The Ranch Series, Livre 1 : The Ranch
Auteur·e
D. M. Farrell
Lectures
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Chapitres
46
Le monde d'Ash bascule lorsque son père s'attire des ennuis, ne lui laissant d'autre choix que de séjourner dans le ranch de son ami jusqu'à ce que la situation s'apaise. Elle arrive en s'attendant à trouver la tranquillité et des corvées, pas un cow-boy lunatique qui parvient à l'agacer en l'espace de quelques minutes. Cody a ses propres raisons d'être sur la défensive, mais les étincelles volent si vite entre eux que tout le ranch en ressent la chaleur. Entre les chevaux, les farces et Allan qui sème la zizanie comme si c'était son travail à temps plein, Ash trouve peu à peu un rythme dont elle ignorait avoir besoin. Et alors que leurs cœurs têtus s'entrechoquent, chaque pas les rapproche d'une connexion qu'aucun d'eux ne veut admettre — mais qu'ils ressentent pourtant tous les deux.
Chapitre 1
ASH
« Mademoiselle Skipson. Je suis désolé de vous aborder de cette manière, mais un point important a été porté à notre attention. »
Assis dans le bureau du doyen, M. Beal croisa les doigts sur son bureau en bois excessivement lustré.
Je fuyais son regard tandis qu'il me fixait de ses yeux anormalement grands qui, j'en aurais mis ma main au feu, pouvaient lire au plus profond de l'âme. « Je suis désolée pour mon retard. Je ferai de mon mieux pour que cela ne se reproduise plus », bafouillai-je.
Il leva la main pour faire taire mes explications maladroites. « Cela n'a rien à voir avec votre assiduité. »
« Ah ? »
« Il s'agit en fait du dernier versement de vos frais de scolarité, qui n'a pas été réglé. »
Je n'écoutais qu'à moitié, épuisée et tournant à zéro caféine. « Me voilà rassurée. Attendez, quoi ? »
« Le paiement était dû il y a plusieurs mois. En temps normal, nous en aurions parlé immédiatement, mais comme vous êtes une excellente élève, mis à part ce léger problème d'assiduité, nous avons envoyé un nombre incalculable d'e-mails à votre père et vous avons accordé le bénéfice du doute.
« Cependant, le paiement n'est toujours pas passé. Par conséquent, je n'ai malheureusement pas d'autre choix que de mettre fin à votre cursus en comportement animalier et de vous demander de quitter les lieux immédiatement. » Ses mots résonnaient à mes oreilles sans que j'en saisisse vraiment le sens.
« Pardon, pouvez-vous répéter ? »
Il pencha la tête sur le côté en fronçant les sourcils. « Vos frais de scolarité n'ont pas été payés dans leur intégralité, et nous mettons fin à votre cursus. »
« Mais je... Mon père m'a dit qu'il... »
« Écoutez, Mademoiselle Skipson. » Il se pencha en avant, faisant grincer son fauteuil, les yeux encore plus exorbités, si tant est que ce fût possible. « Ashley, je sais que vous avez traversé des épreuves difficiles, mais je ne peux rien y faire. J'aimerais pouvoir vous aider, mais j'ai les mains liées, et les autres doyens ne l'accepteront pas. »
Je me passai les mains sur le visage en soufflant bruyamment. C'était impossible. L'université était la seule chose qui allait bien dans ma vie.
« Je vois à quel point vous êtes angoissée, et si je pouvais faire quoi que ce soit, je le ferais. »
En grattant une peluche invisible sur mon jean, je savais que c'était peine perdue, mais je devais tenter le coup. « Laissez-moi rester, je vous en prie. Est-ce que je pourrais me rendre utile ? Peut-être à la bibliothèque, ou en donnant des cours de soutien aux élèves en difficulté ? »
« Il doit bien y avoir une solution. S'il vous plaît. Je suis sûre qu'il s'agit d'un malentendu. Laissez-moi simplement terminer mon cursus. Il ne me reste qu'un an. »
« Comme je vous l'ai dit, j'ai les mains liées. Nous avons essayé de contacter votre père à maintes reprises, et il refuse de répondre. Sans les fonds nécessaires, vous ne pouvez pas poursuivre vos études parmi nous. Je suis navré. »
Enfouissant mon visage dans mes mains, je lâchai un gémissement sonore. M. Beal apparut à mes côtés, me tendant la main. En me levant, je la pris et il me la serra tout en me guidant vers la porte. De toute évidence, cette conversation était terminée.
« Vous avez été une étudiante formidable. Je suis désolé d'en arriver là. Si jamais vous parvenez à régler ces frais, venez me voir directement et je vous réintégrerai sur-le-champ. »
Seule dans le couloir, je restai figée un instant, hors du temps, comme si ce qui venait de se produire n'était pas réel.
« Tu es là ! Tiens, je t'ai apporté ça. » Katie me tendit ma dose de caféine matinale, que j'aurais dû prendre à la première heure. « Que s'est-il passé ? »
« Je n'en suis pas très sûre. Il faut que je parle à mon père. On dirait qu'il y a eu une sorte de malentendu. »
Finlay passa un bras autour de mes épaules, caressant le haut de mon bras avec son pouce. « Quel que soit le problème, je suis sûr qu'on peut s'en arranger. »
« Et si ce n'est pas le cas ? Et si le doyen a raison et que papa n'a pas payé la fac ? »
« Mon Dieu, c'est si grave que ça ? Ce cursus allait t'ouvrir plein de portes dans le milieu animalier. Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
On pouvait compter sur Katie pour soulever le problème auquel je n'avais même pas encore pensé.
Je blêmis et tendis le gobelet à Finlay avant de le renverser. « Je n'en ai aucune idée ! Oh, mon Dieu... » Mon estomac se noua et ma poitrine se serra. Ma respiration devint saccadée.
« Hé, respire. Calme-toi et appelle ton père. Je suis sûre que ce n'est pas aussi dramatique que le prétend le doyen. » Sa main dans mon dos m'apaisa, et je pris une profonde inspiration.
« Tiens, bois une gorgée. Ça te fera peut-être du bien. »
Même si j'étais convaincue que la caféine était le remède à tous mes maux, à moins qu'elle ne cache des milliers de dollars au fond de ce petit gobelet, je doutais que ça m'aide beaucoup. J'en pris tout de même une gorgée et fis la grimace. « Il est froid. »
Katie pouffa de rire. « Eh bien, il aurait été chaud si tu étais arrivée à l'heure. »
« Ce n'était pas de ma faute. J'ai bossé au bar jusqu'à une heure et demie du matin ! Tyler et moi, on a mis plus d'une heure à nettoyer le carnage qu'a laissé cet enterrement de vie de garçon ! »
« C'est la poisse », répliqua Finlay en me serrant un peu plus contre lui. Je me dégageai de son étreinte. « On a un autre cours, Katie. Ash, tu viens ? »
« Je ne peux pas. Écoutez, je vous expliquerai plus tard. Si j'arrive à régler cette histoire, vous pourrez prendre des notes pour moi histoire que je ne prenne pas trop de retard ? »
« Carrément », répondit Katie en me serrant fort dans ses bras. « Appelle-moi plus tard. »
« Je n'y manquerai pas. » J'espérais seulement avoir de bonnes nouvelles à lui annoncer.
Finlay m'adressa un sourire crispé et s'éloigna dans le couloir avec Katie.
Comment cette matinée avait-elle pu tourner à la catastrophe aussi vite ? Je n'avais reçu aucun avertissement. C'était un véritable cauchemar ! À présent, j'avais mal au crâne et l'idée de devoir partir me retournait l'estomac.
Si je n'allais pas à la fac, je n'aurais pas de diplôme, ce qui signifiait aucune perspective d'avenir. Je ne pouvais pas travailler dans un bar toute ma vie. Mon rêve était de travailler avec les animaux, et comment pourrais-je y parvenir sans les études requises ?
Bon sang ! Papa aurait dû me dire qu'il avait des difficultés. Je savais que c'était juste financièrement, mais ça ne pouvait pas être à ce point-là. En regardant l'heure, je vis qu'il était plus de dix heures, mais il était peut-être encore au lit.
Tentant ma chance, je l'appelai tout en me dirigeant vers l'entrée du campus, ou plutôt la sortie, vu que je ne pouvais plus y remettre les pieds.
« Ash ? » répondit papa d'une voix endormie au bout du fil, après s'être raclé la gorge à plusieurs reprises. « Tout va bien ? »
« Non, pas vraiment. Ils m'ont renvoyée ! »
« Qui ça ? »
« Le doyen ! M. Beal m'a dit que les frais n'avaient pas été payés. » Je grimaçai. « S'il te plaît, dis-moi qu'ils ont fait une erreur. »
Il garda le silence un long moment avant que je n'entende le son familier de la télévision. Il n'était jamais debout à cette heure-ci. N'était-il pas allé se coucher ? Je ne l'avais pas vu dans son fauteuil ce matin, mais d'un autre côté, j'étais tellement pressée.
« Papa ? »
« Oui, ma chérie ? » Sa voix était plus douce qu'avant.
« Qu'est-ce que tu me caches ? » Un nouveau silence, mais cette fois-ci, j'entendis des bruits de pas, puis le pschitt d'une bouteille qu'on décapsule. « Papa, tu crois vraiment que boire va résoudre quoi que ce soit ? »
« Non, mais ça me fait me sentir mieux. »
Je pris quelques profondes inspirations pour réprimer mon agacement. « Dis-moi, papa, on a des ennuis ? »
« Je n'ai jamais voulu que tu l'apprennes de cette façon, mais oui. »
Je me redressai, l'inquiétude s'insinuant en moi. « Quel genre d'ennuis ? » J'imaginais déjà des scénarios et des moyens de nous sortir de là.
« Financiers. C'est grave, Ash. Je suis désolé. »
« Oh, papa, pourquoi tu ne me l'as pas dit ? »
« Je ne voulais pas t'inquiéter. »
« Mais j'aurais pu faire quelque chose. Demander une augmentation, trouver un autre boulot, n'importe quoi. »
« Tu en fais déjà bien trop pour nous. Ce n'est pas juste que ce soit à toi de nous maintenir à flot. J'aurais dû me reprendre en main il y a des mois et assumer mes responsabilités. »
« Et qu'est-ce qu'on va faire, alors ? »
« J'ai contacté un de mes amis. Daryl possède un ranch, et il a accepté de t'héberger le temps que je nous sorte de ce pétrin. Je crains de ne plus avoir les moyens de subvenir à nos besoins à tous les deux pendant que j'essaie de remettre ma vie sur les rails... nos vies. »
« Tu m'envoies ailleurs ? »
« Je n'ai pas le choix. »
« Pourquoi tout le monde n'arrête pas de me dire ça aujourd'hui ? »
« Parce que je n'en ai vraiment pas ! »
« Mais pour combien de temps ? »
« Je l'ignore. Daryl m'a donné quelques-uns des contacts qu'il a utilisés il y a quelque temps, et j'ai organisé un rendez-vous pour trouver de l'aide. »
« Je devrais rester et t'aider à traverser ça. »
« J'adorerais, mais je n'en ai pas les moyens, Ash. J'ai déjà du mal à nourrir une seule personne, alors deux, n'y pense même pas. On va nous couper l'électricité demain parce que je n'ai pas pu payer la facture. »
« Je ne veux pas partir. Je logerai chez Katie, Tyler ou même Fin ! Chez n'importe qui, tant que je peux rester dans le coin. Tu vas avoir besoin de moi, et je suis sûre que ça ne les dérangera pas de m'héberger quelque temps. »
« Ash, arrête. Tu vas vivre dans un ranch ! Avec des animaux. Tu vas travailler avec eux, acquérir de l'expérience et faire ce que tu aimes. Tu vas vivre la meilleure expérience de ta vie. »
« Est-ce que j'ai mon mot à dire ? »
« Non, je suis désolé, mais tout est déjà arrangé. »
« Et mon travail ? »
« Tu vas devoir démissionner. »
« Quoi ? Mais... » Les mots me manquèrent.
