
« Tu veux me dire ce qui s'est passé ? » a-t-il demandé une fois assis dans la voiture. « Tu avais l'air très en colère. »
« Moi ? » Je l'ai regardé. « C'est toi qui m'as laissée avec lui. »
Chad a fait un geste de la main. « Allez, Aria, il te plaît, et il s'intéresse clairement à toi. J'essayais de te donner un coup de pouce. »
« Lucian est beau et il est riche. Tu pourrais trouver bien pire qu'un homme intéressé par toi. »
J'ai poussé un profond soupir, appuyant ma tête contre le siège. « Il sait que tu es gay. »
« Vraiment ? » Chad semblait content de ça, pas contrarié comme je l'étais.
« Tu es bête ! » J'ai levé les mains. « Pourquoi te caches-tu encore quand les gens savent déjà ? »
« D'abord, Lucian De Angelis n'est pas juste « les gens ». C'est un avocat célèbre. Je ne pense pas qu'il aille crier sur tous les toits que je suis gay », a expliqué Chad. « Et puis, je suis content qu'il l'ait remarqué. »
J'ai levé les yeux au ciel.
« Ce n'est pas moi qu'il veut cependant. C'est toi, ma belle. Et pas qu'un peu », a dit Chad avec un sourire.
« Je ne sais pas pourquoi. »
« Qui est bête maintenant ? » Il s'est penché vers moi et je me suis tournée pour lui faire face. « Aria, voyons. Tu es jolie et tu es intelligente. Il ne connaît pas encore la partie intelligente mais il le saura, s'il est malin. »
« Il m'a invitée à sortir. »
Chad s'est soudain rapproché de moi. « Quoi ? » Il était tout excité. Pendant un instant, il avait l'air aussi jeune qu'il l'était, au lieu de ressembler à un médecin sérieux.
« Calme-toi. J'ai dit non. »
« Aria », a gémi Chad, « pourquoi as-tu fait ça ? »
« Tu sais pourquoi ! On en a déjà parlé », lui ai-je dit, me sentant fatiguée. « Et puis, je ne sais rien de lui. »
« Je te dirai tout ce que tu as besoin de savoir. Pour le reste, tu pourras le découvrir quand tu sortiras avec lui. »
Je me suis à nouveau adossée et j'ai soupiré. « Je ne suis pas sûre d'être prête à recommencer à sortir avec quelqu'un. »
Chad a pris ma main. « Tu ne le sauras pas avant d'essayer. »
« De toute façon, comme tu l'as dit, il n'est pas du genre à avoir des relations sérieuses. Sortir avec lui serait une perte de temps. »
« Je pense que ça te ferait du bien », a dit Chad. « Un homme comme Lucian pourrait être exactement ce dont tu as besoin. »
