Les Échos du jour
Auteur·e
Lily Blackwood
Lectures
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Chapitres
30
« Pourra-t-elle échapper à son passé… ou succombera-t-elle à l'homme qui voit tout ? »
Ariel se reconstruit une vie paisible en bord de mer, une vague après l'autre, après avoir survécu à une violence qui vole le souffle et le sommeil. Elle reste discrète, cultive le silence et maintient son monde dans le calme… jusqu'à ce qu'Aaron débarque comme une étincelle, chargé d'opinions, de chaleur et d'un sourire qui devrait être accompagné d'un avertissement. Il la pousse à se sentir à nouveau vivante, et cela l'effraie plus encore que les ombres auxquelles elle a échappé. Mais juste au moment où le désir commence à raffermir ses pas, le passé qu'elle a enterré s'agite et tente de la rattraper. Ariel se retrouve alors à la croisée des chemins : continuer à se cacher dans la sécurité, ou tendre la main vers l'homme qui voit chaque fracture et qui, pourtant, se rapproche encore.
Chapitre 1 : Marée basse
ARIEL
La plage était presque vide. Exactement comme Ariel l'aimait.
Elle marchait lentement au bord de l'eau, ses pieds nus s'enfonçant dans le sable frais et humide à chaque pas, la marée montant et se retirant de cette façon ancienne et paisible qui l'avait toujours apaisée.
Daisy trottinait devant elle, son pelage doré accrochant la pâle lumière du matin, sa queue n'étant qu'un flou joyeux et constant.
Le soleil dépassait à peine l'horizon, peignant l'océan dans des tons ambrés et rose doux, et les seuls bruits étaient les vagues, le vent et les aboiements occasionnels de Daisy quand elle chargeait un bécasseau en fuite.
Ariel inspira lentement. Sel et jasmin. Quelque chose de sauvage à quoi elle n'avait pas encore trouvé de nom, trois ans après avoir emménagé ici. C'était son heure préférée.
Le monde lui appartenait entièrement. Pas de voix, pas de questions, et pas de gros titres. Juste la mer, le chien, et l'architecture prudente et silencieuse de la vie qu'elle s'était construite avec ce qui lui restait.
Elle avait choisi cette ville délibérément, de la même manière que l'on choisit une cachette, non pas parce que c'était la destination la plus évidente, mais parce qu'elle était paisible. Petite. Le genre d'endroit où les gens s'occupaient de leur vie et où l'océan était toujours plus bruyant que les actualités.
Elle s'accroupit pour ramasser un coquillage blanc et lisse sur le sable, le tourna entre ses doigts et étudia ses petites imperfections. Il lui rappelait un peu elle-même, pour être honnête, quelque chose qui avait été malmené pour prendre sa forme, lissé avec le temps, tout en restant d'une certaine manière entier.
Le coquillage glissa et retomba dans l'eau. Elle le regarda partir.
Elle était toujours debout là, les bras ballants, les yeux fixés sur l'horizon, quand son téléphone vibra dans la poche de sa veste. Elle savait déjà qui c'était.
Em
C'est toujours bon pour ce soir ? Dis oui. Ne réfléchis pas, dis juste oui.
Ariel fixa le message. Puis elle regarda l'océan. Puis elle regarda de nouveau le message.
Emily était apparue dans sa vie de la façon dont le font la plupart des bonnes perturbations : de travers, inattendue, et impossible à contredire. Elle avait aussi, de façon gênante, généralement raison. Trois jours plus tôt, elle avait même envoyé un texto :
Em
Match de hockey. L'équipe de l'ami de Jason est en ville. L'ambiance va être incroyable. Et après, les joueurs vont chez Hannigan. Viens avec moi. Tu ne sors jamais.
Ariel
Je sors parfois.
Em
Donne-moi un exemple.
Ariel n'avait pas été capable de donner un exemple. Alors, contre son bon sens, elle avait répondu :
Ariel
D'accord. Juste un verre. Je ne rentre pas tard.
Em
OUIIII. Je serai là à dix-huit heures. Mets le haut bleu.
Ariel
Je n'en ai même pas un—
Em
Je sais. Je l'apporte.
Et maintenant, avec le dernier message d'Emily, Ariel posa son téléphone face vers le bas et termina sa promenade en paix.
***
À dix-huit heures, Ariel s'était douchée, avait mis du mascara, et portait le haut en tricot bleu pâle qu'Emily avait déposé cet après-midi-là, ce qu'elle s'était convaincue d'avoir accepté complètement par hasard.
Le klaxon de la voiture d'Emily retentit avant qu'elle n'ait fini d'attacher ses bottes, ce qui était exactement à l'heure pour Emily, qui fonctionnait selon un emploi du temps personnel n'ayant aucun lien avec l'heure convenue.
« Bon sang, ma belle », cria Emily depuis le siège conducteur, la vitre déjà baissée. « Tu as l'air prête à briser des cœurs. »
« J'ai l'air de m'être douchée », dit Ariel en glissant sur le siège passager. « C'est le maximum que j'étais prête à faire. »
« Tu t'es douchée, tu as mis du mascara, et tu portes un jean avec une fermeture éclair. C'est un vrai bel effort. »
« Je l'ai fait pour toi. »
« Tu l'as fait pour les joueurs de hockey, chérie. » Emily sourit, sortant de l'allée avec sa confiance caractéristique et sans aucune utilisation de ses rétroviseurs. « Ces mecs ne sont pas sexy de façon normale. Ils ont des dents qu'on pourrait voir depuis la lune et des cuisses qui pourraient écraser une pastèque. »
« Emily. »
« Dis-moi que j'ai tort. »
Ariel cacha son visage dans ses mains. Elle éclata de rire malgré elle.
La patinoire bourdonnait d'une sorte d'énergie particulière à laquelle Ariel n'avait pas été préparée : la chaleur du public et le froid mordant de la glace en dessous, le bruit sourd des haut-parleurs, l'odeur du pop-corn et du nettoyant industriel, et quelque chose qui sentait faiblement, inexplicablement, l'ambition.
Elle s'y habitua doucement, suivant Emily jusqu'à leurs places dans la section inférieure, juste au-dessus du banc des joueurs, où la vue était assez proche pour en être accablante.
« D'accord », dit Emily en lui tendant un soda. Elle pointa la glace du doigt. « Avant que le match commence, regarde celui-là, le numéro quarante-deux. Il ne sait pas quoi faire de ses bras. C'est un vrai danger. »
« Tu ne regardes même pas le hockey. »
« Je regarde les joueurs de hockey. C'est une discipline différente. » Emily se tourna légèrement, scrutant le banc avec la concentration de quelqu'un menant une évaluation professionnelle. « Mais celui que tu veux vraiment regarder, c'est leur capitaine. Le numéro dix-neuf. Aaron Walsh. C'est un acte de Dieu certifié. »
Ariel but une gorgée de son soda. « Tu as pratiquement dit ça de tous les joueurs. »
« Je dis ça de très peu de gens, en fait. J'ai des critères. » Emily pointa du doigt l'autre bout de la glace, où l'équipe faisait des exercices d'échauffement en de longues lignes fluides. « C'est celui du milieu. Cheveux bruns. Regarde. »
Ariel regarda. Elle le trouva presque immédiatement, non pas parce qu'elle cherchait intensément, mais parce qu'il bougeait différemment des autres. Il patinait avec ce genre d'autorité facile et absolue que l'on possède ou non, et qu'aucune pratique ne peut produire si l'instinct n'est pas déjà là.
Il traversa la glace en un arc unique et précis et déclencha un tir vers le filet qui claqua sur la barre transversale et ricocha avec un bruit de coup de feu. Ariel sursauta. Vieux réflexe.
« Tu vois ? » dit Emily.
« Il est doué », dit Ariel.
« Il est catastrophiquement beau et il se trouve aussi qu'il joue au hockey. Le hockey est presque secondaire. » Emily sortait déjà son téléphone pour écrire à Jason, dont le groupe d'amis occupait la rangée derrière elles.
« Jason le connaît un peu. Il dit qu'il est plutôt correct en fait, ce qui est choquant, vu toute cette histoire... » Elle fit un geste vague vers la patinoire. « ...de spécimen physique dévastateur. »
Ariel regarda à nouveau la glace. Il était près du banc maintenant, réceptionnant la passe d'un coéquipier, pivotant sur un patin avec une aisance fluide qui n'aurait pas dû être possible sur cette surface. Les cheveux bruns humides aux tempes. La mâchoire serrée par la concentration.
Elle regardait. Elle savait qu'elle regardait. Elle se disait que c'était de la même manière qu'on regarde n'importe quelle chose qui bouge bien : un oiseau dans un courant thermique, une vague particulièrement belle. Purement observationnel. Puis, il leva les yeux.
Cela arriva sans prévenir, comme c'est toujours le cas pour ces choses-là. Un instant, elle était une spectatrice avec un grand soda et une quantité raisonnable de distance personnelle, et l'instant d'après, ses yeux avaient trouvé les siens à travers la glace avec la franchise de quelqu'un qui l'avait observée sans qu'elle le sache.
Le bruit de l'échauffement continuait autour d'elles. La foule discutait et se bousculait. Emily tapait quelque chose avec un enthousiasme agressif. Rien de tout cela ne toucha l'intervalle de trois secondes pendant lequel Aaron Walsh la regarda et ne détourna pas les yeux. Ariel ne détourna pas les yeux non plus.
Son expression ne changea pas beaucoup, juste la plus infime modification autour de ses yeux, quelque chose qui n'était pas tout à fait un sourire mais qui n'était pas rien, une sorte de reconnaissance alerte, comme s'il avait cherché quelque chose et l'avait trouvé à un endroit inattendu.
Cela dura assez longtemps pour être délibéré. Assez longtemps pour donner l'impression que quelque chose était communiqué. Puis un de ses coéquipiers frappa sa crosse contre la glace, et il se détourna. Disparu.
Ariel prit une grande inspiration.
« Ça va ? » demanda Emily, sans lever les yeux de son téléphone.
« Ça va », répondit Ariel. « Il fait froid ici. »
« C'est une patinoire. »
« Je sais. Merci. »
Elle fixa son gobelet de soda, son pouls réagissant d'une façon qu'elle n'appréciait pas, et se dit avec une fermeté absolue que la sensation dans sa poitrine n'était due qu'à l'air de la salle, au bruit, et au fait inhabituel d'être dans un endroit bruyant et bondé après une semaine de réveils matinaux et de patients calmes.
Elle se répéta cela avec une grande confiance. Mais elle n'arrivait pas totalement à y croire.
La sonnerie retentit. Les lumières changèrent. Le match commença. Et quelque part en bas, de l'autre côté de la vitre, Aaron Walsh s'aligna pour la mise en jeu initiale et ne leva plus les yeux.
Après le match, une victoire convaincante qu'Emily narra avec l'intensité dramatique saisissante d'un documentaire animalier, le groupe se déversa dans l'air nocturne et se retrouva à deux rues de là, dans un bar qui sentait la bière, le vieux bois, et quelque chose de vaguement festif.
Des enseignes au néon peignaient le trottoir de bandes rouges et ambrées. Ariel resserra sa veste autour d'elle et suivit Emily à l'intérieur, composant déjà une stratégie de sortie discrète. Un verre. Peut-être deux. Puis la maison, Daisy, et la paix particulière de vingt-trois heures sur la balancelle de son porche.
***
À l'intérieur, le bar était sombre, bruyant, et rempli de gens qui se connaissaient, ou qui étaient prêts à faire semblant. Leur groupe s'appropria une série de tables hautes près du fond, commanda une tournée, et s'installa dans le chaos familier et agréable du soulagement d'après-match.
Ariel se nicha dans un coin et laissa la voix d'Emily l'envelopper, la chaleur de l'endroit dénouant lentement quelque chose dans ses épaules.
Elle commençait tout juste à se sentir sincèrement à l'aise. Et puis la porte s'ouvrit. Le changement d'atmosphère fut presque immédiat. Le souffle d'Ariel se bloqua légèrement, ses paumes instables sur le verre qu'elle tenait.
Quand leurs regards se croisèrent, quelque chose de vif traversa sa poitrine. Une prise de conscience. De l'électricité. Son cœur s'emballa, mais elle ne trouva pas la force de détourner le regard et de rompre le contact visuel.
