Loups de l'Ouest 4 : Dans la chaleur
Chapitre Trois
Caroline Ryder
La nourriture laissait à désirer. Le fromage était dur comme de la pierre et les mouches s'en donnaient à cœur joie sur les fruits.
J'ai goûté quelques chips, mais elles étaient toutes molles à cause de la chaleur. Je les ai jetées dans l'herbe sans hésiter.
Han était à côté de moi, tirant sur le col de sa chemise noire. « On en a encore pour longtemps ? » demanda-t-il, le visage écarlate.
Je jetai un coup d'œil à notre père. Il bavardait avec ses amis, ravi du retour de l'Alpha Tyler Trip et tout excité d'avoir pu lui parler.
Papa m'en avait voulu d'avoir pris la parole, mais il ne restait jamais fâché bien longtemps.
Je poussai un soupir et tirai sur ma robe bleue moulante. « Connaissant Papa, on est partis pour y passer la journée. »
Han leva les yeux au ciel. « Ces alphas, on en fait tout un plat », marmonna-t-il. « Mick et Papa sont en extase, mais qu'est-ce qu'il a fait pour nous jusqu'ici ? »
« C'est l'Alpha », répondis-je distraitement.
Han adorait râler. Une fois qu'il avait une idée en tête, il pouvait en parler pendant des heures.
« Bien sûr que c'est l'Alpha », concéda Han, l'air blasé. « Mais l'est-il vraiment ? »
J'observais la Maison de la Meute, reconnaissant des visages familiers et d'autres nouveaux. Nous avions perdu beaucoup des nôtres pendant la Guerre Férale - plus que n'importe quelle autre meute de l'Est. Nous avions accueilli des loups de tout le pays pour combler le vide.
Tout le monde semblait de bonne humeur. Les gens souriaient et riaient en cherchant un coin d'ombre où s'asseoir.
Les enfants couraient partout en poussant des cris joyeux. J'aperçus Libby qui les regardait avec un sourire attendri. Ça me fit un drôle d'effet.
Je détournai vite le regard et vis l'Alpha discuter avec sa meute. Il était un peu guindé mais cordial, serrant des mains et riant quand il le fallait.
Il était toujours entouré de ses proches.
Rowan, le gentil Gamma. Sarah, la sévère chef des forces de l'ordre. Jackie, la bienveillante pacificatrice. Aaron, le nouveau chef des guetteurs. Bennie, le grand Oméga.
Ils ne quittaient pas l'Alpha des yeux, échangeant des regards entre eux.
Je les observai un moment, me disant qu'ils s'inquiétaient simplement pour leur ami.
« ...et on pourrait penser qu'un futur Alpha resterait et- »
« Han », le coupai-je, « c'est l'Alpha et il est de retour. Laisse-lui une chance. »
Han leva les yeux au ciel. « Je ne vois pas pourquoi je devrais quand- » Il s'interrompit quand un groupe de jeunes hommes s'approcha du buffet.
Ils ne semblaient pas se soucier de la piètre qualité de la nourriture et mangeaient à même les plats, sans assiettes ni couverts.
Han émit un bruit dégoûté et fourra ses mains dans ses poches.
L'un des hommes se retourna et fusilla Han du regard. « T'as un problème ? »
Je donnai aussitôt un coup de coude à Han.
Mais Han ne put s'empêcher d'être désagréable. « Non, mon gars, retourne à ta mangeoire. »
L'homme fronça les sourcils. « Qu'est-ce que t'as dit ? »
Han se pencha avec un sourire narquois. « Groin groin. »
L'homme lâcha sa nourriture. C'était une vraie armoire à glace, avec des muscles faits pour soulever de lourdes charges. Sûrement un agent de la force publique.
Han, lui, était mince comme un guetteur. Il ne ferait pas le poids dans un combat.
Merde.
L'homme s'avança vers Han en grognant. « Fais gaffe à ce que tu dis, gamin, j'ai fait la guerre. »
Han leva les yeux au ciel. Il était son pire ennemi. « Flash info, Wallace, on n'a pas gagné la guerre. Je suis pas impressionné- »
L'homme leva le poing. « Répète un peu », le défia-t-il.
Han sourit et répéta : « Flash info, Wallace- »
Le nez de Han se mit à saigner.
L'homme secoua son poing et grogna. « La prochaine fois, montre un peu de respect, sale cabot. Surtout quand t'as rien fait pour aider les tiens. »
Han se relevait, du sang partout sur le visage et le cou, colorant ses dents en rouge.
Je vis le regard sauvage dans ses yeux. Han adorait se faire frapper. Il aimait l'adrénaline. Je crois que c'était le seul moment où il ressentait vraiment quelque chose.
« Bravo pour avoir combattu dans une guerre débile », marmonna Han. « Tuer des humains t'a fait te sentir important, Miss Piggy ? »
L'homme aurait frappé Han à nouveau si une femme n'était pas intervenue. Elle était robuste avec de longs cheveux, des yeux perçants et un air sérieux.
Je sus tout de suite qu'elle était la première femme agent de la force publique de l'histoire de notre meute.
« Il y a un problème ici ? » demanda Sarah, regardant tour à tour Han et l'agent.
L'homme serra le poing et la mâchoire, essayant de se contenir. « Non », grommela-t-il.
« Enfin », dit Han en me donnant un coup de coude, « il a arrêté de couiner. »
L'homme semblait prêt à exploser. « Espèce de petit- »
Sarah leva la main. « On est là pour protéger nos frères de meute, Wallace, pas pour leur faire du mal. » Wallace grogna. Sarah se tourna vers Han. « Tout va bien ? »
Han sourit, montrant ses dents ensanglantées. « Nickel. »
Je me frottai les yeux. J'entendis des pas et me retournai pour voir mes parents arriver. Je pris une grande inspiration. Ça allait être la cata.
« Han », appela mon père, sa voix pleine de déception.
Mon père et mon frère ne s'entendaient pas. Ils étaient rarement sur la même longueur d'onde. Han adorait mettre notre père en rogne, et Papa ne donnait jamais de crédit à Han.
Han fit la grimace. « Oui ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? » demanda mon père de cette voix dure et basse qui lui était propre.
Sarah intervint. « Je suis désolée, M. Ryder. Mon agent ici présent a la mèche un peu courte. »
Mon père fusilla Han du regard. « Connaissant mon fils, il a sûrement fait quelque chose pour le provoquer. »
Sarah soupira. « Même si c'était le cas, ça n'aurait pas dû arriver. » Elle posa une main sur le dos de son agent et l'emmena, lui chuchotant quelque chose pendant qu'il continuait de foudroyer mon frère du regard.
Dès que nous fûmes seuls, mon père et Han commencèrent à se chamailler, gesticulant tous les deux et grognant l'un contre l'autre.
Ma mère me lança un regard las depuis le côté de mon père. Elle en avait plus qu'assez de leurs disputes incessantes. Je savais que ça lui faisait mal de voir de tels problèmes entre mon père et Han.
« J'espère que je ne dérange pas. »
Nous nous retournâmes tous quand Ryan Stellar, l'ancien Alpha par intérim et actuel Bêta, s'approcha.
Il n'était pas laid, mais la méchanceté et le mépris des femmes qu'il affichait le rendaient peu attirant. De plus, la cicatrice qui allait de son nez à sa bouche lui donnait l'air de toujours faire la tête.
Ses yeux étaient durs quand il regardait mon père, et encore plus froids quand il regardait Han. Il était clair qu'il ne nous portait pas dans son cœur.
Sans réfléchir, je me plaçai devant Han ; je voulais le protéger. Même s'il était malin, il pouvait être très naïf.
« Bêta », salua mon père, moins enthousiaste que lorsqu'il avait rencontré Tyler Trip. « Ravi de vous voir. Votre discours était très bien. »
Le Bêta ne fit aucun effort pour être aimable avec nous comme il l'avait été avec d'autres familles. « Je n'aime pas que vous fassiez des histoires », dit-il sèchement. « Ça vous fait passer pour des mal élevés. »
« Vous voulez dire que ça vous fait mal paraître », répliquai-je, « devant l'Alpha. »
La lèvre de Ryan se retroussa, dévoilant légèrement ses dents.
« Je suis surpris de te voir ici, Caroline. J'ai entendu dire que tu étais très affectée par la perte de ton compagnon. C'était quoi déjà ? Un guérisseur ? Liam, c'est ça ? »
J'entendis Han grogner, mais je sentis ma propre colère monter. « Je suis surprise de vous voir ici aussi. Je pensais qu'Alpha Trip vous aurait viré dès son retour.
« Je suppose que vous allez devoir vous cacher dans l'ombre à nouveau, hein ? Vous allez regretter le pouvoir et la fausse loyauté. »
Je sentis mon père me serrer le poignet. Il ne me disait pas d'arrêter ; juste d'être prudente.
À ma surprise, Ryan Stellar sourit. C'était un sourire terrible et laid. « C'est dommage que votre famille n'ait aucun talent. On pourrait utiliser ton esprit dans la meute. »
Mon père s'énerva derrière moi. « Mes fils- »
« Ne sont rien », termina le Bêta.
Mon père baissa les yeux, les joues rouges. Même Han dut baisser la tête.
Le fait qu'aucun de nous n'ait de capacités spéciales était embarrassant pour mon père qui avait été le chef des guetteurs pour Alpha Vex pendant toute sa période en tant qu'Alpha.
Mon père, qui était le guetteur le jour de l'attaque incendiaire, avait été rapidement licencié après avoir échoué à voir les humains traverser nos frontières. Nous vivions à l'écart de tous depuis.
« Tout comme vous le serez bientôt, je pense », dis-je doucement.
Derrière Ryan, je vis Alpha Tyler Trip arrêter de parler et tourner la tête sur le côté. « L'Alpha ne tolérera pas éternellement votre désobéissance ou vos manigances, Bêta. »
Le Bêta semblait prêt à changer et à attaquer. « On verra ce que l'Alpha peut tolérer. »
Mon père était furieux. « Vous osez suggérer- »
« Ça suffit », coupa Ryan. Il plongea son regard dans celui de mon père, son expression devenant sombre. « Vous devez tenir en laisse vos enfants irrespectueux, surtout votre cadette. »
Ses yeux se posèrent sur moi. « Cette famille entière est une honte pour cette meute et vous avez de la chance que je vous aie permis de rester si longtemps. Je vais en toucher deux mots à l'Alpha- »
« Bêta Stellar ! » s'exclama Mick en accourant, Libby sur ses talons. Mick donna une tape dans le dos du Bêta et tendit la main. Ryan fixa la main de mon frère jusqu'à ce que Mick la baisse. « Euh, comment allez-vous ? »
Ryan leva les yeux au ciel. « Mick », salua-t-il.
Mick se tourna vers Han, haussant les sourcils. « Que s'est-il passé, Han ? »
Han sourit, le sang maintenant plus foncé et sec autour de son nez et de sa bouche. « Je me suis fritté avec un morceau de bacon plutôt bruyant. »
Mick fronça les sourcils, ouvrant la bouche pour poser une question quand Ryan l'interrompit. « Nous reparlerons bientôt, M. Ryder. » Il partit rapidement et avec assurance, nous laissant tous tendus et mal à l'aise.
Mick sourit et embrassa le dos de la main de Libby. « Il est un peu plus intense que dans mes souvenirs », dit-il. « Enfin bref, Alpha Trip et moi avons eu une super conversation. Je n'avais pas réalisé à quel point ce type m'avait manqué. »
Pour la première fois, j'étais reconnaissante que Mick soit là pour parler de lui-même.
Mes parents se disputaient à voix basse.
Je les observais du coin de l'œil tout en faisant semblant d'écouter Mick qui n'arrêtait pas de parler de l'Alpha et de l'amitié qu'il était sûr qu'ils finiraient par avoir.
Je vis ma mère secouer la tête puis mon père s'éloigner.
Je fronçai les sourcils et quittai ma famille, suivant mon père qui descendait le chemin de terre menant hors du territoire de la meute.
J'étais sur le point de l'appeler quand je sentis quelqu'un derrière moi et me retournai pour voir Alpha Tyler Trip.
Il me dépassait de presque trente centimètres et faisait deux fois ma largeur. Grand, large, beau : il était tout ce qu'un Alpha était censé être.
Ses yeux étaient verts et doux, sa mâchoire forte et couverte d'une courte barbe, ses cheveux courts et propres. Il était très séduisant, mais je remarquai sa beauté plus d'une manière factuelle que romantique.
« Alpha », saluai-je, laissant à contrecœur mon père s'éloigner.
Il hocha la tête. « Caroline, c'est ça ? »
Je sentis mon estomac se nouer. « C'est ça. »
L'Alpha se frotta la nuque. « J'ai entendu votre conversation avec Ryan. »
Une flopée de jurons me vint à l'esprit. « Oh, désolée, je ne voulais pas- »
« Ne vous excusez pas », m'interrompit l'Alpha, « c'était agréable à entendre. »
« C'est un connard », dis-je sans regret.
L'Alpha rit. Je fus surprise par ce son et, à en juger par son expression, lui aussi.
« Je ne sais pas quand il a changé. Je suppose que je suis un peu déconnecté. Plus rien n'est comme avant, hein ? »
Je fronçai les sourcils, penchant la tête en réfléchissant à cela. Rien n'était plus pareil : ni ma meute, ni ma famille, et certainement pas moi.
La Guerre Férale avait tout pris et tout changé. Avant la guerre, j'avais un compagnon, un emploi respecté dans ma meute, une famille aimante, un sens de qui j'étais et où j'allais. Maintenant, je n'avais plus rien de tout ça.
« Quand vous aurez besoin que je parle trop, appelez-moi », dis-je, ma voix pleine de sarcasme.
L'Alpha me regarda à nouveau, ses lèvres toujours courbées en un léger sourire. « Ça va peut-être vous sembler étrange, mais je sens une connexion avec vous et- »
« Trip ! »
L'Alpha sursauta, son expression changeant complètement alors que Rowan accourait. « C'est l'heure de l'initiation », annonça-t-il avec un large sourire.
Ses yeux étaient ronds, grands et bleu clair. Il me sourit, un coin de sa bouche se relevant et arrondissant ses joues. « Salut. Tu es la petite sœur de Mick Ryder, c'est ça ? »
Je fis la grimace. « Malheureusement. »
Rowan rit. « D'accord, bref, notre Alpha ici présent doit me rejoindre à la Maison de la Meute. »
Alpha Trip me fit un léger signe de tête avant de partir avec Rowan.
Je regardai les deux hommes s'éloigner en parlant doucement, leurs têtes proches l'une de l'autre. Rowan se retourna vers moi, mais Trip posa une main sur son épaule et le guida à nouveau vers l'avant.
Je sentis des papillons dans mon estomac, ce qui me surprit. Je posai une main sur mon ventre, mon souffle devenant rapide alors que mon cœur s'emballait dans ma poitrine.
Je n'avais rien ressenti de tel depuis Liam... Depuis qu'il...
Les larmes me montèrent rapidement aux yeux. Je relevai le visage et clignai rapidement des paupières, essayant de les retenir avant qu'elles ne coulent.
Je vis Han me faire signe plus loin sur la route et lui répondis, prenant un moment pour me calmer avant de retourner vers la Maison de la Meute.
Le reste de la cérémonie était surtout pour la forme.
Après la mort d'Alpha Vex, Tyler Trip avait été nommé Alpha par les anciens de la meute très rapidement. Ça s'était fait vite et en privé, sans beaucoup de préavis pour Tyler ou la meute.
Ses amis proches étaient devenus son cercle intérieur quelques jours à peine avant son départ pour rejoindre l'armée.
Aujourd'hui, il s'agissait simplement de réaffirmer la promesse qu'il avait faite à la meute en tant qu'Alpha et de faire un spectacle pour les membres qui étaient mécontents d'avoir manqué sa première initiation.
Bien sûr, Han trouvait que tout cet événement était une grande perte de temps, et j'ai dû l'écouter se plaindre pendant tout le discours des anciens.
J'observais le jeune Alpha avec un nouvel intérêt.
Il était sérieux en écoutant ses droits et responsabilités, sérieux quand les anciens demandèrent son serment, et sincère en promettant sa vie pour protéger et faire prospérer la meute.
Avant que les anciens ne réaffirment officiellement son règne, l'Alpha se tourna vers la meute. Son regard suffit à faire taire tout le monde. Tous le regardaient avec excitation et respect.
Mon père, qui était revenu juste à temps, tremblait presque de fierté tandis que le véritable Alpha s'adressait à nous.
« Je suis désolé d'être parti. Je l'ai fait pour essayer de trouver l'honneur et protéger notre meute et notre espèce. Je sais que certains d'entre vous pensent que je n'ai rien accompli de tout cela, tandis que d'autres pensent que si.
« Quoi que vous pensiez, je veux vous demander votre pardon - votre acceptation - avant de redevenir votre Alpha. »
Mon père fut le premier à incliner la tête. « Dimitt. »
Le mot me choqua. Je ne l'avais pas entendu depuis le jour où Liam avait été attaqué. Depuis le jour où je l'avais tenu dans mes bras tandis qu'Alpha Vex posait sa main sur mon épaule et me demandait de lui pardonner.
Depuis le jour où je suis morte.
« Dimitt », dirent Mick et Libby à l'unisson, baissant la tête en même temps.
Le reste de la meute murmura, cria, hurla, chuchota le mot. Ils le répétèrent encore et encore jusqu'à ce que cela devienne un chant et même Han dut le dire.
Quand je levai les yeux, j'aurais juré que Tyler Trip me regardait droit dans les yeux.
« Dimitt », dis-je, ma voix serrée alors que ma gorge se nouait.
L'Alpha hocha la tête et se tourna vers les anciens avant de terminer son initiation. Ensuite, il se tourna vers la meute avec une main levée et tout le monde applaudit et acclama très fort.
L'Alpha souriait, saluait et remerciait les gens mais quelque chose clochait. Je sus ce que c'était dès qu'il me regarda. C'était un homme vide poursuivi par un fantôme.
Je le savais parce que j'étais vide aussi ; hantée et réconfortée par un homme qui n'était plus avec moi.
Quoi que Han dise, je sus à ce moment-là qu'Alpha Tyler Trip serait le meilleur Alpha que cette meute aurait jamais.
***
Une heure plus tard, nous sortions tous de la camionnette surchauffée pour entrer dans notre petite maison.
Mon père partit dans les bois et ma mère alla dans son jardin. Mick et Libby étaient allés dans leur chambre, riant derrière la porte quand ils pensaient que personne n'écoutait.
Han et moi étions assis dans le salon, Han avec un sac de petits pois congelés sur le visage alors qu'il admettait enfin que se faire frapper au visage par un agent de la force publique faisait vraiment mal.
J'enlevai mes baskets et ramenai mes genoux contre ma poitrine, grimaçant quand la fermeture éclair de la robe bleue s'enfonça dans mon côté.
« Combien de temps avant que l'Alpha nous fasse déménager ? » demanda Han, sa voix étouffée par les légumes congelés. Son nez était complètement enflé et plein de sang.
Je haussai les épaules. Je me posais la même question. « Pas longtemps », supposai-je. « Un mois ? »
« Papa va faire une crise cardiaque », dit Han, retirant les petits pois et grimaçant en touchant son nez. Il était maintenant violet.
« Maman va regretter son jardin », dis-je sans trop y penser.
Han remit le sac sur son visage. « Qu'il aille se faire voir, le jardin. »
Nous avons mangé un grand repas ce soir-là pour célébrer le nouvel Alpha. Personne n'avait vraiment envie de manger cependant, car il faisait si chaud, humide et étouffant.
Han fit cette remarque et mit Papa en rogne. Ça se transforma en dispute, qui se termina avec tout le monde nettoyant en silence et partant dans différentes parties de la maison.
Je m'allongeai dans mon lit simple cette nuit-là, regardant le plafond en écoutant ma famille.
Notre maison était assez petite et mon ouïe assez fine pour que, si je me concentrais vraiment, je puisse entendre des bribes de tout le monde : les ronflements de Papa, la mauvaise musique de Han, les rires de Mick, le doux fredonnement de Maman.
Je me retournai sur mon lit et fixai le tapis tissé au milieu de ma chambre, me souvenant d'une autre époque, d'un autre endroit, d'une autre moi, quand Liam était vivant.
Je me rappelai la première fois que nous avions dormi dans la même pièce ; comment mon père s'était assuré que Liam ne soit nulle part près du lit mais dorme par terre. Liam était heureux de le faire car nous pouvions quand même être si proches.
Mon cœur me faisait mal et je serrai mes draps dans mes poings, supportant les vagues de douleur alors que le souvenir s'estompait.
Je ne m'étais pas permis d'imaginer son visage, de me rappeler sa voix ou de penser à ses habitudes. Pas depuis sa mort.
Mais cela menait à une autre peur qui me tourmentait. Et si j'oubliais toutes ces choses ? Et si, le moment venu, je ne pouvais plus me souvenir de son visage, de son rire ou du son de sa voix ?
Cette peur m'étreignait très fort, forçant mes yeux à rester grand ouverts et rendant ma respiration difficile.
Il me manquait tellement que c'était plus qu'une douleur physique. Au pire de ma tristesse, j'avais l'impression d'avoir disparu. Comme si j'avais été engloutie tout entière par elle.
Je fermai les yeux, implorant le sommeil - n'importe quel répit - alors que j'essayais de laisser mes pensées s'évanouir.
Lentement, d'autres pensées vinrent et je m'y accrochai, les examinant alors que je me concentrais sur mes souvenirs de l'après-midi et les analysais attentivement.
Je pensai à l'Alpha. À la façon dont il m'avait regardée. À son apparence. Je ressentis la même excitation que plus tôt, le même frisson quand je me souvins de ses yeux plongés dans les miens.
Il avait tourné la tête sur le côté et m'avait regardée attentivement ; avait dit quelque chose à son ami qui l'avait fait se retourner vers moi.
Je jouai avec ces pensées, me calmant progressivement en m'éloignant des souvenirs plus douloureux.
Alpha Tyler Trip voulait quelque chose de moi, j'en étais sûre.
Il me fallait juste découvrir quoi.
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