Le Bon, la Brute et le Mystérieux
Auteur·e
Cherry Redwood
Lectures
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Chapitres
39
Rejetée et jugée « maudite » après une bataille sanglante, Linda Mae Walley, simple fille de ferme, ne peut même plus acheter de pétrole à Copperwood. Lorsque des loups attaquent sa maison et obéissent à sa voix, les murmures de sorcellerie se transforment en menaces. Le shérif Richard Leland, un homme lié à son passé, se retrouve alors contraint de choisir entre la peur des habitants et l'étrange pouvoir qui s'éveille dans les bois.
Chapitre 1
LINDA MAE
Linda Mae Walley était amoureuse de Richard Leland depuis l'âge de sept ans, lorsque Richard, qui en avait douze et qu'on appelait Richie à l'époque, avait frappé Aaron Schuster à la bouche pour avoir mis une grenouille dans le dos de Linda Mae. Pendant une brève période de leur jeunesse, Linda avait cru que Richard l'aimait peut-être en retour.
Tout cela avait changé quand Adela Baldovino était arrivée à Copperwood.
Elle était partie maintenant, bien sûr. Partie depuis janvier. Mais plus rien n'était pareil depuis l'arrivée d'Addie.
Linda se glissa dans le Porter’s General Goods Store, sa capuche relevée et le regard fuyant. Elle ne voulait croiser le regard de personne aujourd'hui. Peut-être que si elle y parvenait, elle éviterait les ennuis. Voir Richard au comptoir la rendit nerveuse, mais elle baissa la tête et se dirigea vers l'étagère des bidons de pétrole.
Linda ne détestait même pas Addie pour son rôle dans son propre malheur. Elle aurait pu la détester ; la plupart des gens le faisaient. Seulement, Linda avait vu ce qu'Addie avait fait dans les bois ce jour terrible où l'Enfer s'était littéralement déchaîné. Cela rendait la haine à son égard presque impossible.
Mais cela ne voulait pas dire que Linda l'appréciait pour autant.
Linda choisit un bidon de cinq gallons et passa au rayon du tabac. Linda n'aimait pas le tabac. Ça puait, et cela lui semblait être un luxe qu'elles ne pouvaient pas se permettre, mais tante Dora y tenait. On ne pouvait pas contredire tante Dora, alors Linda prit une blague d'une once et la déposa dans son panier, retournant à ses pensées.
De toute façon, ses sentiments pour Addie Baldovino n'avaient plus d'importance. Addie avait quitté Copperwood le jour même, s'enfuyant à cheval avec son hors-la-loi et la petite Kitty Schuster, dont la moitié de la ville affirmait encore qu'elle était morte dans le blizzard.
Quelques mois avaient passé, et tout le monde appelait désormais cet événement le Schoolhouse Blizzard, ou parfois le Great Blizzard. Les dégâts qu'il avait causés étaient encore visibles çà et là, bien que le plus gros ait été réparé depuis.
Ce qui n'avait pas été réparé, c'étaient les dégâts causés lors de la bataille qui avait eu lieu dans la forêt le lendemain.
Linda choisit une boîte de clous. Il n'y avait plus qu'elle et tante Dora pour s'occuper de la ferme désormais, et elle n'avait aucune idée de la taille de clous à prendre, et tante Dora ne le lui avait pas précisé. C'était à l'oncle Will de choisir ce genre de choses, mais l'oncle Will n'avait pas survécu à la bataille de la Hell Gate.
Le père de Linda non plus. S'il avait survécu, elle ne serait pas du tout en train d'acheter des clous. Elle serait en train de changer les draps des chambres du Walley Saloon ou de servir quelques habitués venus pour jouer aux cartes et boire un verre.
Beaucoup de choses avaient changé depuis ce terrible jour de janvier.
Linda jeta un coup d'œil vers l'avant de la boutique. Richard était toujours là, en train de discuter avec Mme Porter. M. Porter était également mort pendant la bataille, seulement, il faisait partie de ceux qui n'avaient pas été possédés.
Les Non-Maudits, comme on en était venu à les appeler.
« Je vous le dis, je ne sais plus quoi faire », disait Mme Porter à Richard, le visage marqué par une profonde inquiétude et, sans doute, par le chagrin. « John s'occupait des commandes et des factures. Je n'y ai jamais mis mon nez. »
« Vous vous en sortez très bien pour maintenir le cap, Mme Porter », dit Richard.
Linda réalisa à quel point il devait être difficile pour Mme Porter de tout gérer au magasin. Elle aurait aimé pouvoir l'aider, mais elle savait que toute proposition de sa part serait malvenue.
Tout le monde était bouleversé depuis la bataille, et cela avait provoqué une terrible fracture entre les maudits, les non-maudits et leurs familles.
C'était une évidence au quotidien. Environ deux douzaines d'adultes de Copperwood avaient formé une foule en colère et poursuivi Addie dans une fureur vertueuse, la traquant jusque dans la Northern Forest. Parmi eux, environ la moitié étaient devenus les réceptacles involontaires d'une possession démoniaque. Linda Mae en faisait partie.
Elle ne se souvenait du carnage que par bribes et par flashs.
Mais Addie avait fermé la Hell Gate, et les démons avaient libéré les habitants de Copperwood. Cependant, ce n'était pas la fin des ennuis.
Les non-maudits et leurs familles se méfiaient des maudits et les détestaient. Le fait que le pasteur Easton figurait parmi les non-maudits, tout comme sa femme et sa sœur, n'arrangeait rien. La sœur du pasteur Easton avait d'ailleurs été tuée pendant la bataille.
Le pasteur Easton clamait haut et fort sa conviction selon laquelle ceux qui avaient été maudits avaient eux-mêmes invité les démons à entrer en eux. Leurs âmes étaient souillées, constituant un terreau fertile pour les méfaits du diable.
Cela rendait la vie très difficile pour un survivant maudit à Copperwood.
Linda examina les rouleaux de flanelle de laine et de calicot au fond du magasin. Aucune de ses robes ni de ses jupes n'était adaptée au travail de la ferme, car elle avait passé toute sa vie en ville.
Cependant, tante Dora serait furieuse si elle dépensait le moindre sou pour elle-même.
Linda tira sur le poignet de sa blouse, sous son manteau. Le tissu frottait douloureusement sur la cicatrice en dessous. Cette cicatrice avait six ans, on aurait pu s'attendre à ce qu'elle ne soit plus sensible. Mais elle l'était.
Une belle robe neuve, avec des poignets plus amples et taillée dans une flanelle douce, serait exactement ce qu'il lui fallait.
Mais elle imaginait très bien tante Dora entrer dans une rage folle à cette simple idée.
Dans un soupir, elle se détourna des rouleaux de tissu pour se diriger vers le comptoir. Avoir fait traîner les choses lui avait tout de même porté chance : Richard était parti.
Alors que Linda s'approchait du comptoir, Mme Porter la fusilla d'un regard glacial.
Linda baissa les yeux et posa son panier, avant de sortir son porte-monnaie. Elle paierait rapidement et s'en irait.
« Je ne veux plus voir les gens de votre espèce ici », dit Mme Porter les lèvres pincées.
Linda leva les yeux vers elle, alarmée. « Mais Mme Porter, il n'y a pas d'autres magasins dans les parages. »
« Je ne vendrai rien à des gens comme vous », répondit Mme Porter.
Linda Mae la fixa un instant, bouche bée.
« Mais nous avons besoin de ces affaires », finit par dire Linda, stupéfaite.
« Allez à Bismarck », rétorqua Mme Porter. « Ce n'est pas mon problème. »
Bismarck était à une journée de cheval par beau temps. Linda secoua la tête, incrédule. « Mme Porter, je vous en prie. Laissez-moi au moins acheter ces affaires. Après, je ne vous dérangerai plus. »
« Non ! » s'exclama-t-elle.
Juste à ce moment-là, Mme Jordan et Mme Dooley entrèrent dans la boutique. Le mari de Mme Jordan, Ronnie, faisait partie des non-maudits tués lors de la bataille, et le mari de Mme Dooley était lui aussi un non-maudit, bien qu'il ait survécu, et il se trouvait être le frère de Mme Porter. Leur arrivée n'était donc pas une bonne nouvelle pour Linda Mae.
Linda jeta un œil aux articles dans son panier.
Elle aurait dû partir tout de suite, seulement tante Dora se mettrait dans une colère noire si elle rentrait sans ces achats.
« S'il vous plaît, Mme Porter », supplia-t-elle.
« J'ai dit non, espèce de danger aux yeux verts ! » cingla Mme Porter. À l'entendre, le fait que Linda ait les yeux verts semblait être un autre point en sa défaveur.
« Eh bien, Mary Rose, quel est le problème ? » demanda Mme Dooley en s'approchant. C'était une femme d'âge mûr, aux joues rougies par ses journées de travail à la ferme Dooley. Elle avait l'air assez costaude pour jeter Linda dehors à bras-le-corps et, vu son expression, elle était prête à le faire.
« Aucun problème », protesta Linda. « Je veux seulement faire mes achats et partir. »
« Si Mme Porter dit non, tu ferais mieux d'écouter », siffla Mme Jordan.
Linda la dévisagea avec consternation. Le défunt Ronnie Jordan avait travaillé comme cuisinier dans l'établissement de Vic Walley d'aussi loin que Linda s'en souvienne. Linda avait travaillé à ses côtés comme serveuse, apportant chaque jour aux clients les plats qu'il préparait. Elle n'avait jamais particulièrement apprécié Mme Jordan, mais que celle-ci lui parle sur ce ton aujourd'hui était impensable.
Mme Dooley s'avança vers le panier de Linda et commença à en retirer les articles avec des gestes brusques.
« S'il vous plaît, madame, nous avons besoin de ce pétrole ! » implora Linda.
Richard Leland entra à cet instant.
Linda le regarda avec une lueur d'espoir.
Richard faisait partie des non-maudits, mais il était aussi le shérif... et ils avaient été proches, des années auparavant. Il allait sûrement intervenir.
« Quel est le problème, mesdames ? » demanda-t-il en s'avançant nonchalamment vers le comptoir, où Linda et Mme Dooley se disputaient le bidon de pétrole.
« S'il vous plaît, Rich... Shérif », corrigea Linda en se reprenant. L'heure n'était pas à la familiarité.
Richard la regarda de ses chaleureux yeux bleus.
Rassurée, elle poursuivit : « J'ai juste besoin d'acheter quelques affaires. Je partirai tout de suite après. »
« Je ne veux pas de gens de son espèce dans mon magasin ! » déclara Mme Porter en se redressant telle une poule orgueilleuse.
Les quatre femmes regardèrent Richard dans l'expectative.
« Eh bien, je crois que vous feriez mieux de faire ce que dit Mme Porter, mademoiselle Walley. C'est son magasin. »
Linda avait-elle pensé que ses yeux étaient chaleureux ? Non. Ils étaient aussi froids et durs que la glace.
Vaincue, Linda lâcha le bidon de pétrole et entreprit de vider le reste de son panier. Mme Dooley voulut s'emparer du tabac, mais Linda s'en saisit la première et le lâcha sur le comptoir.
Après leur avoir jeté un dernier regard, les yeux brûlants de larmes, elle sortit de la boutique la tête basse.
Cette altercation avait déjà été bien assez désagréable, mais lorsqu'elle sortit, elle comprit que ses ennuis ne faisaient que commencer.
