Apprendre à t'aimer
Auteur·e
Shay Williams
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Chapitres
36
Chapitre 1
AVA
Le ronronnement puissant des moteurs vibrait sous les doigts d'Ava tandis qu'elle vérifiait sa liste une nouvelle fois. Le cockpit sentait le métal propre et l'air confiné. Elle connaissait cette odeur par cœur. Elle lui rappelait la maîtrise.
Autour d'elle, les instruments clignotaient sans relâche. Ils se fichaient bien de la tempête de pensées qu'elle cachait derrière ses yeux noisette impassibles.
« Copilote prête », annonça-t-elle. Sa voix était posée. Elle ne trahissait pas la nervosité qui lui nouait le ventre.
Le vol d'aujourd'hui n'était pas un simple boulot. C'était un test. Chaque vol était un test, mais celui-ci comptait.
Son commandant de bord avait promis de la recommander pour une promotion prochainement. Elle avait passé des années à travailler pour cet instant. Elle savait exactement combien d'atterrissages parfaits elle avait réalisés et combien d'heures de vol elle totalisait.
Tout ce qu'elle faisait était précis, minutieux, et fait avec intention. Pas de place pour l'erreur. Pas maintenant.
L'avion roula en avant, glissant avec aisance sur la piste. Dehors, l'immense base aérienne défilait rapidement — les hangars, l'équipe au sol, le ciel infini qui offrait la liberté mais exigeait la discipline.
Le regard d'Ava se posa brièvement sur l'horizon, où un épais amas de nuages planait comme des secrets en attente d'être révélés. « Les vents changent », murmura-t-elle, les mains posées légèrement sur le manche.
Le commandant Marcus Roberts était assis à côté d'elle, les yeux rivés sur les instruments. « On gérera », dit-il. Sa voix était égale et brève. C'était un homme qui ne gaspillait ni mots ni gestes.
Les moteurs montèrent en puissance, les propulsant sur la piste jusqu'à ce que les roues quittent le sol. Pendant un instant, tout fut fluide. La montée était nette, les instruments stables.
Ava trouva son rythme, ajustant les commandes d'un geste souple. Là-haut, elle se sentait connectée à la seule chose qui ne la décevait jamais : les lois du vol.
Puis les turbulences frappèrent.
L'appareil fit une embardée, secoué violemment comme si une main invisible avait percuté sa structure. Des exclamations de surprise s'élevèrent de la cabine derrière eux.
Un grondement sourd de tension emplit le cockpit tandis que l'avion basculait à nouveau. Le ciel devint imprévisible.
« Signal ceintures allumé », lança Ava rapidement, la voix tranchante. « Équipage cabine, regagnez vos sièges. »
L'avion chuta, puis remonta trop vite. Ava serra les dents, luttant contre l'envie de surcompenser. Le manche tremblait sous ses mains, et chaque muscle de son corps se tendit tandis qu'elle ajustait leur angle et leur vitesse.
Un autre choc, plus violent cette fois, lui souleva l'estomac. Ses paumes étaient moites, mais son visage resta impassible.
Elle s'était entraînée pour ça. Elle vivait pour des moments comme celui-ci, pour voir si son calme pouvait résister au chaos.
La main de Roberts bougea près de ses commandes latérales mais ne les toucha pas. Il l'observait, toujours en train de l'observer. « Tiens-la stable, Hayes », dit-il. Calme. Trop calme.
« Je gère », répondit-elle. Elle scruta les jauges, l'esprit en ébullition. Altitude maintenue. Moteurs stables. C'était l'air lui-même qui ne l'était pas. La tempête au-dessus du col de montagne les ballottait sans pitié.
Elle adoucit leur montée, virant pour traverser le pire. Son cœur cognait, mais ses mains restaient fermes. L'avion fut secoué assez fort pour faire trembler les compartiments supérieurs. Une alarme retentit, stridente à ses oreilles.
Ava refoula la montée d'adrénaline et garda une voix posée en ajustant. « Le stabilisateur compense. »
Pendant un instant, on aurait dit que la tempête allait l'emporter — comme si l'appareil était un jouet pris dans la main d'un géant. Elle serra la mâchoire, refusant de le montrer. Lentement, petit à petit, ses ajustements ramenèrent l'appareil à l'équilibre. Les secousses s'atténuèrent. Le nez se nivela.
Le rugissement du vent contre la carlingue devint un bourdonnement régulier.
Ava expira lentement. « Rétabli. »
Roberts hocha légèrement la tête, bien que ses doigts restèrent crispés un instant de plus sur le panneau latéral avant qu'il ne lâche prise. « Pas mal », dit-il. Son ton trahissait une approbation, mais le plus léger mouvement de ses lèvres la fit se demander s'il avait jugé ses nerfs autant que sa compétence.
Ava se força à ne pas réagir. Elle n'avait pas besoin de son approbation. Elle avait besoin de sa signature.
Quand ils atteignirent l'altitude de croisière, les turbulences n'étaient plus qu'un souvenir. Les passagers se calmèrent, la cabine retrouva son calme, et le rythme régulier du vol reprit.
Mais le souvenir du regard insistant de Roberts demeura.
Les turbulences, c'était facile. On pouvait les prévoir. On s'y entraînait, on les anticipait, on les corrigeait.
C'était tout ce qui échappait aux manuels qui la mettait mal à l'aise — la suspicion grandissante derrière les silences de son commandant, les murmures qui le suivaient sur la base, et la certitude que tout son avenir pouvait être décidé par l'homme assis dans le siège à côté d'elle.
Quand ils touchèrent le sol, l'atterrissage fut impeccable — parfaitement exécuté. Le genre qui ne laissait aucune place à la critique. Le cœur d'Ava resta régulier, ses mains légères sur les commandes. Une fois les moteurs éteints, l'équipage partit en bavardant comme d'habitude.
Elle resta en arrière pour compléter les journaux de bord, écrivant avec rapidité. La signature du commandant Roberts — audacieuse et anguleuse — trônait en bas du formulaire d'approbation.
Un vol de plus sous son commandement. Un pas de plus.
Pourtant, l'inquiétude rongeait le bord de ses pensées. S'il tombait, elle tomberait avec lui.
***
L'air était chaud du son de conversations décontractées, du tintement des verres, et d'une playlist presque trop forte. Le salon de détente était mi-bar, mi-resto, mi-zone neutre.
Ava s'appuyait contre une table haute, sirotant un soda au gingembre, tandis que Rina et Sam parlaient du vol avec de grands gestes.
« Je te jure que la moitié de la cabine a cru qu'on allait s'écraser », dit Sam en secouant la tête. Ses cheveux blond sable pointaient en mèches, comme s'il y avait passé les mains toute la soirée. « Ces turbulences ont frappé fort. Toi, Hayes, tu n'as même pas bronché. »
Ava haussa un sourcil. « Tu aurais préféré que je hurle dans l'interphone ? »
Rina rit, ses boucles rebondissant tandis qu'elle se penchait. « Elle marque un point. La façon dont tu as géré ça… calme, posée, comme si rien ne pouvait t'atteindre. Même Roberts avait l'air de s'accrocher au panneau plus fort que d'habitude. »
Sam sourit. « J'ai remarqué ça aussi. Première fois que je le vois les jointures blanches. Pendant ce temps, Ava ici présente est de glace dans le cockpit. On sait qui je veux aux commandes si ça tourne mal. »
Ava esquissa un sourire crispé, mais elle ne savoura pas les compliments. « C'était pas de la glace. Juste de l'entraînement. Tu gardes la tête froide, tu fais confiance aux instruments, et tu fais le boulot. C'est tout. »
« C'est tout », répéta Rina en levant les yeux au ciel. « Écoute-la, Sam — comme si elle n'avait pas sauvé l'estomac de tout le monde et exaucé la moitié de leurs prières. »
Sam rit. « Pas étonnant que Roberts te soutienne pour la promotion. Si t'es aussi bonne sous pression, c'est juste une question de temps. »
Ava laissa passer les mots sans discuter, bien qu'une inquiétude sourde la taraudait. Les compliments, c'était bien, mais la promotion ne dépendait pas de moments. C'était une question de politique, de signatures, et de l'homme dont le silence pendant cette tempête hantait encore ses pensées.
Elle laissa la conversation la bercer, à moitié attentive. Le salon de détente lui semblait distant, comme un endroit qu'elle ne visitait qu'à moitié présente. Dernièrement, tout lui faisait cet effet — coincée dans un instant qu'elle ne pouvait tout à fait saisir. Sa promotion semblait à la fois proche et incertaine, comme une porte prête à se refermer au moindre faux pas.
D'une table voisine, quelqu'un chuchota un peu trop fort. « Paraît que quelqu'un de l'unité d'enquête posait des questions sur lui. Tu crois que c'est vrai ? »
Le corps d'Ava se figea avant que son visage ne puisse réagir.
Rina jeta un coup d'œil, puis baissa la voix. « Fais pas attention. Les rumeurs volent plus vite que nos jets. Quelqu'un a probablement vu un type en costume et a cru que c'était un agent. »
Sam se pencha, décontracté mais curieux. « Cela dit, si quelqu'un enquête sur Roberts, c'est la fin de carrière. Même pour toi. »
Le regard d'Ava tomba sur son verre. Sa voix sortit équilibrée, mais basse. « Je ne m'occupe pas de rumeurs. Je m'occupe de performance. Et c'est le meilleur qu'on ait. »
Il y eut un bref silence. Rina changea de sujet — quelque chose sur un drame de logement sur la base — et le moment passa.
Mais l'esprit d'Ava resta bloqué sur ce murmure entendu. Ses pensées revinrent au silence du commandant pendant le vol. La façon dont il avait attendu avant de signer le rapport. Il y avait eu quelque chose dans ses yeux.
La soirée continua. Ava resta surtout silencieuse, laissant ses collègues parler autour d'elle. Ils ne remarquèrent pas sa distraction. Ils ne la remarquaient jamais.
Quand elle quitta le salon, la nuit était fraîche et calme. Les hangars se dressaient au loin, leurs ombres s'étirant longuement sur le gravier. La Porsche 911 bleu gentiane brillait sous les lumières jaunes du parking.
Se glissant sur le siège conducteur, Ava enroula ses mains autour du volant en cuir et démarra le moteur. Le ronronnement puissant emplit l'air, l'ancrant dans ce son familier. Elle sortit du parking et s'engagea sur la route, changeant les vitesses avec fluidité, la voiture répondant à son toucher comme si elle connaissait son humeur.
Les lumières de la ville défilèrent en flou, son reflet clignotant dans les vitrines et la lueur des feux de circulation. Conduire ainsi jusqu'à chez elle était son petit rituel — fenêtres entrouvertes juste assez pour laisser entrer l'air de la nuit.
Une main posée fermement sur le volant, l'autre tapotant légèrement contre le levier de vitesse. C'était le seul moment de sa journée où personne ne pouvait la questionner, personne ne pouvait la contrôler.
Ce soir, tandis que les pneus ronronnaient contre la route, Ava s'autorisa à respirer. Pendant quelques précieuses minutes. Juste elle, sa voiture, et la liberté de la route qui s'étendait devant elle. Après quelques minutes, elle atteignit sa destination.
Elle pensa à la voix de son père adoptif. Contrôle ce que tu peux. Laisse le reste aller.
Mais si ce que tu ne pouvais pas contrôler… t'entraînait dans sa chute ?
Elle resserra sa prise sur le volant. Elle n'avait pas peur de tomber.
Elle avait peur de tomber à cause de l'erreur de quelqu'un d'autre.
***
Elle marqua une pause devant chez elle, les doigts s'attardant sur le clavier avant qu'elle ne finisse par entrer. L'appartement d'Ava était petit mais fonctionnel. Le lit dans le coin était impeccablement fait avec des draps gris, un plaid plié au pied.
Une étagère fine servait à la fois de rangement et de présentoir. Des manuels d'aviation s'alignaient à côté d'une maquette d'avion et d'une photo encadrée d'elle et de son père adoptif.
Près de la fenêtre, son bureau était impeccable à l'exception d'une pile de journaux de bord et d'un carnet de croquis avec un crayon clipsé à la couverture. La kitchenette brillait d'acier inoxydable, une machine à café trônant en place d'honneur.
C'était minimal, ordonné — exactement comme elle l'aimait — mais adouci par la légère odeur de cèdre et de lavande et la lumière chaude qui entrait de la ville au-delà de sa fenêtre.
Ava s'assit au bord de son lit, entrelaçant et désentrelaçant ses doigts. Elle voulait croire que Roberts était intouchable. Que si elle tenait le cap, tout ce pour quoi elle avait travaillé tiendrait.
Mais il y avait trop de choses qu'elle ne pouvait pas contrôler maintenant. Trop d'ombres hors de sa vue. Si quelque chose en avait après le commandant Roberts, elle ne pouvait pas l'arrêter. Mais elle pouvait rester clean.
Juste un peu plus longtemps.
