La Servante du Prince
Auteur·e
Tania Shava
Lectures
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Chapitres
63
Aurora passe ses journées à se glisser dans les couloirs du palais, travaillant dur et baissant les yeux dans un monde où les riches régissent chaque souffle. Puis, un coup du sort la place au service du Prince Caspian, le charmant héritier qui n'a jamais entendu le mot « non » de sa vie. Il n'est qu'assurance et tentation, et elle est la seule femme qui le déstabilise sans même essayer.
Leurs moments volés commencent par devoir, deviennent chaleureux et tiraillent peu à peu les bords de leurs cœurs gardés. Dans un monde qui exige qu'ils restent séparés, quelque chose de tendre commence à naître. Mais un prince peut-il vraiment s'éprendre de la servante qui n'était jamais censée être remarquée ?
Chapitre 1 : Le froid avant la lumière
AURORA
Le froid venait chercher Aurora chaque matin avant même la lumière.
Elle était déjà sur son vélo quand l'aube pointait sur les toits, pédalant de toutes ses forces sur la route défoncée qui reliait sa chambre aux grilles du palais — vingt bonnes minutes d'air glacial et de nids-de-poule boueux qui lui faisaient claquer des dents.
La plupart des servantes du palais avaient la vie plus facile. Elles dormaient dans l'enceinte du palais, dans les quartiers des domestiques, où il y avait de l'eau chaude et la chaleur des autres corps à proximité.
Aurora n'avait pas de quartiers. Elle ne connaissait pas les bonnes personnes, n'était pas là depuis assez longtemps, et n'avait aucune relation familiale pour lui faciliter les choses. Elle avait une chambre louée à peine assez grande pour un lit et une table étroite, un puits à dix minutes dans l'autre direction, et un uniforme pendu à un simple crochet. Elle gagnait juste assez pour survivre — des bougies, une ration de pain, un œuf occasionnel quand elle pouvait étirer ses pièces jusque-là — et elle avait depuis longtemps cessé d'espérer plus que ça.
Elle n'enviait pas la chance de ses amies. Elle avait simplement appris, tôt et bien, qu'espérer des choses ne menait qu'à cette douleur particulière qui survenait lorsqu'elles n'arrivaient pas. Elle avait aimé quelqu'un autrefois, ou croyait l'avoir fait, et le souvenir de ce que cela lui avait coûté suffisait à la faire avancer la tête baissée et ses attentes au ras du sol. Elle n'en parlait pas. Elle avait enfoui tout cela dans une partie d'elle-même qu'elle ne visitait plus, et elle avait bien l'intention que ça reste ainsi.
Elle arriva aux grilles du palais alors que le ciel passait du noir au gris. Elle descendit de son vélo, montra son badge au garde, poussa le vélo jusqu'aux écuries et arrangea son uniforme. Son nez était probablement rouge à cause du froid. Le personnel de cuisine le remarquerait et sourirait. Cela ne la dérangeait pas.
La cuisine du personnel résonnait déjà de bavardages et de rires quand elle poussa la porte, et la chaleur la frappa comme un mur. Elle expira. Elle pouvait de nouveau sentir son visage.
Elle rejoignit la file d'attente pour le thé, donna son nom et fut cochée sur la liste. Une tasse, un morceau de pain. Elle savait que les servantes qui vivaient à l'intérieur recevaient davantage — elles avaient cultivé des amitiés avec le personnel des cuisines, apportant de petits cadeaux, des épingles à cheveux ou des rubans, de quoi gagner des portions supplémentaires. Aurora n'avait jamais réussi à se procurer quoi que ce soit qui vaille la peine d'être offert. Elle prit son unique tasse et son pain et rejoignit ses amies.
« On dirait que tu es morte de froid », fit remarquer Ida, reculant son banc pour faire de la place.
Aurora s'assit et but une gorgée prudente de son thé. Il était brûlant. Elle se brûla immédiatement la lèvre.
« Tu oublies à chaque fois », dit Ella.
« C'est dommage que tu doives faire ce trajet par ce temps affreux », ajouta Lucy, avec juste assez de sympathie sincère pour que ça pique un peu.
« C'est triste qu'ils ne puissent pas faire de la place pour nous toutes », dit Agnes, trop fort, en jetant un coup d'œil vers les superviseurs de la cuisine. « Ils mangent très bien, les membres de la famille royale, mais ils ne prennent pas la peine d'offrir des conditions de vie décentes à tout le monde. »
« Baisse d'un ton », dit Evelyn d'une voix basse et tranchante. « Le palais a des yeux et des oreilles partout. »
« Tout va bien, vraiment », dit Aurora. Elle leur sourit à toutes. Elles vivaient toutes ici, et trouvaient quand même des raisons d'être en colère pour elle. Elle les aimait pour ça. « J'espère qu'une place se libérera bientôt, et que nous pourrons toutes être ensemble. »
« Peut-être un jour », dit Barbara chaleureusement.
Aurora enveloppa sa tasse de ses deux mains et laissa la chaleur l'envahir. Le thé avait suffisamment refroidi pour être bu maintenant. Elle prit une vraie gorgée et en fut reconnaissante.
Elles bavardèrent jusqu'à ce que le superviseur de la cuisine commence à traverser la pièce, et c'était le signal pour qu'elles se dispersent toutes. Aurora posa sa tasse et se leva. Aujourd'hui, elle avait été réaffectée.
Madame Beatrice l'avait convoquée la veille au soir — une conversation courte et terrifiante au cours de laquelle la gouvernante avait révélé que Constance, l'une des servantes principales, avait attrapé la rougeole et ne pouvait pas travailler. Aurora devait prendre en charge ses tâches. On lui avait donné une feuille de règles de chambre à mémoriser. Elle avait passé la nuit recroquevillée sous sa couverture à l'étudier à la lueur d'une bougie, et ce matin, elle l'avait de nouveau révisée sur la route.
Elle alla chercher son balai et se dirigea d'abord vers les cours extérieures, achevant le balayage auquel elle était toujours techniquement affectée, travaillant assez dur pour se réchauffer. La journée avait déjà commencé autour d'elle, et c'était un peu morose, des nuages bas planant sur les toits du palais.
Au bout de deux heures, elle avait terminé. Elle rentra à l'intérieur.
« Aurora ! Aurora ! »
Elle se tourna vers la voix. C'était Cathy de la cuisine, qui courait vers elle, légèrement essoufflée.
« Tu dois venir avec moi », dit Cathy entre deux halètements. « De toute urgence. »
Aurora la suivit à travers les couloirs du palais sans avoir l'occasion de demander ce qui se passait. Elles trouvèrent Madame Beatrice debout dans le hall intérieur, très immobile, ce qui était plus effrayant que si elle avait fait les cent pas. Elle congédia Cathy d'un regard et la fille disparut.
« Bonjour, Madame Beatrice. »
« Aurora. » Madame Beatrice l'examina. « Tu sais pourquoi tu es là. Les tâches de Constance sont les tiennes jusqu'à ce qu'elle soit sur pied. »
« Oui, Madame. »
Ce n'était pas comme si elle pouvait refuser.
« Suis-moi. »
Aurora la suivit à travers le palais, essayant de mémoriser les virages mais abandonnant rapidement. L'intérieur était vaste, et elle n'y était pas encore habituée.
Elles s'arrêtèrent devant une porte. Madame Beatrice s'écarta. « Tu vas nettoyer cette chambre. À la perfection. »
« Oui, Madame. »
« Je t'ai choisie parce que je sais que tu travailles dur. »
« Merci, Madame. Je ne vous décevrai pas. »
« Il y a un sablier. Tu as une heure et demie. Ils sont actuellement au petit-déjeuner. » Elle marqua une pause. « Ne me déçois pas, Aurora. » La menace dans son ton était à la fois douce et absolue.
Elle partit. Aurora retourna le sablier et se mit au travail.
La chambre était très raffinée. Des draps de soie, des vêtements faits de tissus qu'Aurora n'avait jamais touchés auparavant. Elle fit le lit, épousseta chaque surface, balaya le sol, plia ce qui pouvait l'être et mit de côté ce qui avait besoin d'être lavé. Elle se déplaçait rapidement et ne s'attardait sur la qualité de rien autour d'elle.
Quand elle eut terminé, il lui restait quelques minutes. Elle ramassa le panier de linge sale et se tourna vers la porte — et rentra directement dans quelqu'un qui entrait.
