Série The Goddess Complex, Livre 1 : La Reine du Campus
Auteur·e
D. E. Gress
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46
Une nouvelle histoire s'apprête à arriver sur Galatea. L'épisode 1 s'ouvre sur un message simple : cela arrive bientôt, et vous êtes invités à rester à l'écoute pour la suite.
Mythologie 101
PERSEPHONE
« Et pour finir... un nom très effrayant, Persephone Vale. »
J'ai levé la main pour signaler ma présence et me suis préparée à ses commentaires sur mon prénom inhabituel — d'autant plus que c'était un cours d'Introduction à la Mythologie Ancienne.
Pourquoi est-ce que je m'infligeais ça ? C'était mon dernier semestre avant l'obtention de mon diplôme.
« Le prénom Persephone signifie "Celle qui apporte la mort", "Celle qui détruit la lumière", mais dans la mythologie grecque, elle est surtout connue comme la "Reine des Enfers". Avez-vous l'intention de causer des ennuis dans mon cours, Mademoiselle Vale ? »
Le professeur — le tristement célèbre professeur Mavros, qui régnait sur sa salle de classe comme sur son propre royaume des morts — a baissé les yeux par-dessus ses lunettes et a haussé un sourcil sombre en me regardant.
J'ai secoué la tête vigoureusement, mais ironiquement, les ennuis semblaient me suivre — d'accord, c'était un mensonge. J'étais le problème.
Comment m'avait-il cernée si facilement ? C'était une déduction logique, c'est sûr.
« Bien, car même si je comprends que ce cours est une option amusante pour beaucoup d'entre vous, j'attends que vous le preniez aussi sérieusement que n'importe quelle autre matière. » Alors qu'il continuait à expliquer le programme et ses attentes, j'ai décroché, observant cet homme mûr et parfait pendant qu'il faisait les cent pas devant le tableau.
Même si sa beauté indéniable était légendaire sur tout le campus, le mystérieux professeur avait une attitude si glaciale qu'elle aurait pu geler une journée d'été. Il marchait avec un air de supériorité et un regard noir capable de pétrifier n'importe qui. Les chuchotements suivaient ce grand brun célibataire comme des ombres, tout comme une horde d'étudiantes énamourées.
Des rumeurs circulaient sur son passé troublé et violent — et peut-être aussi son présent. Personne ne connaissait la vérité, mais ces spéculations ne le rendaient que plus intrigant. La façon dont son regard perçant laissait parfois échapper des émotions indéchiffrables, les aperçus de tatouages sous ses chemises repassées, les légères cicatrices sur ses poings et celle sur son menton sous sa lèvre — tout cela ajoutait à l'énigme.
C'était un peu irréel d'être dans un de ses cours. Je l'avais déjà croisé sur le campus et j'avais moi aussi admiré son corps de dieu, mais ces sentiments restaient superficiels. Beaucoup d'étudiants prenaient ses cours juste pour le dévorer des yeux ou le côtoyer, comme s'il était une créature issue d'anciennes légendes.
J'ai toujours eu un penchant pour l'apprentissage de nouvelles choses, alors j'ai décidé de prendre un cours amusant pour mon dernier semestre.
Poursuivez-moi en justice, Dr Mavros.
Après cela, j'allais entrer en master et j'avais besoin de trouver un emploi, de préférence dans mon domaine de la médecine du sport, pour acquérir de l'expérience — puisque les diplômes ne valent plus grand-chose de nos jours.
« Votre premier devoir est de choisir un mythe qui vous parle et d'écrire vos premières pensées sur sa signification à travers vos expériences de vie. Pensez à l'utilité que ce mythe aurait dans la vie de tous les jours et à la leçon qu'il essaie d'enseigner. »
En notant le devoir à la fin du cours, j'ai réalisé que je n'aurais pas la chance de finir ma première semaine du semestre de printemps sans devoirs. J'espérais surtout avoir moins de travail, avec mon grand projet de fin d'études et mon emploi du temps sportif qui monopolisaient déjà mon temps libre.
Je voulais profiter de mon dernier semestre de licence avec mes amis avant que le monde des adultes ne devienne réel. J'avais vingt-deux ans et j'étais libre comme l'air de trouver de l'amusement — ou des ennuis — où je le voulais.
Pourtant, mon idée des ennuis n'incluait pas de gâcher mes notes ni de me frotter au Dr Mavros.
Après le cours, je me suis approchée prudemment de l'homme, comme s'il était un Minotaure affamé. « Euh, Dr Mavros ? »
Il a levé les yeux de son ordinateur portable, le refermant lentement avant de retirer ses lunettes. Ses yeux noisette ont croisé les miens — perçants, brûlants et incroyablement beaux sous des sourcils épais gravés dans son visage comme dans la pierre. Ils m'ont parcourue tel un jugement, lents et délibérés, assimilant plus de choses que je n'y étais prête.
La peau mate, la cravate impeccable sur la chemise de costume noire, et les cheveux sombres légèrement parsemés d'argent parfaitement coiffés — tout cela était injustement, et même de façon agaçante, sexy pour un homme frôlant la quarantaine.
« Oui ? » Le mot était calme, sec — mais mon Dieu, quelle voix. Grave et sèche, comme une menace enrobée de velours.
« Je voulais juste vous déposer le calendrier de l'équipe de crosse. » Je lui ai tendu le papier comme une offrande. « Il y aura quelques cours que je devrai quitter plus tôt pour des matchs à l'extérieur ou manquer complètement. »
Il ne l'a pas pris tout de suite. Il m'a juste fixée un peu trop longtemps. Quand il a finalement pris le papier de ma main, ses doigts ont frôlé les miens. Une secousse, vive et chaude, a traversé mon poignet. Il n'a pas semblé le remarquer.
Ou peut-être que si. C'était difficile à savoir avec son visage de marbre.
Remettant ses lunettes, il a parcouru la page sans être impressionné. « Vous feriez aussi bien de ne pas venir du tout ces jours-là. Je vous marquerai absente de toute façon. »
J'ai cligné des yeux. « Pardon ? »
« La présence fait partie de votre note », a-t-il expliqué. Ses yeux étaient toujours sur la page. « Si vous manquez trop de cours, vous échouez à cette partie. C'est aussi simple que ça. »
« Je comprends, et j'écoutais aujourd'hui quand vous en avez parlé, mais ces matchs sont validés par l'université. Ceci » — j'ai tapoté courageusement la page qu'il tenait — « est un préavis de plusieurs semaines pour que je puisse rester à jour dans mon travail. »
Il m'a enfin regardée à nouveau. Durement. Ce regard aurait pu clouer au mur une fille plus fragile, mais sur moi, il m'a juste poussée à m'entêter davantage.
« Valides ou pas, vous ne serez pas ici pendant que vos camarades y seront. Si je donnais des points à tout le monde quand ils ne se présentent pas, personne ne viendrait en cours. Tout le système s'effondrerait, et d'ailleurs, ce n'est pas un cours qu'on peut suivre en pointillé. »
Je me suis redressée, la mâchoire serrée. « Je peux suivre le rythme. Je suis en dernière année, pas une étudiante de première année un peu perdue. »
Un sourcil s'est arqué — juste un peu. « Mademoiselle Vale, si les règles ne vous plaisent pas, vous êtes libre d'abandonner ce cours et de trouver un professeur qui s'adaptera à votre emploi du temps. »
J'ai pris une grande inspiration, ignorant la façon dont sa voix donnait au nom « Mademoiselle Vale » une consonance indécente. Mon pouls n'avait aucune raison de réagir ainsi face à quelqu'un que j'avais envie de frapper.
« C'est tentant, mais je ne vais nulle part. Je vais en parler au directeur des sports. »
Son regard est descendu, à peine, vers mes lèvres, puis est remonté vers mes yeux, qui se sont plissés dans sa direction. « Vous êtes bien têtue », a-t-il murmuré d'un ton indéchiffrable. « Faites attention avec ça. L'entêtement peut être... mal interprété. »
Seulement par les hommes qui n'ont pas l'habitude qu'on leur tienne tête, avais-je envie de lui répondre avec colère.
Au lieu de cela, je suis restée sur mes positions, en affichant mon meilleur sourire de va-te-faire-foutre. « Je n'abandonnerai pas ce cours, Dr Mavros. »
Cela a valu une lueur arrogante dans ses profonds yeux couleur whisky, et ses lèvres ont frémi. Il m'a rendu le calendrier sans ménagement. « Faites ce que vous voulez. Mes règles restent de mise. »
Je me suis retournée pour partir, sentant ses yeux suivre le moindre de mes mouvements comme un prédateur jaugeant sa proie. Il allait vite découvrir que j'étais tout sauf une proie. Alors que ma main trouvait la poignée de la porte, sa voix s'est élevée dans mon dos —
« Au fait », a-t-il ajouté d'un ton désinvolte, comme si je n'étais qu'un moucheron agaçant, « si vous comptez continuer à me défier, Mademoiselle Vale... vous feriez mieux d'être prête à perdre. »
J'ai marché d'un pas lourd sur le campus pour le reste de la journée dans un brouillard de colère, et même une grosse séance de sport à la salle du campus et l'air glacial de janvier n'ont pas calmé ma rage. Quand je suis rentrée à l'appartement que je partageais avec ma meilleure amie hors du campus, elle a levé les yeux de son bol de ramen fumant et a tout de suite vu que j'étais d'une humeur massacrante.
Chelsea s'est figée, me regardant passer sous sa frange blond sable. « Pourquoi as-tu l'air d'être sur le sentier de la guerre ? »
« Parce que j'y suis. » J'ai jeté mon sac par terre et ouvert mon ordinateur portable. « L'un de mes professeurs a décidé que les matchs à l'extérieur n'étaient pas une excuse valable pour manquer le cours. La présence compte pour vingt-cinq pour cent de ma note, et ma moyenne ne va pas chuter juste parce que le professeur Mavros croit pouvoir faire tout ce qu'il veut. »
« Tu as dit le professeur Mavros ? Le Prince des Ténèbres ? Hadès en personne ? »
Je l'ai pointée du doigt et j'ai fait claquer ma langue pour dire oui.
« Meuf, tu t'attaques à Mavros ? Tu es soit courageuse, soit stupide. » Elle s'est assise à côté de moi pendant que je tapais furieusement un e-mail au directeur des sports, et ses grands yeux bleus ne me quittaient pas. « Comment est-il ? Je l'ai seulement aperçu sur le campus, je n'ai jamais eu cours avec lui. »
Après avoir cliqué sur envoyer, j'ai secoué mes longs cheveux châtains de leur chignon négligé. « C'est un tyran arrogant et suffisant. »
« Et il est sexy ? »
« Extrêmement. C'est bien dommage pour la personnalité de merde qui va avec. Pas étonnant qu'il soit célibataire. Quoi qu'il en soit, il s'en est pris à la mauvaise fille. S'il croit qu'il va me faire peur, à moi, Persephone Vale, il se met le doigt dans l'œil. Je n'ai pas survécu en grandissant avec trois hommes buveurs de shakes protéinés pour reculer devant un type comme le Dr Mavros. »
***
Le lendemain, un e-mail de M. Keenan, le directeur des sports de l'université, est apparu dans ma boîte de réception. Il voulait me rencontrer — apparemment, Mavros l'avait déjà contacté.
Le salaud m'avait devancée.
Une forte vague d'irritation m'a envahie, mais sous cette colère, autre chose s'est éveillé — une énergie vive et nerveuse que je n'arrivais pas à définir.
Très bien. S'il veut jouer à la dure, je jouerai encore plus dur.
La porte du bureau du directeur des sports s'est refermée derrière moi après une heure éprouvante. Je ne m'attendais pas à un interrogatoire complet sur mon emploi du temps et ma bourse, ou à devoir essayer de raisonner sur les motifs du Dr Mavros pour « faire un exemple » avec moi.
Apparemment, je n'étais pas la première à me plaindre de lui pendant toutes les années où il avait enseigné ici, mais j'étais simplement la première étudiante qu'il considérait expressément comme un élément perturbateur dans ses Enfers.
Maudite soit ma grande bouche.
En sortant du bâtiment, j'étais encore en train d'ajuster mon sweat à capuche quand j'ai tourné le coin —
...et je suis rentrée droit dans lui.
Le professeur Mavros n'a même pas cillé. Alors que j'essayais de passer en force, le bout ciré de sa chaussure a glissé en travers de mon chemin, me forçant à m'arrêter net. Sans les mains, sans effort — juste cette arrogance exaspérante, comme s'il ne daignait même pas lever le petit doigt pour m'arrêter.
Puis il s'est dressé au-dessus de moi, tout en regard sombre et en présence écrasante, assez près pour que je doive pencher la tête en arrière pour croiser son regard. L'air crépitait entre nous — un défi et de la rébellion, à peine contenus.
« Mademoiselle Vale », a-t-il commencé d'une voix douce, comme si je ne venais pas de lui rentrer dedans. « Réunion productive ? » Son corps dégageait de la chaleur dans son costume gris anthracite hors de prix, sentant le cuir et une légère odeur fumée.
« Je lui ai tout dit. » J'ai croisé les bras. « À propos des absences, de l'emploi du temps, et de votre petit délire de pouvoir. »
Il a penché la tête. « Vraiment ? »
J'ai plissé les yeux comme un chat, accompagnant cela d'un petit sourire hautain. « En effet. Et je suis heureuse de vous annoncer que vous avez reçu dans votre boîte de réception une demande officielle pour m'autoriser à rattraper mon retard pendant vos heures de bureau, sans aucune pénalité sur ma note. »
Ses yeux noisette étaient flamboyants. Cela m'a procuré une grande satisfaction.
« Au cas où vous ne le sauriez pas, j'ai une bourse sportive totale, et mon père était l'ancien entraîneur de football américain ici avant de partir pour la NFL. Vous savez, Dale Vale, douze fois champion de division ? Il a deux fils qui jouent chez les professionnels ? Ce Dale Vale. Si vous n'acceptez pas la demande, ils feront remonter ce petit problème jusqu'au doyen. »
« Mmm. » Le son a grondé dans sa poitrine, profond et posé, comme le tonnerre avant la tempête. « Vous avez un talent certain pour attirer l'attention, Mademoiselle Vale. » Je n'ai pas manqué la façon dont ses yeux ont essayé de trouver la faille dans mon armure.
« Et vous, vous avez un don pour dévisager les gens comme si c'était un sport de contact, Professeur. Dois-je être flattée ou dois-je déposer une plainte ? » ai-je répliqué en haussant un sourcil.
Cela lui a arraché l'ombre d'un sourire. Le genre de sourire très dangereux. Il s'est penché en avant, juste assez pour faire vibrer l'espace entre nous. « Surveillez votre bouche », a-t-il chuchoté. « À moins que vous ne cherchiez à voir ce qu'elle peut vous apporter d'autre. »
Mon cœur a cogné contre mes côtes, vif et brûlant. J'aurais dû m'éloigner, mais le chaos coulait dans mes veines. Au lieu de cela, je lui ai fait un sourire très doux. « C'est ce que vous voulez ? » ai-je demandé d'une voix mielleuse. « Je ne me laisse pas intimider facilement, Dr Mavros. »
Sa mâchoire s'est contractée, juste assez pour que je sache que j'avais fait mouche. Mavros s'est redressé, ajustant les poignets de sa veste avec une aisance délibérée et habituelle. « Je veux que vous sachiez à quoi vous jouez. Le nom de papa ne pourra vous mener que jusqu'à un certain point. »
« Papa ne m'a pas obtenu ma moyenne parfaite. » J'ai simplement laissé le silence s'installer avant de le frôler pour passer — sans le toucher, mais assez près pour sentir son souffle fumé.
Un air pensif a envahi son visage, mais je n'allais pas rester là pour voir cette réflexion germer. Alors que je m'éloignais dans le couloir, il m'a interpellée par-derrière, semblant toujours avoir besoin d'avoir le dernier mot.
« À très vite en classe, Mademoiselle Vale. »
