Garde-moi près de toi
Auteur·e
Julia Mar
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Chapitres
43
Qui aurait cru que trouver un appartement serait si stressant ? Callie vient de terminer le lycée et a désespérément besoin d'un logement avant la rentrée universitaire. Heureusement, elle déniche l'appartement idéal : proche du campus, abordable et étonnamment chaleureux. Il n'y a qu'un seul bémol : Adam, son mystérieux nouveau colocataire. À mesure que Callie et Adam se rapprochent, d'étranges messages commencent à apparaître sur son téléphone. Quelqu'un les surveille. Et plus Callie tombe amoureuse d'Adam, plus la vérité sur son passé se révèle dangereuse.
Chapitre 1 : J'ai un problème
C'est une putain de blague.
« Je suis désolé, jeune fille », m'a dit l'homme, agacé. « Mais je vous l'ai déjà dit mille fois, je ne connais aucun Travis Olton, et il n'y a pas d'appartements actuellement à louer. » Il a poussé un gros soupir. « Je crois que vous vous êtes fait arnaquer, ma jolie. »
Jusqu'à ce moment-là, je pensais que tout irait bien. Je croyais que le propriétaire se trompait, ou que je n'étais peut-être pas à la bonne adresse, ou peut-être que Travis avait fait une erreur et confondu l'une de ses locations avec une autre. Mais maintenant, en entendant ces mots, mes espoirs s'effondraient complètement.
« Merveilleux », ai-je répondu en essayant de retenir mes larmes. « C'est tout simplement super. »
« J'espère qu'il ne vous a pas pris trop d'argent », m'a dit le propriétaire.
« Je lui ai envoyé un acompte », ai-je répondu, la tête tournant encore. « Deux mille dollars. »
« Ah. » L'homme s'est gratté l'arrière de son crâne chauve, ayant l'air de ne pas savoir quoi dire. « Ça pourrait être pire. »
Oh, mais c'était pire. J'avais commencé mon été comme n'importe quelle fille de dix-neuf ans : contente d'avoir terminé le lycée, encore sur un petit nuage après mon année sabbatique, et impatiente de commencer l'université et ma nouvelle vie. Je m'étais inscrite pour un logement étudiant sur le campus parce que ça semblait être la meilleure option, et j'avais été rapidement acceptée.
Puis, il y a trois semaines, ils ont envoyé un e-mail à tout le campus disant que le bâtiment qui m'avait été attribué avait été inondé. Gravement.
Je m'attendais à être réassignée. Au lieu de ça, ils m'ont sorti un « nous avons le regret de vous informer » et m'ont remboursé ma caution. C'était tout.
Cela a été suivi par deux semaines de recherches non-stop en ligne : Craigslist, des groupes Facebook, des sites de location douteux. N'importe quoi à moins d'une heure de l'USC. Je n'étais pas difficile.
J'avais juste besoin d'un toit, d'une serrure et d'une salle de bain fonctionnelle.
Finalement, j'en ai trouvé un. Une mignonne petite chambre, près de l'école, pas trop chère. Le gars avait l'air honnête, et nous avions échangé des e-mails toute la semaine passée.
Lancez l'effet sonore triste du womp-womp.
« Merci pour votre aide », ai-je dit rapidement au propriétaire, retenant le sanglot dans ma voix. Sans attendre de réponse, j'ai fait demi-tour par où j'étais arrivée, sortant rapidement mon téléphone de ma poche pour composer le numéro de ce connard.
Rien. J'ai rappelé. « Allez, allez, allez, petit putain de connard », ai-je chuchoté pour moi-même, priant je ne sais quelle divinité dans le ciel pour que Travis réponde.
Quand l'appel est encore tombé sur la messagerie, j'ai eu envie de crier. Ma prise s'est resserrée sur le téléphone, et quand les larmes sont venues, je les ai essuyées avec ma main et je me suis précipitée vers ma voiture.
Enfin, la voiture de ma mère. Elle me l'avait prêtée pour visiter mon futur appartement et rencontrer mon propriétaire. Ha.
Le trajet du retour s'est déroulé sans incident, si l'on ne compte pas la myriade de jurons qui résonnaient dans mon esprit. Et le désespoir qui me griffait la gorge. C'était la cerise sur le gâteau, n'est-ce pas ?
Qu'est-ce que j'étais censée faire maintenant ? Les cours à la fac commençaient dans une semaine, et je ne pouvais pas exactement faire quatre heures de route aller-retour tous les jours. Trouver un appartement aussi près du début du semestre allait être impossible.
Ma carrière universitaire allait-elle mourir avant même d'avoir commencé ?
***
C'était un miracle que je ne m'arrête pas dans mon allée en larmes. Je suis sortie de la voiture, complètement vidée, et je me suis dirigée vers la porte d'entrée. Ma mère allait être anéantie ; elle avait été si excitée pour moi à propos de cette chance de...
« Félicitations pour ton nouvel appartement, chérie ! » a crié ma mère quand j'ai passé le pas de la porte. Elle tenait un gâteau dans ses bras, les bougies allumées et étincelantes. « Le reste de ta vie est juste au coin de la rue maintenant. »
Soudain, l'émotion m'a serré la gorge. Je ne pouvais pas parler, mais mon expression devait être assez claire, car le visage de ma mère s'est décomposé.
« Tout va bien, mon bébé ? »
« Non », ai-je réussi à cracher. « C'était une arnaque. »
« Quoi ? » s'est exclamée ma mère, posant le gâteau sur le plan de travail et se précipitant vers moi. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'était une arnaque », ai-je répété. « Il n'y avait pas d'appartement. Travis a pris l'acompte et a disparu. J'ai essayé de l'appeler, mais... » Je n'ai pas pu finir ma phrase.
« Oh, Callie. » Ses bras se sont enroulés autour de moi, me serrant fort. « Je suis tellement désolée que ça te soit arrivé. Se faire arnaquer comme ça, c'est horrible et injuste. » Une pause. « Pour ce que ça vaut, ce genre de chose arrive à presque tout le monde à un moment donné. C'est en fait une sorte d'étape — ça veut dire que tu es officiellement une adulte. »
« Ça craint », ai-je répondu d'un ton sinistre.
« Ouais, eh bien, bienvenue dans le reste de ta vie », a plaisanté ma mère. Puis, doucement, elle m'a tapoté le dos. « Allez, ça va aller. On va trouver une solution. »
« Comment ? » ai-je demandé, la frustration remontant. « L'école commence dans une semaine, maman. Je n'ai nulle part où rester. Et je ne peux pas utiliser ta voiture pour y aller puisque tu en as besoin pour le travail, alors... » Ma voix n'était qu'un murmure. « Qu'est-ce que je suis censée faire ? »
« Je vais me renseigner », a dit doucement ma mère. « J'ai des amis en ville. Peut-être qu'ils pourraient t'héberger quelques semaines ? Juste le temps que tu cherches ton propre appartement ? »
J'ai reniflé. « Je suppose. »
« Tu vois ? C'est déjà réglé », a dit ma mère en me relâchant de son étreinte. « Maintenant, fêtons ton passage à l'âge adulte avec la plus grosse part de gâteau légalement acceptable. Qu'est-ce que tu en dis ? »
À ces mots, j'ai même eu envie de sourire. « Ça a l'air génial, maman. »
***
Je fixais la même page depuis au moins une demi-heure. La tasse de thé était maintenant froide dans mes mains, et la couverture que j'avais attrapée était tombée au hasard sur le sol, mais je m'en fichais.
Mon esprit n'arrivait pas du tout à se concentrer — c'était comme si quoi que je fasse, quoi que je pense, je revenais immédiatement à cet escroc et à ma stupidité d'avoir cru un seul de ses mots.
Après la catastrophe d'hier qui pourrait avoir ruiné ma première année de fac — rien que ça —, j'avais passé ma matinée collée à mon ordinateur, refusant d'arrêter avant d'avoir trouvé un autre endroit convenable où vivre. Ce n'est qu'à quatorze heures que ma mère est venue me voir avant de partir travailler et m'a trouvée penchée sur mon bureau, les yeux rouges.
Elle était tellement en colère que je me sois négligée qu'elle m'avait forcée à m'éloigner de mon bureau. Et quand j'ai mentionné que je n'avais pas encore mangé, elle a enfermé mon ordinateur dans le placard et m'a dit de me détendre. Puis elle est partie.
Franchement, elle devrait être reconnaissante que je n'aie pas encore cassé la porte à la hache.
Bref, j'avais essayé de me détendre. Vraiment, j'avais essayé. Mais je ne pouvais pas me détendre.
Pas quand d'autres étudiants de première année — ceux dont le diable ne jouait pas avec la vie — étaient en train de s'installer dans leurs dortoirs, se préparaient avec impatience pour les cours et rencontraient de nouvelles personnes. Bon, je me fichais un peu de ce dernier point, mais quand même.
J'étais déjà en retard, et ça me démangeait d'y faire quelque chose. Juste à ce moment-là, la porte d'entrée s'est déverrouillée, et j'ai levé les yeux pour voir ma mère entrer, toujours en blouse.
« Salut, chérie », a-t-elle dit.
« Salut, maman », ai-je répondu. « Comment s'est passée ta journée au travail ? »
« Ah, comme d'habitude », a-t-elle ri. « Tu dis à un gamin de garder la bouche ouverte pour que je puisse lui faire un détartrage, et dès que je sors l'explorateur dentaire, il referme les dents. »
« C'est la réaction parfaite », ai-je répondu. « Ce gosse connaît la douleur qui vient avec le détartrage. »
« Ha ha », a-t-elle ri en posant son sac par terre. « Est-ce que tu as déjà mangé ? »
« Non », ai-je dit. « Mais je peux préparer à manger pendant que tu te douches ? »
« Ce serait super, Callie », a dit ma mère. Puis, avec une lueur suspecte dans les yeux, elle a souri. « Et prépare quelque chose de bon pour accompagner la nouvelle. »
« Quelle nouvelle ? » ai-je demandé, confuse. « De quoi tu parles ? »
« Ah-ah. » Elle a agité un doigt en l'air. « Je ne dis rien. C'est une très bonne nouvelle, mais je te la dirai seulement en mangeant. » Avec un clin d'œil, elle est montée se laver.
Vingt minutes plus tard, la table était mise, les pâtes étaient parsemées de parmesan, et nous étions assises à table.
« Ça a l'air délicieux, Callie », a chanté ma mère, prenant rapidement une première bouchée. « Mm, c'est vraiment aussi bon que ça en a l'air. »
« Merci, maman », ai-je répondu en commençant à manger. « Alors, c'est quoi cette nouvelle ? »
« Si impatiente », m'a taquinée ma mère. Elle a avalé avant de continuer. « Je crois que j'ai trouvé un endroit où tu pourrais loger. »
« Quoi ? » ai-je demandé, la nourriture instantanément oubliée.
Ma mère a hoché la tête. « Tu connais Clara ? De ce cours de Pilates que j'ai suivi il y a trois ans ? »
« Pas du tout. »
Elle a levé les yeux au ciel. « Ce n'est pas grave. Elle a une nièce dont la mère du petit ami est amie avec cette femme, et le fils de cette femme a un appartement. »
J'ai cligné des yeux. « Hein ? »
« Cette femme a un fils qui va aussi à l'USC », a-t-elle répété clairement. « Il a un appartement près de l'école, et son colocataire a apparemment déménagé il y a quelque temps. » Ma mère s'est raclé la gorge. « Je sais que ce n'est pas idéal et que tu voulais un studio… mais c'est bien réel. Tu aurais juste à parler à ce garçon et voir si vous vous entendez bien. J'ai son numéro juste ici. »
« Ça a l'air… suspect », lui ai-je dit. « Comment sais-tu que ce n'est pas une autre arnaque ? »
« Parce que je connais ces gens ! » s'est exclamée ma mère, ayant l'air presque offensée.
« Tu connais, genre, la cinquième personne de la chaîne », ai-je rétorqué. « Tu es sûre que c'est réel ? »
Ma mère m'a regardée doucement, puis elle a posé une main sur la mienne. « Tu n'arriveras jamais à rien si tu n'essaies pas, chérie. Et je suis sûre que ton père dirait la même chose s'il était encore là. »
J'ai soutenu son regard pendant un moment avant de pousser un lourd soupir. Elle avait raison.
Papa me pousserait vraiment à faire ce genre de choses. À essayer.
« D'accord. Donne-moi son numéro. Je vais l'appeler. »
