La Remplaçante
Le patron est audacieux
JESSICA
À la seconde où nous avons atterri à Florence, j'ai été hypnotisée. Une élégante voiture noire est venue nous chercher sur la piste, et pendant tout le trajet jusqu'à l'hôtel, mes yeux étaient rivés sur la fenêtre. Tout était si luxuriant, si vert. Et les gens que nous avons croisés... mon Dieu, les gens...
Ils étaient tous beaux, tous semblaient si libres. Les femmes dans leurs robes fluides et les hommes dans leur linge élégant et leurs lunettes de soleil, c'était comme s'ils savaient qu'ils étaient supérieurs à tous les autres. Et j'étais là, parmis eux, au même endroit.
Je me sentais plus vivante juste en étant là.
"Tu tombes déjà amoureuse, poupée?" Calvin a demandé depuis le siège avant, en me regardant par-dessus son épaule. J'ai senti la chaleur monter à mes joues, mais j'ai réalisé qu'il faisait référence à la ville que je ne pouvais pas quitter des yeux.
"C'est magnifique."
"Tu n'as encore rien vu", a-t-il promis depuis le siège avant.
Puis, j'ai senti une main sur ma cuisse, et je me suis retournée pour voir le visage de Spencer à moins de deux pouces du mien. "Il a raison", m'a murmuré Spencer à l'oreille. "Prépare-toi."
***
Nous sommes arrivés à l'hôtel, et putain de merde, j'ai dû me pincer pour être sûre de bien voir. La propriété était massive, s'étendant sur ce qui ressemblait à un jardin sans fin. C'était à quelques kilomètres de Florence, donc le terrain était calme et la nature intacte.
"Viens, d'autres beautés t'attendent", m'a dit Calvin en ouvrant ma porte.
Je suis sortie et j'ai senti ma mâchoire tomber sur le sol. Regarder l'hôtel de face était encore plus spectaculaire. Le soleil scintillait sur l'architecture en pierre, et les arbustes parfaitement entretenus qui bordaient la cour d'entrée semblaient nous faire signe.
"Je te l'avais dit", j'ai entendu Spencer dire derrière mon épaule, et j'ai sursauté.
"Ça... n’a rien à voir avec ce que j'ai vu avant", j'ai laché.
"Attends de voir les jardins", m'a dit Calvin à quelques pas devant moi.
Je me suis retournée vers la voiture, prête à porter mes propres bagages à l'intérieur, mais un groom était déjà apparu, probablement de nulle part, puisque je ne l'avais pas vu sortir de la propriété.
Le groom a pris toutes nos affaires puis, les faisant rouler devant, les a remises à un autre groom. Puis, il s'est retourné pour nous accueillir, juste devant l'entrée principale de l'hôtel. "Bienvenue", a-t-il dit, avec un épais accent italien. "Nous sommes honorés de vous avoir ici."
Spencer lui a serré la main. "Content d'être de retour."
"Voulez-vous voir vos chambres d'abord?"
"Non, on va d'abord faire le tour de la propriété", a lancé Calvin. "Celle-ci est vierge de Toscane, il est donc temps de lui montrer ce qu'elle a manqué", a-t-il dit en me faisant un signe de tête.
Le groom a souri. "Très bien. Nous allons déposer les sacs dans vos chambres." Puis, il est retourné à la réception, et j'ai eu l'occasion d'apprécier l'élégance du hall.
Du marbre recouvrait chaque surface, et le coin salon était garni de grands canapés et de riches coussins. L'endroit entier était tellement royal.
Je me suis tournée vers Spencer. "Rappelle-moi pourquoi on rénove cette propriété?"
"Je l'aime bien aussi, à vrai dire. Mais les chiffres ne tiennent pas la route. Je suis sûr que tu les connais mieux que moi. La Toscane n'est plus seulement une province de tradition, c'est plus branché maintenant. Les jeunes viennent. Cette propriété, elle doit refléter cette modernité. Elle doit être plus innovante que n'importe quel autre hôtel."
"Y compris le nouveau Hyatt qui vient d'ouvrir dans le centre de Florence."
"Exactement."
J'ai vu Calvin revenir vers nous depuis la réception, une bouteille de vin dans les mains. "Très bien, la nouvelle. Laissons Spencer se détendre et occupons-nous de ta virginité", a déclaré Calvin.
J'ai gardé un visage neutre. "En fait, je suis un peu fatiguée par le voyage. Ça ne me dérangerait pas de me rafraîchir d'abord..."
"C'est absurde", a interrompu Spencer en prenant la bouteille à Calvin. "Je vais faire la visite, Calvin. Pourquoi n'irais-tu pas voir Tanya la masseuse?"
J'ai jeté un regard interrogateur à Spencer. Non pas qu'il puisse le voir.
Après une seconde, Calvin a hoché la tête. "Bien, je vais aller voir si Tanya est là."
"On y va?" Spencer a demandé, en tendant son coude pour que je le prenne. Je devais voir la propriété pour faire mon travail, j'ai pensé. Et boire du vin italien était simplement respectueux de l'endroit que je visitais.
J'ai pris son coude. "Allons-y."
Alors que nous sortions par les portes arrière et traversions la verdure luxuriante, j'avais l'impression de ne pas pouvoir tout regarder assez vite. Les fleurs aux couleurs vives, les millions de nuances de vert, le ciel bleu vif, c'était surréaliste. Un enfer bien différent de la sombre ville de Londres, c'était clair.
"Ça n'a pas l'air réel. C'est comme si on marchait dans une carte postale", j'ai murmuré, et Spencer a juste ri. Avant même que nous ayons réussi à sortir du hall, un autre groom a couru vers nous et a débouché la bouteille de vin, nous fournissant deux verres.
J'ai porté mon propre verre à mes lèvres, en regardant l'homme à côté de moi. Mon patron, techniquement. L'homme dont j'avais repris le travail. L'homme qui me donnait des sueurs froides dès que nous étions dans la même pièce.
Même s'il était aveugle, il avait toujours le visage tourné vers l'horizon, comme s'il regardait et appréciait la vue. "C'est vraiment impressionnant, tu sais, la façon dont tu te déplaces? Si je ne pouvais pas voir, j'aurais beaucoup plus... peur."
"J'ai du mal à le croire", dit-il avec un sourire en coin de bouche, déplaçant son regard pour qu'il se pose sur moi.
"Pourquoi ça?"
"Tu n'as pas l'air d'avoir peur de grand chose, Jess."
"Jessica."
"Mais je connais bien cette propriété. Elle est dans ma famille depuis des décennies. J'ai grandi en venant ici. Si tu me laissais au milieu d'un marché bondé en Turquie, ce serait probablement une autre histoire."
J'ai ri, en regardant sa tête se retourner vers l'horizon. "Est-ce que tu vois quelque chose? Tout court, je veux dire."
"Oui", a-t-il répondu. "Dans certaines lumières, il m'est plus facile de voir des formes. Par exemple, ici, je peux distinguer la cime des arbres, ou le contour de la statue là-bas", dit-il en désignant l'énorme statue de marbre à notre gauche.
"Bien." J'ai hoché la tête. "Tout le monde devrait être capable d'avoir au moins un aperçu de cette vue."
Spencer m'a souri, puis a attrapé ma main et m'a tiré en avant. Nous avons traversé le jardin, avec d'immenses rangées de fleurs de chaque côté de nous, mais je ne pouvais me concentrer que sur l'électricité qui passait de sa main à la mienne.
Son contact a tiré un feu direct en moi, et mes entrailles brûlaient pour lui. J'ai pensé à sa main me touchant à différents endroits, à l'électricité qu'il pouvait introduire plus loin en moi, plus profondément. Je devais me distraire.
C'est ton patron, Jessica.
"Je suis désolée de ce que vous ayez à traverser ça", j'ai lancé dans le silence. Puis, j'ai fait une grimace à moi-même. Vraiment? C'est ce que tu as choisi de dire?
Il s'est arrêté de marcher. "Qu'est-ce que tu veux dire?"
J'ai retiré ma main de son emprise. "Avec votre femme... et..."
"Mon ex-femme", a-t-il interrompu.
"C'est ça. Votre ex-femme. Et ta fille. Toute cette histoire de garde, c'est incroyablement injuste. Et je sais que je ne vous connais pas bien, mais d'après ce que Scott m'a dit, vous êtes un père formidable. Donc, je suis juste... je suis désolée que vous ayez à traverser ça," j'ai bégayé, en regardant mes pieds. Je pouvais sentir le sang monter à mes joues.
Tu es une idiote. Quelle chose idiote à dire!
Il m'a fait un signe de tête laconique. "Merci", a-t-il dit, une expression indéchiffrable sur le visage.
"Je suis désolée... Je ne voulais pas dépasser les bornes, je voulais juste..."
"Tu n’as pas à t’excuser." Il a secoué la tête. "Je te remercie. Vraiment. C'est juste que ces dernières semaines ont été stressantes. Une année stressante, en fait."
"Je peux l'imaginer."
Vraiment, Jessica. Tu peux imaginer quoi, devenir aveugle et perdre ton enfant?
Mais au lieu de m'interpeller, Spencer a encore hoché la tête. "C'est fou. On pourrait penser que prendre du temps libre pour diriger une entreprise te rendrait moins stressé, mais en fait, c'est encore plus éprouvant. Tout ce que je veux, c'est que Leila soit en sécurité, avec moi, tu sais? C'est la seule chose au monde que je veux."
"Je vous crois", lui ai-je dit, en regardant droit dans son visage. Pour la première fois, j'y ai vu une vulnérabilité, quelque part entre ses yeux verts brillants et sa mâchoire robuste. "Vous êtes es un bon père et vous vous souciez des autres. Le juge le verra."
"Ou il verra un homme aveugle."
J'ai dégluti. "Hé, vous ne pouvez pas penser comme ça. Et en plus, vous n'aavez pas laissé la cécité vous empêcher de faire grand chose d'autre. Pourquoi vous en soucier maintenant?" Je l'ai défié.
Sa bouche s'est contractée avec un sourire. "Tu es quelque chose d'autre, tu sais ça?"
Il a de nouveau attrapé ma main, en me guidant vers l'avant. "Tu ne peux pas laisser le stress de l'inconnu t'empêcher de faire ce que tu veux faire", lui ai-je dit doucement. "Tu mérites toujours de profiter de la vie, de t'amuser, de faire des choses pour toi-même..."
"Ok, Oprah", a-t-il gloussé à côté de moi. Mes joues sont devenues cramoisies. Pourquoi tu fais la morale à ce putain de Spencer Michaels?
"Désolée", j'ai dit rapidement.
"Ne t'excuse pas", a-t-il dit, en s'arrêtant et me rapprochant de lui. Genre, très près. Assez près pour que je sente son souffle sur mon nez. "Tu sais quelle est ma couleur préférée?" a-t-il demandé, et je me suis creusée la tête pour trouver une sorte de chute. Mais il a juste souri. "Rouge", a-t-il dit, en faisant tourner une mèche de mes cheveux roux entre ses doigts.
"Comment sais-tu que...?"
"C'est la seule couleur que je peux voir. Pas de façon vive, rien de plus que ce que tu verrais sous l'eau si tu nageais dans un lac sombre, mais c'est là."
Spencer Michaels a tiré ma mèche plus fort, rapprochant encore plus mon visage du sien. Et puis, entourée de fleurs dans un jardin toscan, mon patron, techniquement, m'a en quelque sorte, en quelque sorte... embrassée.
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