Série Redefining Love, Livre 1 : Lost in Love
Auteur·e
Declan Rayne
Lectures
397K
Chapitres
60
Elle ne vit que pour la logique et les instants de quiétude entre les pages d'un livre — jusqu'à ce qu'il ne fasse irruption dans sa vie, tel un désastre magnifiquement contrôlé. C'est un PDG qui a bâti son propre empire, doté d'un charme assez redoutable pour faire s'effondrer toutes les barrières qu'elle avait érigées. Leur connexion est indéniable, leur alchimie impossible à ignorer. Mais lorsqu'un malentendu les déchire, elle se retrouve seule avec un secret trop lourd à porter. Des années plus tard, une tragédie fait éclater la vérité au grand jour — et soudain, le voilà de retour, déterminé à se battre pour la femme qu'il n'a jamais cessé d'aimer. Un amour bâti sur des étincelles et des secondes chances peut-il survivre aux cicatrices du passé ?
Chapitre 1
VIENNA
J'ai pris une grande inspiration, expirant lentement, et j'ai posé le pied sur la première marche.
J'ai soulevé légèrement ma robe de soirée, regardant mes pieds alors que je montais une marche à la fois, faisant attention à ne pas trébucher avec les talons que je n'aurais pas dû porter, mais que Bree m'avait obligée à mettre. Mon regard restait fixé vers le bas, comme si, en ne levant pas les yeux, je pouvais faire semblant que la pièce n'était pas remplie de gens qui m'attendaient.
En arrivant sur la scène, je me suis forcée à lever la tête.
Trois hommes en costume se tenaient là, à me regarder.
Mon cœur s'est mis à battre plus fort alors qu'un frisson parcourait ma nuque. L'homme le plus proche de moi se tenait avec une aisance qui me mettait encore plus mal à l'aise, sa confiance discrète mais impossible à ignorer.
J'ai fait un pas vers le pupitre et mon équilibre m'a abandonnée.
J'ai fermé les yeux, me préparant au choc.
Au lieu de cela, des bras forts et chauds m'ont enveloppée, arrêtant ma chute avant que je ne touche le sol. Quand j'ai ouvert les yeux, je me suis retrouvée à plonger mon regard dans les yeux bleus les plus clairs que j'aie jamais vus.
Incapable de détourner le regard, je suis restée dans ses bras un instant de trop avant qu'il ne me redresse si vite que j'ai trébuché contre son torse.
Maintenue dans ses bras, sa chaleur me réconfortait d'une manière à la fois agréable et nouvelle. Cela a réveillé en moi quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis longtemps, et une partie de moi ne voulait pas qu'il me lâche.
Il a baissé les yeux vers moi, son regard cherchant mon visage. « Ça va ? » a-t-il demandé d'une voix éraillée.
Je me suis raclé la gorge avant de répondre. « Oui. Merci. »
Il m'a relâchée, et j'ai pris un instant pour retrouver mon équilibre avant de traverser la scène. Le rouge m'est monté aux joues, et j'ai gardé les yeux fixés droit devant moi, incapable de croiser le regard de qui que ce soit plus d'une seconde.
Quand j'ai rejoint notre hôte, le Dr Templeton, directeur de la recherche et du développement des subventions pour la Société de Génie Chimique, je lui ai tendu la main.
Sa main a enveloppé la mienne dans une poignée de main forte et solide. « Félicitations, Vienna. Les recherches de votre département sur les carburants alternatifs sont inégalées et révolutionnaires. Nous espérons que cette bourse aidera à financer et à poursuivre vos futurs efforts. »
« Merci, Dr Templeton. »
J'ai pris un bord du diplôme et, nos mains toujours jointes, nous avons posé pour les photos. Mon sourire me semblait nerveux et un peu forcé.
La foule et l'attention n'étaient pas mon truc. Je préférais les coins sombres où je pouvais me fondre dans le décor, loin des projecteurs.
Heureusement, accepter ce prix ne nécessitait pas de discours. Si cela avait été le cas, je n'aurais probablement pas accepté de venir ce soir.
Après avoir serré la main des deux autres hommes — y compris celle de l'homme qui m'avait empêchée de m'étaler de tout mon long devant tout le monde —, j'ai quitté la scène pour retrouver la sécurité de ma table.
Soulagée que mon moment sous les projecteurs soit terminé, j'ai regardé les autres bourses être distribuées.
Après la remise des prix, tout le monde a commencé à se mêler et à discuter. J'ai essayé de calculer combien de temps je devais rester pour que cela soit socialement acceptable avant de partir, mais mes points forts étaient en chimie, pas dans les situations sociales.
Mon regard a balayé la pièce pour se poser sur le bel homme de la scène pendant que j'essayais de me rappeler son nom. Malheureusement, on l'avait présenté avec les deux autres hommes aux côtés du Dr Templeton à travers le brouillard de mon anxiété, et je n'avais rien retenu.
Je suis restée près de la rambarde du balcon, tenant un soda au gingembre en espérant que cela calmerait mon estomac noué, tout en observant la foule de professionnels riches et puissants. La vue sur la ville derrière eux était magnifique, mais je me sentais comme une case mal placée dans le tableau périodique.
Une voix grave derrière moi a brisé ma concentration. « Vous admirez la vue ou vous préparez votre plan d'évasion ? »
Je me suis retournée pour retrouver ces yeux bleu clair posés sur moi, l'homme élégant de la scène arborant un sourire confiant. Beau et charmant sans effort, il était exactement le genre de personne que j'essayais d'éviter. Je préférais de loin la stimulation intellectuelle à la physique.
Soutenant son regard, j'ai répondu d'un ton neutre : « Je fais juste des calculs pour savoir à quelle vitesse je peux m'évaporer. »
Il a ri, chaleureux et sincère. « Vous évaporer, hein ? Elle est bien bonne. La plupart des gens font semblant de recevoir un appel téléphonique. Du moins, c'est ce que je fais. »
Je me suis décalée pour que nous soyons face à face. « Les appels téléphoniques nécessitent des talents d'acteur. Je suis plutôt comme une réaction chimique... donnez-moi les bonnes conditions, et je disparais toute seule. »
« Alors, quelles sont les bonnes conditions pour que vous restiez ? » a-t-il demandé en se penchant légèrement pour baisser la voix. « Moins de bavardages, plus d'alcool ? »
Mes mains ont commencé à transpirer, mon estomac se serrant d'anxiété. Pourquoi me parlait-il ? Il devrait être de l'autre côté de la pièce, à discuter avec les autres hommes riches et les mannequins aux cartes de fidélité en chirurgie esthétique.
J'ai reculé juste assez pour prendre une grande inspiration. « Peut-être moins de pression. Ou un catalyseur, de préférence sous la forme de chocolat ou d'un bon livre. » J'ai glissé la main dans mon sac et j'ai sorti un roman usé.
Les coins de sa bouche se sont soulevés quand il a jeté un œil au livre avant que je ne le range dans mon sac. « Vous emportez un livre partout avec vous ? » a-t-il demandé en désignant mon sac.
« Je sors rarement de chez moi sans un livre. » J'ai haussé les épaules, évitant son regard.
« Intéressant. » Il a pris une gorgée du liquide ambré de son verre. « Je suis plutôt café ou whisky, mais je comprends. Parfois, ces événements donnent l'impression de mélanger de l'huile et de l'eau. »
J'ai hoché la tête, laissant échapper un petit soupir alors que la conversation s'essoufflait. « Oui... c'est vrai. »
Je me suis retournée, commençant à me diriger vers la pièce principale.
Il a tendu la main et a doucement attrapé mon bras.
Il a relâché son étreinte presque immédiatement, mais sans me lâcher. « Vous voulez faire semblant de passer un coup de fil avec moi plus tard ? »
J'ai fait un pas en arrière, me demandant si je devais continuer à lui parler ou trouver un autre endroit où me cacher en attendant de pouvoir partir. « Je préfère des départs plus créatifs. Comme la combustion spontanée. »
Il a ri doucement et s'est approché. « Dangereux, mais mémorable. J'admire l'engagement. » Il a levé la main, écartant une mèche rebelle de mon visage.
Le contact était doux et précautionneux, mais il a fait courir une bouffée de chaleur sur ma peau, me faisant frissonner sous sa main. Il avait juste le bon mélange d'arrogance et de charme pour le classer définitivement dans la catégorie des hommes interdits.
Si je n'y prenais pas garde, je risquais vraiment de prendre feu.
« Au moins, c'est honnête », ai-je lancé, un peu plus sèchement que prévu.
La vérité, c'est que j'avais besoin de m'éloigner de lui. Il ne m'avait donné aucune raison de penser qu'il n'était pas sincère, mais mes insécurités couvaient juste sous la surface, prêtes à faire remonter le passé.
Il était séduisant, beau parleur, et pouvait facilement faire craquer n'importe qui — ou lui enlever sa culotte —, et ce n'était pas la raison de ma présence ce soir.
« Je comprends. Ces soirées peuvent être lourdes. » Il a balayé l'assemblée du bras, désignant la fête autour de nous. « Je ne suis à l'aise que parce que j'ai beaucoup d'entraînement. »
J'ai levé un sourcil en l'observant. « De l'entraînement à charmer des inconnus ? »
« De l'entraînement à survivre dans des situations où je ne suis pas vraiment à ma place. J'ai fabriqué des moteurs avant de bâtir des empires. Je suis plus cambouis que boutons de manchette. »
J'ai froncé les sourcils en essayant de le cerner. De toute évidence, il était quelqu'un d'important, puisqu'il était sur scène avec le Dr Templeton.
« Que faites-vous dans la vie ? »
Il s'est adossé à la rambarde et a bu une gorgée de son verre avant de répondre. « Plein de choses. J'ai commencé dans la mécanique automobile, puis je suis passé à la location et à la vente de voitures. »
« Intéressant. Pourtant, vous soutenez mes recherches. » J'ai penché la tête, l'observant plus attentivement.
Il a caressé son menton en hochant la tête. « Bien sûr. Je suis l'un des principaux sponsors de la bourse. Vos recherches auront un impact sur mon entreprise, mais je soutiens ce qui est le mieux pour l'environnement. »
« Ça ne vous dérange pas ? » ai-je demandé, surprise par son côté si détendu. L'espace d'un instant, j'ai senti mes barrières vaciller avant de les remettre en place.
« Pour chaque constante, il y a une variable. Cette variable, c'est vous. » Un sourire en coin a étiré sa bouche, à la fois dangereux et intrigant.
J'ai hoché la tête, gardant mon attention fermement fixée sur son visage. « Pas mal. La plupart des gens demandent juste ce que je fais, puis trouvent une excuse pour partir — ou font semblant de comprendre. »
Il n'a pas cherché à le cacher quand son regard a glissé sur mon corps avant de revenir à mon visage. La chaleur est montée à mes joues sous le poids de son regard.
« Je n'ai pas de diplôme prestigieux, mais j'ai construit mon premier moteur dans un garage. Après tout, la chimie est la raison pour laquelle le carburant brûle, n'est-ce pas ? »
Il m'a fallu une seconde pour retrouver ma voix, et quand j'ai parlé, elle est sortie plus doucement que prévu. « Exactement. Et parfois, la bonne étincelle change tout. »
Il a soutenu mon regard un instant de plus, comme s'il réfléchissait à quelque chose, et j'ai eu le sentiment distinct que ce ne serait pas la dernière fois que nous nous rencontrerions.
D'habitude, j'oublie les gens que je rencontre lors de ce genre de soirées. Mais quelque chose chez lui est resté gravé en moi plus longtemps qu'il ne l'aurait dû.
Et j'avais le pressentiment que cela allait poser un problème.
