Nous Sommes des Ours
Le pays des loups
TAVIS
Taylee était évanouie sur le siège passager.
Pas littéralement évanouie cette fois. Elle dormait. Elle dormait profondément.
Elle s’était endormie dès qu’elle avait bouclé sa ceinture, vraiment. C’était le début de l’après-midi quand ils sont partis dans sa Jeep. Le voyage prendrait au moins deux heures et demie.
Normalement, il n’aimait pas voyager en véhicule, mais aujourd’hui, il pouvait faire une exception.
Il avait veillé à ce qu’elle ait de quoi manger avant leur départ. Deux tranches de pain grillé, mais c’était déjà ça.
Il lui avait aussi donné de vieux vêtements : un sweat à capuche, un jean. Ils avaient l’air d’avoir connu des jours meilleurs, mais elle les a mis sans un mot.
Et il l’a renseignée un peu plus sur l’histoire de l’ours.
Elle était désireuse de comprendre, mais aussi clairement encore secouée d’avoir découvert qu’elle n’était pas ce qu’elle avait passé dix-huit ans à penser qu’elle était.
Pendant ce temps, qu’avait-il appris sur elle ?
Elle avait dix-huit ans. Et adoptée.
Elle n’avait cessé de s’excuser d’avoir espionné — c’était le terme qu’elle utilisait — sa coupe de bois. Il avait continué à dire qu’elle n’avait pas besoin de s’excuser.
Bien sûr, il avait été surpris de la voir debout, à le regarder si attentivement. Mais agréablement surpris.
Il espérait que ça envoyait le message qu’il était sérieux à propos de prendre soin d’elle.
Ce qui était apparemment la dernière chose qu’il ferait de ça, probablement jamais.
Elle rentrait chez elle, dans sa famille, sur la terre de White Paw, là où était sa place. Et s’il ne la revoyait jamais, c’était fini.
Il soupira et alluma la radio, en gardant le volume bas. Pas besoin de la déranger après tout ce qu’elle avait traversé.
Il ne voulait pas paraître effrayant, mais elle était jolie quand elle était inconsciente.
Ou, du moins, il aimait la regarder.
Le cycle de sa respiration.
Le balancement de sa tête…
Il voulait continuer à prendre soin d’elle jusqu’à ce qu’elle soit en pleine santé.
Peut-être que la voir à mi-chemin était le mieux qu’il pouvait faire.
Taylee n’était certainement pas près de se réveiller, alors Tavis mit le bouton du volume un peu plus haut. Smith Westerns.
Il chantait à mi-voix, laissant l’autoroute droite devant lui défiler. La musique l’aidait à se détendre au volant, sinon, il était invariablement nerveux.
Les ours n’étaient même pas les bienvenus sur la terre de White Paw. Du moins, pas officiellement. Il s’attendait à devoir déposer Taylee et à devoir s’enfuir.
Mais il voulait aussi se présenter à sa famille. Leur faire savoir qui il était et ce qu’il avait fait pour elle. Pas d’une manière prétentieuse, comme s’ils lui étaient redevables. Juste pour qu’ils puissent mettre un visage sur un nom.
Et, peut-être que s’ils étaient d’accord avec lui…
Le falsetto à la fin du refrain était toujours amusant.
Alors que la ligne se répétait, il se tourna pour regarder Taylee et vit ses lèvres bouger, très légèrement, mais sans aucun doute en formant les paroles.
Est-ce qu’il allait lui manquer comme elle lui manquait déjà ?
Leur relation d’un jour — plutôt de douze heures — n’avait pas été facile ni naturelle, mais elle avait quelque chose de substantiel.
On ne sauve pas la vie de quelqu’un sans s’attacher à cette personne, et on ne se fait pas sauver par quelqu’un sans s’attacher à cette personne.
De toute façon, un lien est un lien. Elle ne pouvait pas l’oublier.
Il ne l’oubliera jamais.
Même si la dernière fois qu’il a posé les yeux sur elle, c’était en la regardant aller dans les bras de ses parents.
Pour la première fois de sa vie, il a prié pour qu’il y ait du trafic, mais il n’y en a jamais eu. Il était bien trop tôt lorsqu’il prit la sortie vers le quartier de la banlieue d’Olympia où elle vivait.
L’irrégularité du mouvement une fois qu’ils ont quitté l’autoroute l’a émue. Elle a marmonné quelques mots indiscernables pour elle-même, et sa tête trembla lentement, d’un côté à l’autre.
« Hé, toi. » Il lui fit un sourire.
Elle loucha un instant sur lui, comme pour replacer son visage dans sa mémoire.
« Salut, » répondit-elle.
« On est presque à la maison. »
Ils glissèrent dans et hors des voies. « Je suppose que tu devrais rencontrer mes parents, hein ? »
« À toi de me le dire. »
« Ma mère va vouloir voir qui tu es. »
« Eh bien, je ne peux pas rester longtemps. »
« Pourquoi ça ? »
« Euh, parce que vous nous avez bannis, tu te souviens ? » Il fit marche arrière. « Pas toi, mais ton peuple. Alpha White. »
Elle soupira. Sa tête s’affaissa contre la fenêtre. N’en parle même pas.
Quelques minutes de silence ; ils absorbaient passivement ce qui passait à la radio. Neon Trees maintenant, pensa-t-il, ou un groupe qui sonnait vraiment similaire.
« Alors, dis-moi en plus sur cette meute… ce limier… peu importe. Blue Blood. »
« Eh bien, on est plutôt discrets dans l’Oregon. On sait qu’on n’est pas recherché ailleurs. Mais si quelqu’un vient nous voir et a besoin de nous, Alpha Bluestone n’hésite pas à le laisser entrer. »
« Bluestone semble être le genre d’alpha dont nous avons besoin. »
Tavis se sourit à lui-même. « Je le recommande. »
« Donc, ours et loups et… »
« Surtout des loups. Quelques ours. »
« Tavis. » Elle se redressa brusquement et tourna le haut de son corps vers lui. « Je viens de penser à quelque chose. »
Il ne put s’empêcher de paniquer un peu, son cœur s’emballa. « Quoi ? »
« Quand vais-je pouvoir rencontrer mon ours ? »
Il hésita. « Hum. »
« Je veux dire, j’ai attendu tout ce temps pour rencontrer mon loup, mais j’attendais quelque chose qui ne viendrait jamais, donc maintenant, cette partie a du sens. Mais je ne devrais pas me transformer d’un jour à l’autre maintenant ? »
Il garda les yeux sur la route. Peut-être.
« Peut-être ? »
Il regarda ses mains pendant qu’ils tournaient le coin, de gauche à droite. Il parla avec hésitation. « Beaucoup de gens se transforment pour la première fois quand ils… font l’amour. »
Elle regarda droit devant elle. « Oh. »
Un silence gênant s’est installé. Ils tournaient le coin de sa rue.
« Tu peux me dire ton nom de famille maintenant ? » se risqua-t-il, en partie pour changer de sujet, en partie parce qu’il voulait savoir.
« Pourquoi ? »
« Je dois savoir comment appeler tes parents. Quand je leur expliquerai comment leur fille a passé sa nuit. »
Même de façon périphérique, il put la voir rouler des yeux. « Harris. »
« Harris. » Il laissa le nom se répandre sur ses lèvres comme un sourire. « Taylee Harris. »
Il jeta un coup d’œil autour de lui alors qu’ils faisaient des embardées sur une route étonnamment sinueuse.
Les maisons étaient plutôt petites, mais semblaient encore plus petites, car elles étaient très espacées. Il se demandait si chacune de ces maisons abritait une famille de loups.
Cinq heures. Le soleil avait commencé à flirter avec l’horizon lorsque la Jeep grise s’est engagée dans l’allée.
Maison verte, volets blancs. Une rampe longeait la pelouse jusqu’à la porte d’entrée. Deux bougies étaient posées sur la baie vitrée.
Derrière les bougies, à moitié éclairées par leur lumière, Tavis pensait pouvoir voir des visages.
Sa pensée se confirma lorsque la porte s’ouvrit et que trois personnes sortirent en succession rapide avant que lui ou Taylee ne puissent sortir.
D’abord, un homme, grand et large d’épaules.
Ensuite, une femme, plutôt ronde, aux cheveux blonds et roux tombant sur les épaules.
Enfin, une jeune fille. Elle devait avoir plusieurs années de moins que Taylee. Blonde comme sa mère, et avec des yeux gris saisissants qu’il pouvait repérer de loin.
Trois paires d’yeux ont bu dans la voiture. Tavis est sorti et a couru de l’autre côté du véhicule pour aider Taylee.
Elle s’est accrochée à lui alors qu’ils arrivaient vers sa famille.
« Oh, Taylee ! » dit sa mère.
Tavis la lâcha et la passa dans les bras de son père. L’homme aux larges épaules trembla de larmes silencieuses en la tenant.
La femme les entoura de ses bras.
La plus jeune fille ne dit rien, mais s’accrocha à l’étreinte du groupe familial.
Personne ne dit un mot à Tavis. Il regarda sa voiture, mit ses mains dans ses poches, espérant que la dernière impression que Taylee aurait de lui — et la première pour sa famille — ne serait pas celle d’un intrus dans cette scène intensément privée et émotionnelle.
Il n’y eut pas de mots, juste des reniflements ici et là.
Enfin, la femme prit sa main et la tint entre ses paumes blanches et froides. Vous devez être Tavis, dit-elle, tout bas, presque avec admiration.
Il acquiesça.
« Je… je ne sais pas quoi dire à part merci. »
« C’était… tout ce que je pouvais faire, madame. » Il inclina la tête.
« Vous ne voulez pas entrer ? »
« Maman », appela Taylee, toujours près de la poitrine de son père. Sa mère se retourna, confuse. Taylee secoua la tête, et les quatre se rassemblèrent dans un autre caucus parfait tandis qu’elle murmurait ce qu’ils avaient besoin de savoir.
Ils s’arrêtèrent. À l’unisson, ils regardèrent tous Tavis. Le père de Taylee s’avança le premier.
« Tu devrais y aller, fiston. » Sa voix ne contenait aucune hostilité, mais de la peur.
« Non, » contredit sa mère. « Au contraire, il devrait entrer. Il ne peut pas être dehors où... »
À ce moment-là, les parents sursautèrent. La jeune fille se jeta sur Taylee et ils reculèrent en trébuchant.
Tavis se retourna pour trouver cinq loups en train de grogner, resplendissant dans leur fourrure sombre et leurs mâchoires en état de salive.
Ils l’encerclèrent rapidement. Les tactiques de défense que Tavis s’était appliqué à étudier lui échappaient.
« Tavis ! » appella Taylee. Il l’aperçut, du coin de l’œil, en train d’être retenue par sa famille. Les quintettes de mâchoires se rapprochaient.
Oui, c’était le pays des loups.
Ce n’était pas un endroit pour un ours solitaire.
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