La piste du rebelle
Auteur·e
Benji Alexanders
Lectures
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Chapitres
33
Morgan Rogers, une brillante avocate, se retrouve au cœur d’une crise personnelle et professionnelle après qu'une affaire très médiatisée a tourné au désastre. En quête de réconfort, elle s’échappe dans les montagnes sauvages du Colorado avec son fidèle golden retriever, Scout. Mais sa retraite prend une tournure dangereuse lorsqu’elle chute d’un sentier pour atterrir sur le territoire d’Aidan Black, l’énigmatique chef de la meute de Vine Creek.
Aidan, un puissant loup-garou Alpha, reconnaît immédiatement en Morgan sa compagne éternelle. Alors que Morgan se remet de ses blessures, elle est entraînée dans l'univers d'Aidan — un monde de loups-garous, de politique de meute et de traditions ancestrales. Malgré le lien indéniable qui les unit, Morgan peine à concilier ses sentiments pour Aidan avec ses ambitions professionnelles et la vie qu'elle a laissée derrière elle à Denver.
Tandis que les tensions montent au sein de la meute et que des menaces extérieures planent, Morgan doit décider si elle accepte son destin de Luna de la meute de Vine Creek ou si elle retourne à son ancienne vie. L'amour et la loyauté triompheront-ils, ou ce sentier détourné les mènera-t-il au chagrin ?
Chapitre 1 : Une bien piètre victoire
MORGAN
L'appel de Jenna retentit, strident et urgent, déchirant le silence de la nuit de Morgan. « Tu as vu les infos ? » hurla-t-elle presque, forçant Morgan à écarter le téléphone de son oreille.
« Baisse d'un ton, Jenna. Les infos ? Sur quelle chaîne ? » répondit Morgan d'une voix lasse en cherchant la télécommande.
« La Neuf », chuchota Jenna, mais sa voix tremblait toujours étrangement. Morgan zappa sur la Neuf, et aussitôt, le visage de marbre de sa dernière victoire juridique remplit l'écran. Son sang ne fit qu'un tour.
« Il a tué trois personnes. Ils les ont trouvées dans le coffre de sa voiture. C’est lui, Morgan », dit Jenna, la voix brisée. « Il a avoué. Tout. »
« Oh mon Dieu », souffla Morgan. Ses mains tremblaient tandis qu'elle assimilait les images à l'écran : le cordon de police, le sol maculé de sang, le sourire dément de l'homme qu'elle avait représenté et fait acquitter pour un vice de procédure la semaine dernière seulement. Trois personnes étaient mortes. Elles étaient mortes à cause d'elle.
« Jenna, je... »
« N'y pense même pas, Morgan », coupa-t-elle, et Morgan entendait les larmes prêtes à déborder dans sa voix. « N'ose même pas. Tu as juste fait ton travail, et tu l'as bien fait. Ce n'est pas ta faute. »
Tout son corps tremblait à présent, et Morgan sentait son téléphone vibrer contre son oreille. Les messages et les appels commençaient à affluer. Sa tête tournait.
« Jenna, je dois te laisser », dit-elle aussi fermement qu'elle le put avant de raccrocher avant que son assistante ne puisse répondre.
Se précipitant vers la salle de bain, Morgan atteignit les toilettes juste à temps pour rendre son dîner. Elle s'allongea, pressant son visage contre le carrelage froid pour tenter de calmer la nausée.
Elle resta là quelques instants avant que le bruit de pas légers sur le carrelage ne la ramène à la réalité, et qu'un museau humide ne se fraye un chemin dans ses cheveux naturellement blond vénitien avec un petit gémissement.
« Hé, ma belle », murmura-t-elle en passant ses doigts dans l'épaisse fourrure dorée de Scout. « Ça va aller. »
Scout pencha la tête sur le côté, comme si elle ne la croyait pas tout à fait.
Ramassant son téléphone sur le sol de la salle de bain là où elle l'avait laissé tomber dans sa hâte, Morgan vit qu'elle avait déjà dix-neuf messages et douze appels manqués, provenant pour la plupart du cabinet.
Elle rappela l'interlocuteur le plus important : Guy Stewart, l'associé gérant de Stewart & Associates à Denver. Morgan travaillait pour Guy depuis sa sortie de la faculté de droit il y a quatre ans. Elle était maintenant collaboratrice, avec un pied dans la porte pour devenir associée junior.
Enfin, elle l'avait été. Elle se demandait ce qui l'attendait désormais, car Guy n'appelait jamais aussi tard dans la soirée.
Comme prévu, Guy ne perdit pas de temps en formalités.
« Sept heures demain, dans mon bureau », aboya-t-il avant de raccrocher.
AIDAN
Aidan s'empara des documents qu'une secrétaire nerveuse avait déposés avec précaution sur la table de conférence devant lui. « Qu'est-ce que j'ai sous les yeux ? »
« C’est une ordonnance d'expropriation, Alpha. Le gouvernement de l'État en a après vos terres. Nous avons cinquante-six jours pour nous opposer à leur demande, sinon nous perdons le terrain », expliqua Colt, le bêta d'Aidan.
« Et comment en sommes-nous arrivés là ? » grogna Aidan. « Ces terres ne sont pas disponibles. Elles ne l'ont jamais été et ne le seront jamais. » Il balaya du regard ses deltas, gammas, les anciens du conseil, ses chefs de guerre et son représentant humain pour obtenir une réponse.
Le regard de Colt se tourna vers l'avocat de la meute, et celui d'Aidan suivit rapidement. Le petit homme humain s'éclaircit la gorge et se leva.
« Eh bien, j'ai négocié... »
« Vous êtes viré », coupa Aidan. « Vous connaissiez la mission. Pas de négociations. Souvenez-vous des termes de votre accord de confidentialité. Nous en avons terminé. » Le petit homme voulut protester, mais il croisa le léger signe de tête négatif de Colt et les yeux d'Aidan qui s'assombrissaient, et il jugea préférable de s'abstenir. Il ramassa sa mallette et sortit de la salle de conférence en traînant les pieds. Personne ne parla.
Aidan se tourna pour fixer la fenêtre. Il y avait une heure de route pour rejoindre ses bureaux à Gunnison et quatre heures de plus pour Denver. Il détestait être loin de ses terres, mais la menace juridique rampante qui pesait sur lui et sur son père avant lui ne pouvait plus être ignorée. Aidan parvenait d'ordinaire à maintenir une distance solide avec ses intérêts commerciaux chez les humains, mais quand il s'agissait des terres protégeant sa meute, c'était personnel.
« Quel est le plan, Alpha ? » demanda Colt. Aidan soupira et passa une main dans ses cheveux sombres.
« Il nous faut un putain de nouvel avocat. »
MORGAN
« Un... congé sabbatique ? »
« Nous... pensons qu'il est préférable pour l'instant que vous preniez un peu de recul. Soyez assurée, Ms. Rogers, que nous n'avons aucun doute sur vos capacités ou sur les services que vous avez rendus. C'est simplement une... question de relations publiques. Appelons cela des vacances prolongées, deux mois payés à plein temps. Prenez du temps pour vous, et la poussière finira par retomber. Nous réévaluerons la situation à ce moment-là. »
Morgan sentit son cœur se serrer. Ce n'était pas un adieu définitif, mais cela y ressemblait fort. Pour la deuxième fois en vingt-quatre heures, elle sentit les larmes lui monter aux yeux, menaçant de ruiner le maquillage parfait qu'elle s'était appliquée à réaliser dès cinq heures du matin, après une nuit presque blanche.
— Morgan, poursuivit Guy, plus doucement cette fois. Je suis vraiment désolé. Je sais à quel point tu as travaillé dur. Je n'aurais jamais dû te confier ce dossier. Tu es une avocate brillante et tu es vouée à un grand avenir. Mais, soupira-t-il, je dois te protéger de tout cela.
À ses côtés, Donna, des Ressources Humaines, hocha la tête d'un air entendu.
— Nous avons reçu plus de cent cinquante appels de journalistes, pas seulement locaux, mais aussi nationaux et internationaux. C'est une affaire colossale. Nous sommes un grand cabinet, mais malheureusement, nous sommes mal armés pour faire face à ce genre de publicité négative. J'ai engagé une agence de relations publiques à Chicago qui a recommandé que tu prennes un congé sabbatique et que nous publiions un bref communiqué. Je vais le diffuser dans l'heure qui vient. Il serait préférable que tu... sois partie avant cela.
Guy se leva et lui tendit la main. Morgan fit de même, enregistrant à peine le mouvement. Elle se sentait totalement anesthésiée.
— Jenna va réattribuer tes dossiers en cours à nos autres collaborateurs. Pas besoin de passation. Pars. Éteins ton téléphone. Emmène ton chiot à la montagne. Va voir tes parents en England. Respire.
Elle sourit. C'est ce qu'elle ferait, et elle reviendrait plus forte.
AIDAN
Des heures s'étaient écoulées depuis la révélation que le gouvernement menaçait ses terres. De retour dans son bureau à la maison de la meute, Aidan relut les documents une fois de plus. Il était l'alpha de la meute de Vine Creek depuis son dix-huitième anniversaire, il y a dix ans. Sa meute organisait des stages exclusifs de formation pour alphas, bêtas et guerriers en chef destinés aux jeunes loups appelés à des postes de commandement.
Il avait des intérêts dans de nombreuses entreprises humaines, et possédait plusieurs sociétés touristiques à Gunnison, Denver et dans les environs, ce qui assurait la richesse et l'emploi de sa meute. Pour le plaisir, il avait passé un diplôme de commerce en ligne. Il s'était dit qu'il avait besoin d'une occupation, n'ayant ni compagne ni famille, et que ce serait une preuve supplémentaire de sa force et de sa valeur en tant qu'alpha.
Et pourtant, cette demande n'avait aucun sens pour lui. Elle faisait trois cent cinquante pages. Le gouvernement voulait deux mille acres de ses terres autour de Gunnison, soi-disant pour un nouveau lycée — ça, il l'avait compris. Mais comment s'opposer à leur requête ?
Il était si aveuglé par la fureur qu'il ne savait pas par où commencer. Colt avait déjà publié une annonce pour un avocat interne sous le couvert du groupe commercial de l'entreprise, et il avait fait passer le mot parmi les autres meutes qu'il recrutait. Mais les délais étaient serrés. Il se demanda s'il n'avait pas agi de manière irréfléchie en renvoyant Geoffrey.
Son loup avait pris le dessus, et il avait vu rouge. Geoff avait agi dans son dos pour tenter de négocier, pensant qu'Aidan se laisserait séduire par l'argent proposé.
Et bien que deux mille acres ne représentent qu'une petite portion des terres d'Aidan, il soit damné s'il devenait le premier alpha de l'histoire de Vine Creek à se laisser appâter par la promesse d'un compte en banque bien rempli. Surtout quand celui-ci l'était déjà bien assez.
Cette action en justice le faisait paraître faible. Même s'il s'y opposait avec succès, son ancien avocat l'avait discrédité. Cela attirerait des défis d'alphas jaloux et de renégats sauvages à sa porte. Cela menaçait les fondations solides sur lesquelles il avait bâti sa réputation et ses affaires. Il mourrait plutôt que de céder.
À sa troisième relecture, il saisit son verre de whisky et le fracassa contre le mur.
— Fait chier ! cracha-t-il. Plus que cinquante-cinq jours.
