L'Héritière
Chapitre Deux : L'Heure de Minuit
Theodore Reagan était l'aîné du président Charles Reagan. Il hériterait de toute la fortune et du pouvoir de son père. De cinq ans mon aîné, il était très séduisant et rarement vu en public.
Il possédait plus d'argent que je n'en verrais jamais et plus de pouvoir que je ne pouvais l'imaginer. Les adultes cédaient à tous ses caprices, car il pouvait facilement ruiner leur vie.
« D-désolée, balbutiai-je en reculant. Je ne voulais pas... Je vais... Je vais m'en aller. » Mon estomac se noua quand ma cheville tourna et que je commençai à basculer.
« Doucement, Princesse, dit Theodore en me rattrapant. Il ne faut pas courir quand on n'est pas habituée à ces chaussures. » Je ris nerveusement tandis qu'il me dévisageait. Il sentait bon la fraîcheur et la menthe. « Je sais. Pardon. »
Il m'aida à me redresser, mais garda mon poignet. « Ce tableau te plaisait ? » demanda-t-il, regardant la toile que je fixais plus tôt. Je me retournai pour la contempler à nouveau. « Oui. »
« Pourquoi ? » Je clignai des yeux. « Pourquoi ? »
Theodore acquiesça. « Pourquoi te plaisait-il ? » C'était une drôle de question. Je m'éclaircis la gorge et dégageai mon poignet. « Je, euh... Il m'attirait, c'est tout. »
Theodore hocha la tête sans quitter le tableau des yeux. « Dis-m'en plus. » D'accord...
« Je... euh... J'aime la façon dont l'artiste a utilisé les couleurs et les formes pour représenter une sorte de lutte. On a l'impression que le tableau bouge, nous aspirant comme un tourbillon de peinture. Au centre, les éléments en conflit semblent s'harmoniser et l'image se fige presque. »
J'étais ravie. Il y avait tellement de beaux détails dans ce tableau que je pourrais le contempler des heures. « Vous avez l'œil, Mademoiselle », dit Theodore, son sourire faisant s'emballer mon cœur tandis qu'il me regardait.
« C'est le tableau le plus cher ici. Il s'intitule Une Querelle d'Amoureux et s'est vendu près de soixante-dix millions de dollars. » J'en eus le souffle coupé. « Soixante-dix millions ? » demandai-je, essayant de ne pas trop ouvrir la bouche.
Theodore rit, ce son me faisant frissonner. « Oui. Une œuvre comme celle-ci ne vaut pas moins. » Était-il fou ? « Donc, vous dites que vous avez dépensé soixante-dix millions de dollars pour un tableau ? Un seul tableau ? »
Je n'en revenais pas. Pour un fichu tableau. J'imaginais tout ce que soixante-dix millions pourraient faire pour cette ville - réparer les routes défoncées, construire un nouveau centre, des parcs, des aires de jeux... Et bien plus encore.
« Me serais-je trompé en pensant que vous trouviez cet art précieux ? » demanda Theodore d'un ton taquin. Je n'aimais pas ça. Je l'ignorai. « Je trouve le tableau magnifique, et je pense que l'artiste mérite d'être récompensé pour son travail, mais soixante-dix millions... Qui a autant d'argent ? »
Theodore eut un petit rire. « Moi. Voulez-vous savoir combien coûtent les autres tableaux ici ? » Je le toisai. In-croyable. Je n'avais jamais rencontré quelqu'un d'aussi imbu de lui-même.
« Non merci, dis-je en me détournant. Je préfère retourner à la fête. Bonne soirée, M. Reagan. » Theodore rit, mais ne me retint pas tandis que je me dirigeais d'un pas mal assuré vers la porte. « À vous aussi, Sophia Cooper. »
Je m'arrêtai et regardai en arrière, mais la pièce était vide. Mon estomac se noua. Il avait dit mon nom. Il l'avait bien dit, n'est-ce pas ? Ou l'avais-je imaginé ?
Je chassai cette pensée. Peu importait. Je ne le reverrais jamais, alors je sortis dans le couloir et suivis la file jusqu'à la salle de bal. De la musique jouait dans les haut-parleurs, des gens dansaient au milieu de la grande piste, se mouvant au rythme de l'ensemble à cordes dans le coin.
J'aperçus rapidement Amber et Andreas près du long buffet, sirotant force punch. « Salut », dis-je en les rejoignant. Amber s'appuyait contre la table, le front en sueur. « Salut. T'étais où ? Aspen et moi on a déjà dansé trois fois. »
J'avalai ma salive. Devais-je leur parler de Theodore ? « Perdue », dis-je, jugeant préférable de taire ce détail. Je ne voulais pas leur donner d'idées farfelues, ce qui arrivait souvent avec Amber dans les parages. « Je me suis perdue. »
Andreas haussa un sourcil. « Comment t'as pu te perdre dans une file qui n'allait que dans un sens ? » dit-il en riant. Je baissai les yeux pour cacher mes joues rouges. « J'avais envie d'aller aux toilettes, mais je n'en ai pas trouvé. »
« Oh, dit Amber, touchant ses cheveux en bataille. T'as encore besoin ? Tu veux que je t'accompagne ? » « Non, dis-je en riant. Ça va. Je veux juste danser et oublier le temps. »
Andreas sourit et recula d'un pas. « Dans ce cas, m'accorderez-vous cette danse, gente dame ? » demanda-t-il d'un ton très formel. Je ris et vis Amber me faire un clin d'œil. « Comment pourrais-je refuser ? »
Il m'entraîna sur la piste de danse, et quand la musique commença, il me guida à chaque pas. Je pensais que je lui marcherais sur les pieds au moins quelques fois, mais il était très doué pour danser. Puis la musique s'arrêta, mais nous ne quittâmes pas la piste. Nous restâmes là, essoufflés et en sueur, nous regardant dans les yeux. « Tu es prête à avoir dix-huit ans, birthday girl ? »
« Je le suis », dis-je avec un grand sourire. Andreas me sourit en retour. « Alors viens avec moi. »
Je n'eus pas le temps de répondre avant qu'il ne m'entraîne vers la fenêtre la plus proche. « Prête ? » Andreas regarda la grande horloge sur le mur alors qu'elle approchait de minuit. Je le regardai, me demandant ce qu'il pouvait bien mijoter. Je connaissais bien ce regard.
Puis, l'horloge sonna minuit et des feux d'artifice explosèrent dans le ciel sombre. « Joyeux anniversaire, Sophia Cooper », dit Andreas, sortant de sa poche un long collier en argent avec un pendentif rond couvert de pierres brillantes.
« Une lune », murmurai-je, tendant la main pour toucher le collier. Andreas acquiesça. « Je me souviens que tu disais que c'était ton objet préféré dans l'espace. »
Je n'arrivais pas à croire qu'il s'en souvenait. C'était il y a des années. « Il est magnifique, Andreas. » Soudain, quelqu'un me bouscula par derrière, me poussant presque dans les bras d'Andreas. « Je croyais qu'on avait dit pas de cadeaux ! » se plaignit Amber. « Mais il est joli, quand même. »
« Je suis désolé, Amber, dit Andreas avec un sourire en coin. Je n'ai pas pu m'en empêcher quand je l'ai vu. » Je me retournai pour qu'il puisse me le mettre. Il descendait presque jusqu'au milieu de mon ventre et n'allait pas vraiment avec la robe, mais je m'en fichais. C'était un cadeau d'Andreas et il était magnifique.
« Voilà », dit Andreas. Il fit le tour pour me faire face et sourit en le voyant. « Il te va bien. »
« Alors, demanda Amber en passant son bras sous le mien. Comment ça fait d'être à ta première fête à dix-huit ans ? » J'appuyai ma tête contre la sienne. « C'est merveilleux. Je sais que c'est une fête très chic, mais je la passe avec mes meilleurs amis, et je ne pourrais pas rêver mieux. »
Amber me serra plus fort. « On ressent la même chose, Soph. »
Nous dansâmes encore une heure, prenant des tours pour danser avec Andreas, et même en dansant avec quelques autres de notre classe. C'était le plus grand plaisir que j'avais eu depuis longtemps, mais le punch que j'avais bu entre les danses me donnait envie de faire pipi.
Je regardai autour de moi pour trouver Amber, mais elle parlait à un garçon d'une autre classe qu'elle aimait bien. Je ne voulais pas la déranger, alors je partis chercher les toilettes seule. Heureusement, la famille Reagan avait mis des panneaux indiquant le chemin. J'espérais qu'Amber et Andreas ne les avaient pas encore vus, sinon ils sauraient que j'avais menti tout à l'heure.
Je suivis rapidement les panneaux à travers les couloirs, mais en passant devant une porte entrouverte, j'entendis des voix venant de l'autre pièce. Je m'arrêtai quand j'entendis mon nom.
« Elle a changé la couleur de ses cheveux, Père, et elle s'est énervée pour un fichu tableau. » C'était la voix de Theodore. « Elle ne sait rien. »
« Surveille ton langage, Theo. Elle ne sait peut-être pas mieux, » dit un autre homme, dont je ne connaissais pas la voix, « mais comment la pauvre fille le pourrait-elle ? Sa mère a tout quitté pour épouser ce pauvre homme. »
Je me sentis en colère. Pauvre homme ? Peu importait de qui ils parlaient. C'était une façon méchante de parler de quelqu'un.
Theodore sembla grommeler. Je m'approchai un peu pour mieux entendre. « Êtes-vous sûr qu'il n'y a pas d'autre moyen ? Elle va ruiner tout l'empire. »
« Tu devrais être content qu'on ait enfin trouvé cette fille—Sophia, c'est ça ? » J'étais sûre maintenant. Ils parlaient de moi, mais pourquoi ? « Elle est importante pour l'Empire Loucrious, mon garçon, et sans elle, tout s'effondrera. Tu comprends ? »
Theodore soupira. « Oui, Père. »
Qu'est-ce qui se passait, bon sang ? L'Empire Loucrious ? Qu'est-ce que c'était que ça ?
« Bien. Maintenant va chercher la fille. Nous avons beaucoup de travail à faire. »
J'avais du mal à respirer. Me chercher ? Non. Non, non, non, non, non.
Je reculai de la porte, les mains tremblantes et la bouche très sèche. C'était dingue. Parlaient-ils de m'enlever ? Pourquoi ?
Soudain, je heurtai quelque chose—une table avec une vitrine en verre dessus. Elle commença à tomber. J'essayai de la rattraper, mais c'était trop tard. Le verre se brisa, faisant un bruit fort dans le couloir, et le masque de loup blanc à l'intérieur se fissura.
Mince.
« Qu'est-ce que c'était ? » entendis-je le père de Theodore dire.
Je devais partir. Maintenant.
Je me déplaçai vers le coin le plus proche et pressai mon dos contre le mur froid, espérant qu'ils ne me verraient pas.
« Tu as vu quelque chose ? » demanda le père de Theodore.
« Non. » Je soufflai doucement, me sentant soulagée. « Mais quelqu'un était là. La vitrine est tombée, et le masque d'Adrian Loucrious est cassé. »
Zut, j'avais fait une bêtise. Je n'étais même pas censée être ici.
Je retins mon souffle, attendant dans l'obscurité, espérant, jusqu'à ce que je n'entende plus leurs pas dans le couloir. Prudemment, je jetai un coup d'œil au coin. C'était ma chance.
Enlevant mes chaussures, je me levai et me précipitai vers la fête. « Amber, Andreas », dis-je en attrapant mes amis. « On doit partir. Maintenant. »
Je vis qu'ils étaient inquiets, mais ils ne posèrent pas de questions. Nous nous frayâmes un chemin à travers la foule et nous dirigeâmes rapidement vers la sortie.
La conversation que j'avais entendue ne cessait de tourner dans ma tête, sans s'arrêter. Ça ne pouvait pas être réel. Ça ne pouvait pas.
« Ralentis, Soph », dit Amber quand nous arrivâmes enfin à nos vélos, et je tombai.
J'essayai d'ouvrir le cadenas, mais mes doigts tremblaient trop pour trouver les bons chiffres. Je ne me souvenais même plus du code.
« Sophia, répéta Amber. Que s'est-il passé ? »
Ma langue semblait énorme dans ma bouche, mon esprit était embrumé. « Je ne... Je ne sais pas. J'ai juste besoin de partir. »
Amber avait l'air contrariée. « Tu veux juste... partir ? Mais tu disais que tu passais le meilleur moment de ta vie. »
Je ressentis une douleur dans ma tête, comme si quelqu'un m'avait frappée avec une batte sans laisser de marque. « Je ne sais pas... Je ne... »
« Je pense qu'elle en a eu assez pour une nuit, dit Andreas en m'aidant à me relever. Allons simplement te ramener chez toi, Sophia. »
« M-mais, m-mon vélo », dis-je, alors qu'Andreas me mettait sur son scooter.
« Ne t'inquiète pas pour ça, dit-il. Tu montes avec moi. Il n'est pas question que je te laisse rentrer seule dans cet état. »
« Mais... »
« Tu montes avec moi », répéta-t-il, me serrant plus fort.
Je connaissais ce ton, et je savais qu'il était inutile de discuter avec lui à nouveau.
Il me donna son casque et s'assit devant moi.
Je tins un petit bout de sa chemise pour éviter de tomber, mais il saisit mes poignets et mit mes bras autour de sa taille.
« Tu dois bien t'accrocher, Sophia, dit-il en me regardant par-dessus son épaule. Ou tu veux tomber ? »
Je secouai la tête sans le regarder.
Mon visage était contre son dos chaud, et quand il démarra le scooter, je sentis ses muscles bouger sous sa chemise. Je me crispai et me demandai s'il pouvait le sentir.
Aucun de nous ne dit rien sur le chemin du retour. Andreas arrêta le scooter au même endroit où nous nous étions retrouvés, loin de chez moi. J'enlevai le casque et le lui rendis.
« Merci », dis-je.
« Pas de problème. Tu es sûre que tu peux marcher d'ici toute seule ? »
J'acquiesçai, et il m'aida à descendre de son scooter.
Mes jambes étaient encore faibles quand je touchai le sol, mais je pouvais marcher. Mon esprit ne tournait plus, et je ne tremblais plus. Mais mon estomac se sentait toujours vide, comme si quelque chose manquait à l'intérieur.
« Tu veux que je t'accompagne ? » demanda Amber, l'air inquiet. Je secouai la tête, mais j'étais heureuse qu'elle ait proposé.
Faisant un signe d'adieu à mes amis, je commençai à marcher sur la route poussiéreuse, la tête bourdonnante. Je me souvenais encore clairement de ce que j'avais entendu, mais ça commençait à ressembler plus à une blague qu'à quelque chose de sérieux.
Une grosse blague stupide, juste parce que j'avais énervé le fils Reagan gâté en disant qu'il était idiot.
Je me répétai cette histoire idiote encore et encore en me faufilant dans ma maison.
Enlevant la robe et la remettant derrière la grande boîte dans mon placard, j'allai me coucher.
Loucrious...
J'avais déjà entendu ce nom auparavant, mais je ne me souvenais pas où. Et ce masque blanc que j'avais cassé... Je devrais probablement les rembourser pour ça, mais cela montrerait que c'était moi qui écoutais leur conversation. Ça ne pouvait pas arriver, et je ne pensais pas qu'ils manqueraient d'argent.
Soupirant, je me retournai dans mon lit et fermai les yeux.
Une grosse blague stupide. C'est tout ce que ç'avait été.
Une grosse blague.
Theodore Reagan avait plus d'argent que Dieu et pensait que tout le monde devrait penser comme lui. Quelque chose dans sa façon de dire paysanne me mettait en colère.
Paysanne.
Quel crétin !
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