Le Chemin vers Steel

PAXTON

Trop salope ?

Nan.

J'avais une robe t-shirt marron qui descendait jusqu'aux cuisses et qui s’entrecroisait pour former un col en V décolleté. Je l'ai associée à des bottes noires veloutées, j'ai pris mon sac à main et je suis descendue.

Papa a détourné les yeux de l'écran de télévision pour regarder dans ma direction. « Et où vas-tu ? » m'a-t-il demandé.

« Un rendez-vous. » Je pouvais voir les veines de son cou palpiter d'un violet vif.

« Avec qui ? »

Même si j'avais envie de le torturer en prononçant le nom de ce motard séduisant et dangereux, j'ai craché le morceau.

« Oleander MacDermot, du lycée. »

Il a soupiré de soulagement en reposant ses yeux sur l'écran.

Si seulement il savait ce qui se passe demain...

« C'est un bon garçon », a-t-il dit sur un ton neutre.

Ouaip. Plutôt ennuyeux et déprimant. Connor avait raison.

J'étais à mi-chemin de la porte quand papa m'a rattrapée à mi-parcours. « Ta mère et moi nous demandons combien de temps tu vas rester ? »

Mes yeux se sont plissés en le regardant. « Vous en avez déjà assez de moi ? »

« Chérie, on veut juste savoir ce qui se passe pour toi », a ajouté maman. « Tu as besoin d'argent ? »

J'ai soupiré. « Écoute, je ne sais pas combien de temps je vais rester ici, ni ce que je vais faire de ma vie. Il me reste un peu d'argent de la vente de ma maison... »

« Tu avais une maison ? Pourquoi tu l'as vendue ? » La surprise résonnait dans sa voix.

« Parce que je l'avais achetée avec mon ex-fiancé, Evan, et que je l'ai quitté, alors je l'ai laissé la racheter pour une part de ce que j'avais payé pour que mon nom soit retiré de tous les papiers. Et j'ai perdu mon travail parce que le mari de ma patronne m'a fait des avances et je lui ai dit, alors elle a ruiné ma carrière. Tous mes soi-disant amis me détestent, et je n'arrive toujours pas à recoller les morceaux de ma vie en miettes. Besoin de plus d'infos ? »

Je semblais embarrassée, mais ça faisait du bien de me débarrasser d'un peu de ce fardeau.

La vérité, c'est que j'étais toujours en colère. J'étais en colère contre Nadia, mon ex-patronne, qui avait été à mes côtés contre vents et marées depuis ma première année de fac. J'étais même demoiselle d'honneur à son mariage.

Son mari m'avait toujours fait des petites avances, comme faire semblant d'effleurer accidentellement mes fesses quand il passait devant moi pour aller au frigo. Mais là, c'était différent.

Quand quelqu'un me plaque contre le mur, tripote mes seins et appuie sa queue en érection contre moi, vous pouvez être sûr que je vais réagir.

Je lui ai dit gentiment en privé, et elle m'a publiquement rejetée, comme tous ceux que j'avais connus.

Il a fallu toute une vie de dur labeur et de dévouement pour construire une réputation et quelques secondes pour qu'elle s’effondre. J'avais été jetée hors de mon propre monde, brisée et humiliée.

« Oh, bébé », a marmonné maman, au bord des larmes.

« Je suis désolé que ça te soit arrivé », a ajouté papa.

Comme sauvée par le gong... ou le klaxon de la voiture, une camionnette blanche est entrée dans l'allée. « Voilà, c'est Ollie. N'hésitez pas à me mettre dehors quand vous voulez. » J'ai bondi dehors et j'ai sauté dans le camion d'Ollie.

Quand Ollie a fait marche arrière, papa a franchi la porte d'entrée et m'a fait signe de baisser la vitre.

J'ai obtempéré, ne sachant pas à quoi m'attendre.

« Je suis vraiment désolé, Paxton-Rose », a-t-il dit. « Ce sera toujours ta maison, toujours. »

À ma grande surprise, j'ai été sincèrement touchée. Je pouvais voir la sincérité dans ses yeux mais je me sentais toujours en conflit. Je ne pouvais pas oublier ou pardonner ce qu'il avait fait à maman et moi.

Le surprendre avec cette femme a bouleversé à jamais ce que je pensais être la famille et le foyer.

Ollie a profité du silence gênant, « Ne vous inquiétez pas, elle est en sécurité avec moi, shérif. »

Et avec ça, il a passé une vitesse et s'est éloigné de mon cauchemar entouré de barrières blanches.

Au moins, Ollie était de bonne humeur.

« Chérie, tu es magnifique », a-t-il dit.

Je n'ai pu que sourire faiblement quand il s’est penché vers le siège arrière et m’a tendu un bouquet de roses.

Je détestais les fleurs.

Je détestais le fait qu'elles se ratatinent et meurent au bout de quelques jours.

Je détestais qu'elles me rappellent la mort et que les hommes pensent que c'est le chemin vers le cœur d'une femme.

Je les ai posées dédaigneusement sur mes genoux, et j'étais trop heureuse de sortir de la voiture et les laisser derrière moi, sans cérémonie.

Avant de quitter la voiture, j'ai jeté un dernier coup d'œil dans le rétroviseur latéral pour vérifier mon maquillage quand j'ai vu trois motos rutilantes entrer sur le parking du restaurant, dont une conduite par Connor Steel.

Oh mon Dieu...il n'a pas...

Quand il s'est garé, il n'a pas essayé de cacher qu'il me regardait fixement.

La façon dont il me regardait avec ses yeux perçants me donnait le vertige. Ce n'était pas une coïncidence.

Alors que le sang me montait aux joues, je me suis détournée de mon cavalier pour qu'il ne me voie pas sourire.

Ollie les a regardés d'un air renfrogné en m'accompagnant à l'intérieur du pittoresque restaurant italien. Nous étions assis à une table pour deux lorsque Connor et sa bande de motards sont entrés et ont pris place au bar, non loin de notre table.

Son regard ne m’a pas lâchée.

Je devais admettre que je trouvais son audace plus qu'excitante.

Ollie a aussi remarqué que Connor et ses gars nous regardaient. Je pouvais voir à ses mouvements continuels qu'il était de plus en plus mal à l'aise.

« Ollie, ignore-les », l'ai-je gentiment prié. « Qu'est-ce que tu as envie de manger ? »

« Eh bien, je pensais aux moules. J'ai entendu dire que c’est aphrodisiaque », a-t-il dit avec un sourire.

J'avais envie de vomir.

« En fait, je suis allergique aux crustacés », ai-je répondu, déjouant sa tactique de séduction.

Alors qu'Ollie continuait à énumérer le choix des entrées, j'ai vu un barman vêtu d'un nœud papillon s'approcher en hésitant du groupe d'hommes en blouson de cuir.

« Salut, vous tous. Qu'est-ce que je vous sers ? » demanda-t-il en posant des sous-verres devant les clients qui n'étaient pas à leur place.

« Trois Jack avec des glaçons », a répondu Connor avec nonchalance.

J'ai continué à regarder Connor pendant que le barman servait les boissons.

Connor sirotait froidement son alcool, me regardant comme s'il me déshabillait du regard. Du moins, c'est ce que je ressentais...

C'était l’effet que je lui faisais.

C'est alors que j'ai remarqué qu'Ollie avait parlé.

« Quoi ? » ai-je lancé innocemment.

« J'ai dit que tu étais très belle ce soir », a-t-il répondu.

« Oh... euh. Merci », ai-je dit, pleinement consciente que j'étais toujours observée.

« Alors, que penses-tu du poulet ? »

« Poulet », s'est moqué Connor dans un souffle. « Je vais prendre le pesto à ventre jaune », a-t-il dit d'un ton moqueur à ses gars, qui ont ri.

Ollie a entendu la pique et a rapidement perdu sa confiance.

« Le poulet, ça a l'air bien », ai-je dit en essayant de le rassurer.

« Super. Deux risottos au poulet s'il te plaît, chérie », a-t-il commandé à la serveuse que je n'avais pas remarquée.

Nous sommes restés assis dans un silence gênant, tandis que je jetais des regards furtifs vers Connor et ses deux compagnons.

Sérieusement, Pax ! Concentre-toi... tu as un rendez-vous avec Ollie.

C'était comme avoir un ange et un diable dans la même pièce. L'ange en face de moi et le diable aux yeux d'acier qui me tentait à proximité.

« Alors, chérie, ces tatouages ? » a commencé Ollie. « Ont-ils une signification ? »

« Eh bien, je me suis retrouvée dans un incendie très grave il y a quelques années. J'ai sauvé une mère et son enfant d'un bâtiment en feu et j'ai décidé de couvrir les cicatrices avec de l'encre. »

Il a bafouillé sous le choc. « Oh mon Dieu, vraiment ? Je suis vraiment désolé. Je ne voulais pas... »

« Ollie, je me moque juste de toi parce qu'on est amis. Relaxe. »

« Amis... d'accord », a-t-il dit en ronchonnant.

« Je me suis juste fait un tatouage pendant la fac, ça m’a plu et j'ai continué à en faire. »

Bon sang, la plaisanterie c'est vraiment pas son fort à celui-là.

Le reste de la soirée ne s'est pas déroulé beaucoup mieux. Ollie a continué à essayer de faire la conversation mais il trébuchait sur ses mots, se méfiant visiblement de notre public, qui était maintenant assis à une table près de nous.

Alors que je ne pouvais pas m'empêcher de me réjouir de la présence de Connor, je commençais à me sentir vraiment mal pour Ollie. Je me suis donc excusée et me suis dirigée vers les toilettes pour dames, en faisant signe à Connor de ramener son cul bien roulé dans ma direction.

Il s'est approché avec un sourire carnassier sur le visage. Quand il était assez près, j'ai attrapé sa veste et je l'ai attiré dans les toilettes, en verrouillant la porte derrière nous.

« On va baiser maintenant ? » Il a souri. « Je me suis jamais envoyé en l’air avec le rencart de quelqu'un d'autre. »

« Tu n'as rien de mieux à faire que de tourmenter ce pauvre Ollie ? »

Il a rigolé. « Oh, allez... »

« Non, tu dois rentrer chez toi. C'était drôle au début, mais maintenant tu es juste cruel. »

« D'accord, d'accord, on s'amusait juste un peu... »

« S'amuser ? Tu l'as intimidé exprès et tu te comportes comme un vrai con. Si tu continues à faire ça, tu peux faire un bisou d’adieu à notre rendez-vous demain. »

« Wouah ! Qui a parlé de bisou ? Je viens juste de te rencontrer ! » a-t-il dit avec un sourire. Il m'a fallu toute la volonté dont je disposais pour ne pas sourire en retour.

« Je suis sérieuse. » Je lui ai lancé un regard noir.

« N'en dis pas plus. » Il s'est ensuite dirigé vers la porte et a débloqué la serrure. « Profite bien de ton toast sec », a-t-il dit avec un sourire en sortant.

Mon Dieu, il était canon.

***

Deux parties de bowling plus tard, il était temps de mettre fin à ce rendez-vous.

« Je suis content que tu sois de retour », a dit Ollie en se garant devant chez moi.

« Je ne suis pas de retour.~ Je ne vais pas rester ici encore longtemps », ai-je avoué.

« Pourquoi voudrais-tu partir ? » a-t-il dit, semblant sincèrement blessé.

« Parce que cette ville n'est pas pour moi. Je ne veux pas être coincée dans une vie médiocre. C'est une des raisons pour lesquelles je suis déjà partie. »

« Ce ne serait pas médiocre si tu avais la bonne personne dans ta vie », a-t-il dit en s'approchant de moi.

« Ollie, tu es un type formidable, mais je ne pense pas que nous soyons faits l'un pour l'autre. Merci pour le dîner. J'ai passé un bon moment », ai-je dit en sortant de son camion.

« Tu penses que Connor est fait pour toi ? », a-t-il demandé, en sortant et en me suivant. « J'ai vu la façon dont il te regarde, Paxton. Comme si tu étais quelque chose à manger. La moitié de notre soirée a été gâchée à cause de lui. J'ai vu la façon dont tes yeux n'arrêtaient pas de dériver vers lui. »

Merde.

J'étais critiquée, et maintenant je me sentais coupable.

Il s'est approché de moi avec un regard tendre dans les yeux.

« Paxton, je ne te ferais jamais de mal, ou te ferais pleurer, ou te tromperais. Je suis le type d'homme que tu mérites, pas un ex-détenu. Je t'aime bien. Pour tout ce que tu es. Je t'aime vraiment bien. »

Il s'est penché pour m'embrasser, mais je l'ai immédiatement esquivé.

Il avait l'air abattu quand il s'est reculé. Je me sentais mal, mais pouvais-je vraiment apprendre à aimer quelqu'un comme Ollie ?

« Tu sors avec moi demain soir ? »

« Je ne peux pas, Ollie, je suis désolée. » Et j'étais vraiment désolée.

« Considère-moi simplement, d'accord ? Sache que je serai là si tu as besoin de moi. »

Je me sentais mal de terminer les choses sur cette note. C'était vraiment un mec sympa. « Peut-être... peut-être qu'on pourrait sortir une autre fois ? »

« Plus tard cette semaine ? » m'a-t-il demandé avec espoir. J'ai hoché la tête en signe d'accord, et avec un dernier sourire, il est remonté dans son camion puis il est parti.

Il avait probablement raison. Je pourrais être heureuse avec quelqu'un comme lui si j'essayais.

Il était l'exemple même de la stabilité. Il pouvait m’offrir une maison au bout d'une allée, la clôture blanche, deux ou cinq enfants... la famille parfaite que toutes les filles voulaient, non ?

Mais à chaque fois que je pensais donner une chance à Ollie, une image de Connor apparaissait dans ma tête. Combien il était mauvais pour moi, combien il était dangereux.

Mais j'étais indéniablement attirée par lui et je ressentais une forte attirance pour son magnétisme brut.

Maudit soit Connor et son truc de motard bien foutu.

Ollie ou Connor ? Un toast sec ordinaire, mais fiable ? Ou du riche chocolat noir qui me trempait jusqu'à la moelle, si délicieusement mauvais qu’il pouvait être...

Peut-être juste que c'était bien ?