« Tu n'as pas la langue bien pendue, n'est-ce pas ? » lança Luca en lui jetant un coup d'œil.
Elle demeurait silencieuse, le regard fixé sur la vitre. « Ça te dirait de prendre un verre ? »
Face à son mutisme persistant, il laissa échapper un soupir. « Bon, moi en tout cas, j'ai soif. Je vais m'arrêter pour nous acheter de quoi nous désaltérer. »
Il conduisit jusqu'à une petite épicerie, coupa le contact et se tourna vers elle. « Tu restes sagement ici, et pas de bêtises. Si tu essaies de t'enfuir, je te rattraperai en un rien de temps. »
« En fait, je vais verrouiller la voiture. Comme ça, je suis certain que tu seras encore là à mon retour. »
Il descendit et verrouilla son véhicule, convaincu qu'elle ne trouverait pas comment ouvrir les portières.
Il revint peu après avec deux bouteilles d'eau et tenta de lui en tendre une. Comme elle refusait de la prendre, il la posa à côté d'elle. « Elle est là si tu changes d'avis. »
Robin baissa les yeux. La boisson semblait appétissante et elle avait la gorge sèche. Elle s'en saisit, l'ouvrit et la but d'un trait.
Elle s'essuya la bouche d'un revers de main et le dévisagea. Il ne ressemblait à aucun homme qu'elle avait vu auparavant.
La trentaine, sans doute. Des cheveux d'un noir de jais, une peau au teint olive foncé. Une mâchoire carrée et de larges épaules. Bien bâti et indéniablement séduisant.
Mais il y avait quelque chose de particulier chez lui. Il dégageait une aura mêlant fierté et danger, tout en étant terriblement attirant. Elle se sentait à la fois effrayée par lui et par ce qu'il pourrait lui faire.
Son oncle disait-il vrai ? Cet homme allait-il abuser d'elle ? Aucun homme ne l'avait jamais touchée et elle n'en avait pas envie. Elle préférait mourir plutôt que de le laisser poser la main sur elle.
« Je suppose que tu te demandes pourquoi je t'ai choisie. Tu ne dis rien ? Soit, je vais t'expliquer. J'ai besoin de trouver une épouse, et c'est sur toi que mon choix s'est porté. »
Il vit sa mâchoire se décrocher et ses yeux s'écarquiller comme des soucoupes. « N'aie pas si peur, ce n'est que pour la forme. »
« J'ai besoin d'une épouse uniquement sur le papier. Je ne te toucherai pas – je ne couche pas avec les vierges. Ton silence commence à m'agacer. Tu ferais mieux de parler avant que je ne perde patience. »
Après trois heures de route, il en eut assez et arrêta la voiture sur le bas-côté. Il tira le frein à main et lui saisit le bras.
« Parle, dis quelque chose, n'importe quoi. »
Peut-être l'avait-il serrée trop fort, ou vraiment effrayée, car il se sentit mal à l'aise quand elle se mit à pleurer doucement.
« Je... je ne t'épouserai pas », balbutia-t-elle.
Ses larmes silencieuses l'émurent. Elle avait l'air terrorisée, si jeune, et il se dit que c'était peut-être une erreur. « Quel âge as-tu ? »
« Vingt ans. » Elle renifla.
« D'accord, j'ai cru un instant que tu étais trop jeune, mais à vingt ans tu es majeure. En âge de te marier. Tu m'épouseras ou je te ramènerai chez ton oncle. C'est ce que tu veux ? »
Elle secoua la tête et se dégagea doucement. Elle se rassit et regarda par la fenêtre.
Elle n'avait guère envie de rentrer. Son oncle buvait souvent et avait un sale caractère. Elle craignait qu'un jour, il ne la blesse gravement, voire pire encore.
Peut-être que devenir l'épouse de ce riche monsieur serait préférable à sa vie actuelle. Il avait précisé que ce ne serait que pour la forme.
Mais s'il la maltraitait aussi ? Devrait-elle s'occuper de la cuisine et du ménage pour lui ? Serait-elle à la fois son épouse et sa domestique ? Elle se demandait pourquoi le Bon Dieu lui rendait la vie si difficile.
« Quand nous arriverons chez moi, il faudra que tu te laves et que tu prennes une douche. Je vais essayer de te trouver quelque chose à mettre. Demain, nous irons t'acheter des vêtements neufs.
« J'espère que Grazia ne sera pas là. Si elle te voit dans cet état, elle risque de faire une attaque. Mais ce ne serait peut-être pas plus mal », dit-il en riant de sa propre plaisanterie.
Elle avait envie de lui poser la question mais elle avait peur. Par le passé, quand elle posait des questions aux hommes, ils la frappaient.
Ils ne parlèrent plus pendant le reste du trajet. Lorsqu'il s'arrêta devant sa demeure, elle la regarda avec des yeux écarquillés.
« Votre maison, c'est un château ? » dit-elle, bouche bée.
Elle n'avait jamais rien vu de tel en vrai, seulement dans ses rêves. Une grande fontaine trônait au milieu de l'immense cour. Des statues de divinités romaines se dressaient de chaque côté des portes d'entrée imposantes.
Elle sortit de la voiture et suivit Luca dans les escaliers. Un homme en livrée les accueillit.
« Bonsoir, monsieur. Dois-je vous préparer votre boisson dans la bibliothèque ? »
« Non, pas maintenant, Seth. Conduisez mademoiselle à la chambre attenante à la mienne. Demandez à Martha de lui préparer un bain et voyez si l'une des employées a une robe à lui prêter. »
Sans rien ajouter, il s'éloigna.
« Par ici, mademoiselle », dit Seth en guidant Robin.
Elle le suivit sans mot dire, observant les tableaux accrochés tout le long de l'escalier. Elle supposa qu'il s'agissait de portraits de la famille de Luca.
On la conduisit dans une très vaste chambre, deux fois plus grande que toute la maison de son oncle.
« Attendez ici. Quelqu'un viendra bientôt vous aider. » Seth sortit et ferma la porte.
Laissée seule, elle examina la pièce qu'elle pensait être la sienne. Il y avait un canapé et un fauteuil sur le côté.
Une petite table avec deux chaises, une autre table plus petite avec une chaise assortie et un grand miroir au mur. Elle ne savait pas à quoi servait ce meuble.
Elle se leva et ouvrit une double porte - c'était un dressing. Elle ouvrit une autre porte et découvrit la plus incroyable salle de bains qu'elle ait jamais vue.
La baignoire était immense, et la douche avait des parois en verre. Tout brillait de propreté. Les serviettes étaient soigneusement pliées et suspendues. Tout étincelait, et il n'y avait aucune trace de rouille dans les toilettes.
Il y avait une autre porte qu'elle n'avait pas encore vérifiée - elle était en verre avec un fin rideau. Elle écarta le rideau et sortit sur un balcon.
La vue était à couper le souffle, avec des arbres et des collines à perte de vue. Elle se sentit effrayée. Elle n'avait pas sa place dans un endroit pareil ni avec un homme comme Luca.
Elle entendit frapper à la porte, alors elle retourna dans la chambre. Une jeune femme entra, portant un uniforme de femme de chambre et des vêtements.
« Je n'ai pu trouver que cette robe, une paire de sous-vêtements neufs, une chemise de nuit et un peignoir. Maintenant, nous allons vous préparer votre bain. »
Elle regarda les vêtements sales de Robin et ses cheveux en bataille, secouant la tête. « Je pense qu'une douche serait préférable. Suivez-moi. »
Elle alla dans la salle de bains et ouvrit l'eau, attendant qu'elle chauffe.
Luca se dirigeait vers la chambre de Robin pour s'enquérir de son état. En approchant, il entendit un cri perçant.
Sans prendre la peine de frapper, il se précipita à l'intérieur et découvrit Robin en pleine altercation avec la femme de chambre.
« Que diable se passe-t-il ici ? » s'exclama-t-il.
« Elle m'a mordue, monsieur », dit la domestique en montrant son bras marqué de traces de dents.
Robin, tenant sa robe déchirée, lança : « Elle essayait de me faire du mal. »
« Pas du tout, je l'aidais simplement à se préparer pour la douche », rétorqua la femme de chambre.
« Sortez », ordonna Luca. « Je m'en occupe. »
Une fois la domestique partie, il se tourna vers Robin. Elle cracha : « Je n'ai pas besoin d'aide pour me déshabiller. Je ne suis pas un bébé. »
Il s'avança vers elle. Elle recula, tremblante.
« Tu ne peux pas frapper ou mordre le personnel. Tu t'excuseras auprès d'elle. Maintenant, file te doucher. Après t'être habillée, nous irons dîner. »
Il avait pris sa décision de l'épouser. Elle devrait apprendre à se comporter comme une vraie dame, pas comme une bête sauvage. Les gens les observeraient, et il devait préserver sa réputation.
Il ne pouvait plus se permettre d'être un coureur de jupons, l'âge avançant. Sa femme devait être élégante et respectée.
Il attendit qu'elle termine sa douche. Elle sortit, enveloppée seulement d'une serviette autour de son corps svelte.
Ses jambes étaient longues et fines, mais attirantes. Ses seins étaient à peine dissimulés par la serviette.
« Bon sang, que fais-tu encore là ? Sors ! » lui cria-t-elle.
Sa voix colérique et sa façon de se couvrir la poitrine le tirèrent de sa contemplation.
« Ne me crie plus jamais dessus. Maintenant habille-toi. Je t'attends, puis nous irons dîner avec la famille. »
Sa main s'attarda un instant. Il fixa ses lèvres, roses et douces. Le désir monta en lui et son regard glissa vers sa poitrine.
Quand il la lâcha, elle attrapa ses vêtements sur le lit et fila dans la salle de bain. Il rit quand elle claqua la porte et la verrouilla à nouveau.
