La Meute de Greystone Ridge : Warwick

La sueur perle sur mon visage. Je suis à fleur de peau. Je viens d'avoir dix-huit ans, et aujourd'hui je vais savoir si le destin me réserve un compagnon ou autre chose.

Je suis ici avec d'autres, amenés dans cette vieille meute. Nous faisons la queue pendant que le vieux chaman est allongé sur le dos. Une Voyante se tient à ses côtés, une main sur son cœur et l'autre levée devant elle.

Les gens s'attroupent, l'excitation est palpable. Deux d'entre nous deviendront geôliers.

Leurs cœurs battent la chamade, si fort que toute la forêt peut les entendre alors qu'ils se tiennent devant le conseil. Certains sourient, sachant qu'ils auront un compagnon et une vie normale. L'air est chargé de sueur et de peur tandis que les futurs geôliers se tiennent la main et échangent des regards. Ils savent qu'une lourde tâche les attend.

« Warwick ! » On appelle mon nom.

Un frisson me parcourt en l'entendant. On ne savait pas combien seraient choisis, et j'ai peur de me retrouver seul. Un geôlier peut mettre à genoux même l'Alpha le plus fort. Le silence se fait, l'atmosphère devient électrique.

Je m'avance, le cœur battant, vers le chaman et la Voyante. Elle pose sa main chaude sur mon cœur et ferme les yeux pour se concentrer. Je sens une douce vague d'énergie partir de sa main et parcourir mon corps.

J'entends de légers bourdonnements qui me donnent envie de m'assoupir. Puis, soudain, je ressens un choc au cœur qui me coupe le souffle. Mon corps tremble, j'ai l'impression d'être écartelé. Ça n'est pas arrivé aux autres. C'est beaucoup plus intense.

Alors que je tente de reprendre mes esprits, le chaman mourant tend la main pour saisir la mienne. Sa poigne est faible, mais je sens une énergie puissante émaner de lui. Je sens son dernier souffle le quitter, et sa main lâche la mienne alors qu'il s'éteint.

L'air est empreint de paix et de finalité, je n'entends plus que le doux murmure du vent. J'ai la chair de poule en sentant son âme me traverser.

La Voyante retire sa main et ouvre les yeux. « C'est fait », dit-elle doucement.

Nous sommes maintenant trois à avoir la tâche de vivre en solitaire et de côtoyer constamment la mort. J'avale difficilement ma salive en rejoignant les deux autres, et notre cérémonie se poursuit. La foule observe en silence tandis que nous jurons fidélité les uns aux autres et à notre devoir.

Mon cœur se serre car je sais que je n'aurai jamais de compagnon ni ne connaîtrai l'amour. Nous recevons chacun un comté de la communauté des loups-garous à surveiller. Je suis soulagé d'obtenir les Montagnes Noires. Ce sera la dernière fois que nous nous verrons tous les trois.

Cela fait des mois que nous redoutons la guerre, et maintenant elle est à nos portes. Akasha a lancé toutes ses forces.

Il pleut des cordes, et le sol est détrempé et glissant après l'orage de la nuit dernière. Inquiet pour les chevaux, je vais vérifier leur état après avoir entendu un craquement dans la nuit.

La faible lumière du jour qui filtre à travers les nuages d'orage donne à tout une teinte grisâtre. Le vent souffle en rafales, le tonnerre gronde, et je sens l'odeur de la terre mouillée et de la pluie. Je suis trempé jusqu'aux os.

Je suis contrarié de voir que la clôture de l'enclos des chevaux est brisée, et que deux de mes montures se sont échappées.

Réparer la clôture pour empêcher les autres chevaux de s'enfuir s'avère plus ardu que prévu, et je glisse dans la boue.

« Merde », je jure, faisant un travail de fortune. Mais ça devra faire l'affaire pour l'instant.

Mes bottes sont couvertes de boue tandis que je remonte le champ pour vérifier les autres chevaux. Je les trouve à l'abri dans la grotte rocheuse. Elle est assez profonde pour les protéger de la pluie, et je m'assure de leur donner plus de foin.

« Restez au chaud, vous deux. Je suis sûr que les autres ont juste eu peur et reviendront quand tout sera fini. » Je caresse le cou de Juniper, inquiet pour Blackheart, mon étalon, qui n'est gentil avec personne.

J'entends des hurlements dans l'air. Je hume l'atmosphère. Quelque chose de mauvais approche. Je suis bien caché ici, et la pluie masquera mon odeur. Je décide de rester avec les chevaux, prêt à les protéger si nécessaire.

À travers la pluie battante, j'aperçois une meute de loups - non, une armée - traversant mes terres, suivie par des humains. Mon cœur s'emballe. Alpha Hawk avait dit qu'Akasha avait des humains sous une sorte de sortilège.

Le tonnerre éclate, et plusieurs personnes sursautent de peur. Soudain, un éclair illumine le ciel sombre, révélant une scène étrange. Je vois une femme aux longs cheveux mouillés collés dans son dos.

En observant le groupe, je m'inquiète pour eux. Ils ne semblent pas préparés au mauvais temps, avec peu de vêtements pour rester au sec. Je me demande ce qui les amène ici dans ce chaos.

L'air est chargé de confusion tandis qu'ils errent, l'air perdu. Soudain, Akasha émerge des ombres. Malgré ses efforts, il ne peut franchir les murs ou les barreaux de ma prison, et je me sens soulagé.

Je frissonne en pensant à ce qui aurait pu se passer s'il avait rencontré Athena, la louve Voyante que j'ai enfermée. L'atmosphère est tendue tandis que je les observe, le cœur battant.

Le groupe avance avec détermination. J'entends des pieds humains et des pattes de loups patauger dans la boue. Certains semblent perdus, d'autres suivent les ordres.

Le pouvoir en moi, capable d'affaiblir un Alpha, pulse fortement dans mon esprit, mais c'est un pouvoir qui vient avec de grands sacrifices.

L'odeur de la terre mouillée et la vue du groupe progressant ensemble vers leur objectif est effrayante. Je dois prévenir Alpha Black.

Un cri humain retentit, et quelque chose au fond de moi veut la protéger. Mon loup habituellement silencieux grogne son accord.

Je lève le nez pour humer l'air, mais c'est difficile avec la pluie et l'odeur des loups qui sont passés. Certains rôdent-ils encore ? Je peux gérer quelques loups, mais s'ils sont trop nombreux, ils seront trop forts pour moi.

J'aperçois un éclair blanc et... « Abricot. » Je souris en la voyant passer devant la maison. Cela signifie que Blackheart n'est peut-être pas loin.

La femme crie à travers la pluie, et le tonnerre gronde à nouveau au-dessus de nous. Je cours aussi vite que possible, maudissant la boue sous mes pieds.

Abricot est agitée et se cabre alors qu'un éclair illumine le lointain. Mon long manteau gris à capuche me protège de la pluie. J'ouvre le portail et appelle Abricot. Ma voix porte au-dessus de la pluie battante. Elle tourne la tête vers moi et galope vers nous, entrant dans l'enclos.

La Voyante, enfermée dans la cellule humide et sombre, hurle à pleins poumons, ses cris résonnant contre les murs de pierre. Je sens ses paroles vibrer puissamment en moi, me faisant un effet étrange.

« Une chance. Les dieux t'ont donné une chance. » Elle répète ces mots depuis des jours, et ils s'insinuent dans chaque fibre de mon être.

J'entends un cri désespéré et un hennissement effrayé qui me font frissonner. Je ne sais pas quoi faire. Devrais-je prendre le temps de prévenir Black, ou suivre ce qui ressemble au destin et voir ce qui va se passer ?