L'Arrangement Immoral Livre 6
Auteur·e
S. S. Sahoo
Lectures
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Chapitres
10
La vie apparemment parfaite d'Angela et Xavier est bouleversée lorsque leurs enfants, Leah et Ace, disparaissent lors d'une soirée festive. Alors qu'ils affrontent le chaos de la vie de parents, de leurs projets professionnels et des dynamiques familiales, ils sont confrontés à des défis inattendus qui mettent à l'épreuve leur résilience et leur unité. D'un incendie de leur maison à un éventuel sponsorship deal en Europe, en passant par la nécessité soudaine de prendre soin du père malade d'Angela, leur parcours est un rollercoaster d'émotions et de révélations.
Un Nouvelle Normalité
ANGELA
"Ok, rassemblez-vous les enfants !" J'ai crié. "C'est l'heure de la photo !"
J'ai souri en entendant un chœur de cris d’excitation, mais aussi de gémissements d'agacement. Toutes les petites filles se sont regroupées pour la photo tandis que les garçons ont fait de leur mieux pour s'échapper.
Je me souviens qu'enfant, j'appréhendais les photos de groupe.
Les fêtes ne sont pas faites pour les photos... elles sont faites pour jouer.
Et quel endroit c’est pour jouer !
J'ai regardé autour de moi le magnifique paysage.
Une grande prairie d'herbe luxuriante était encadrée par un labyrinthe de parterres de fleurs. La forêt qui entourait la propriété se balançait dans la brise d'été. Un énorme tonnelle de fête offrait de l'ombre aux tables remplies de nourriture et de rafraîchissements.
C'était difficile de croire que je pouvais appeler cet endroit mon jardin.
On aurait dit une scène sortie tout droit des pages d'un conte de fées.
"Tu visites les lieux ?"
Je me suis retournée pour trouver Em, avec un cornet de glace dans une main et un appareil photo dans l'autre. Je lui ai pris l'appareil photo avec un sourire.
"Tu ne devrais pas être habituée à cet endroit maintenant ?" a-t-elle demandé.
"Ça ne veut pas dire que je ne peux pas m'arrêter pour sentir les roses", ai-je répondu.
"Ouais. Les roses." Em a regardé les jardins de fleurs. "Et les tulipes, les marguerites, les lys, les orchidées, les gardénias..."
J'ai ri, me rappelant l'époque où je travaillais à mi-temps chez Em.
Ça semblait être il y a une éternité.
C'était difficile de croire que ma vie avait changé si radicalement en quelques années.
Même maintenant, je pense encore que je vais soudainement me réveiller dans le petit appartement d'Em à New York, et que tout ça n'aura été qu'un rêve fou.
Mais tout était réel.
Em et moi avions des familles. Nous avions des enfants. Et nous avions rencontré tant de gens merveilleux en chemin.
Beaucoup de gens s'étaient réunis chez moi et Xavier pour ce jour spécial.
Papa était campé derrière l'énorme grill du barbecue, en train de cuisiner un monceau de viande. Il avait mis son fameux tablier Ne t’avise pas d'embrasser le chef et sa casquette des New York Giants pour protéger ses yeux du soleil.
Lucille se tenait consciencieusement à ses côtés, distribuant assiettes et serviettes aux personnes désireuses de goûter la cuisine de papa. Elle aidait toujours dans notre nouvelle maison du Connecticut, mais plus à plein temps.
J'ai aperçu Marlena Marlboro et Penny sous l'ombre de la tonnelle, en pleine conversation. Je n'avais aucun doute qu'elles parlaient boutique. Le magnat de l'art avait été une grande amie de Brad, et il semblait qu'elle s'était entichée de son successeur.
Si seulement tu pouvais être là, Brad...
J'ai ri en voyant Lucas et Danny essayer de rassembler les enfants pour la photo de groupe. Beaucoup d'amis avaient amené leurs familles, et la journée était illuminée par les chansons et les rires.
"Pas mal, Angie," a appelé une voix familière, "mais où sont les statues de marbre ? Où est la pièce de résistance pour marquer cette occasion spéciale ?"
J'ai levé les yeux au ciel quand Dustin est arrivé derrière moi, un sourire éclatant sur le visage.
"En retard comme toujours", ai-je plaisanté.
"Les invités d'honneur sont toujours en retard", a-t-il répondu avec désinvolture, en me serrant dans ses bras et en embrassant mes deux joues. Dustin s'est retourné et a fait la même chose à Em.
"Où est ton mari ?" J'ai demandé à Dustin. Lui et Jake étaient pratiquement inséparables depuis leur mariage.
"Juste ici !" Jake est arrivé derrière lui avec un petit garçon dans les bras. Il m'a souri, ses yeux pétillaient. "Dis bonjour à tatie Angie et Em", a dit Jake au petit garçon.
Le garçon a levé les yeux vers nous, ses grands yeux bruns, larges et curieux. Il a souri et a laissé échapper un petit gargouillis de rire.
Em et moi avons fondu, le serrant dans nos bras.
"Oh salut, petit bébé", j'ai roucoulé en lui faisant des bisous.
Dustin et Jake avaient adopté un fils, et j'avais prévu cette réunion pour fêter ça.
Le petit DaVinci méritait un grand accueil.
Il est tellement mignon !
Quand Dustin et Jake m'ont dit qu'ils voulaient adopter, mon cœur a fondu. Le petit DaVinci venait de la République du Congo, et s'il n'y avait pas eu Dustin et Jake, il aurait eu une vie très dure.
Dustin et Jake avaient l'intention de donner le monde au petit DaVinci, et je les admirais pour cela.
"DaVinci arrive juste à temps pour la photo de groupe", ai-je dit. Lucas et Danny avaient enfin fini de rassembler les enfants.
Le petit bambin a ri et tapé dans ses mains, et Dustin a souri fièrement. "Il aspire à être sous les projecteurs", a-t-il dit de façon mélodramatique.
"Je me demande d'où il tient ça", s’est moqué Em.
Jake a fait un geste pour amener DaVinci vers les autres enfants. J'ai étouffé un bâillement. J'avais dû me coucher après minuit pour planifier la célébration parfaite.
Je suis allée le suivre avec l’appareil photo, mais Dustin a posé une main sur mon bras.
"Tu vas bien ?" m'a-t-il demandé, la voix soudainement sérieuse.
J'ai cligné des yeux, surprise par sa question. "Bien sûr", ai-je répondu. "Pourquoi ça n'irait pas ?"
"Tu as l'air... fatiguée."
"Tout planifier est un travail difficile", ai-je plaisanté. "J'ai dû organiser un événement pour le Dustin Sterling après tout. J'ai entendu dire que ta nouvelle pièce exposée au Met Collection faisait tourner les têtes."
"Naturellement. C'est moi, après tout." Dustin a souri, laissant tomber le sujet. "Et si tu le dis." Il a regardé Jake et DaVinci partir. "Je ne sais pas comment tu fais, Angie. Je suis déjà bien occupé avec mon petit garçon... et tu as des jumeaux."
Ah, c'est donc de ça qu'il s'agit...
"Ils peuvent être difficiles à gérer", j'ai admis. "Mais je ne les échangerais pour rien au monde."
J'aimais mes enfants inconditionnellement.
Les lumières de ma vie.
Les prunelles de mes yeux...
"Hé, Angie." Je me suis retournée pour trouver Lucas qui marchait vers moi. "Je n'arrive pas à trouver Leah et Ace. Tu les vois dans le coin ?"
J'ai rapidement balayé l'arrière-cour, en m'assurant de vérifier les cachettes préférées de mes enfants.
Ils n'y étaient pas.
Une pointe de peur m'a traversée, mais je l'ai repoussée. C'était juste mon instinct maternel qui s'emballait. Ils n'étaient pas en danger.
J'ai tendu l'appareil photo à Dustin. "Va utiliser ton talent artistique, veux-tu ?"
Je n'ai même pas entendu sa réponse. Je suis partie à l'intérieur, à la recherche de mes enfants.
Ils doivent être quelque part par-là...
XAVIER
Je fronce les sourcils en regardant ma Rolex.
"C'est encore loin, Marco ?"
"Juste quelques minutes", m'a-t-il dit.
J'ai soupiré en regardant par la fenêtre, le magnifique paysage du Connecticut défilant dans un flou. C'était bien loin de la jungle de béton qu'était le cœur de New York.
Conduire à travers cet endroit ressemblait à traverser Central Park.
Si Central Park était un état entier.
Mais la beauté du paysage ne pouvait pas me distraire d'un simple fait :
J'étais en retard.
Quel est l'intérêt d'avoir un jet privé si on a toujours des retards sur la piste ?
Je ne doutais pas que ma belle épouse serait contrariée par mon retard, mais c'était inévitable.
X-Label décollait, et les étoiles étaient ma cible.
J'étais dans mon élément. J'avais conclu des accords lucratifs avec des distributeurs de Los Angeles à Tokyo. En l'espace de cinq ans, ma distillerie à Brooklyn était florissante. Nous avions même des plans pour nous étendre à de nouveaux sites sur tous les continents.
Et le meilleur de tout ça, c’est que c'était ma société.
Elle ne m'avait pas été donnée.
Xavier Knight était de retour, et meilleur que jamais.
Mais tout le succès du monde n'était pas comparable à ce qui m'attendait à la maison.
Aucune affaire ne pourrait me tenir au bord de mon siège, le cœur gros et un sourire stupide sur le visage - du moins, pas comme Angela le pouvait.
Marco s'est finalement arrêté dans notre longue et sinueuse allée. J'ai pratiquement sauté de la Beamer quand il s'est arrêté.
J'ai fait le tour et j'ai ouvert le coffre, sortant quelques bouteilles de whisky X-Label. Je pouvais entendre les rires et la musique de l'arrière-cour, et j'ai pris un moment pour apprécier tout cela.
La vie était parfaite.
Et notre belle maison de pierre et de verre était l'endroit parfait pour élever notre famille.
J'ai suivi le chemin de marbre brillant qui faisait le tour de la maison jusqu'à notre jardin.
"Bon sang de bonsoir !"
Qui c'est ?!
J'ai trouvé Zoe, la partenaire d'affaires d'Angela, luttant pour pousser un énorme chariot qui faisait presque deux fois sa taille. Une housse de protection était drapée dessus pour cacher ce qu'il y avait dessous.
"Besoin d'un coup de main ?" J'ai demandé.
Zoe s'est retournée, le visage rougi.
"S'il te plaît", a-t-elle dit. "C'est probablement le gâteau le plus lourd de toute la galaxie."
"Il y a un gâteau là-dessous ?" J'ai demandé, incrédule. J'ai tapé sur le boîtier en verre sous le couvercle. La chose était presque aussi grande que moi.
"L'événement est pour le roi et la reine de l'univers entier. Du moins, d'après les Sterling eux-mêmes." a dit Zoe, comme si cette explication justifiait cette douce monstruosité.
J'ai imaginé l'artiste flamboyant et son mari gourou de la mode. En fait, c'est un peu le cas.
Ensemble, nous avons poussé le chariot dans l'arrière-cour. J'ai regardé autour de moi tous les gens réunis pour la fête.
On connaît vraiment autant de gens ?
J'ai cherché ma famille, mais je ne l'ai pas trouvée.
Ken a levé les yeux d'un banc alors que nous passions devant lui.
"Eh bien, regardez qui a décidé de se montrer", a-t-il lancé.
"J'ai apporté du gâteau", ai-je dit, en tapant sur le chariot caché. Ken avait l'air épuisé, une légère lueur de sueur sur le front. "Tu vas bien ?"
"Bien", a-t-il grogné. "Tu serais aussi crevé si tu avais retourné de la viande toute la journée."
Il avait l'air un peu plus que "fatigué", mais j'ai laissé passer. Ken était un homme fier. La dernière chose qu'il voulait, c’était que son gendre s'inquiète pour lui.
"Tu as vu Angela et les enfants ?" J'ai demandé.
"Ils sont probablement à l'intérieur quelque part", a-t-il dit. "Bonne chance pour les trouver dans ce manoir. Je me suis perdu en essayant d'aller aux toilettes."
"D'habitude, on met des panneaux dans les fêtes..."
Ken a éclaté de rire. "Tu sais que quelque chose ne va pas quand tu as besoin d'un plan pour aller pisser."
Zoé et moi avons continué notre route. Elle m'a guidée vers la tonnelle, s'assurant que le gâteau était au centre de la fête.
"Très bien, tout le monde !" Zoe a appelé. "Qui veut du gâteau ?"
Tout le monde a commencé à se rassembler autour, impatient d'avoir un aperçu de ce qui se trouvait sous l'enveloppe. J'ai vu Dustin et son mari s'avancer, leur enfant bercé entre eux.
"C'est un enfant adorable, n'est-ce pas ?"
Je me suis retourné pour trouver Penny debout à côté de moi.
Il fut un temps où j'aurais reculé devant elle. Je l'aurais exclue de la fête. Mais c'était de l'histoire ancienne.
Malgré notre passé... compliqué, nous sommes devenus des amis proches.
Je me suis retourné vers Dustin et sa famille.
"Ils l'ont appelé DaVinci, non ?"
Penny a hoché la tête.
"Ouais. Espérons qu'il s'en sorte bien et qu'il garde ses deux oreilles."
"C'était Van Gogh, Xavier."
"Peu importe."
Penny a ri, et je n'ai pas pu m'empêcher de sourire aussi.
"Hé, tu as vu..." Mais avant que je puisse finir ma phrase, je l'ai vue. Cela ne faisait que quelques jours que nous nous étions quittés, mais j'avais l'impression de retomber amoureux.
Ses cheveux blonds étaient dorés par le soleil et ses yeux brillaient plus bleus que le ciel sans nuage au-dessus de nous. J'ai senti mes lèvres se retrousser en un sourire, mais mon cœur a soudainement sombré.
Quelque chose ne va pas.
Angela semblait terrifiée.
Je me suis immédiatement dirigé vers elle, l'enveloppant dans mes bras.
"Qu'est-ce qui ne va pas ?" J'ai demandé d'urgence.
"Je n'arrive pas à trouver Leah et Ace", a-t-elle dit, les yeux écarquillés par la peur. "Je pense que nous devrions appeler le..."
"Tah-daahhhhhh !" Zoé s'est exclamée. Elle a retiré la couverture et a révélé le gâteau...
Un souffle de choc retentit parmi les fêtards. Car à l'intérieur de la vitrine, il n'y avait pas de gâteau.
À la place, il y avait une jeune fille et un jeune garçon. Tous deux étaient couverts de morceaux de gâteau, avec du glaçage dans les cheveux.
Leah et Ace.
Leah souriait d'une oreille à l'autre tandis que Ace restait assis, ses lunettes à grosses montures embuées de sucre.
Je devais rire, Angela regardait avec une expression de soulagement et d'horreur.
Juste un autre jour au paradis.
