La Clause du Mariage

« Tu es magnifique, Em. » Son père, Alex Edwards, contemplait Emory tandis qu'elle lissait sa robe de mariée.

« Merci, Papa. » Emory ferma les yeux, inspira profondément, puis se regarda à nouveau dans le miroir. Elle savait qu'elle pouvait tenir bon pendant un an de mariage avec Silas Bishop si cela aidait l'entreprise familiale.

« Ça me brise le cœur de te voir ainsi. Je te promets d'arranger les choses pour toi, Em », dit son père, l'air affligé.

« Ce n'est que pour un an, n'est-ce pas ? » Elle le regarda, croisant son regard dans le grand miroir.

« Oui. Si tu restes mariée à Silas pendant douze mois, il obtient le contrôle de la fortune des Bishop, et nous gagnons les contacts commerciaux nécessaires ainsi qu'une belle somme. C'est suffisant pour nous éviter la faillite. Si tu mets fin au mariage avant la fin de l'année, nous perdons tout au profit de Bishop Industries », expliqua son père avec tristesse.

« Je comprends, Papa », dit Emory en ajustant son voile. Elle avait bien étudié le contrat avec son avocat. Elle connaissait les enjeux.

« Ce n'est pas ce que je voulais pour toi, Em. Ni ce que ta mère aurait souhaité, mais nous n'avons pas le choix. Silas doit prouver qu'il a changé s'il veut diriger Bishop Industries. T'épouser montre qu'il est devenu responsable. Notre nom de famille et ta bonne réputation sont des atouts. »

On frappa à la porte. Marcus Bishop, le père de Silas, passa la tête.

« Vous êtes ravissante, Emory. »

« Merci, Monsieur Bishop », répondit poliment Emory.

« Alex », dit Marcus en se tournant vers le père d'Emory. « Êtes-vous prêt à unir ces jeunes gens ? »

Alex fit un signe de tête à Marcus avant de se retourner vers Emory. « Tu es prête, Em ? » Il lui tendit son bras.

« Oui, Papa. » Elle lui offrit un grand sourire.

Les mariages arrangés étaient monnaie courante dans leur milieu aisé pour diverses raisons, surtout financières. Emory avait espéré épouser quelqu'un par amour, mais elle ferait ce qu'il fallait pour sauver l'honneur de sa famille. Dans leur monde, les apparences étaient tout.

Son père la conduisit le long de l'allée de la petite église. Silas attendait devant avec l'officiant. Elle afficha un sourire, lui aussi, pendant qu'on prenait des photos de leur mariage intime pour la presse.

Quelques minutes plus tard, Silas lui donna un rapide baiser sur les lèvres et posa sa main sur son bras. Ils remontèrent l'allée en tant que M. et Mme Bishop. Leur année de vie conjugale venait officiellement de commencer.

« Silas ? » Tanner agita la main devant son visage.

Silas leva les yeux vers son assistant. « Pardonne-moi, Tanner. J'ai du mal à me concentrer aujourd'hui. »

« On devrait sortir se changer les idées », suggéra Tanner.

« Il faut rester discret », répondit Silas en se levant et en ajustant sa veste. Il glissa sa cravate dans sa poche.

Emory lui avait fait comprendre que leur mariage n'était qu'une formalité. Elle dormait dans une chambre d'amis depuis son arrivée et, malgré sa gentillesse, ne souhaitait rien de plus.

Silas n'avait pas l'habitude de faire des efforts avec les femmes. Il était Silas Bishop. Riche, beau et fêtard. Les femmes voulaient coucher avec lui, point final. Il avait donc repris ses vieilles habitudes, passant la plupart de ses nuits dans des hôtels ou dans sa maison de San Diego.

Tanner leva les yeux au ciel. « Tu sais, le contrat stipule que vous pouvez divorcer avant un an si elle le demande. »

« Quoi ? De quoi parles-tu ? »

« Espèce d'idiot. Tu ne l'as pas lu ? Si elle demande le divorce avant la fin de l'année, tu es libre comme l'air. »

Silas leva le poing en signe de victoire. « Sérieusement ? C'est génial ! J'étais tellement en colère contre mon père pour ce mariage forcé que je n'ai jamais lu le contrat en entier. Donc, il suffit que je la pousse à demander le divorce ? »

Tanner acquiesça alors que le téléphone de Silas sonna. Il regarda l'écran. C'était un rappel pour son dîner avec Emory. Il le montra à Tanner en riant et l'effaça.

« Allez, on va fêter mon futur divorce. »

Emory jeta un nouveau coup d'œil à l'horloge. Silas avait promis d'être présent à ce dîner pour la nouvelle aile du cancer du sein qu'elle aidait à financer, mais il brillait toujours par son absence. Bishop Industries devait faire un don conséquent, et Silas était censé venir discuter avec certains des donateurs potentiels qu'elle recevait ce soir-là.

Depuis leur mariage, Silas n'était rentré que quelques fois. Ils étaient sortis dîner une fois ensemble, comme stipulé dans leur contrat, mais il s'était éclipsé au bout de 45 minutes, prétextant du travail.

Des rumeurs parvenaient aux oreilles d'Emory. Silas ne se comportait pas comme un homme marié, loin de là. On l'avait aperçu en ville au bras de nombreuses femmes, ce qui ternissait l'image d'Emory.

Elle poussa un soupir et afficha un sourire de façade lorsque le traiteur annonça que le dîner était servi. Elle guida poliment ses invités vers la grande table. Pendant le repas, elle entretint la conversation avec ses convives avant d'aller vérifier le dessert. Dans la cuisine, elle consulta son téléphone, espérant un message de Silas, mais en vain.

« Le dessert ne va pas tarder », annonça-t-elle en regagnant la table. Son cœur se serra à la vue de la chaise vide de Silas. « Malheureusement, Silas a dû se rendre à une réunion urgente et ne pourra pas se joindre à nous. »

Elle ne lui avait pas demandé la lune, juste d'être présent à ce dîner. Il savait à quel point ce projet lui tenait à cœur. Chassant les pensées de sa mère, elle se lança dans l'exposé de ses idées pour la vente aux enchères caritative.

Elle était en pleine conversation lorsque Silas fit irruption. Il tituba dans la grande salle à manger, du rouge à lèvres sur le visage et le col de sa chemise. Sa cravate pendait de la poche de sa veste, et il empestait l'alcool et le parfum bon marché.

Il marmonnait, s'accrochant au mur pour garder l'équilibre. Levant les yeux, il découvrit tous les regards braqués sur lui.

« C'est qui tout ce monde ? Qu'est-ce que vous fichez chez moi ? » lança Silas avec colère. Il fixa Emory qui le regardait, les yeux écarquillés. « T'as l'air d'une carpe, ma chère épouse ? » Il rit de sa propre blague.

Emory se retourna vers ses invités tandis que Silas se dirigeait vers la cuisine. Son visage la brûlait alors qu'elle luttait pour retenir ses larmes.

« Merci, Monsieur le Président Rogers et chers invités, d'être venus ce soir, mais je pense qu'il est temps de conclure. Je suis navrée pour le comportement de mon mari. »

« Inutile de vous excuser », dit le président de l'hôpital en se levant, signalant aux autres qu'il était temps de partir. « Merci, Madame Bishop. Le dîner était excellent. »

Emory raccompagna ses invités, leur serrant la main et les remerciant avant de refermer la porte. Elle se rendit à la cuisine, où le traiteur rangeait. Elle lui prêta main-forte pendant que Silas déambulait, un verre à la main, picorant des restes froids. L'atmosphère était électrique.

Une fois le traiteur et son équipe partis, Emory les remercia et les raccompagna. Elle enclencha l'alarme et monta se coucher, verrouillant la porte de sa chambre. Elle ne voulait pas qu'un Silas ivre envahisse son espace personnel.

Ce n'est que sous la douche qu'elle s'autorisa enfin à pleurer. Le comportement de Silas l'avait profondément humiliée. C'était déjà assez pénible qu'il se moque d'elle en privé, mais bafouer la mémoire de sa mère était impardonnable.

Emory sortit de la douche et termina sa routine du soir machinalement. Elle vérifia également son petit sac de voyage, s'assurant d'avoir tout le nécessaire et contrôlant sa réservation sur l'avion privé des Bishop avant de se mettre au lit.

Elle devait rencontrer un donateur potentiel pour la nouvelle aile de l'hôpital sur la côte Est pendant le week-end. Ils avaient un très gros chèque et des objets pour la vente aux enchères, et avaient demandé qu'elle vienne les chercher en personne. Elle se réjouissait de s'absenter quelques jours. Un peu de répit loin de Silas lui ferait le plus grand bien.

Quand son réveil sonna le lendemain matin, Emory avait l'impression de n'avoir pas fermé l'œil de la nuit. Elle s'était retournée sans cesse, rejouant l'entrée fracassante de Silas. Elle bouillonnait de colère. Elle se leva et s'habilla, pressée de prendre le large.

Le chauffeur lui envoya un message à son arrivée, et elle lui répondit rapidement pour le remercier avant de prendre son étole, son sac à main et son bagage de nuit et de se diriger vers la porte. Il était tôt, et elle espérait que Silas cuvait encore son vin dans sa chambre.

En passant devant la salle à manger, elle le trouva assis à table avec ses dossiers de présentation étalés devant lui. Il leva les yeux de son ordinateur ouvert, et son regard bleu injecté de sang croisa le sien.

« Emory », dit-il en se levant de son siège et en passant une main dans ses cheveux noirs en bataille.

On frappa à la porte alors qu'ils se dévisageaient en silence. Emory se retourna et ouvrit au chauffeur. Jamais elle n'avait été aussi reconnaissante d'une interruption. Elle lui confia ses affaires et le suivit dehors, fermant la porte derrière elle et laissant Silas seul.